Khi dịch quán đang náo loạn vì hỏa hoạn bất ngờ bùng phát, trong một kho hàng ở hậu viện phủ Đô đốc trong thành, Cam Châu Thứ sử Lôi Ti Đồng đang dẫn Tôn Băng Thần tham quan một phần tài vật của Diệp gia đã được thu giữ.

Những người hầu đi theo hai người, vào lúc này, đều lặng lẽ rời xa bên cạnh, để cuộc nói chuyện của hai người không lọt vào tai người thứ ba.

"Ngày đó khi xông vào Diệp gia, trong kho bạc dưới lòng đất của Diệp gia, người ta đã phát hiện số vàng bạc này. Những quân sĩ xông vào đầu tiên đều ngẩn người, lớn ngần này mà chưa từng thấy nhiều vàng bạc chất đống như núi thế này." Hai người chầm chậm bước đi trong kho, Lôi Ti Đồng vừa đi vừa mở từng chiếc rương cao hơn hai mét chồng chất bên cạnh. Trong ánh lửa bập bùng của kho hàng, những thỏi bạc trong rương tỏa ra một tầng ánh sáng chói mắt. "Trong kho hàng dưới lòng đất của Diệp gia Bảo có 1171 chiếc rương như vậy, tổng cộng có 2.780.000 lượng bạc. Chỉ riêng việc vận chuyển số rương này từ Diệp gia Bảo đi, ta đã phải trưng dụng hơn 500 cỗ xe ở Uy Viễn quận. Hiện tại số bạc trưng bày trong kho này chỉ là một phần, không ít bạc đã được ta cho người vận chuyển đến thành Cam Châu rồi."

Giọng nói của Lôi Ti Đồng không rõ là vui mừng hay cảm khái. Hắn vừa nói vừa mở thêm một chiếc rương nhỏ hơn. Khi chiếc rương nhỏ đó được mở ra, bên trong lại là ánh kim quang chói mắt. Lôi Ti Đồng vươn tay, đưa vào luồng kim quang kia. Một nắm vàng lấp lánh được tay hắn vốc lên, sau đó lại như cát chảy tuột qua kẽ tay hắn, phát ra tiếng sột soạt đặc trưng. "Tôn đại nhân có biết vật này từ đâu tới không?"

Tôn Băng Thần cũng vươn tay, vốc một nắm vật nhỏ li ti như cát từ trong rương lên tay. Nhìn kỹ, vật trong tay nặng trịch, vàng lấp lánh, chính là Kim Sa. Nhưng nhìn kỹ hơn, dưới ánh lửa, bề mặt Kim Sa, ngoài màu vàng óng đẹp đẽ ra, còn có một tầng màu đỏ tươi nhàn nhạt. Điều này khiến những hạt Kim Sa trông càng thêm mỹ lệ, đa sắc, mang theo một vẻ yêu dị. Tôn Băng Thần để vật đó tuột xuống khỏi tay, khẽ thở hắt ra một hơi, "Đây hẳn là Mân Côi kim đặc sản của người Sa Đột?"

"Không sai, đây chính là Mân Côi kim đặc sản của người Sa Đột. Loại Mân Côi kim này cũng giống như vàng bình thường, đều là Xích Kim, nhưng vì màu sắc của nó có thêm một tầng đỏ tươi như cánh hoa hồng, nên trông rất đặc biệt. Đồ trang sức làm từ Mân Côi kim càng thêm đẹp đẽ, trong đế quốc, lại càng được những nữ nhân kia yêu thích. Vì vậy, cùng trọng lượng Mân Côi sa kim, nếu đổi thành bạc, sẽ được nhiều hơn nửa thành so với vàng bình thường!" Lôi Ti Đồng lắc đầu, "Tôn đại nhân có biết lần này chúng ta đã tìm thấy bao nhiêu Mân Côi kim đặc sản của người Sa Đột trong Diệp gia không?"

"E rằng số lượng không nhỏ?"

"Đương nhiên là không nhỏ, loại rương này, chúng ta đã phát hiện hơn 200 chiếc, tổng cộng có hơn 300.000 lượng Mân Côi kim bên trong. Chỉ riêng số tài sản này của Diệp gia gộp lại, đủ để phát quân bổng cho Cam Châu quân suốt mười năm mà vẫn chưa hết. Số tiền tài này đều là mồ hôi nước mắt của bách tính Cam Châu. Đặc biệt là số Mân Côi sa kim của người Sa Đột này, càng là bằng chứng trực tiếp nhất cho việc giao dịch giữa Diệp gia và người Sa Đột. Vùng sa mạc của người Sa Đột không sản xuất nhiều sắt, binh khí rất quý giá, ta cũng không biết Diệp gia rốt cuộc đã bán cho người Sa Đột bao nhiêu binh đao quân giới, mới có thể từ tay người Sa Đột mà có được nhiều Mân Côi kim đến vậy. Người Sa Đột cầm những binh đao quân giới có được từ tay Diệp gia, nếu sau này có chuyện gì, không biết sẽ nhuộm đỏ máu tươi của bao nhiêu bách tính đế quốc. Một đại tộc như Diệp gia, mang tiếng là hào môn, nhưng thực chất lại là lũ sâu mọt, giữ lại chúng chính là tai họa!" Nói đến đoạn sau, trong giọng Lôi Ti Đồng đã ẩn chứa một dòng sát ý lạnh lẽo.

"Vậy nên, Diệp gia chẳng phải đã bị Lôi đại nhân nhổ tận gốc sao?"

"Nhưng Diệp gia vẫn còn một kẻ sống sót, kẻ đó cũng là một tai họa!" Lôi Ti Đồng dừng bước, nhìn Tôn Băng Thần với vẻ mặt không hề lay động.

"Diệp Thiên Thành ta nhất định phải mang về Đế kinh!" Tôn Băng Thần lắc đầu, giọng nói kiên quyết.

"Tôn đại nhân e rằng ngài không thể mang Diệp Thiên Thành về Đế kinh được!"

"Chẳng lẽ Lôi đại nhân muốn giữ Diệp Thiên Thành lại ư?" Tôn Băng Thần nhìn Lôi Ti Đồng, ánh mắt sắc như kiếm, không hề nhượng bộ nửa phần. Nhiệt độ giữa hai người, theo câu nói ấy vừa thốt ra, trong khoảnh khắc dường như hạ thấp vài độ.

"Dù Diệp Thiên Thành có thể rời khỏi Cam Châu, nhưng Tôn đại nhân nghĩ rằng hắn có thể sống đến Đế kinh sao?" Lôi Ti Đồng lắc đầu, bình tĩnh nói, "Vị kia ở Đế kinh, hiện tại e rằng còn mong Diệp Thiên Thành chết trên đường. Tôn đại nhân muốn mang Diệp Thiên Thành về Đế kinh để làm gì, người kia cũng rõ ràng như vậy. Tôn đại nhân cho rằng người kia sẽ không làm gì, sẽ ở Đế kinh chờ ngài mang Diệp Thiên Thành bình an đến đó sao? Với thủ đoạn và năng lực của người kia, toàn bộ đế quốc cũng chẳng qua chỉ là một bàn cờ mà thôi. Diệp gia ở Cam Châu làm việc quá mức, khiến hắn thua một ván, hắn tự nhiên có thể tìm lại ở nơi khác. Diệp gia bây giờ đối với người kia đã vô dụng, giống như một quân cờ bị bỏ rơi, người kia sẽ không vì một quân cờ bị bỏ rơi mà đánh đổi bản thân!"

"Ta biết!"

"Mang Diệp Thiên Thành về Đế kinh chẳng khác nào mang theo một phiền phức ngập trời đi. Nếu Diệp Thiên Thành thật sự chết trong tay Tôn đại nhân, người kia nói không chừng lại lấy cớ này để truy cứu trách nhiệm của ngài. Vì vậy, biện pháp tốt nhất, chính là để Diệp Thiên Thành chết ở Cam Châu, như vậy sẽ không còn phiền phức gì!"

Tôn Băng Thần trầm mặc một lúc lâu, mới khẽ nói, "Bệ hạ còn chờ ta mang người trở về!"

