Vụt!

Tiếng roi quất trong không khí vang lên giòn giã. Bầu trời quang đãng, những đám mây dày đặc và sao dần khuất. Phương đông rạng rỡ ánh bình minh, làn gió sớm khẽ lướt qua gò má, mang theo chút se lạnh. Từng đoàn người cưỡi chiến mã lướt qua bình nguyên, sườn núi, đồi núi, hướng ánh mắt về phía ngọn núi sừng sững phía trước.

Đoàn người thỉnh thoảng lại dừng lại nghỉ ngơi. Ngựa vẫy đuôi gặm những ngọn cỏ non còn đọng sương trên sườn núi. Người dẫn đầu đứng trên vách đá sườn núi, nhìn tầng mây phía đông hé lộ một tia nắng vàng, từ từ trải rộng khắp mặt đất, chiếu rọi đến, rồi khẽ nheo mắt lại.

"Tào Thạch... đồ ngu xuẩn."

Khẽ nhếch môi, hắn khẽ lẩm bẩm. Ánh nắng vàng óng chiếu lên mặt, xua tan đi cái lạnh và sương đêm. Đoàn người vốn di chuyển chậm rãi, nhưng một ngày trước khi nhận được tin Tào Thạch bị giết, hành trình đã được đẩy nhanh.

Hắn tên thật là Chử Yến, năm nay đã ngoài ba mươi. Năm xưa, khi loạn Khăn Vàng bùng nổ, hắn đã tập hợp một nhóm người, tự xưng là đạo tặc, tung hoành khắp nơi, ra vào chốn sơn thủy, nhân lúc thế đạo hỗn loạn mà quy tụ hàng vạn người. Sau khi Khăn Vàng bị dẹp yên, hắn quay lại phương Bắc, cùng Trương Ngưu Giác chiếm giữ vùng núi phía bắc Hoàng Hà.

Khi ấy, hắn rất ưa dùng vũ lực để giải quyết mọi việc. Nhưng kể từ khi Trương Ngưu Giác mất đi, gánh nặng của mấy trăm ngàn người đè nặng lên vai, cách nhìn của hắn dần thay đổi. Hắn bắt đầu đọc sách, học chữ, tính cách cũng trở nên trầm ổn hơn. Để thu phục lòng người, hắn cũng đổi sang họ Trương, bởi lẽ thế sự xoay vần buộc người ta phải thay đổi, kẻ nào không thay đổi ắt sẽ bị đào thải.

Mấy năm sau, hắn liên kết với các nhóm đạo tặc ở Thường Sơn, Triệu quận, Trung Sơn, Thượng Đảng, Hà Nội, thế lực bành trướng đến cực điểm, ngay cả triều đình cũng bất lực không thể dẹp bỏ. Thế nhưng, hoàng đế băng hà, tân hoàng đế bị khống chế, các chư hầu lại không có ý định giải cứu... Trương Yên rất rõ, thời loạn sắp đến, con đường phía trước phải đi ra sao đã là việc cấp bách.

Những đạo tặc bên ngoài gia nhập, có một số không đồng lòng với hắn, điển hình như Thiên Lôi Tào Thạch của Trung Sơn. Vốn dĩ Tào Thạch là một quân cờ dùng để thăm dò Công Tôn Chỉ, nhưng đáng tiếc còn chưa kịp phát huy tác dụng đã chết. Điều này khiến quân cờ mà hắn định đi bước tiếp theo không thể hạ xuống, như thể đang chơi cờ mà đối phương không nói một lời đã lật đổ bàn cờ, khiến hắn có chút luống cuống tay chân.

Đối với kẻ đã lật đổ bàn cờ, trong lòng Trương Yên thực sự có rất nhiều cảm xúc phức tạp. Trước kia, dựa vào việc trao đổi chiến mã với đối phương, hắn cũng đã tập hợp đủ mấy ngàn kỵ binh trong núi. Đương nhiên, hắn nên cảm ơn đối phương, nhưng khi người tên Công Tôn Chỉ ấy thực sự từ thảo nguyên đến đây, hắn lại không muốn dây dưa quá nhiều với y.

Kẻ này là đầu sói, trên thảo nguyên vốn hung hãn, quen với tự do. Một khi không chịu được ràng buộc, thì sẽ ra sao? Có lẽ sẽ chỉ tạo nên một gợn sóng nhỏ trong vũng nước tù đọng, cũng có thể như một tảng đá lớn rơi xuống hồ nước, tạo nên bọt nước khổng lồ, khiến tất cả những kẻ đứng bên bờ đều bị ướt sũng.

"Chỉ mong... là ta đã lo nghĩ quá nhiều." Hắn nhìn mảnh ánh sáng ban mai, khẽ lẩm bẩm.

Nghỉ ngơi một lát, đoàn ngựa thồ lại tiếp tục rong ruổi. Một kỵ mã phi nhanh đến núi Đại Ninh để thông báo, định ngày hẹn gặp người kia. Khi ánh trời ngả về tây, gió chiều thổi tới, không khí trở nên mát mẻ hơn, bên ngoài ngọn núi, trên một sườn đồi nhô cao, hai người lại gặp mặt. Đằng sau họ, mỗi bên đều có mấy trăm vệ sĩ cảnh giác đi theo.

Hai người đặt ghế trên sườn núi, chắp tay chào hỏi. "Tào Thạch y..." Hai bên im lặng một lúc, Trương Yên vẫn là người mở lời trước.

"Y đây..." Công Tôn Chỉ ném một cái bao xuống đất, bao lăn mấy vòng. "... Ngươi không tiện động thủ, ta thay ngươi giết."

Trương Yên chắp tay, gật đầu, từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn chiếc đầu người trong bao nằm dưới chân. "Công Tôn thủ lĩnh trượng nghĩa ra tay trừng trị kẻ vô dụng trong quân Hắc Sơn, Phi Yến xin được cảm tạ trước..."

"Bình Nạn tướng quân không cần nói lời khách sáo." Bên kia, bóng người giơ tay trực tiếp ngắt lời đối phương, trên mặt tươi cười, một tay đặt lên đầu gối, thân thể hơi nghiêng về phía trước: "... Tướng quân không muốn ta đến đây, nhưng ta Công Tôn Chỉ vẫn đã đến rồi. Tuy nhiên, ta đến không phải để tranh giành bất cứ điều gì với tướng quân."

Ánh trời ngả về tây, mềm mại như nước chảy, phủ lên thân hai người. Trương Yên bị ngắt lời cũng không giận, trầm mặc một lát, hướng đối phương chắp tay: "Nguyện được nghe rõ."

"Bình Nạn tướng quân hẳn cũng biết, ta là bị người ép đến nơi này." Công Tôn Chỉ ngẩng đầu nhìn bầu trời ửng đỏ, "Thực ra ta muốn quay về phía đông theo phò tá phụ thân, dù sao cũng ung dung hơn hiện tại nhiều. Nhưng có một số việc khiến ta không muốn trở lại, những cuộc đấu đá nội bộ, lẫn nhau chém giết, không phải là điều ta muốn thấy. Làm như vậy chỉ khiến ngoại tộc trên thảo nguyên nhân cơ hội lớn mạnh mà thôi, ngươi nói có đúng không?"

Gió nhẹ thổi lay động cỏ xanh, một lọn tóc bay qua trước mắt. Trương Yên khẽ gật đầu: "Công Tôn thủ lĩnh suy nghĩ chu đáo, nhưng... vừa đến đã giết người, Trương Yên cũng khó ăn nói với các huynh đệ dưới trướng."

"Bọn họ không có thời gian để biểu thái đâu." Trên ghế dài, bóng người đứng dậy, chắp tay sau lưng đi vài bước, giọng nói trầm thấp: "Tướng quân hẳn cũng biết tin Viên Thiệu đã chiếm Ký Châu rồi chứ. Ngươi nói hắn và Hàn Phức, ai lợi hại hơn một chút?"

Bóng người trên ghế dài không cần suy nghĩ nhiều, lắc đầu: "Đương nhiên là Viên Thiệu rồi. Hàn Phức bất quá chỉ là chó giữ nhà thôi."

Vừa dứt lời, Trương Yên hiển nhiên đã bị dẫn vào vấn đề. Hắn nhắm mắt, thở dài một hơi: "Xem ra Công Tôn thủ lĩnh không chỉ muốn đứng vững gót chân ở Trung Sơn, mà còn muốn để quân Hắc Sơn cùng Viên Thiệu chém giết một trận."

Hắn nói đến đây, bóng người bên kia cũng dừng lại, quay đầu liếc nhìn, thấy Trương Yên nhắm mắt. Y quay về, hất vạt áo, một lần nữa ngồi xuống: "Viên Thiệu vừa mới có được Ký Châu, lòng người và căn cơ còn chưa vững chắc. Nếu đợi đến khi hắn thực sự đứng vững, liệu hắn có thể dung thứ cho một nhánh quân Hắc Sơn ẩn náu trong núi ngay cạnh bên hay không?"

Trương Yên mở mắt, nhìn chằm chằm Công Tôn Chỉ hồi lâu, cuối cùng mở lời: "... Viên Thiệu hắn chưa chắc đã có thể san bằng mấy chục vạn quân Hắc Sơn của ta, Công Tôn thủ lĩnh nói quá khoa trương rồi."

"Viên Thiệu bốn đời Tam công, môn sinh cố lại khắp nơi, thêm vào uy vọng, rất nhanh có thể tập hợp đại quân. Huống hồ bên cạnh hắn có mưu sĩ, dũng tướng, quân Hắc Sơn của ngươi có ai có thể sánh bằng? So binh lực ư? Hắn có trăm họ Ký Châu làm hậu thuẫn. So lương thảo ư? Ngươi lấy vùng núi cằn cỗi của mình so với sự trù phú của Ký Châu ư! Bàn về vũ khí, mấy năm sau hắn có thể nghiền ép ngươi gấp mười lần không chỉ."

Công Tôn Chỉ ngồi đối diện hắn, lời lẽ mạch lạc tuôn ra. Trương Yên muốn phản bác, nhưng môi hé rồi lại khép, nghĩ đến hắn cũng đã rõ mấu chốt trong đó.

"Hãy để ta suy nghĩ thêm."

Ngón tay nắm chặt đến trắng bệch, Trương Yên chỉnh sửa áo bào, đứng dậy bước xuống dốc. "Ngày khác ta sẽ hồi đáp Công Tôn thủ lĩnh một cách rõ ràng."

Công Tôn Chỉ đứng dậy, nhìn hắn quay về giữa mấy trăm người, xoay mình lên ngựa, rồi chắp tay chào. Đối phương cũng chắp tay cáo từ, dẫn đội ngũ quay người về một cứ điểm nào đó ở phía đông.

Gió lướt qua đám người, dưới sườn núi có người tiến đến, nhìn về phía bóng người đang rời đi ở đằng xa: "... Lòng Trương Yên có chút dao động, nhưng gia nghiệp của hắn đã phát đạt, tự nhiên có điều lo lắng. Một khi khai chiến, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết."

"... Hắn không có lựa chọn nào khác." Công Tôn Chỉ nheo mắt nói một câu, rồi nhanh chóng quay người bước về. Vạt áo khẽ bay, y vươn mình lên lưng ngựa, hạ lệnh.

"Cho Hoa Hùng, Cao Thăng chuẩn bị, giương cờ hiệu quân Hắc Sơn, trước tiên tra tấn các thế gia giàu có ở nước Trung Sơn một trận để luyện binh, rồi để những thế gia này gây áp lực buộc Viên Thiệu khai chiến."

Đây là sản phẩm dịch thuật độc quyền từ truyen.free, kính mời độc giả thưởng thức.