Hơn mười kỵ Tê Long Mã phóng nhanh một mạch, chỉ trong chốc lát đã đến cửa bắc thành Bình Khê. So với ngày thường, cửa bắc nơi đây kiểm soát nghiêm ngặt hơn nhiều. Quân sĩ đóng giữ hai bên cửa thành hầu như nhiều gấp ba lần so với trước đây. Khi Nghiêm Lễ Cường cùng đoàn người đến cửa bắc, họ cũng không xuống ngựa, mà Lương Nghĩa Tiết, người dẫn đầu đoàn người, chỉ đưa ra một tấm lệnh bài cho viên quan gác cổng nhìn thoáng qua từ trên lưng ngựa. Sau khi viên sĩ quan kia xem rõ, đoàn người liền cưỡi ngựa tiến vào trong thành.

Vừa vào trong vòm cửa thành, Nghiêm Lễ Cường đã thấy ngay tại cổng thành, một đội thương nhân Sa Đột bị quân sĩ đóng giữ ở cổng thành chặn lại.

"Tất cả người Sa Đột, lập tức xuống ngựa cho ta, không được cưỡi ngựa vào thành. Tất cả hàng hóa phải kiểm tra, và tất cả mọi người phải nộp gấp đôi lệ phí vào thành..." Một viên quan quân tại cổng lớn tiếng ra lệnh về phía những người Sa Đột đang ngồi trên lưng ngựa.

"Vì sao? Tại sao phải xuống ngựa? Lần trước chúng ta đến đây cũng được cưỡi ngựa vào thành, hơn nữa còn không phải nộp phí gì cả..." Một người dẫn đầu đội buôn Sa Đột ngồi trên lưng ngựa, bất mãn lớn tiếng hỏi các quân sĩ ở cổng thành bằng tiếng Đại Càn thành thục. Phía sau, những người Sa Đột khác cũng hùa theo.

Viên quan quân ở cổng bật cười lớn. Tiếng cười vừa dứt, giọng viên sĩ quan bỗng trở nên lạnh lẽo: "Tại sao à? Lão tử nói cho các ngươi biết tại sao! Đó là vì thành Bình Khê này đã đổi chủ rồi. Bọn ta không muốn quen thói dung túng các ngươi nữa, không muốn để các ngươi làm ông chủ nữa! Lý do này đủ chưa? Muốn vào thành thì phải theo quy củ của chúng ta, không muốn thì tránh ra, đừng cản đường! Kẻ nào dám cả gan xông vào, các huynh đệ nói xem phải làm thế nào?"

"Giết!" Mấy hàng quân sĩ ở lối vào cửa thành đồng loạt gầm lên một tiếng giận dữ, đồng thời hạ thấp trường thương trong tay nhắm thẳng vào những người Sa Đột kia. Trên lầu thành hai bên, cung thủ cũng đã giương cung nhắm tên xuống dưới. Một đám người Sa Đột vốn quen thói tác oai tác quái, lần đầu tiên trải qua cảnh tượng này, ai nấy đều biến sắc mặt, ngay cả thú cưỡi của họ cũng bị dọa mà lùi lại mấy bước.

Thấy Nghiêm Lễ Cường cùng đoàn người cưỡi ngựa từ trong vòm cửa thành xông tới, các quân sĩ gác cổng lập tức đẩy đội thương nhân Sa Đột kia sang một bên, nhường đường cho họ.

Khi đi ngang qua chỗ những ng��ời Sa Đột kia, Lương Nghĩa Tiết lạnh lùng liếc nhìn họ. Hơn mười kỵ Tê Long Mã liền vụt qua khỏi đám người Sa Đột đó.

Khi đã phi nhanh ra xa trăm mét, Nghiêm Lễ Cường nghe thấy tiếng dân chúng ở phía sau cổng thành hò reo khen ngợi. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy đội thương nhân Sa Đột kia đang ngoan ngoãn từng người xuống ngựa, nộp phí mới được vào thành.

"Lễ Cường cảm thấy thế nào?" Lương Nghĩa Tiết ngồi trên lưng ngựa quay đầu lại hỏi Nghiêm Lễ Cường.

"Đáng lẽ phải như vậy từ sớm!" Nghiêm Lễ Cường dứt khoát đáp. "Hôm ấy ta lần đầu đến thành Bình Khê đã thấy người Sa Đột vào thành vênh váo tự đắc, tác oai tác quái. Cứ đà này, e rằng những người Sa Đột này sẽ nghĩ thành Bình Khê này vốn nên do bọn họ làm chủ nhân mới phải!"

"Ha ha ha, đúng vậy, đáng lẽ phải như vậy. Nếu cứ để Diệp Thiên Thành cùng bọn đồng đảng tiếp tục làm xằng làm bậy, cấu kết người Sa Đột, bán nước cầu vinh, sớm muộn gì những người Sa Đột này cũng sẽ trở thành mối họa của đế quốc ta."

Đoàn người cưỡi ngựa ra khỏi thành, đến ngoại thành. Tê Long Mã lập tức được thả tốc độ. Chẳng mấy chốc, theo quan đạo, họ đã đến một ngọn núi nhỏ cách cửa bắc thành bảy, tám dặm.

Ngọn núi nhỏ kia nằm sát bên quan đạo. Trên núi, rừng trúc rậm rạp, cảnh vật khá là thanh u. Dưới chân núi là Khê giang.

Một trang viên rộng mấy trăm mẫu ẩn mình sâu trong rừng trúc trên ngọn núi nhỏ này. Ngày thường, trang viên này trông khá bí ẩn. Ngay cả những người dân trong các thôn trấn quanh chân núi cũng không biết trên ngọn núi nhỏ này có ai sinh sống. Họ chỉ có thể từ xa nhìn thấy một góc kiến trúc tường đỏ ngói xanh ẩn hiện trong rừng trúc. Nếu có ai muốn đến gần, dưới chân núi sẽ bị gia đinh và hộ viện của trang viên ngăn lại. Người thường muốn lên núi là điều căn bản không thể.

Toàn bộ thành Bình Khê, chỉ có một số ít người biết, nơi đây mới chính là chỗ đặt chân thật sự của Quận trưởng thành Bình Khê Diệp Thiên Thành. Còn cái gọi là Quận thủ phủ kia, ngoại trừ lúc làm việc Diệp Thiên Thành thỉnh thoảng đến một lần, ngay cả sân sau Quận thủ phủ, Diệp Thiên Thành cũng rất ít khi vào ở. Trong mấy ngày Tôn Băng Thần điều tra thành Bình Khê, hầu như đó là khoảng thời gian Diệp Thiên Thành ở lại Quận thủ phủ liên tục lâu nhất.

Khi Nghiêm Lễ Cường cùng đoàn người lên núi, bên ngoài trang viên trong rừng trúc đã sớm tụ tập mấy trăm quân sĩ. Những quân sĩ đó đã bao vây toàn bộ trang viên. Ngoài số quân sĩ này, còn có một đội người mặc y phục bộ khoái đang chờ bên ngoài trang viên.

Khi thấy Lương Nghĩa Tiết cùng đoàn người đến và xuống ngựa, một viên quan quân cùng một bộ khoái vội vã bước tới.

"Kính chào Lương đại nhân..." Viên sĩ quan kia hướng Lương Nghĩa Tiết hành lễ. Mặc dù thân phận của Lương Nghĩa Tiết là người hầu của Tôn Băng Thần, nhưng quan cấp của ông lại không hề thấp, vì vậy viên sĩ quan kia gọi Lương Nghĩa Tiết là đại nhân cũng là lẽ đương nhiên.

Lương Nghĩa Tiết gật đầu với viên sĩ quan, "Mấy ngày nay không có ai vào đây chứ?"

"Bẩm không ạ. Nơi đây đã bị niêm phong từ ngày mười chín, chúng thần vẫn luôn túc trực tại đây, bao vây kín mít. Tất cả người hầu, kẻ ở bên trong đã bị cách ly toàn bộ. Mấy ngày nay không có bất kỳ ai đến đây cả!"

"Chư vị vất vả rồi!"

"Không khổ cực, không khổ cực ạ!" Viên sĩ quan nói rồi giới thiệu vị bộ khoái bên cạnh cho Lương Nghĩa Tiết. "Đây là Hàn bộ đầu của Hình bộ nha môn..."

Hàn bộ đầu của Hình bộ nha môn có thể trạng cường tráng, để râu quai nón, mặt chữ điền ngăm đen, trông dáng vẻ thật thà, quả thực giống như một nông phu trong thôn.

"Kính chào Lương đại nhân..." Vị Hàn bộ đầu kia cũng thi lễ với Lương Nghĩa Tiết.

Nghiêm Lễ Cường đứng bên cạnh Lương Nghĩa Tiết, vừa nghe Hàn bộ đầu cất lời, bên ngoài tuy bất động thanh sắc, nhưng trong lòng lại đột nhiên chấn động. Bởi vì âm thanh này, hoàn toàn giống với giọng người đàn ông mà đêm đó hắn nghe được ở chỗ ở của Tề Đông Lai, người Tề Đông Lai gọi là sư phụ. Không chỉ giọng nói giống hệt, mà nhìn kỹ, vóc dáng của vị bộ đầu này cũng hoàn toàn giống với người hắn đã thấy đêm đó. Người này, chính là kẻ thuộc Bạch Liên giáo ẩn mình trong thành Bình Khê.

Nghiêm Lễ Cường vốn còn định chờ có thời gian sẽ đến Hình bộ nha môn tìm kiếm người này, không ngờ lại gặp được ở đây.

Điển Phán của Hình bộ nha môn là một tên tay sai của Diệp Thiên Thành, đã bị tống giam. Nhưng rất nhiều bộ khoái và bộ đầu trong Hình bộ nha môn vẫn đang tại chức. Dù Tôn Băng Thần là Tuần tra sứ, cũng không thể bắt hết tất cả những người đang làm việc cấp dưới đó.

Nghiêm Lễ Cường không chút biến sắc. Vị Hàn bộ đầu kia cũng chỉ bình thản nhìn Nghiêm Lễ Cường một cái, như thể hoàn toàn không nhận ra hắn vậy.

"Sau khi nhận được mệnh lệnh của Tôn đại nhân, hai ngày nay Hàn bộ đầu đã tìm được mấy vị thợ thủ công từng xây dựng trang viên này. Những vị thợ thủ công đó tường tận mọi cấu tạo trong trang viên này như lòng bàn tay, hiện đã được đưa đến đây rồi ạ."

Bản dịch tinh tuyển này chỉ có thể tìm thấy tại thư phòng truyen.free.