Nghiêm Lễ Cường ban ngày khổ luyện tu hành trong Lộc Uyển, tiến độ tiến triển cực nhanh. Đến buổi tối, đặc biệt trước khi ngủ, hắn cũng không quên vào Thiên Đạo Thần Cảnh làm việc một ngày, tiếp tục theo đội ngũ Tứ Hải Tiêu Cục dưới trướng Kiếm Thần Tông áp giải hàng hóa.

So với chuyến đi lần trước hắn theo Tôn Băng Thần áp giải Diệp Thiên Thành đến Đế Đô, đội ngũ Tứ Hải Tiêu Cục lần này, trên đường đi, trong mắt Nghiêm Lễ Cường, quả thực chẳng khác nào một chuyến du lịch nhàn tản.

Đội ngũ đi đường hơn một tháng, trong đó cũng đã gặp vài lần cướp đường. Những tên cướp đó đều chọn ra tay ở hoang sơn dã lĩnh, rất thú vị, chúng thường chỉ chắn đường bằng một thân cây hoặc vài tảng đá lớn, ngăn cản lối đi của đội ngũ tiêu cục.

Vào những lúc như vậy, đội ngũ tiêu cục sẽ dừng lại. Tiêu đầu phụ trách giao hàng, trong khi nhắc nhở mọi người đề phòng, cũng sẽ cho người hô to tiêu hiệu Tứ Hải Tiêu Cục, giương cao cờ xí của Tiêu Cục. Sau đó, sẽ cử người đẩy những tảng đá hoặc thân cây chặn đường ra, rồi tiếp tục lên đường.

Đại đa số thời điểm, những kẻ cướp đường và hảo hán kia nghe được tiêu hiệu Tứ Hải Tiêu Cục đều câm như hến, căn bản không dám gây sự. Bởi vì hầu như ai đi lại giang hồ cũng đều biết, sau lưng Tứ Hải Tiêu Cục chính là Kiếm Thần Tông, một trong bốn Đại tông môn thiên hạ. Những cường nhân từng dám động thủ với Tứ Hải Tiêu Cục, dù có thể nhất thời đắc thủ, nhưng cuối cùng cũng sẽ đối mặt với sự truy sát không ngừng nghỉ của cao thủ cường giả do Kiếm Thần Tông phái ra. Hiện tại, cỏ trên mộ phần từng kẻ đều đã cao ba thước. Trừ phi là kẻ chán sống, bằng không thật sự không có những hảo hán lục lâm có căn cơ nào dám ra tay với đội ngũ Tứ Hải Tiêu Cục.

Còn đối với số ít đạo tặc độc hành hành tung mờ mịt và những kẻ ngang ngược, họ có lẽ không kiêng dè gì Tứ Hải Tiêu Cục hay Kiếm Thần Tông. Nếu có đủ sự cám dỗ, những kẻ đó thậm chí dám cướp cả ngân khố quan phủ và bảo vật dâng lên hoàng đế. Thế nhưng, lần này Tứ Hải Tiêu Cục áp giải là "minh tiêu" (hàng hóa công khai), những thứ trong từng chiếc xe lớn đều là quân dụng. Đối với những cao thủ đó, một là chúng không có gì đặc biệt, hai là chúng cũng không dùng đến, vì vậy đương nhiên sẽ không đến tìm phiền phức cho đội ngũ.

Trong một số ít trường hợp, những hảo hán chặn đường còn có thể từ trong rừng cây hoặc trên sườn núi hai bên đường lao xuống, cùng tiêu đầu nói vài câu chuyện giang hồ, lộ m���t. Mà khi gặp những kẻ dám ló mặt này, tiêu đầu cũng sẽ không động thủ, chỉ cho người lấy xuống hai vò rượu từ trên xe để tặng, nói mấy lời khách sáo. Những hảo hán đó được Tứ Hải Tiêu Cục nể mặt, uống rượu do Kiếm Thần Tông ủ, ai nấy đều vênh mặt, hài lòng tránh đường cho đội ngũ tiêu cục đi qua.

Vì vậy, dọc theo con đường này, về cơ bản có thể xem là hữu kinh vô hiểm.

Mà thứ duy nhất còn phiền phức hơn, còn giống cướp bóc hơn cả những hảo hán lục lâm kia, chính là những cửa ải thu "ly kim" (phí qua lại) và thuế phí do các châu các huyện của đế quốc thiết lập trên các con đường chính. Những cửa ải đó quả thực nhiều vô số kể, có nhiều nơi một huyện có một cửa ải, có nơi một huyện thậm chí có mấy cửa ải. Lại còn có những cửa ải do chính các dòng họ và hào môn đại tộc địa phương thiết lập, vô cùng khó đối phó.

Những kẻ thiết lập trạm gác đều là địa đầu xà, nhưng đa số cửa ải đều có một vài tiểu quan tiểu lại canh gác. Những người này đều là tiểu nhân vật, nếu bàn về võ lực thì chỉ là rác rưởi cặn bã. Thế nhưng những kẻ rác rưởi cặn bã này lại khoác lớp da hổ của nha môn, đại diện cho chính quyền. Những kẻ này chẳng quan tâm ngươi là Tứ Hải Tiêu Cục hay không, họ sống bằng cách chặn các đội tiêu cục và đoàn buôn. Vào những lúc như vậy, tiêu đầu ngoài việc đưa ra công hàm của Phong Vân Quân, cũng không có quá nhiều biện pháp. Trên công hàm của Phong Vân Quân đã ghi rõ ràng hàng hóa trên đoàn xe đều là quân giới do Phong Vân Quân đặt hàng, có thể miễn thu các loại ly kim, hoa hồng và thuế phí, yêu cầu các quan phủ địa phương tạo điều kiện cho đi.

Có cửa ải nhìn thấy công hàm, vì kiêng nể uy danh của Phong Vân Quân, hoặc tiểu lại địa phương tại cửa ải cũng có vài phần tấm lòng lo cho dân cho nước, sau khi kiểm tra hàng hóa trên xe xác thực là binh đao quân giới, liền ngoan ngoãn cho đi, không dám làm khó dễ. Nhưng cũng có cửa ải, cho dù ngươi đưa ra công hàm của Phong Vân Quân, biết hàng hóa trên xe là quân giới của Phong Vân Quân, cũng vẫn vô dụng. Ngươi không đưa bạc cho hắn, hắn tuyệt đối không cho ngươi đi qua. Vào những lúc như vậy, tiêu cục chỉ có thể hao tài tiêu tai, lặng lẽ nhét một ít bạc qua. Những quan lại nha dịch chặn đường đó, khi đã nhận được lợi ích thực tế, mới chịu thả người.

Dọc theo con đường này, nhìn đội tiêu cục áp giải hàng hóa phải vượt qua biết bao khó khăn chướng ngại và những cửa ải trùng điệp, nhìn các loại nhân vật giang hồ, hảo hán lục lâm, tiểu lại cấp dưới, người buôn bán rong mà mình gặp trên đường, Nghiêm Lễ Cường quả thực đã mở mang tầm mắt. Không chỉ nhìn thấy nhiều khía cạnh giang hồ, học được nhiều điều, mà cuối cùng còn hiểu rõ được sự khó khăn của việc kinh doanh và cuộc sống của dân chúng tầng lớp dưới cùng trong thời đại này.

Đội tiêu cục một đường xuyên châu qua huyện, sau hơn một tháng chạy đi, hành trình này cuối cùng cũng đã đi được hơn một nửa. Vào chạng vạng ngày mùng 7 tháng 9 năm Nguyên Bình thứ mười bảy, cuối cùng họ đã đến ngoại thành Kim Lăng, một trong "Tứ Kì" (Bốn vùng ngoại ô) của Đế Đô, cụ thể là Kinh Nam Kì.

Đội ngũ tiêu cục không tiến vào phạm vi Đế Đô, thành Kim Lăng chỉ là một trạm dừng chân. Sau khi đến Kim Lăng, đội ngũ tiêu cục sẽ vòng qua "Tứ Kì", đi một con đường bộ khác, dọc theo Lăng Giang tiếp tục lên phía bắc. Đại khái đi thêm khoảng một tháng nữa là có thể đến đích.

...

"Đoàn người cố lên! Dồn hết sức lực, chạy đến Kim Lăng Thành trước khi trời tối. Hơn nửa tháng qua mọi người đã đi không kể ngày đêm, cũng có chút mệt mỏi rồi. Đợi đến Kim Lăng Thành, ta sẽ cho mọi người nghỉ ngơi một ngày!" Tiêu đầu Phong cưỡi trên Tê Long Mã, nhìn bức tường thành Kim Lăng hiện ra đường nét mờ xa, lớn tiếng nói.

Nghe được có thể nghỉ ngơi ở Kim Lăng Thành, toàn bộ đội ngũ tiêu cục đều reo lên một tiếng hoan hô, sĩ khí lập tức tăng vọt. Ngay cả những người phu xe, vung roi cũng càng thêm vang dội.

Nghiêm Lễ Cường ngồi trên một chiếc xe tiêu, dựa vào cửa xe, một chân thõng ra ngoài xe theo nhịp lắc lư của ngựa. Hắn nheo mắt nhìn Kim Lăng Thành ở phía xa. Theo đội tiêu cục đi hơn một tháng nay, chịu gió táp nắng phơi, trên mặt Nghiêm Lễ Cường khó tránh khỏi thêm chút vẻ phong trần, da dẻ cũng sạm đen đi một chút. Mấy ngày rời khỏi Kiếm Thần Tông, Nghiêm Lễ Cường đã đổi bộ quần áo đệ tử của Kiếm Thần Tông, mặc trên người trang phục đen đơn giản, gọn gàng giống như các tiêu sư khác. Trên cổ cũng buộc một miếng khăn lau mồ hôi hình tam giác, có thể dùng để lau mồ hôi khi nóng bức, hoặc che miệng mũi khi có bão cát lớn, trông y hệt một người giang hồ cấp dưới.

Sự phồn hoa của Kim Lăng Thành có thể nhìn thấy ngay từ con đường này. Cách Kim Lăng Thành còn hơn hai mươi dặm, con quan đạo này đã náo nhiệt, ngựa xe như nước, người qua lại, khách thương nối liền không dứt. Nhìn từ xa, Kim Lăng Thành với thế "long bàn hổ cứ" (rồng cuộn hổ ngồi) cũng có một khí tượng đặc biệt.

Nhìn Kim Lăng Thành, trong lòng Nghiêm Lễ Cường dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Hắn cũng không ngờ rằng, ở trong Thiên Đạo Thần Cảnh này, mình đi đi lại lại, lại một lần nữa đến gần trung tâm quyền lực của đế quốc. Kim Lăng Thành chính là cửa ngõ phía nam của Đế Đô. Nghe nói hơn một ngàn năm trước, đô thành của đế quốc này chính là ở Kim Lăng. Trên thực tế, Lương Nghĩa Tiết mấy ngày nay chắc cũng đang ở Kim Lăng Thành, cùng mỹ nhân du ngoạn.

Nhìn thấy những phu xe vừa rồi còn có chút lười biếng, uể oải, sau khi tiêu đầu Phong nói ra lời ấy, cả người lập tức như được uống thuốc kích thích, eo không đau, chân không mỏi, tiếng hò reo cũng đầy tinh thần. Nghiêm Lễ Cường không khỏi có chút ngạc nhiên, nhớ đến lần trước nghỉ ngơi một ngày, cũng không thấy bọn họ vui vẻ như vậy.

"Ngưu ca, mọi người nghe xong lời của tiêu đầu Phong, sao lại vui mừng đến thế...?" Nghiêm Lễ Cường hỏi phu xe bên cạnh một câu.

