Diệt trừ Vương Hạo Phi, kẻ rác rưởi này, trong một thời gian dài sẽ khiến hắn trở thành một người qua đường không mấy quan trọng, một kẻ vô hình, một tân sinh bình thường của Quốc Thuật quán trong mắt gia tộc Diệp. Tạm thời, hắn sẽ không có bất kỳ tiếp xúc nào với Diệp gia. Mối nguy sinh tồn cận kề của bản thân cũng nhờ vậy mà tạm thời được hóa giải, giúp hắn có thêm thời gian chuẩn bị và ứng phó. Chính vì lẽ đó, đêm hôm đó Nghiêm Lễ Cường đã có một giấc ngủ có lẽ còn ngon hơn thực tế, gần như là giấc ngủ tốt nhất kể từ khi hắn tỉnh dậy sau trải nghiệm hư ảo kia.

Sáng hôm sau, Nghiêm Lễ Cường vẫn thức dậy rất sớm. Hắn đứng trong phòng, mở cửa sổ đón gió hồ trong lành thổi từ hồ Vạn Thọ, bắt đầu bài tập buổi sáng của mình.

Hồ Vạn Thọ vẫn là hồ Vạn Thọ ấy, chỉ có điều, vào sáng sớm trời còn chưa rạng, trên mặt hồ sương giăng mờ mịt đã lấp ló vài đốm đèn.

Đôi mắt Nghiêm Lễ Cường lúc này, sau ba lần được Thiên Đạo Quán Thể cường hóa, đã trải qua những thay đổi kỳ lạ. Khi nhìn gần, mọi thứ không khác biệt mấy so với trước, chỉ rõ ràng hơn một chút. Thế nhưng, một khi hắn tập trung ánh mắt về phía xa, đôi mắt hắn sẽ hiện ra điểm khác biệt rõ rệt so với người thường: trong con ngươi lập tức xuất hiện một tia tinh mang. Giữa lúc tinh mang lấp lánh, tầm nhìn của hắn sắc bén như mắt chim ưng, dù vật ở xa vạn mét, hắn vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một. Vài đốm đèn xa xa trên mặt hồ Vạn Thọ sương mù mịt mờ kia, dưới sự chú ý tập trung của hắn, lập tức hiện rõ mồn một trước mắt.

Đó là mấy chiếc thuyền hoa trên hồ Vạn Thọ, thuyền vẫn còn treo đèn lồng. Chỉ có điều lúc này trên thuyền không còn là du khách, mà là các quân sĩ của thành Bình Khê. Các quân sĩ đứng san sát hai bên boong tàu, mỗi người cầm cung mạnh nỏ lớn, chăm chú quan sát mặt hồ. Không ít quân sĩ khác thì cầm sào tre dài, chọc xuống nước tìm kiếm. Nhìn vẻ mặt, những quân sĩ đó hẳn đã thức trắng gần hết đêm trên thuyền hoa, nhiều người trông khá mệt mỏi nhưng vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác.

Không nghi ngờ gì nữa, những quân sĩ này hẳn là đã được điều động đến hồ Vạn Thọ để truy lùng Quá Sơn Phong từ đêm qua.

Trong hồ Vạn Thọ còn có mấy hòn đảo nhỏ diện tích không lớn cùng những bụi lau sậy. Muốn tìm kiếm kỹ lưỡng những nơi này, quả thực phải tốn không ít nhân lực và thời gian.

Đặc điểm khuôn mặt Quá Sơn Phong hết sức rõ ràng. Tối qua, sau khi hai cô gái kia nhìn thấy, chỉ cần miêu tả lại gương mặt ấy, người c���a nha môn Hình Bộ sẽ lập tức nhận ra đó chính là Quá Sơn Phong đang bị truy nã.

Một trọng phạm bị truy nã, trước đây không lâu còn gây án ở huyện Thanh Hòa, giết rất nhiều người, lại trà trộn vào quận thành, hơn nữa còn sát hại một công tử gia đình giàu có. Tin tức như vậy, hẳn sẽ gây chấn động không nhỏ. Nó không chỉ khiến nhiều người kinh hoàng mà còn sẽ làm một số người phẫn nộ, ví dụ như vị Quận trưởng đại nhân họ Diệp kia. Là người đứng đầu quyền lực cao nhất tại quận Bình Khê, dù không vì điều gì khác, chỉ riêng vì thể diện và thanh danh quan chức của mình, ông ta cũng sẽ không cho phép một tên hải tặc ngang nhiên làm loạn, gây ra chuyện lớn trong thành Bình Khê. Đó là điều tất nhiên.

