Mặc dù trước đây Nghiêm Lễ Cường vẫn tự cho mình là người sắt đá, nhưng giờ phút này, nhìn quanh vùng phế tích hoang tàn cùng những thi thể đẫm máu nằm la liệt trên đất, lại thêm cô bé trước mặt, hắn nhận ra trái tim mình vẫn chưa thể hoàn toàn chai sạn.

Giữa lúc loạn lạc như thế, bỏ lại một cô bé không chút khả năng tự vệ nơi đây, kết cục của nàng e rằng sẽ vô cùng thê thảm, chẳng khác nào ném một con thỏ vào hang sói. Bởi lẽ, ở những nơi vô pháp vô thiên như vậy, mặt ác độc xấu xa nhất trong nhân tính sẽ bộc lộ trắng trợn không chút kiêng dè. Những thi thể nằm trên đất kia đã nói lên tất cả.

Nghiêm Lễ Cường đưa mắt nhìn Vương Huy cùng những người của tiêu cục. Họ đều là những thanh niên thô ráp, lăn lộn giang hồ, cầm đao giết người chẳng hề nhíu mày. Thế nhưng lúc này, ánh mắt họ nhìn cô bé tên Vu Tình kia cũng không khỏi hiện lên chút thương hại và đồng tình. Vừa rồi, nếu như mọi người không nghe thấy tiếng kêu cứu của nàng, hoặc chỉ chậm chân một bước, thì hậu quả bi thảm của cô bé này có thể tưởng tượng được.

"Lễ Cường huynh đệ, chúng ta đông người như vậy, vốn dĩ là đi áp tải hàng hóa, cô nương này ta thấy còn chẳng nặng bằng một cái rương. Dắt thêm một người đi cùng cũng chẳng hề gì..." Vương Huy là người đầu tiên lên tiếng. Sau đó, giọng hắn nhỏ dần, trên mặt thoáng qua vẻ không đành lòng, t��� lẩm bẩm: "Con gái ở nhà của ta cũng trạc tuổi này, ai..."

"Chúng ta vừa rồi đã chém giết bọn chúng, giờ lại bỏ mặc tiểu cô nương này ở đây, e rằng không ổn. Vạn nhất sau khi chúng ta rời đi, đồng bọn của đám côn đồ này đến báo thù thì sao?"

"Tổng tiêu đầu thường nói, chúng ta lăn lộn giang hồ, coi trọng nhất là chữ 'nghĩa'. Việc cứu khốn phò nguy, trong khả năng của mình, cũng là nên làm, để tích lũy âm đức!"

"Phải, phải, phải, chính là đạo lý này!"

Mọi người xung quanh nhao nhao phụ họa.

Cố Trạch Hiên và Triệu Tuệ Bằng không lên tiếng, nhưng ánh mắt cả hai nhìn về phía Nghiêm Lễ Cường cũng đủ để nói lên tâm tư của họ.

Trong trận chiến vừa rồi, sự thể hiện của Nghiêm Lễ Cường khiến tất cả mọi người đều tận mắt chứng kiến. Gần một nửa số kẻ nằm ngã trên đất là do Nghiêm Lễ Cường hạ sát. Mọi người tuy miệng không nói gì, nhưng trong lòng đều thầm kinh ngạc trước tu vi tiễn thuật cùng sự quyết đoán mạnh mẽ của hắn khi cứu người. Bất tri bất giác, thái độ mọi người đối với Nghiêm Lễ Cường đã có một sự thay đổi tinh tế. Ánh mắt đám người nhìn về phía hắn đều thêm phần kính nể. Trong sự lặng lẽ vô thanh, giờ phút này, họ nghiễm nhiên coi Nghiêm Lễ Cường là người lãnh đạo, răm rắp nghe theo.

"Ngươi biết cưỡi ngựa không?" Nghiêm Lễ Cường chỉ hỏi cô bé tên Vu Tình một câu duy nhất.

Nàng nghiến răng, đáp: "Biết!"

"Được, vậy ngươi theo chúng ta đi!"

Thấy Nghiêm Lễ Cường đồng ý, mọi người mới cảm thấy như trút được gánh nặng.

Cô bé đứng dậy, khẽ gật đầu về phía Nghiêm Lễ Cường.

"Chúng ta đi thôi..." Nghiêm Lễ Cường quay người rời đi.

