Ánh nắng ban mai vàng rực dần chuyển thành cái nóng gay gắt, tiếng ve ngân vang khắp núi rừng. Trong sơn trại quỷ dị bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường, vô số người xung quanh đứng chật kín chỗ, mắt đổ dồn về phía người duy nhất đang là tâm điểm chú ý. Trên tảng đá băng lạnh, một bóng người cắt thịt, cho vào miệng nhấm nháp, máu tươi từ khóe môi chảy xuống cằm rồi nhỏ giọt.

Hắn lại phun phì một cái xuống đất, nhổ miếng thịt tanh tưởi ấy ra, rồi lên tiếng: "Khó ăn."

"Ta cũng như các ngươi, đều là giặc cướp, nhưng đa phần ta giết là người Tiên Ti, Hung Nô, và cũng có một vài người Hán. Chắc hẳn trong số các ngươi có người từng nghe danh ta... Ừm, tiếng tăm có lẽ không được tốt cho lắm." Hắn dùng ngón tay lau đi vệt máu vừa chảy ra, gần như tất cả mọi người xung quanh đều nhìn chằm chằm hắn với vẻ mặt kinh hãi.

Công Tôn Chỉ đá nhẹ vào cái xác đang lăn lóc dưới đất: "Ném tên này đi." Đoạn, hắn đứng dậy, bước lên bậc thềm đá trước đại sảnh, gió núi mang theo tiếng nói của hắn vọng đến tai mỗi người: "... Nếu đã là giặc cả, thì đều là người một nhà. Trong số các ngươi có lẽ vẫn còn tính bài ngoại, nhưng không sao cả. Không phục cũng không sao. Chỗ ta đang ngồi đây, các ngươi cứ mở to mắt mà nhìn xem, liệu có thể có ai là Tào Thạch kế tiếp không."

"... Đất nước loạn lạc, bách tính lầm than. Không ít người trong c��c ngươi bị bức ép đến bước đường này, trở thành đạo tặc, dám đánh cược mạng mình, đều là hảo hán tử. Nhưng không nên để mạng mình phí hoài nơi đây. Tào Thạch kia không thấy được sự dũng mãnh của các ngươi, chỉ biết làm hại nữ nhân, hắn chẳng làm được tích sự gì..." Ngữ khí Công Tôn Chỉ trở nên dữ tợn, hắn phất tay siết chặt nắm đấm: "Từ đầu đến cuối, hắn coi các ngươi – những hảo hán lừng danh – là cái thá gì?!"

Nắm đấm đấm mạnh vào không trung: "Vì thế, ta đã chém hắn —— "

Hắn vừa dứt lời, đám nữ tử phía sau rốt cuộc không kìm được mà bật khóc, dẫu dường như đã chết lặng, nhưng khi nghe tin kẻ đó đã chết, họ vẫn run rẩy, nước mắt chất phác tuôn rơi. Phía dưới sơn trại, bà con hương thân mới kéo đến cũng đứng ngoài quan sát, một lão phụ lưng còng trong số đó, nhìn thấy đám nữ nhân này, bỗng gào lên, lao ra khỏi đám đông, chen chúc về phía này.

"Con gái của ta!" Bà lão chạy vội đến, kéo một nữ tử trong số đó, ôm chầm lấy mà khóc nức nở, đôi tay già nua liên tục vỗ về tấm lưng trần c��a cô gái, "Tên ác tặc trời đánh... Cuối cùng ta cũng tìm được con gái ta rồi..."

Cô gái kia cũng ôm chặt bà lão mà gào khóc, nước mắt lã chã tuôn rơi. Nàng có biết bao điều muốn nói, nhưng khi hé miệng, chỉ có nửa đoạn đầu lưỡi, lời nói thốt ra từ miệng chỉ là những tiếng "ô ô" mơ hồ, không rõ.

Cảnh tượng này khiến bà con hương thân đang tụ tập phía dưới cùng phần lớn cường tặc Hắc Sơn đều biến sắc mặt. Ngày thường, chuyện giết người cướp của không phải là không có, không ít kẻ trong số họ tay đều dính máu người, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến thủ lĩnh của mình lại làm ra chuyện hãm hại chính người của mình. "Chết đáng đời!" Một người trong đám lớn tiếng hô.

Cặp mẹ con đang ôm nhau dưới đất tách rời, bà lão đứng dậy, trên tay đã cầm đoản kiếm. Không màng sự ngăn cản của người ngoài, bà xông lên phía trước, đâm tới, cắt một mảng thịt, cho vào miệng nhai. Đôi mắt vẩn đục của bà ta nhìn chằm chằm kẻ đang kêu thảm thiết với vẻ hung tợn, sau đó lại hé miệng đầy máu tươi, nhổ miếng thịt tanh ra vào mặt đối phương: "Đồ ác tặc, các ngươi làm chuyện thất đức!"

"Tên này chính là tâm phúc của Tào Thạch, ngày thường không ít lần bày mưu tính kế. Lý lão tam ta cũng phải ăn một miếng thịt của hắn!" Những kẻ vốn chẳng ưa gì hắn, tự nhiên cũng sẽ nhân cơ hội mà giậu đổ bìm leo. Một kẻ xông đến, giật lấy đoản kiếm từ tay bà lão, cắt một mảng da thịt trên đùi đối phương, cho vào miệng nhấm nháp, cười híp mắt nhìn cái bóng người đang kêu thảm.

Tiếng rên rỉ đau đớn thê thảm từ miệng kẻ đó phát ra, vọng vào đám đông, rồi trở nên đứt quãng. Còn có thêm nhiều người nữa xông lên, chẳng cần đoản kiếm, rút đao của mình ra mà cắt xẻ.

"Muội tử ta đã mất tích một năm rồi, hơn nửa là bị bọn chúng hãm hại, ta sẽ ăn thịt các ngươi!"

"... Ngày xưa ta cũng từng ăn thịt người, hôm nay lại nếm thử xem sao."

"Phì! Đắng chát! Không ngon như trước đây."

"Đồ ngu, trước đây ngươi đói bụng hoa cả mắt, ăn thứ gì mà chẳng thấy thơm ngon..."

Giữa tiếng người hỗn loạn ầm ĩ, tên tâm phúc của Tào Thạch bị từng nhát dao cắt xẻ huyết nhục. Lúc đầu còn phát ra tiếng, nhưng sau khi bị người ta cắt không biết bao nhiêu nhát dao thì đã hoàn toàn im bặt. Đám đông tản ra, sợi dây thừng đã đứt từ lâu, hắn chỉ còn lại cái đầu, các bộ phận khác ngổn ngang, phân tán khắp mặt đất, chất chồng lên nhau. Tào Thuần, Hoa Hùng cùng những kẻ khác nhìn thi hài đó, không khỏi sững sờ, khó mà tưởng tượng được khi phẫn nộ lên, những hương dân này lại có thể khủng khiếp đến nhường vậy.

Sau một hồi nữa, đám đông huyên náo dần lắng xuống. Công Tôn Chỉ đứng trên cao hít sâu một hơi, ngữ khí cũng không còn dữ tợn như trước mà trở nên điềm đạm hơn: "... Vậy, những điều ta nói trước đây, các ngươi có đồng ý không?"

Đám người này vốn chẳng phải người tốt lành gì. Đối với kẻ càng hung ác, phần lớn cường tặc Hắc Sơn lại càng nể phục. Dù sao, trong cái thế đạo này, ai tàn nhẫn hơn thì mới có cơm ăn, người tốt thì cũng bị ăn thịt hoặc chết sớm mà thôi.

Một nam nhân râu ria dính đầy máu đứng ra: "Tiếng tăm Công Tôn thủ lĩnh, Lý lão tam ta đã từng nghe qua. Dám cùng người Tiên Ti liều chết, thật là tài giỏi! Khi nào thì dẫn các huynh đệ đi thảo nguyên giết người?"

"... Ta... Ta cũng muốn đi..." Tên cường tặc Hắc Sơn tướng mạo non nớt ban nãy, giơ tay lên, "Ta cũng biết giết người... Muốn cùng đi giết người Tiên Ti! Nhà ta vốn ở quận Thượng Cốc, bị người Tiên Ti giết sạch không còn gì, mới phải ăn xin đến nơi này."

"Công Tôn thủ lĩnh giết Tào Thạch, đây chính là huynh đệ của chúng ta!"

"Không sai!"

Qua chốc lát, Công Tôn Chỉ phất tay ra hiệu họ im lặng. Ánh mắt hắn quét qua một lượt, rồi mở miệng: "Nếu đã là huynh đệ, vậy thì kết bái đi. Các ngươi có tổng cộng bao nhiêu người?"

"Chúng ta tổng cộng tám ngàn người, nhưng vẫn còn một số ở trại khác chưa kịp đến." Một người trong đám đông hô lớn về phía này.

Công Tôn Chỉ cười lớn, bàn tay to đột nhiên vung lên: "Được lắm! Vậy ta, Công Tôn Chỉ, sẽ cùng tám ngàn huynh đệ các ngươi đồng thời kết bái!" Lời vừa dứt, trong chớp mắt, mọi người thoáng bối rối, tầm nhìn của họ hướng về phía trước, cái bóng người kia đ��t nhiên quỳ gối trên bậc thềm đá, chắp tay vái lên: "Trời Vàng Hậu Thổ chứng giám, ta Công Tôn Chỉ cùng tám ngàn huynh đệ trong sơn trại xin kết lời thề..."

"Chuyện này..." "Công Tôn thủ lĩnh chơi thật ư?" "... Tốt quá rồi!" Một đám cường tặc Hắc Sơn nhìn nhau, có kẻ hưng phấn, có kẻ xì xào bàn tán, nhưng rồi không biết ai là người đầu tiên quỳ xuống theo, từng bóng người cứ thế quỳ rạp xuống, đông nghịt như đàn quạ đen cuộn sóng dập dờn, chắp tay vái lên.

"Giữ chữ trung hiếu làm đầu... Trung với tình huynh đệ nghĩa khí, hiếu thảo phụng dưỡng cha mẹ già và vợ con của huynh đệ đã khuất. Trời Vàng Hậu Thổ soi xét, nếu ai vi phạm, sẽ chịu hình phạt vạn nhẫn xé lòng!"

"... Nay cùng Công Tôn thủ lĩnh kết lời thề, giữ chữ trung hiếu làm đầu, trung với tình huynh đệ nghĩa khí, hiếu thảo phụng dưỡng cha mẹ già và vợ con của huynh đệ đã khuất. Trời Vàng Hậu Thổ soi xét, nếu ai vi phạm, sẽ chịu hình phạt vạn nhẫn xé lòng!" Từng tiếng, từng tiếng tụ lại thành tiếng gầm vang vọng trời xanh.

Công Tôn Chỉ đứng dậy, phía d��ới, hơn một ngàn bóng người cũng ào một tiếng đứng phắt dậy. Trên mặt hắn hiện lên nụ cười: "Từ nay về sau, nếu có kẻ nào ngăn cản, ta Công Tôn Chỉ cũng có thể trắng trợn không kiêng dè mà nói: 'Ta có tám ngàn huynh đệ kết nghĩa!', vậy thì ai dám chọc vào ta?"

Phía dưới, mọi người phá lên cười lớn, không ít kẻ trong lòng lại cảm thấy dâng trào một ngọn lửa hừng hực.

"Nếu đã là huynh đệ, ta cũng sẽ không keo kiệt. Các ngươi hãy đi mở kho hàng của Tào Thạch ra, đem những thứ tốt phân phát cho mọi người." Công Tôn Chỉ cứ thế tung ra một đòn tổ hợp quyền, khiến những người này vui mừng đến mức phản ứng không kịp.

Ánh trời đã ngả về tây, một bên sơn trại này đang náo nhiệt, cách xa ở phía tây Trường An, trong phủ viên đang nổi lên một trận mưa máu, một bóng người tay cầm họa kích đứng ở cửa lớn phủ đệ, nhưng trong lòng lại bị đè nén.

"Ta Lã Bố... lẽ nào cũng chỉ có thể làm những chuyện như thế này thôi sao..."

Bản văn chương này được chính tay người dịch sửa sang, duy nhất lưu truyền tại các trang chính thống.