Đoàn xe tới trạm dịch, muốn một khu sân độc lập. Lập tức, cả đoàn người bắt đầu bận rộn. Không ít người lo dỡ hàng trên xe xuống, cất vào kho. Còn Nghiêm Lễ Cường, Cố Trạch Hiên và Triệu Tuệ Bằng thì được giao nhiệm vụ tháo ngựa kéo xe ra khỏi cỗ, rồi dẫn từng con một vào chuồng, buộc chặt.

"Đại ca..."

Nghiêm Lễ Cường vừa dẫn hai con ngựa vào chuồng, đang dắt con thứ ba đi tới thì Cố Trạch Hiên bỗng từ sau đống cỏ khô cạnh chuồng lao ra, kéo anh sang một bên.

"Hửm, việc của ngươi xong rồi sao?" Nghiêm Lễ Cường liếc nhìn Cố Trạch Hiên.

"Ha ha, gần xong rồi!" Cố Trạch Hiên cười tủm tỉm, đầy vẻ lén lút.

"Thế Tuệ Bằng đâu?"

"Vẫn còn đang giúp bê đồ!"

"Có chuyện thì nói nhanh đi!" Nghiêm Lễ Cường liếc nhìn xung quanh, "Nếu Trần lão hổ thấy ngươi lười biếng nữa, có khi ba chúng ta lại phải đi cọ rửa xe ngựa đấy..."

Trần lão hổ chính là Trần Hổ, người được Tiêu đầu Phong sắp xếp làm "chỉ huy trực tiếp" của Nghiêm Lễ Cường, Cố Trạch Hiên và Triệu Tuệ Bằng trong tiêu đội. Bởi vì dọc đường, Trần Hổ rất nghiêm khắc và dữ dằn với ba người họ, lúc nào cũng cau có khi nói chuyện, nên trong miệng ba người, Trần Hổ liền biến thành Trần lão hổ. Lần trước, Cố Trạch Hiên vì một chuyện nhỏ mà bị Trần Hổ bắt được, kết quả phải thức trắng đêm cọ rửa toàn bộ xe ngựa của tiêu đội. Đương nhiên, cuối cùng thì Nghiêm Lễ Cường và Triệu Tuệ Bằng cũng phải giúp hắn hoàn thành.

"Ha ha, Trần lão hổ là ghen tị với vẻ anh tuấn của đại ca nên mới cố tình gây khó dễ chúng ta. Ta và Tuệ Bằng đều là nạn nhân vì dung nhan tuấn tú của đại ca đó!" Cố Trạch Hiên cười quái dị.

"Không có chuyện gì thì ta đi làm việc đây, lát nữa rồi tán gẫu."

"Ấy ấy ấy, đại ca đừng đi!" Cố Trạch Hiên vội vã kéo Nghiêm Lễ Cường lại, liếm môi, nịnh nọt nhìn anh, "Đại ca, hay là tối nay chúng ta cùng nhau ra ngoài... đi dạo nhé?"

Khi nói những lời này, trong mắt Cố Trạch Hiên loé lên một tia sáng khiến Nghiêm Lễ Cường cảm thấy quen thuộc. Ánh mắt và vẻ mặt ấy của Cố Trạch Hiên, hệt như người bạn kiếp trước của Nghiêm Lễ Cường lần đầu tiên tìm được một bộ "bí kíp" rồi rủ anh đi "nghiên cứu" vậy.

"Kim Lăng này có gì hay mà đi dạo chứ?" Nghiêm Lễ Cường cố ý hỏi.

"Ha ha, đại ca, lẽ nào huynh không biết Kim Lăng này là nơi hội tụ mỹ nữ khắp thiên hạ sao? Nghe nói, những mỹ nữ trên thuyền hoa và hai bờ sông Tần Hoài, mỗi sáng sớm khi rửa mặt, nước đổ xuống sông cũng có thể khiến cả dòng sông ngát hương son phấn. Lẽ nào đại ca không muốn đi xem một chút?"

"Được thôi, đợi tối nay ăn cơm xong, có thời gian thì ba chúng ta cùng đi dạo, mở mang tầm mắt một chút!" Nghiêm Lễ Cường cũng không giả vờ đứng đắn, mà trực tiếp gật đầu đồng ý. Mặc dù kiếp trước Nghiêm Lễ Cường đã từng trải qua không ít cảnh tượng phong tình diễm lệ, nhưng khi đến thế giới này, anh vẫn có chút tò mò về những nơi Cố Trạch Hiên nói, đi xem một chút cũng không sao. "Tốt quá, vậy là đã định rồi nhé!" Cố Trạch Hiên hớn hở nói.

"Hừm, Trần lão hổ đến rồi kìa..." Nghiêm Lễ Cường nháy mắt ra hiệu với Cố Trạch Hiên. Cố Trạch Hiên rụt cổ lại một chút, rồi lập tức trốn ngay sau đống cỏ.

Nghiêm Lễ Cường dắt mấy con ngựa vào chuồng buộc chặt. Vừa ra khỏi chuồng, anh đã thấy Trần Hổ cau có đi tới, lớn tiếng hỏi: "Nghiêm Lễ Cường, có thấy Cố Trạch Hiên đâu không?"

"À, vừa nãy ta còn thấy hắn bên đoàn xe đang khuân vác đồ mà!" Nghiêm Lễ Cường chỉ tay về phía xa, "Đúng rồi, huynh xem kìa, Cố Trạch Hiên chẳng phải đang ở đằng kia sao?"

Trần Hổ quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy Cố Trạch Hiên đang bận rộn làm việc. Nhưng hắn vẫn hừ lạnh một tiếng, nói: "Đợi ngươi dẫn hết số ngựa kia vào chuồng rồi, thì đi tìm tiểu nhị của trạm dịch, bảo họ cho ngựa chúng ta thêm chút thức ăn!"

"Dạ, được ạ!"

"Còn nữa..." Ánh mắt Trần Hổ lướt trên mặt Nghiêm Lễ Cường, vẻ mặt khó chịu nói: "Ngươi là người của tiêu đội, sau này ra ngoài đường, đừng có ỷ mình có cái mặt trắng trẻo mà đi khoe mẽ khắp nơi. Đừng tưởng ta không thấy, hôm nay trên đường ngươi còn cười cười với hai cô gái. Không có việc gì thì cười cái gì chứ? Tứ Hải tiêu cục chúng ta là thuộc Kiếm Thần Tông đó, ngươi đừng có làm ô danh Kiếm Thần Tông. Nam tử hán đại trượng phu hành tẩu giang hồ, trọng nhất là chữ nghĩa, dựa vào là thực lực, ngươi hiểu không, thực lực..."

Nói đến thực lực, Trần Hổ còn giơ cánh tay vạm vỡ của mình lên, cánh tay ấy chẳng nhỏ hơn bắp đùi của Nghiêm Lễ Cường là bao, vỗ mạnh hai cái, rồi kiêu ngạo nhìn Nghiêm Lễ Cường một cái, ngẩng đầu đi ra, hệt như một con gà chọi kiêu hãnh.

"Trời ạ, gã này bị bệnh sao!" Nghiêm Lễ Cường thầm mắng một tiếng, rồi bất đắc dĩ xoa mặt, tiếp tục làm việc.

Khi tiêu đội đã ổn định tại trạm dịch, và mọi người dùng bữa xong, trời cũng đã tối hẳn.

Trong mắt mọi người trong tiêu đội, ba người Nghiêm Lễ Cường thực lực yếu kém, đến nỗi dù có để họ trông coi hàng hóa cũng chẳng ai yên tâm. Bởi vậy, sau khi sắp xếp xong xuôi, ba người liền không có việc gì làm. Cộng thêm hôm nay Tiêu đầu Phong hiếm khi nghỉ ngơi, cho phép những người trong tiêu đội không có nhiệm vụ được tự do hành động theo nhóm ít nhất ba người vào tối nay, và phải trở về báo cáo trước bữa trưa ngày mai. Nghiêm Lễ Cường cùng hai người kia liền thay một bộ y phục, chuẩn bị sơ qua một chút, rồi chạy ra khỏi trạm dịch, định dạo chơi trong thành Kim Lăng.

Đêm nay là một đêm trời trong đẹp đẽ, trăng sáng treo cao, sao lấp lánh khắp trời. Vừa ra khỏi trạm dịch, ba người đều cảm thấy tinh thần sảng khoái, tâm trạng vô cùng tốt. Đặc biệt là Cố Trạch Hiên còn bắt chước y hệt dáng vẻ và điệu bộ của Trần Hổ khi nói chuyện với Nghiêm Lễ Cường, khiến Nghiêm Lễ Cường và Triệu Tuệ Bằng đều phá lên cười lớn. Gió đêm tràn ngập không khí vui vẻ.

Vừa mới rời khỏi trạm dịch chưa đầy mấy phút, Nghiêm Lễ Cường chợt phát hiện trên bầu trời cách đó mấy dặm, từng chiếc đèn Khổng Minh đủ màu sắc bay lên, tô điểm bầu trời đêm trở nên rực rỡ tráng lệ, tràn ngập khí tức lộng lẫy.

"A, đó là cái gì vậy?" Triệu Tuệ Bằng, người vốn ít khi lên tiếng, lúc này cũng không kìm được sự tò mò mà hỏi.

"Ha ha ha, những chiếc đèn kia gọi là phóng đăng, là do các thuyền hoa trên sông Tần Hoài thả ra đó. Thường thì đến tối, khi những chiếc đèn phóng đăng ấy được thả lên không trung, điều đó có nghĩa là các thuyền hoa trên sông đã bắt đầu mở cửa đón khách. Tuệ Bằng huynh nhìn mà xem, những chiếc phóng đăng trên bầu trời san sát nhau, đếm không xuể như vậy là đủ biết trên sông Tần Hoài có bao nhiêu chiếc thuyền hoa, và trong thuyền hoa lại có bao nhiêu mỹ nữ rồi!" Cố Trạch Hiên nhìn về phía xa, vẻ mặt đầy vẻ ngưỡng mộ.

"Cái đèn đó... làm sao lại bay lên trời được nhỉ?" Triệu Tuệ Bằng vẫn tỏ vẻ khó tin.

"Chiếc phóng đăng ấy làm bằng giấy và tre mỏng, rất nhẹ. Chỉ cần châm lửa một bấc đèn bằng sợi bông ở phía dưới, chiếc đèn đó sẽ bay lên thôi..."

"Lại thần kỳ đến vậy sao?" Triệu Tuệ Bằng đối với mỹ nữ thì có phần lãnh đạm, nhưng với cái gọi là phóng đăng kia lại tỏ ra rất hứng thú.

"Tuệ Bằng huynh nếu thích, lát nữa chúng ta sẽ mua hai chiếc ở bờ sông để chơi thử!"

"Được!" Triệu Tuệ Bằng nghiêm túc gật đầu.

Cái gọi là phóng đăng ấy, trong mắt Nghiêm Lễ Cường, hiển nhiên chính là đèn Khổng Minh. Anh chỉ không ngờ rằng chiếc đèn Khổng Minh này khi đến thế giới này, lại trở thành dấu hiệu mở cửa làm ăn của những thuyền hoa chuyên đón khách phong tình, cũng coi như là một nét độc đáo.

Dù trời đã tối, nhưng trên đường vẫn còn rất đông người. Ba người tìm một người hỏi đường, rồi đi thẳng đến bờ sông Tần Hoài.

Dọc bờ sông Tần Hoài, du khách, thi nhân, công tử, tiểu thư tấp nập không ngớt, đèn lồng nối tiếp nhau, tạo nên cảnh tượng vô cùng tráng lệ. Nhìn những chiếc thuyền hoa lớn nhỏ nối dài hơn mười dặm trên sông Tần Hoài, trên thuyền là những tốp thiếu nữ yến oanh, rồi các tửu lâu, nhạc phường hai bên bờ. Trong tai nghe tiếng sáo trúc, tiếng ca văng vẳng, trong gió đêm thoang thoảng hương hoa quế và mùi son phấn nhàn nhạt. Ngay cả Nghiêm Lễ Cường cũng bị sự phồn hoa nơi đây cuốn hút, không khỏi cảm thấy mở mang tầm mắt.

Nghiêm Lễ Cường thầm nghĩ, nếu như trên thế giới này có khái niệm khu đèn đỏ, thì hai bờ sông Tần Hoài này hẳn là khu đèn đỏ lớn nhất thế giới rồi. Chẳng trách nơi đây lại nổi danh xa gần, thu hút vô số người đến thưởng cảnh du ngoạn, vung tiền như rác.

Ba người vừa đi vừa ngắm cảnh vừa thưởng thức đồ ăn. Không chỉ cảnh "mười dặm phong nguyệt" nơi đây, mà những món ăn vặt ngon lành ven sông cũng khiến cả ba người ăn uống no nê.

Dạo chơi một vòng bên bờ sông Tần Hoài, rồi lên một chiếc thuyền hoa nghe một mỹ nữ gảy mấy khúc tỳ bà, hát vài bài ca, ba người thấy rất hài lòng, chuẩn bị quay về trạm dịch.

"Cái gì, chúng ta vừa nãy lên thuyền hoa nghe mấy khúc từ, uống hai ngụm trà mà mỗi người đã tốn một lượng bạc rồi sao, đắt thế?" Vừa từ thuyền hoa lên bờ đi tới ven sông, nghe nói số tiền vừa chi, Triệu Tuệ Bằng lập tức kinh ngạc.

"Suỵt, Tuệ Bằng huynh nói nhỏ thôi. Huynh nghĩ một lượng bạc này là đắt lắm sao? Ta nói cho huynh biết, chúng ta chỉ nghe vài khúc từ, uống chút trà, cái này còn là rẻ đó. Huynh còn chưa thấy những kẻ vung tiền như rác kia đâu."

"Thật sao?"

"Không tin huynh cứ hỏi đại ca!" Cố Trạch Hiên liếc nhìn Nghiêm Lễ Cường đầy vẻ ngưỡng mộ, "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, đại ca vẫn là đại ca. Ta cứ tưởng đại ca trước đây chưa từng trải qua cảnh tượng như vậy, không ngờ vừa nãy đại ca đối mặt với cảnh mỹ nữ chúc rượu phong tình mà chẳng hề tỏ ra ngượng ngùng chút nào, vẫn cứ tự nhiên như thường, thong dong phóng khoáng. Quả đúng là lão thủ trong bụi hoa! Vừa nãy cô gái gảy đàn tỳ bà kia, vừa gảy đàn vừa liên tục đưa mắt nhìn về phía đại ca, ánh mắt ẩn tình đưa tình, đặc biệt khúc 'Phượng Cầu Hoàng' cuối cùng, tuyệt đối có ý riêng. Nếu đại ca mở miệng muốn ở lại đêm nay, ta cá là bà chủ thuyền hoa tuyệt đối sẽ không thu phí qua đêm của đại ca đâu, ha ha ha..."

Nghiêm Lễ Cường cũng bật cười, "Được rồi, thời gian không còn sớm, đêm nay đã tận hứng rồi, chúng ta cũng về trạm dịch thôi!"

Lúc này, bên bờ sông Tần Hoài du khách đã thưa thớt đi rất nhiều, tiếng sáo trúc cũng dần lắng xuống. Dưới gốc liễu và trên bãi cỏ ven sông, tiếng côn trùng kêu, ếch nhái oà oà bắt đầu liên tiếp vang lên. Không ít người bán hàng rong cũng đã dọn hàng đóng cửa. Nếu không muốn ngủ lại bên ngoài, giờ đây cũng gần đến lúc phải trở về rồi.

Cố Trạch Hiên và Triệu Tuệ Bằng đều gật đầu đồng ý.

Ba người còn chưa đi được mấy bước, Nghiêm Lễ Cường bỗng dưng cảm thấy một trận sợ hãi không tên, lập tức thấy ớn lạnh trong lồng ngực, cả trái tim như bị vật gì đó bóp chặt. Nghiêm Lễ Cường liền dừng bước.

"Làm sao vậy, đại ca?" Cố Trạch Hiên lạ lùng hỏi.

Nghiêm Lễ Cường vẫn không nói gì, nhưng trong bầu trời đêm đen kịt kia, chỉ trong chớp mắt, bỗng sáng bừng như ban ngày. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, toàn bộ hai bờ sông Tần Hoài như vừa được chiếu sáng, hóa thành ban ngày vậy...

Nghiêm Lễ Cường đột ngột ngẩng đầu, liền thấy trên bầu trời đêm, một vệt cường quang xé toạc màn đêm, vô số sao băng trong vệt sáng ấy, mang theo vô vàn vệt lửa dài, ào ào rơi xuống từ trời như mưa. Tiếng nổ vang rền như sấm sét không ngừng vọng đến từ bầu trời, một mảng mây trên không trung trong chớp mắt đã bị một luồng ánh lửa xuyên qua màn trời phá tan thành từng mảnh vụn...

Công trình chuyển ngữ này chỉ có mặt tại truyen.free, mong quý vị tôn trọng bản quyền.