Tại quận Uy Viễn thuộc Cam Châu, Thứ sử Lôi Ti dẫn binh vây hãm Diệp gia bảo, khiến khắp Cam Châu dậy sóng gió, chấn động mười phương. Thế nhưng, tại Bình Khê thành nơi Tôn Băng Thần trấn thủ, sóng gió từ quận Uy Viễn lan đến đây, cũng chỉ biến thành đề tài bàn tán của mọi người trong tửu lâu, quán trà.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tin tức Diệp gia Cam Châu cấu kết liên minh Sa Đột, khi quân phản quốc, đã sớm lan truyền khắp nơi. Diệp gia, vốn từng là hào môn của Cam Châu, cũng chỉ trong một đêm, trở thành đối tượng bị người đời phỉ nhổ.

Đối với bá tánh của đế quốc mà nói, kẻ làm gian tặc là thứ bị người đời khinh bỉ và căm ghét nhất. Một khi tội danh cấu kết liên minh Sa Đột của Diệp gia bị vạch trần, và vài nhân vật chủ chốt của Diệp gia sa lưới, thì thanh danh của Diệp gia cũng triệt để thối rữa, không thể ngửi nổi, cái gọi là sức ảnh hưởng cũng tan rã như băng tuyết.

Ngày 9 tháng 1 năm Nguyên Bình thứ 13, từ quận Uy Viễn truyền đến tin tức, Thứ sử Cam Châu Lôi Ti đã đại phá Diệp gia bảo. Toàn bộ 267 nhân khẩu của Diệp gia, trừ hơn một trăm người vì ngu xuẩn chống lại quan quân mà chết trận, những người còn lại đều bị bắt giữ. Lực lượng vũ trang của Diệp gia, do gia đinh hộ vệ tạo thành, cũng bị tiêu diệt hơn một nửa. Vụ án Diệp gia đến đây coi như đã định, đi vào hồi kết.

Hai ngày sau khi Thứ sử Cam Châu Lôi Ti đại phá Diệp gia bảo, tại quảng trường bên ngoài cổng Tây thành Bình Khê, giữa vô số tiếng chửi rủa của bá tánh thành Bình Khê, mấy chục nam đinh của Vương gia huyện Hoàng Long bị chém đầu, máu tươi bắn tung tóe trên nền tuyết đọng, đến mức nửa hạt bụi cũng không vương lên được. Từ đó, toàn bộ Vương gia huyện Hoàng Long liền tan thành mây khói.

Khi đầu của những người họ Vương lăn xuống đất, Nghiêm Lễ Cường lại đang ở một tửu lâu tốt đẹp nhất tại Mai Viên của thành Bình Khê, thiết yến chiêu đãi Thạch Đạt Phong, Trầm Đằng và Sử Trường Phong.

"Nào, cạn chén rượu này, chúc Lễ Cường ngươi sau này tại Đế Kinh thăng quan tiến chức, thẳng tới mây xanh..."

"Phải, phải, phải, tương lai Lễ Cường huynh mà phát đạt, ta và Trầm Đằng cũng được thơm lây. Ta ra ngoài nói Lễ Cường huynh là huynh đệ của ta, ta cũng có thể nở mày nở mặt, nói không chừng ngày nào đó còn phải nhờ huynh che chở, ha ha ha..."

Thạch Đạt Phong vẫn hào sảng như trước, còn Trầm Đằng, dường như đã hoàn toàn điều chỉnh lại tâm thái của mình, lần này khi gặp Nghiêm Lễ Cường, lại khôi phục sự phóng khoáng và tiêu sái như trước.

Bữa rượu lần này là rượu tiễn biệt. Sau khi mọi chuyện tại Bình Khê thành đã ổn định, Tôn Băng Thần đã quyết định ngày mai sẽ rời Bình Khê thành, trước tiên đi Cam Châu thành, sau đó từ Cam Châu thành trở về Đế Kinh. Là người hầu cận của Tôn Băng Thần, Nghiêm Lễ Cường đương nhiên cũng sẽ rời Bình Khê thành, cùng Tôn Băng Thần trở về Đế Kinh. Chính vì thế, hôm nay Nghiêm Lễ Cường mới tụ họp cùng Thạch Đạt Phong và Trầm Đằng, coi như là một buổi tiệc chia tay.

"Nói là thăng quan tiến chức, thẳng tới mây xanh, nhưng thực ra không phải bản ý của ta!" Nghiêm Lễ Cường bưng chén rượu lên, dùng ánh mắt chân thành nhìn ba người Thạch Đạt Phong, Trầm Đằng và Sử Trường Phong. "Ban đầu ta đến bên cạnh Tôn đại nhân, nói thật, chỉ nghĩ đây là một cơ hội hiếm có. Đã có cơ hội này, ta sẽ không ngại mượn cơ hội này đi xem những phong cảnh khác biệt của thế gian, đi phiêu bạt một phen, đợi tương lai lúc về già, cũng có hồi ức để nhấm nháp, hoặc là khoe khoang một chút trước mặt con cháu. Lúc ấy, ta thật sự không ngờ Tôn đại nhân đến Bình Khê thành là để làm đại sự!"

Nghe Nghiêm Lễ Cường nói lời chân thành, hai người đang bưng rượu đều không nói gì, mà chỉ lẳng lặng nhìn Nghiêm Lễ Cường.

"Vài ngày trước, sau khi Tôn đại nhân bắt giữ Diệp Thiên Thành, ta tuy rằng không ra sức gì, nhưng mỗi lần từ quận thủ phủ bước ra, bá tánh trên đường thấy bộ y phục ta mặc, biết ta là người làm việc bên cạnh Tôn đại nhân, đều dùng ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn tán thán mà nhìn ta. Ta ra ven đường mua bánh bao, bà lão bán bánh bao sống chết không chịu lấy tiền của ta, nói ta vì dân chúng Bình Khê thành mà làm chuyện tốt, bánh bao của bà dù có cho không cả đời cũng được. Cái cảm giác đó, trước đây ta chưa từng có bao giờ. Từ lúc đó, ta liền nghĩ, đời người này, nói cho cùng, sống cũng chỉ là vì một hơi khí phách, một gương mặt. Một đời người ngoài việc có thể đi đây đi đó, nhìn ngắm, xông pha một phen, nếu như tương lai ta thật sự có bản lĩnh, có năng lực, có thể vì dân chúng một phương này mà làm chút việc, thì cũng không uổng phí ta sống trên đời một chuyến, không uổng công bà lão kia đã cho ta mấy cái bánh bao. Chúng ta sinh ra làm người, đến cõi đời này một lần, khó tránh khỏi dính hai chữ danh lợi, nhưng danh lợi lại có lớn có nhỏ, có nhẹ có nặng, có dài có ngắn, có như ánh sáng đom đóm, có như ánh sáng rực rỡ của mặt trời, có nhẹ như lông ngỗng, có nặng tựa Thái Sơn. Nam tử hán đại trượng phu, cầu danh hãy cầu danh vạn thế, tính lợi hãy tính lợi thiên hạ. Hôm nay ta ở đây, xin lấy lời ấy để cùng Thạch huynh, Trầm huynh cùng nhau cố gắng, hy vọng ngày chúng ta tái ngộ, đều có thể không hổ thẹn với thân này, không hổ thẹn với những lời này."

Nghiêm Lễ Cường nói xong, liền ngửa đầu uống cạn chén rượu của mình trong một hơi, rồi ném vỡ chén xuống đất.

Thạch Đạt Phong và Trầm Đằng đều giật mình, sắc mặt thay đổi.

"Hay lắm, câu 'cầu danh hãy cầu danh vạn thế, tính lợi hãy tính lợi thiên hạ' này, ngàn cuốn kinh sử cũng không bằng!" Trầm Đằng khẽ thở dài một tiếng.

"Càng thêm hào khí..." Thạch Đạt Phong hai gò má đỏ bừng, mắt lóe tinh quang.