Phu xe họ Ngưu, tên Ngưu Tam, hơn bốn mươi tuổi, mặt ngăm đen thô ráp. Hắn là một lái xe bình thường nhất dưới trướng Tứ Hải Tiêu Cục, chỉ phụ trách đánh xe. Nghiêm Lễ Cường đã theo chiếc xe này hơn một tháng, tự nhiên cũng đã quen thân với phu xe này. Dọc đường đi, Nghiêm Lễ Cường không chỉ chăm sóc gia súc kéo xe, mà đôi khi Ngưu Tam muốn nghỉ ngơi, Nghiêm Lễ Cường sẽ ngồi vào vị trí của Ngưu Tam, cầm dây cương, điều khiển xe. Cứ thế này, Nghiêm Lễ Cường ít có cơ hội tu luyện trên đường, thế nhưng kỹ thuật đánh xe của hắn lại tiến bộ nhanh như gió, đã gần bắt kịp Ngưu Tam.

"Khục khục... Lễ Cường ngươi còn nhỏ tuổi, đợi khi ngươi lớn hơn một chút, ngươi sẽ hiểu. Kim Lăng Thành này, nhưng là một nơi tốt đó! Trong đội ngũ này không ít người đều ��ộc thân, dọc đường đi ai nấy đều mong ngóng qua Kim Lăng được nghỉ ngơi một ngày. Tiêu đầu Phong có Hỏa Nhãn Kim Tinh (mắt sáng như lửa, tinh tường), sao lại không nhìn ra chứ..."

Ngưu Tam nói không rõ ràng, nhưng Nghiêm Lễ Cường lại thấp thoáng cảm nhận được một chút ý tứ ẩn sau lời nói đó, đặc biệt là nụ cười trên mặt Ngưu Tam. Là đàn ông, vừa nhìn là hiểu ngay.

Nghiêm Lễ Cường không nói lời nào.

"Tiểu thư, người xem, chàng hậu sinh trên chiếc xe tiêu kia thật là tuấn tú, quả là hiếm thấy..." Bên tai truyền đến một tiếng nói. Cảm giác có ánh mắt đang nhìn chằm chằm mình, Nghiêm Lễ Cường liền quay đầu. Sau đó hắn phát hiện trên đường, một chiếc xe ngựa chạy song song với đoàn xe, có hai cô gái trẻ tuổi xinh đẹp đang từ cửa sổ xe ngựa, đôi mắt ánh lên vẻ khác lạ nhìn hắn.

So với các cô gái nhà bình thường, hai cô gái trên xe ngựa kia dường như có lá gan lớn hơn, ánh mắt cũng trực tiếp hơn.

Nghiêm Lễ Cường chỉ mỉm cười với hai cô gái đó, không nói gì, quay đầu, liền kéo khăn lau mồ hôi buộc trên cổ lên, che kín hơn nửa khuôn mặt. Đối với Nghiêm Lễ Cường mà nói, đây là công dụng thứ ba của chiếc khăn lau mồ hôi, giống như kính râm của các minh tinh ở kiếp trước vậy.

Đoàn xe được tiếp thêm tinh thần, cuối cùng cũng đến Kim Lăng Thành trước khi trời tối. Tuy nhiên, đoàn xe không vào thành, bởi vì phí dừng chân trong thành đắt hơn nhiều. Cả đoàn xe đi thẳng đến một nơi tên là Bạch Thạch Trang nằm ngoài Kim Lăng Thành, tìm một chồng tràng (nơi tập kết hàng hóa kiêm quán trọ) khá quy mô nhưng giá cả phải chăng, rồi dừng chân nghỉ ngơi.

Cái gọi là chồng tràng có chút khác so với khách sạn. Chồng tràng có chức năng của khách sạn, có thể nghỉ chân, nhưng lớn hơn và sân bãi cũng trống trải hơn khách sạn nhiều. Ở đây còn có kho chuyên dùng để mọi người cất giữ đồ vật. Những người ở tại chồng tràng đều là các đội buôn qua lại, tiêu cục và những người bán hàng rong mang theo hàng hóa.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.