Hoàn thành bài tập buổi sáng, nhìn mấy chiếc thuyền hoa vẫn còn lững lờ trên mặt hồ sau khi trời đã sáng rõ, Nghiêm Lễ Cường nở một nụ cười kỳ lạ trên môi.

Sau đó, hắn ăn bữa điểm tâm tại khách sạn. Thanh toán xong tiền phòng và chi phí ăn uống, Nghiêm Lễ Cường rời khỏi khách sạn tên là Thính Đào Nhã Uyển này.

Trên các con phố trong thành Bình Khê, số lượng Tuần bộ tuần tra lui tới rõ ràng nhiều hơn hôm qua rất nhiều. Cũng không thiếu những kẻ khả nghi, thích gây chuyện, tụ tập từng tốp ở đầu hẻm hay góc đường. Chúng ngồi xổm dưới đất hoặc dưới mái hiên, miệng ngậm cọng cỏ, liếc ngang liếc dọc nhìn những người qua lại. Đặc biệt, chúng chú ý tới những người đội mũ trùm đầu hoặc nón rộng vành che mặt trong đám người đi đường.

Nghiêm Lễ Cường vừa rời khách sạn chưa lâu, liền thấy một lão ông đội nón rộng vành bước ra từ con hẻm ven đường, đang đi đường đàng hoàng trước mặt hắn. Bỗng nhiên, từ góc đường bên cạnh, hai tên côn đồ lao ra, cố tình đi về phía lão ông. Khi lướt qua nhau, một tên lưu manh cố ý va vào lão ông rồi giả vờ ngã lăn ra. Tên còn lại, trong lúc giằng co, liền giật phăng chiếc nón rộng vành trên đầu lão ông xuống, để lộ khuôn mặt đầy nếp nhăn cùng mái tóc bạc trắng bên dưới vành nón.

"Các ngươi làm gì?" Lão ông giận dữ hỏi.

"Thật không tiện, thật không tiện, huynh đệ ta uống say rồi, say quá..." Hai tên côn đồ nói, rồi trong chớp mắt đã chạy vào con hẻm, biến mất không dấu vết.

Đối với Nghiêm Lễ Cường đang đi ngay sau lưng lão ông, hai tên côn đồ hoàn toàn làm như không thấy.

Chưa đi được 200 mét, lão ông kia lại bị mấy tuần bộ tuần tra chặn lại, yêu cầu ông tháo nón rộng vành ra.

Nghiêm Lễ Cường mắt nhìn thẳng bước qua bên cạnh mấy tuần bộ và lão ông. Chỉ nửa giờ sau, hắn đã đến gần cầu Cửu Long ở phía đông thành Bình Khê.

Vào ban ngày, với vai trò là khu thương mại cổ kính nhất trong thành Bình Khê, mặt đường phía đông cầu Cửu Long vẫn tấp nập nhộn nhịp như thường. Chỉ có điều, phía tây cầu, do là khu tụ tập của người Sa Đột, nên lại có vẻ vắng lặng hơn nhiều.

Thế nhưng, trên con phố sầm uất phía đông cầu Cửu Long lại có một nơi khá ngoại lệ: chính là tiệm thuốc ngay đầu cầu phía đông. Cửa tiệm thuốc đã đóng kín, không kinh doanh. Bên ngoài, cửa sổ và nhiều thứ khác đều hư hại nặng nề, như thể bị người ta đập phá. Ngay trước cửa tiệm, mấy tên người Sa Đột thắt loan đao bên hông đang ngồi trên chiếu, chắn ngang cửa lớn tiệm thuốc và chiếm cả một phần vỉa hè. Hai bên tường cửa tiệm, có một mảng bị tạt mực, cùng với hai hàng chữ xiêu vẹo: "Giết người đền mạng, nợ thì phải trả!"

"Nhìn gì đấy!" Đối với ánh mắt dò xét của người đi đường qua lại, mấy tên ngồi dưới đất kia chẳng hề bận tâm. Thậm chí có lúc chúng còn nhe nanh giương vuốt nhìn lại, hung hăng như sói đói muốn ăn thịt người. Nhưng khi những tên người Sa Đột ấy chuyển ánh mắt, nhìn những con phố sầm uất và cửa hàng xung quanh, vẻ tham lam trong mắt chúng làm sao cũng không che giấu nổi.

Nghiêm Lễ Cường hiểu rõ những gì đang diễn ra ở đây. Khi đi ngang qua cửa tiệm thuốc, hắn chỉ lướt nhìn mấy tên người Sa Đột kia một cái rồi tiếp tục bước đi.

Cách cầu Cửu Long không xa, ngay phía sau con phố lớn náo nhiệt này, là một khu dân cư cũ kỹ của người dân Đế quốc. Vì khu dân cư này khá gần khu tụ cư của người Sa Đột, chỉ cách một dòng sông, nên ban ngày thì còn ổn, nhưng đến tối thường xuyên có người Sa Đột kéo đến khu vực cầu Cửu Long này gây sự ồn ào. Đặc biệt trong hai năm gần đây, tình hình càng lúc càng tồi tệ, vì vậy không ít người sống trong khu dân cư này cũng dần dần rời đi. Những căn phòng ở đây cũng gần như là rẻ nhất trong thành Bình Khê.

Chỉ loanh quanh trong khu dân cư này một lát, Nghiêm Lễ Cường đã thấy một tiểu viện treo bảng cho thuê. Chẳng tốn bao nhiêu công sức, Nghiêm Lễ Cường đã dùng một cái giá phải chăng để thuê lại tiểu viện này trong một năm, cũng không cần tìm người môi giới nào. Hắn đã thuê nó từ một cặp vợ chồng già làm đậu phụ, những người không còn ở tại căn nhà nhỏ này.

Thuê được sân rồi, hắn lại bận rộn mua sắm một ít đồ dùng hàng ngày. Sau khi hoàn tất mọi việc trong buổi sáng, điểm dừng chân đầu tiên của hắn trong thành Bình Khê cũng đã được ổn định.

Sau khi ăn trưa trong thành, đến buổi chiều, Nghiêm Lễ Cường liền rời khỏi thành.

Tại lối vào cổng thành phía Tây của thành Bình Khê, bức họa truy nã Quá Sơn Phong đã được dán lên. Một đám đông người đang vây quanh xem. Nghiêm Lễ Cường len vào đám đông, nghe thấy một người có dáng dấp thư sinh đang đọc lớn tiếng dưới bức họa một cách cực kỳ ngông cuồng: "Truy nã trọng phạm giết người Quá Sơn Phong, không kể sống chết. Ai có thể đánh chết tên giặc này, thưởng một trăm lạng vàng. Ai có thể cung cấp manh mối về nơi ẩn náu của tên giặc này, thưởng mười lạng vàng..."

Nghe thấy phần thưởng một trăm lạng vàng, đám người vây xem liền ồ lên kinh ngạc, mọi người bàn tán xôn xao.

"Chuyện gì vậy, người này đã phạm tội gì?"

"Ngươi không biết ư? Tên này là một cự phỉ giết người không ghê tay, cách đây vài hôm ở huyện Thanh Hòa đã suýt nữa diệt cả một gia đình giàu có. Tối qua, Quá Sơn Phong này còn giết một công tử nhà giàu trong vườn mai trong thành. Hiện giờ nha môn Tuần bộ trong thành đang lật tung cả lên..."

"Hắn làm sao vào được thành?"

"Ai mà biết được..."

Bức họa Quá Sơn Phong này, so với bức vẽ ở huyện Thanh Hòa trước đây, giống hơn rất nhiều. Khuôn mặt hung tàn của Quá Sơn Phong, cặp mắt tam giác và nốt ruồi đen trên mặt hắn đã đạt đến hai phần trình độ của bức họa hình sự trinh sát. Có vẻ như trình độ họa sĩ của nha môn Hình Bộ ở quận thành cao hơn không ít so với huyện Thanh Hòa. Tuy nhiên, bức tranh thủy mặc vẽ bằng bút lông và mực nước này vẫn còn một sự khác biệt không hề nhỏ so với một bức phác họa chân dung thực sự, đặc biệt là so với tranh vẽ của những họa sĩ hình sự trinh sát chuyên nghiệp như Nghiêm Lễ Cường.

Nghe những lời bàn tán xung quanh, Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ cười trong lòng, rồi lùi ra khỏi đám đông, ung dung vượt qua kiểm tra và rời khỏi thành, trở về thôn Ngũ Dương!

Ngay chiều hôm đó, Nghiêm Lễ Cường lại tiếp tục lên núi, không ngừng nghỉ bắt đầu tu luyện kỹ năng thổi tên của mình.

Sau khi đạt được ba lần Thiên Đạo Quán Thể, Nghiêm Lễ Cường cảm thấy cảnh giới cao nhất của kỹ năng thổi tên này chắc chắn không chỉ dừng ở ba tầng, hắn còn có thể tiếp tục đột phá.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng tại truyen.free.