Thấy Nghiêm Lễ Cường đã uống cạn rượu, hai người cũng đồng thời ngửa đầu, uống cạn chén rượu trong tay, rồi ném vỡ chén rượu xuống đất. Ba người nhìn nhau, rồi cùng phá lên cười lớn.

"Biết Lễ Cường huynh ngày mai phải đi, ta và Trầm Đằng đã cùng nhau mua một món đồ tặng huynh, coi như là tiễn biệt..."

"Là gì vậy?"

"Vật đó ở dưới lầu, chúng ta bây giờ có thể xuống xem..."

"Được!"

Ba người dứt khoát đi xuống lầu, đến chuồng ngựa của tửu lâu. Nghiêm Lễ Cường liền thấy một con ngựa cực kỳ thần tuấn, toàn thân đen nhánh như mực, là một con Tê Long Mã đang sừng sững trong chuồng, tựa như hạc giữa bầy gà.

So với Tê Long Mã bình thường, con Tê Long Mã này cao hơn nửa cái đầu. Đôi mắt nó lóe lên hào quang như lưu ly, lấp lánh có thần. Hiếm thấy nhất là, bốn móng ngựa của nó lại có một vành lông màu trắng, tựa như đỉnh tuyết sơn. Nhìn từ xa, nó đã vô cùng thần tuấn.

Với Nghiêm Lễ Cường, người miễn cưỡng được coi là nửa hành gia về ngựa, thì con Tê Long Mã này, từ tướng ngựa mà xem, là tiêu chuẩn Hắc Vân Che Tuyết. Những con Tê Long Mã như vậy, đều là loại cực phẩm trong loài Tê Long Mã, tốc độ và sức bền đều vượt xa Tê Long Mã thông thường, hiếm khi gặp được, giá của một con vượt quá mười con Tê Long Mã bình thường.

Thạch Đạt Phong cười khà khà, gãi đầu mình. "Ta và Trầm Đằng cũng không có nhiều tiền trong tay, chuyện thế này cũng không tiện mở miệng xin tiền trong nhà, nếu không thì vô vị. Ta và Trầm Đằng gom góp toàn bộ khoản tiền riêng tích cóp bấy lâu nay vào con Tê Long Mã này. Vì góp đủ tiền, Trầm Đằng đã bán cả ngọc bội mà bà nội y tặng..."

"Đừng chỉ nói ta, huynh cũng cầm cố không ít đồ vật của mình đấy thôi..."

"Những thứ đó đều là vật ngoài thân, có đáng là gì!" Thạch Đạt Phong hào phóng khoát tay áo. "Hai huynh đệ ta hy vọng Lễ Cường huynh có thể cưỡi nó, một đường bình an đến Đế Kinh. Nếu trên đường gặp phải nguy hiểm gì, chạy trốn cũng nhanh hơn người khác một chút..."

Nghiêm Lễ Cường trong lòng cảm động, không nói nên lời, chỉ vỗ mạnh hai lần lên vai Thạch Đạt Phong và Trầm Đằng.

Khi trở lại quận thủ phủ, Nghiêm Lễ Cường liền cưỡi con Hắc Vân Che Tuyết kia.

Đối mặt với hành trình sắp tới và tiền đồ mờ mịt, trong lòng Nghiêm Lễ Cường lại không hoàn toàn là sự hưng phấn.

Cùng Tôn Băng Thần đứng chung chiến tuyến, chẳng khác nào đối đầu với Diệp gia và những kẻ đứng sau Diệp gia. Là một tiểu nhân vật bé nhỏ không đáng kể, trong tình cảnh hiện tại, Nghiêm Lễ Cường cũng không thể tiếp tục lựa chọn hay lùi bước, lúc này, chỉ còn cách cắn răng mà tiếp tục tiến bước. Điều duy nhất khiến Nghiêm Lễ Cường cảm thấy an ủi đôi chút, chính là Diệp gia và những kẻ đứng sau Diệp gia, dưới cái nhìn của hắn, quả thực là lũ tạp chủng và rác rưởi. Đối đầu với những tên tạp chủng và rác rưởi này, hắn không hề có chút day dứt nào trong lòng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ để có thêm động lực.