"Lễ Cường, ngươi xem những thứ này trên đất..." Vương Huy nháy mắt với Nghiêm Lễ Cường, rồi liếc nhìn những thi thể côn đồ nằm trên đất.

Trên thi thể của những tên côn đồ bị chém giết nằm la liệt trên đất, không ít tài vật đã rơi vãi từ trong quần áo và ngực chúng ra ngoài. Có vàng bạc, lại có đủ loại đồ trang sức. Đám người, bao gồm Vương Huy và Cố Trạch Hiên, nhìn những thi thể này với ánh mắt có phần quái dị.

"Những kẻ này tội đáng muôn chết, tài vật trên người chúng giờ đây đều là vật vô chủ, chính là chiến lợi phẩm của chúng ta. Mọi người lục soát một lượt những thi thể này, thu gom hết thảy tài vật mang đi, trở về sẽ cùng nhau chia!" Nghiêm Lễ Cường nói thẳng thắn dứt khoát. Nghe hắn nói vậy, trên mặt mọi người lập tức lộ ra nụ cười rạng rỡ.

Sau đó, mọi người nhao nhao tìm kiếm trên các thi thể. Vàng bạc, châu báu và các loại tài vật mà đám côn đồ này cướp được, chỉ trong chốc lát đã được mọi người tìm thấy toàn bộ, gói thành mấy bọc lớn, rồi chất lên ngựa.

Trong khi mọi người đang lục soát trên thi thể đám côn đồ, Nghiêm Lễ Cường chú ý thấy cô bé Vu Tình kia đã lau khô nước mắt, lặng lẽ chỉnh lại y phục trên người mình. Sau đó, nàng quay lại bên cạnh thi thể tên côn đồ vừa nãy uy hiếp mình, ngồi xổm xuống. Nàng dùng sức gỡ từng ngón tay của bàn tay đang nắm chặt trong lúc hấp hối của tên côn đồ đó, rồi cầm lấy thanh chủy thủ trong tay hắn cùng với vỏ dao ở tay còn lại. Nàng tra chủy thủ vào vỏ, rồi cất vào người mình.

Cô gái kia trông có vẻ nhu nhược, nhưng ẩn sâu bên trong sự yếu đuối ấy lại là một khí chất kiên cường khác biệt, không giống những cô gái bình thường.

"Đây là thuốc trị thương, ngươi có thể bôi lên vết thương ở cổ mình, sẽ không để lại sẹo đâu!" Nghiêm Lễ Cường bước tới, đưa cho cô gái một lọ thuốc trị thương do Kiếm Thần Tông chế tạo mà hắn mang theo bên mình.

"Cảm ơn ngươi..." Cô bé ngẩng mắt lên, nhìn Nghiêm Lễ Cường một cách sâu sắc, rồi nhận lấy lọ thuốc trị thương. Sau đó, nàng hơi do dự, hỏi: "Có thể... có thể cho ta biết tên của ngươi không?"

"Ta tên Nghiêm Lễ Cường!"

Cô bé khẽ gật đầu.

***

Sau khi quét dọn chiến trường xong, mọi người trở lại chỗ cũ, lần lượt nhặt lại những bao gạo để lại ven đường, rồi tiếp tục quay về bãi tập kết.

Vừa trải qua một trận chiến đấu, đoàn người bên này không hề tổn thất một sợi lông nào, lại còn thu hoạch được hai bao chiến lợi phẩm có giá trị cùng vàng bạc tài vật, tiện thể cứu được một cô nương. Giờ đây, tâm trạng của đám người đã khác hẳn so với lúc tiến vào thành Kim Lăng, họ quay trở về bãi tập kết.

Cô nương tên Vu Tình kia cứ thế lặng lẽ theo mọi người đi tới, không nói một lời.

Còn về phần những tên lưu manh đã chết kia, giờ phút này, dù có thối rữa trong phế tích cũng chẳng ai buồn quan tâm, không một ai đến xử lý.

***

Khi trở lại bãi tập kết, một đội người khác của tiêu đội cũng đã quay về.

Trước đó, Nghiêm Lễ Cường cùng nhóm của hắn được chia làm ba đội. Một đội cùng Nghiêm Lễ Cường tiến vào thành Kim Lăng thăm dò tình hình. Một đội khác dọc theo hai bờ sông Tần Hoài đi tìm kiếm những huynh đệ tiêu cục bặt vô âm tín. Vài người bị thương nhẹ, hành động có chút bất tiện thì ở lại bãi tập kết trông coi đồ vật.

So với việc Nghiêm Lễ Cường và nhóm của hắn "thắng lợi trở về", đội người đi tìm huynh đệ tiêu cục kia cuối cùng chỉ mang về được một thi thể và một người sống sót, nhưng đó là Mã phu Tranh Tử đã bị đứt một chân.

Bộ thi thể kia ướt sũng, xương cốt toàn thân dập nát phân nửa, bụng ngực trương phình. Dưới xương sườn bên trái còn cắm một đoạn gỗ gãy. Đó chính là Trần Hổ. Đội người đi tìm kiếm đã vớt hắn từ bờ sông Tần Hoài lên.

Còn có bảy, tám Mã phu và tiêu sư của tiêu cục đã tự mình tìm về bãi tập kết sau khi Nghiêm Lễ Cường và nhóm của hắn rời đi, nhưng trên người mỗi người cũng đều ít nhiều mang theo thương tích. Những người này đều may mắn sống sót qua kiếp nạn lớn đêm qua.

Cuối cùng, kiểm kê lại nhân số, kể cả cô bé Vu Tình vừa được cứu, toàn bộ tiêu đội còn có thể sống sót trở về bãi tập kết chỉ vỏn vẹn bốn mươi sáu người...

Theo lời mấy người sống sót trở về, hôm qua, đa số huynh đệ trong tiêu cục buổi tối đều hẹn nhau đến tửu lầu trong thành dùng bữa, thậm chí còn bao cả một khu. Có người trong số họ uống say, nên đã rời đi trước, định dạo quanh thành hóng mát một chút. Không ngờ rằng đến tối, một quả cầu lửa giáng xuống, rơi cách tửu lầu nơi nhóm huynh đệ tiêu cục đang uống rượu vài trăm thước. Cứ thế, một tiếng nổ ầm trời vang lên, cả dãy tửu lầu biến mất. Mấy người bọn họ bị đánh ngất, khi tỉnh lại thì đã là trưa hôm nay...

Khi kể đến những chuyện đã xảy ra, mấy thanh niên trở về không khỏi bật khóc nức nở.

Thi thể Trần Hổ được chôn cất ngay trên một mảnh đất trống gần bãi tập kết. Người ta đào một cái hố, dùng mấy tấm chiếu cói tìm được bọc lại, rồi an táng, coi như lập cho hắn một nấm mồ. Còn những người khác "mất tích", về cơ bản có thể phán đoán là hài cốt đã không còn, việc tìm kiếm thi thể cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Người đã chết không thể cứu vãn, nhưng người sống lại nhất định phải kiên cường mà tiếp tục sống.

Đến tối, trong sân bãi tập kết của Tứ Hải tiêu cục, hai đống lửa trại lớn nhỏ đã được nhóm lên.

Trên đống lửa trại lớn kia, người ta bắc một cái nồi to. Gạo Nghiêm Lễ Cường và nhóm của hắn tìm được từ thành Kim Lăng hôm nay được đổ từng bao vào nồi, thêm một chút muối, rồi bắt đầu làm cơm rang. Cơm rang đã nêm muối và nấu chín như vậy, có thể cất giữ mang theo bên người. Khi đói bụng, chỉ cần lấy ra một nắm là có thể ăn trực tiếp, vừa không dễ bị ôi thiu, lại tiện lợi mang theo, là vật cứu mạng vào thời điểm then chốt. Đây cũng là một cách chạy nạn trong thiên tai mà Nghiêm Lễ Cường kiếp trước từng nghe các bậc tiền bối kể lại.

Sáng sớm, trong tiêu đội có lẽ còn có người hoài nghi những phán đoán của Nghiêm Lễ Cường, nhưng giờ phút này, tất cả mọi người đã hoàn toàn tin tưởng lời hắn nói mà không hề nghi ngờ.

Còn bên cạnh đống lửa trại nhỏ hơn, Nghiêm Lễ Cường cùng Vương Huy và vài vị tiêu đầu còn sống sót duy nh��t ngồi quây quần, thương lượng xem sau đó nên làm gì.

"Tình hình bây giờ mọi người đều đã rõ. Chúng ta hãy cùng ngồi lại thương lượng một chút, xem sau này nên làm gì, mọi người phải chọn con đường nào..."

Trong bầu không khí đầy lo lắng xen lẫn bi thương, Nghiêm Lễ Cường đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi là người đầu tiên mở miệng...

Phiên dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ.