Nghiêm Lễ Cường nghĩ đến việc Diệp Thiên Thành muốn dụ dỗ mình, ban đầu cảm thấy nực cười, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã hiểu rõ. Trong mắt Diệp Thiên Thành, hắn chỉ là một thiếu niên mười lăm tuổi bình thường mà thôi.

Ở độ tuổi này, với chút thực lực này của mình, trong số những người cùng lứa ở quận Bình Khê, có lẽ có thể xem là ưu tú, nhưng trong mắt một người như Diệp Thiên Thành, mình quả thực chẳng khác gì chú thỏ trắng nhỏ trong mắt con sói xám lớn, chính là đối tượng thích hợp để hắn thi triển thuật công tâm.

"Quận trưởng đại nhân, những lời ngài nói bây giờ có ích lợi gì?" Nghiêm Lễ Cường thở dài một tiếng, nhìn Diệp Thiên Thành đang ở trong phòng. "Ngài giờ là tù nhân của Tuần tra sứ Tôn đại nhân, còn ta là người hầu cận của ngài ấy. Diệp gia các ngươi cũng đã bị Cam Châu Thứ sử Lôi Ti Đồng đại nhân nhổ cỏ tận gốc rồi. Ta tuy rằng tuổi đời chưa nhiều, cũng chưa từng trải sự đời bao nhiêu, nhưng ngài sẽ không nghĩ rằng ngài bây giờ còn có thể mua chuộc được ta chứ?"

"Chức vị Quận trưởng của ta do triều đình bổ nhiệm, ngoại trừ triều đình, bất luận kẻ nào, dù là Cam Châu Thứ sử Lôi Ti Đồng, cũng không thể phế chức ta. Tôn Băng Thần tuy là Tuần tra sứ, nhưng chức Tuần tra sứ này của hắn chỉ có trách nhiệm tuần tra, chứ không có quyền ra lệnh điều động. Cho dù ta có vấn đề, hắn có thể t���u lên triều đình, chứ không phải bắt giữ ta. Giờ khắc này, tất cả những gì họ làm đã vượt quá quyền hạn. Chỉ cần triều đình chưa chính thức hạ lệnh, thân phận hiện tại của ta vẫn là Quận trưởng quận Bình Khê. Chỉ cần ta đến được Đế kinh, Tể tướng đại nhân nhất định có thể đứng ra bảo vệ ta cùng Diệp gia, giúp ta rửa sạch oan khuất, trả lại ta một sự trong sạch, cũng trả lại Diệp gia chúng ta một công đạo!" Diệp Thiên Thành vẻ mặt bi tráng hùng hồn, nếu là người bình thường, e rằng đã thực sự bị hắn lừa gạt rồi.

"Quận trưởng đại nhân, ngài có biết vì sao Tôn đại nhân lại để ta đến đây thăm ngài không?" Nghiêm Lễ Cường cười khẩy một tiếng. "Ngài còn muốn đến Đế kinh sao? Ngài có thể giữ được mạng sống rời khỏi Cam Châu đã là may mắn lắm rồi. Lôi Ti Đồng đại nhân bây giờ có lẽ đã sớm nghĩ ra hàng trăm cách để giết ngài ở Cam Châu. Ngài vẫn nên cầu xin trời cao cho ngài sống sót rời khỏi Cam Châu thì hơn. Hơn nữa, cho dù ngài sống sót đến Đế kinh thì sao chứ? Tôn đại nhân là do Hoàng đế bệ hạ phái đến..."

"Vừa nghe lời này, ta liền biết tiểu huynh đệ ngươi đại khái vẫn chưa hiểu rõ cục diện của đế quốc và Đế kinh này đúng không?" Diệp Thiên Thành trong phòng dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Nghiêm Lễ Cường. "Ngươi có muốn ta nói cho ngươi nghe, để ngươi nhìn rõ mọi chuyện không!"

"Cục diện đế quốc và Đế kinh này, thì có liên quan gì đến ngài?"

"Diệp gia ta và ta, Diệp Thiên Thành, là tâm phúc đáng tin cậy của Tể tướng. Cục diện đế quốc và Đế kinh này, đương nhiên có liên quan đến ta!" Diệp Thiên Thành nở nụ cười trên mặt. "Ta đoán chừng Tôn Băng Thần xưa nay chưa từng nói cho tiểu huynh đệ ngươi những chuyện này. Nếu tiểu huynh đệ ngươi biết những điều này, e rằng sẽ không dễ dàng bị người khác mê hoặc. Những lời hứa mà Tôn Băng Thần dành cho ngươi, cuối cùng e sợ chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi, không thể xem là thật!"

"Vậy sao? Ngài cứ nói đi, ta xin rửa tai lắng nghe!" Nghiêm Lễ Cường ung dung nói.

"Vậy trước tiên ta hỏi tiểu huynh đệ ngươi một vấn đề. Ngươi cảm thấy trong đế quốc này, hoàng quyền và tướng quyền, cái nào mạnh hơn cái nào?"

Nghiêm Lễ Cường không cần suy nghĩ liền đáp: "Cái này đương nhiên là Hoàng..."

Chữ "Hoàng" vừa thốt ra, Nghiêm Lễ Cường lập tức phản ứng, vội vàng ngậm miệng lại. Trong ấn tượng của người bình thường, đặc biệt là những người ở kiếp trước của Nghiêm Lễ Cường đã bị đủ loại phim ảnh, kịch truyền hình "tẩy não", nếu hỏi một người hiện đại, rất nhiều người sẽ khẳng định rằng hoàng quyền là mạnh nhất. Nhưng trên thực tế, hoàng quyền và tướng quyền cái nào mạnh hơn cái nào quả thực là một vấn đề không dễ trả lời.

Chưa nói đến thế giới Bạch Ngân đại lục này, ngay cả trong lịch sử cổ đại mà Nghiêm Lễ Cường kiếp trước từng biết, ở rất nhiều triều đại cổ xưa, sự tranh giành và đối đầu giữa hoàng quyền và tướng quyền là hiện tượng vô cùng phổ biến. Ấn tượng của mọi người rằng tể tướng nhất định phải nghe theo hoàng đế, về cơ bản là cách cục chỉ dần hình thành sau triều Minh. Còn trước triều Minh, trong khoảng thời gian từ Tần Hán đến Đường Tống, quả thực khó nói rốt cuộc là tướng quyền lớn hơn hay hoàng quyền lớn hơn. Ở một số triều đại và một số thời kỳ lịch sử, tướng quyền hoàn toàn có thể vượt qua hoàng quyền. Ví dụ như thời kỳ Đông Hán, chính là tướng quyền lấn át hoàng quyền. Ngay cả vào thời Đường Tống, cuộc tranh giành và đấu đá giữa hoàng quyền và tướng quyền cũng diễn ra liên miên, không ngừng nghỉ. Hoàng đế cùng sĩ phu cùng cai trị thiên hạ, mà vị tể tướng này, chính là đại diện cho tầng lớp sĩ phu.

Tình hình của đế quốc ở Bạch Ngân đại lục này cũng có chút tương tự với cổ đại, nhưng cũng có những điểm đặc thù. Đế quốc có hoàng đế, cũng có tể tướng, trong một thế giới coi trọng võ đạo như thế này, rốt cuộc là hoàng quyền mạnh hay tướng quyền mạnh, e rằng quả thực vẫn khó nói.

"Tiểu huynh đệ hẳn đã nhận ra rồi, đế quốc này, từ mấy ngàn năm nay, vẫn luôn là hoàng đế mạnh thì hoàng quyền mạnh, tể tướng mạnh thì tướng quyền mạnh. Một người nếu không có thực lực hùng bá thiên hạ, thì cái gọi là quyền lực trong tay, rốt cuộc còn có được bao nhiêu quyền uy, thật khó mà nói. Hoàng thất đế quốc từ sau Anh Tông, đã ba đời, gần hai trăm năm, chưa từng sinh ra cường giả tuyệt thế cấp bậc Võ Đế. Đến đời này, Nguyên Bình hoàng đế lại càng từ nhỏ đã ốm yếu bệnh tật, thực lực tu vi thì không cần phải nói nhiều. Ngược lại là Tể tướng đại nhân, oai hùng anh phát, lòng dạ như gấm, chính là một trong số ít cường giả tuyệt thế đã đạt tới cấp Võ Đế trong đế quốc. Ở trong Đế kinh này, hoàng quyền và tướng quyền ai mạnh ai yếu, còn cần phải nói sao?" Diệp Thiên Thành dùng ánh mắt đầy thâm ý nhìn Nghiêm Lễ Cường. "Biết được những điều này, tiểu huynh đệ chớ có lầm đường lỡ bước nhé. Tôn Băng Thần lần này quay lại Đế kinh, đừng nói là còn muốn tiếp tục làm Tuần tra sứ của hắn, e sợ ngay cả bản thân cũng khó giữ được!"

"Nếu mọi chuyện đều như ngài nói, Tể tướng đại nhân quyền lực lớn đến vậy, Diệp gia ngài và ngài, Diệp Thiên Thành, lại là tâm phúc của Tể tướng, vậy mà hiện tại ở Cam Châu, vì sao lại phải chịu kết cục như vậy?" Nghiêm Lễ Cường bình tĩnh hỏi.

Câu hỏi của Nghiêm Lễ Cường khiến khóe mắt Diệp Thiên Thành thoáng qua một tia lạnh lẽo u ám. Nhưng chỉ trong chớp mắt, vẻ u ám lạnh lẽo trên mặt Diệp Thiên Thành liền biến thành oán giận. "Cái gọi là ngựa có lúc sẩy chân, người có lúc lỡ lời. Ta, Diệp Thiên Thành, cùng Diệp gia làm sao có thể nghĩ đến Tôn Băng Thần và Lôi Ti Đồng lại cả gan làm loạn đến thế, dám liên kết lại động thủ với Diệp gia ta..."

"Ta nghe nói sau lưng Lôi Ti Đồng đại nhân, chẳng phải là Nguyên Lão viện của đế quốc sao?"

"Không sai, Nguyên Lão viện của đế quốc quả thực là nguồn sức mạnh thứ ba ngoài hoàng quyền và tướng quyền!" Diệp Thiên Thành bình tĩnh lại một chút. "Nhưng ở Đế kinh, ảnh hưởng của Tể tướng đại nhân đối với Nguyên Lão viện, tuyệt đối nằm trên Hoàng đế bệ hạ. Hơn nữa, tất cả những gì Lôi Ti Đồng đang làm bây giờ, phần lớn là do chính hắn vì tư thù mà vu oan Diệp gia chúng ta. Lôi Ti Đồng muốn xưng vương xưng bá ở Cam Châu, nhất định phải h���t cẳng Diệp gia chúng ta ra. Những việc hắn đang làm, e rằng vẫn chưa truyền đến Nguyên Lão viện, càng không thể đại diện cho việc Nguyên Lão viện nhất định sẽ ủng hộ hắn làm càn ở Cam Châu. Đây chính là lý do hắn muốn nhổ cỏ tận gốc Diệp gia chúng ta ở Cam Châu, bởi vì hắn biết, chỉ cần Diệp gia chúng ta còn một người sống sót, nhất định có thể lật mình..."

Những lời Diệp Thiên Thành nói, có thật có giả. Tuy nhiên, sau khi nghe xong những lời này của Diệp Thiên Thành, đối với Nghiêm Lễ Cường mà nói, vẫn có một cảm giác thông suốt, sáng tỏ như tự nhiên hiểu ra. Trước đây hắn vẫn còn hơi mờ mịt, nhiều chuyện chưa làm rõ được. Nhưng hiện tại, hắn lại lập tức nhìn rõ Tôn Băng Thần, Lôi Ti Đồng, cùng những thế lực và cuộc tranh giành đằng sau Diệp Thiên Thành.

Nói đơn giản, sự việc ở Cam Châu lần này chính là một cuộc phản kích của Hoàng đế bệ hạ liên thủ với Nguyên Lão viện nhằm vào vị Tể tướng đang nắm quyền khuynh đảo triều chính. Hoàng đế bệ hạ và Nguyên Lão viện tuy rằng đã liên thủ một lần, nhưng hai bên vẫn có sự khác biệt. Sự khác biệt này nằm ở việc hai bên có những yêu cầu lợi ích khác nhau. Nguyên Lão viện, với vai trò như các chư hầu địa phương của đế quốc, quan tâm đến việc kiểm soát địa phương và mở rộng lãnh địa có thể nắm giữ. Còn Hoàng đế bệ hạ đứng sau Tôn Băng Thần, lại quan tâm đến ảnh hưởng của việc này đối với quyền lực trung tâm ở Đế kinh.

Chính vì như vậy, cho nên, những người Diệp gia rơi vào tay Lôi Ti Đồng, tất cả đều đã chết, còn Diệp Thiên Thành rơi vào tay Tôn Băng Thần, thì vẫn còn sống. Hơn nữa, Tôn Băng Thần còn muốn mang Diệp Thiên Thành về Đế kinh, coi hắn như một con bài mặc cả.

Nghĩ xa hơn một bước, nếu mình là kẻ đứng sau Diệp Thiên Thành và Diệp gia, sau khi biết Diệp Thiên Thành rơi vào tay Tôn Băng Thần, hiện tại sẽ nghĩ gì?

Nếu Hoàng đế bệ hạ muốn Tôn Băng Thần đưa Diệp Thiên Thành về Đế kinh, vậy thì mình tuyệt đối không thể để Tôn Băng Thần đưa Diệp Thiên Thành về Đế kinh. Kẻ địch tán thành, ta liền phản đối; kẻ địch phản đối, ta liền tán thành, đây chính là nguyên tắc cơ bản của đấu tranh chính trị. Muốn đạt được mục đích này, chỉ có hai cách: hoặc là trước khi Diệp Thiên Thành vào Đế kinh, cứu hắn khỏi tay Tôn Băng Thần; hoặc là ngay trước khi Diệp Thiên Thành vào Đế kinh, để hắn chết đi.

Mất Cam Châu, danh tiếng lại tan nát, Diệp gia ở Cam Châu đã xong rồi. Diệp Thiên Thành trong mắt chỗ dựa lớn kia, tự nhiên cũng không còn giá trị. Hơn nữa, lúc này, Diệp Thiên Thành đã đội mũ thông đồng với giặc bán nước, sớm đã thối không thể ngửi nổi, e sợ ai dính vào cũng sẽ gặp vận rủi +3. Vì vậy, e sợ Diệp Thiên Thành chết đi mới càng khiến người kia yên tâm. Mặc kệ Diệp Thiên Thành có chứng cứ gì trong tay, chỉ cần hắn chết đi, thì mọi thứ đều không còn chứng cứ.

Giờ khắc này, Diệp Thiên Thành e sợ đã trở thành một quân cờ bị bỏ rơi.

Trước khi Diệp gia bị bắt, Hoàng đế bệ hạ và Nguyên Lão viện đã ngầm hiểu ý nhau, lập tức đứng về cùng một phe, có thể lập tức bắt giữ Diệp gia.

Còn sau khi Diệp gia bị bắt, lại là Tể tướng đại nhân và Nguyên Lão viện mong muốn Diệp gia hoàn toàn kết thúc. Vậy thì, Tể tướng đại nhân và Nguyên Lão viện vào lúc này liệu có thể cũng có sự ngầm hiểu tương tự không?

Trước đây Nghiêm Lễ Cường chưa nhìn rõ, một lòng chỉ nghĩ đến cảnh tượng phồn hoa của Đế kinh. Nhưng vào lúc này, sau khi nhìn rõ những nút thắt đằng sau sự việc này, Nghiêm Lễ Cường cũng không khỏi lập tức cảm thấy một trận lạnh lẽo thấu xương, cả người không kìm được mà rùng mình.

Nếu thật sự phải mang Diệp Thiên Thành trở về Đế kinh, thì những hiểm nguy mà mình cùng Tôn Băng Thần sẽ phải đối mặt trên đường đi, e sợ sẽ vượt xa mọi dự liệu của bất kỳ ai.

Ngay khi Nghiêm Lễ Cường vừa vặt nghĩ thông suốt những điều này, ở hành lang đối diện hắn, hai người hầu trong dịch quán liền bưng một mâm đồ nhắm rượu, tươi cười đi tới...

Bản chuyển ngữ này, một góc nhỏ của thế giới văn chương truyen.free.