Lôi Ti Đồng cũng thở dài một hơi, "Hoàng quyền suy thoái đâu phải là chuyện một sớm một chiều. Dù có mang Diệp Thiên Thành về Đế kinh thì sao? Cục diện Đế kinh, há nào một Quận trưởng mang tội diệt tộc có thể thay đổi?"

"Bệ hạ đối với ta có ơn tri ngộ. Nay quốc sự gian nan, có một số việc, dù có tan xương nát thịt cũng phải có người làm!"

Nhìn khuôn mặt kiên nghị của Tôn Băng Thần, Lôi Ti Đồng cuối cùng thở dài một hơi, từ bỏ việc thuyết phục Tôn Băng Thần. "Chờ các ngươi dùng bữa xong trở lại, nếu Diệp Thiên Thành không chết, ta sẽ không ra tay nữa. Hơn nữa, trong toàn bộ địa phận Cam Châu, ta sẽ phái binh bảo vệ các ngươi. Sau khi rời Cam Châu, Tôn đại nhân hãy tự bảo trọng!"

Khi Tôn Băng Thần cùng đoàn người Lương Nghĩa Tiết rời khỏi phủ Đô đốc, đã là hai giờ sau đó. Đêm đã khuya, khí lạnh bao trùm. Đoàn người cưỡi Tê Long Mã đi trên đại lộ trong thành Uy Viễn, tiếng vó ngựa vang vọng đặc biệt trong đêm tĩnh mịch.

Từ phủ Đô đốc đến dịch quán trong thành, họ hầu như phải đi xuyên qua hơn nửa thành Uy Viễn.

Lương Nghĩa Tiết cưỡi trên Tê Long Mã có vẻ hơi lo lắng, "Đại nhân, có cần ta trở về xem trước không ạ!"

"Không cần, đến lúc này rồi, thủ đoạn gì của Lôi đại nhân cũng đã dùng hết cả rồi. Chúng ta trở về sẽ biết kết quả!" Tôn Băng Thần lắc đầu.

"Ta sợ Lễ Cường một mình khó mà ứng phó nổi..."

"Nếu đã là như vậy, đó chính là thiên ý!"

Đoàn người Tôn Băng Thần trở về dịch quán, mới phát hiện bên trong một cảnh hỗn độn. Nơi trước đây giam giữ Diệp Thiên Thành, cả một tầng lầu đã bị thiêu hủy một nửa, có bảy, tám gian phòng đã hóa thành tro tàn. Trong mảnh phế tích cháy rụi đó, những cột kèo gỗ cháy đen đổ nát vẫn còn khói bay lượn.

Nhìn thấy cảnh tượng như vậy, bất kể là Tôn Băng Thần hay Lương Nghĩa Tiết, trong lòng đều thấy lạnh lẽo.

"Nghiêm Lễ Cường đâu rồi, Diệp Thiên Thành đâu rồi, bọn họ không sao chứ?" Vừa đến nơi, Lương Nghĩa Tiết lập tức túm lấy một vị quân hộ vệ quan đi theo để hỏi.

Vị quân hộ vệ quan kia, trên mặt vẫn còn ám mùi khói lửa, vẻ mặt cay đắng, muốn nói rồi lại thôi.

"Nói thật!" Sắc mặt Tôn Băng Thần cũng lập tức trầm xuống.

"Cái này... sau khi hỏa hoạn bùng phát... mọi người vội vàng dập lửa... Lúc đó bên trong dịch quán hỗn loạn tưng bừng. Chờ mọi người phản ứng lại, Nghiêm hộ vệ và Diệp Thiên Thành đã không biết... không biết đã đi đâu rồi. Chúng tôi đã tìm khắp dịch quán, nhưng không phát hiện tung tích hai người, chỉ tìm thấy cái này!" Người sĩ quan kia vừa nói, vừa ra hiệu cho người bên cạnh đưa ra một bộ còng tay xiềng chân. Những thứ này chính là thứ đeo trên người Diệp Thiên Thành, không biết vì sao, đã bị mở ra rồi.

"Ái chà, Nghiêm Lễ Cường trên tay vẫn còn chìa khóa mở gông xiềng của Diệp Thiên Thành. Hai người bọn họ có phải gặp nạn rồi không?" Lương Nghĩa Tiết vội vàng hỏi.

"Sau khi hỏa hoạn bùng phát là không còn thấy bọn họ nữa. Trong phòng cũng không có hài cốt ai để lại. Chắc là... chắc là không gặp nạn!"

"Đại nhân, ta lập tức đi phủ Đô đốc..." Lương Nghĩa Tiết vẻ mặt oán giận, nắm chặt tay thành quyền.

Tôn Băng Thần nhìn tình cảnh bên trong dịch quán, lại nhìn bộ gông xiềng đã bị mở ra kia, nhắm hai mắt lại, vài giây sau mới mở ra, hít một hơi thật sâu, nói một câu, "Chờ thêm một lát..."

Lời Tôn Băng Thần vừa dứt, hai người liền nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc từ hộ vệ ở cửa dịch quán vang lên khắp nơi, "A, Nghiêm hộ vệ đã trở về, trở về rồi..."

Lương Nghĩa Tiết vừa nghe thấy, trong nháy mắt đã vọt tới cửa dịch quán.

Vài giây sau, Lương Nghĩa Tiết nhìn thấy Nghiêm Lễ Cường, và cả Diệp Thiên Thành nữa. Cả hai đều đã thay một bộ y phục khác, đội mũ, trên mặt dính không ít tro bụi, suýt chút nữa khiến người ta không nhận ra. Đặc biệt là Diệp Thiên Thành, đã không còn còng tay xiềng chân. Nghiêm Lễ Cường một tay khoác lên eo Diệp Thiên Thành, dùng ống tay áo che khuất tay. Khi bước vào dịch quán, bàn tay kia của Nghiêm Lễ Cường mới rời khỏi vị trí eo Diệp Thiên Thành, thu cây đoản kiếm trên tay đi. Hướng về phía Lương Nghĩa Tiết khẽ mỉm cười, "Lương đại ca, may mắn không làm nhục mệnh, cuối cùng cũng coi như chưa để mất Diệp Thiên Thành..."

Diệp Thiên Thành dùng ánh mắt phức tạp nhìn Nghiêm Lễ Cường một cái, không nói một lời.

Lương Nghĩa Tiết vỗ mạnh lên vai Nghiêm Lễ Cường, chất chứa vô vàn dặn dò, "Mau đưa Diệp Thiên Thành đi đi..."

Lúc này, đám hộ vệ và nghi trượng bên cạnh Tôn Băng Thần nhìn ánh mắt Nghiêm Lễ Cường đã không còn như trước.

Cũng chính tại dịch quán này, mấy tên tiểu nhị, người hầu ẩn mình bên trong, khi nhìn thấy Tôn Băng Thần và Nghiêm Lễ Cường xuất hiện trở lại, đều nghiến răng ken két, có chút nản chí. Tên người hầu trước đây từng đưa thức ăn cho Nghiêm Lễ Cường, nhìn thấy Diệp Thiên Thành xuất hiện, ánh mắt phát lạnh, đang định từ dưới ống tay áo lấy ra một vật. Một bàn tay lại từ phía sau vươn tới, đặt lên vai hắn, bên tai hắn cũng nghe thấy bốn chữ, "Đại nhân hạ lệnh, dừng lại ở đây..."

"Lễ Cường, vừa nãy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..." Vài phút sau, trong phòng Tôn Băng Thần, Tôn Băng Thần và Lương Nghĩa Tiết đều mắt sáng rực nhìn chằm chằm Nghiêm Lễ Cường, cứ như trên mặt Nghiêm Lễ Cường có đóa hoa vậy.

Nghiêm Lễ Cường sờ sờ mũi mình, "Kỳ thực cũng không có gì, ta chỉ là tùy cơ ứng biến, cùng vài người chơi một trò chơi nhỏ mà thôi..."

Sau khi nghe Nghiêm Lễ Cường kể xong chuyện đã xảy ra, ánh mắt Tôn Băng Thần và Lương Nghĩa Tiết nhìn Nghiêm Lễ Cường cũng đã thay đổi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền tại truyen.free, xin đừng sao chép.

Offline mừng sinh nhật 10 năm Tàng Thư Viện: