Trên con đường núi quanh co, hiểm trở, từ xa, một đội kỵ binh men theo đường cái tiến đến. Khi đi ngang qua một thôn trại gần đó, họ liền phái người vào hỏi đường, sau đó tiếp tục tiến về phía trước. Bóng người khoác áo choàng trên lưng ngựa ngước nhìn ngọn núi đã hiện rõ trong tầm mắt, khóe môi bất giác nhếch lên thành một nụ cười.

Thiết Đầu Lĩnh Trại.

Khi ánh nắng ban mai vừa ló dạng, dưới sườn núi, tiếng chó sủa gà gáy mơ hồ vọng lên từ thôn trại. Ánh nắng vàng rải khắp khu trại gỗ từ phía đông, cờ xí khẽ bay phấp phới trong gió, chỉ có lác đác vài tên lâu la đi tuần tra phía dưới.

Ánh nắng vàng trải khắp mặt đất báo hiệu một buổi sáng mùa hè dễ chịu. Mấy bóng người cưỡi ngựa trở về, rồi phi thẳng lên sườn núi. Phía doanh trại, bóng người đi lại cũng không nhiều. Cả sơn trại dường như vẫn chưa tỉnh giấc sau đêm dài, lâu la canh gác thấy họ cũng chỉ gật đầu chào hỏi.

Mấy người nhanh chóng bước vào bên trong. Trong đại sảnh của sơn trại, hơn chục tên tặc phỉ say rượu vẫn còn nằm ngổn ngang, ngủ say như chết. Họ bước qua đám người trông như “thi thể” ấy. Sau khi đi qua khu vực này, hàng ngũ thủ vệ phía sau trở nên nghiêm mật hơn. Không ít lâu la cầm binh khí, nhưng đa phần đều tựa vào tường ngủ gật, hoặc ngồi bệt dưới đất gà gật.

Đi thêm một đoạn nữa, họ dừng lại trước một cánh cổng lớn, vỗ mạnh vào nó, đánh thức một tên lâu la đang gác cổng. “Chúng ta đã về, mau đi thông báo cho Đầu Lĩnh!”

Tên lâu la dụi dụi khóe mắt, thở hắt ra một tiếng, rồi đẩy cánh cửa phía sau ra. Tiếng leng keng vang vọng truyền qua khe cửa trong nháy mắt. Hắn bước vào rồi đóng cửa lại, cách ly mọi âm thanh từ bên trong, nhưng bốn người đứng ngoài cửa tự nhiên biết đó là âm thanh gì.

Là tiếng của một nữ nhân...

Tiếng xích sắt leng keng lay động trong phòng. Một sợi xích sắt được đóng chặt vào tường, buông thõng rồi căng thẳng. Đầu còn lại của sợi xích buông xuống, cột vào cổ chân sưng đỏ, bầm tím của một nữ nhân. Tiếng khóc mơ hồ phát ra từ miệng nữ nhân, nhưng cũng chỉ có số ít người phát ra được âm thanh như vậy. Đa số nữ nhân ở đây gần như trần truồng, ánh mắt đờ đẫn, vẻ mặt vô hồn ngồi trên mặt đất. Họ nhìn tên lâu la bước vào, giơ chiếc bát gốm sứt mẻ trước mặt về phía hắn, khẽ lay động. Miệng họ hơi hé, chỉ phát ra tiếng nức nở nghẹn ngào, bên trong lộ ra nửa đoạn đầu lưỡi.

Vẫn còn vài bộ thi thể khô gầy như que củi, nằm bất động tĩnh lặng ở đó. Trong không khí phảng phất mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.

Những nữ nhân này có người đến từ các thôn làng phụ cận Trung Sơn quốc, cũng có người từ trong thành, nhưng đều là những người dân thường của các gia đình nhỏ. Sau khi bị Tào Thạch để mắt tới, họ đã bị bắt đến đây. Gia đình của họ không cách nào tìm đến cửa để đòi người. Thậm chí có một số gia đình đã bị diệt môn. Các nha môn bình thường cũng không quản được đám Hắc Sơn tặc lộng hành như thế này. Cuối cùng, những cô gái này chỉ có thể tự trách số phận hẩm hiu của mình.

Đi xuyên qua khu vực này, nhìn vào bên trong còn có một cánh cửa khác, và khi qua cánh cửa đó, còn có tiếng thở dốc thô lỗ của đàn ông cùng tiếng rên rỉ thân ngâm của phụ nữ. Tên lâu la bước vào đành phải dừng lại, nhẹ nhàng gõ mấy tiếng bên ngoài cửa.

“Cút!” Từ bên trong, tiếng gầm giận dữ của một người đàn ông vang lên.

Tên lâu la hơi cúi đầu, khẽ nhíu mày, cuối cùng vẫn mở miệng nói: “Đầu Lĩnh, các huynh đệ phái đi đêm qua đã trở về, họ đang đợi ở bên ngoài.”

Bang bang... Tiếng chân trần giẫm trên nền gạch đá vang lên. Chốc lát sau đã đến cửa. Tiếng kẽo kẹt vang lên, cánh cửa gỗ mở ra. Tào Thạch với lồng ngực trần, mặt vẫn còn vệt mồ hôi, lộ ra nụ cười hỏi: “Bọn chúng về rồi à? Chuyện thế nào rồi?”

“Ta... ta không rõ...”

“Đồ bỏ đi!” Hắn quát mắng một tiếng, rồi quay người bước vào bên trong để mặc y phục. Hắn tùy tiện khoác lên mình một chiếc áo choàng rồi lại bước ra, vẫy tay về phía trong: “Đem nữ nhân kia trong phòng kéo đi khóa lại!” Nói xong, hắn liền nhanh chân rời đi.

Tên lâu la kia kỳ thực tuổi còn rất trẻ, chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi. Hắn tự nhiên đã hiểu rõ chuyện nam nữ. Trên khuôn mặt non nớt, hắn nhìn người nữ nhân đang run rẩy, hạ thân bừa bộn. Hắn cắn răng khẽ run lên, rồi nhắm mắt lại, tiến lên ôm ngang người nữ nhân ấy lên. Giọng hắn có chút lắp bắp: “Đừng... đừng sợ, ta... ta... sẽ không làm nhục ngươi đâu...”

Trên cánh tay hắn, người nữ nhân vùi đầu khóc lớn.

Tào Thạch đi đến đ���i sảnh. Sau đó, hắn “đoàng” một tiếng, ném chiếc bát gốm xuống đất, vỡ tan tành.

“... Nói vậy là các ngươi canh gác cả một đêm, mà không phát hiện được chút sơ hở nào sao?”

Bốn người đứng giữa cúi đầu nhìn những mảnh vỡ gốm dưới chân, không dám mở miệng nói chuyện. Một lát sau, các nha hoàn hầu hạ trong trại run rẩy bưng cơm canh lên. Lúc này, một trong bốn bóng người đứng giữa mới mở miệng: “Đầu Lĩnh, đối phương thực sự quá cẩn thận, chúng thuộc hạ cũng không ngờ rằng sau khi bọn họ đi một đường dài, vẫn còn có người bí mật canh gác trong đêm. Đêm nay, bốn huynh đệ chúng ta sẽ đi dò xét lại.”

“Thôi được.” Tào Thạch lấy đũa gắp một miếng thịt, lắc đầu nói: “Nếu đối phương đã cảnh giác, đừng đánh rắn động cỏ nữa. Các ngươi lui xuống đi.”

Một tên tâm phúc tiến lên, tay làm động tác vạch ngang cổ bằng dao, thì thầm nói: “Đầu Lĩnh, chi bằng mời đối phương dự tiệc, rồi trong bữa tiệc sẽ ra tay giết hắn.”

“Kế này không tồi, hắn mới đến, ta thân hành mời, chắc chắn sẽ nhận lời đến. Trong bữa tiệc, hắn nhiều lắm cũng chỉ mang theo vài tên thị vệ...” Tào Thạch đặt đũa xuống, vuốt râu gật đầu, tán thưởng liếc nhìn tên tâm phúc, rồi vỗ mạnh tay lên bàn: “Kế này hay, phải thưởng!”

Đang nói chuyện, bên ngoài đột nhiên có tiếng người ồn ào. Tào Thạch ngừng lời, ngẩng mắt nhìn ra ngoài đại sảnh. Bốn tên lâu la vừa lui ra ngoài lại hoảng loạn xông vào cửa: “Đầu Lĩnh... Bên ngoài... Bên ngoài...”

“Quan binh tấn công ư?” Hắn đứng bật dậy.

Một tên lâu la vội vã, mặt đỏ bừng nói: “Không phải, là Công Tôn Chỉ tới.”

“Ồ?” Tào Thạch bước ra khỏi bàn, nhíu mày hỏi: “Dẫn theo bao nhiêu người?”

“Không đến hai trăm người...”

Tên tâm phúc kia tiến đến gần từ phía sau, ghé tai nói: “Đầu Lĩnh, đây chính là thời cơ tốt đấy ạ! Đối phương có lẽ cho rằng là đến đây để bày tỏ lòng cảm ơn, Công Tôn Chỉ chắc chắn không ngờ Đầu Lĩnh sẽ bất ngờ làm loạn.”

“Tốt!” Tào Thạch đấm một quyền vào lòng bàn tay.

“Tào Đầu Lĩnh, đang nói chuyện gì vậy?”

Tiếng nói bất ngờ vang lên từ bên ngoài cửa sảnh. Công Tôn Chỉ cùng vài tên hộ vệ xuất hiện ở cửa. Hắn ung dung tháo thanh loan đao bên hông giao cho lâu la canh gác sơn trại, rồi thẳng thừng bước nhanh về phía này. Thấy đối phương lại giao nộp binh khí, Tào Thạch thầm nháy mắt với tên tâm phúc thủ hạ kia. Người sau hiểu ý, lặng lẽ lui xuống. Hắn liền phất tay cho đám lâu la đứng giữa lui ra, rồi gọi người mang lên một bàn cơm canh khác.

“Không cần phiền phức vậy đâu, chúng ta ở thảo nguyên lâu ngày, quen sống như chó sói, cái gì cũng ăn.” Bóng người cao lớn khoác áo choàng tiến đến, chắp tay, ánh mắt sắc bén. “... Bởi vậy tất nhiên không câu nệ, cứ tạm dùng đi.”

Tào Thạch khẽ nhíu mày, bị ánh mắt đối phương nhìn chằm chằm có chút không thoải mái. Đối diện, Công Tôn Chỉ xoay người một cái, trực tiếp ngồi vào bàn của hắn. Hắn cũng không khách khí, vốc vài miếng thịt từ trong đĩa nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến.

“Thô tục...” Hắn thầm mắng trong lòng một tiếng. Sau đó, hắn bước tới, quỳ ngồi xuống đối diện. Chưa kịp nói lời nào, từ bên kia, dưới mái tóc rối b���i, giọng nói bình thản của Công Tôn Chỉ đã vang lên: “... Tối qua, người bên ngoài là người của ngươi chứ?”

“Cái... cái gì?”

Đột nhiên nghe đối phương nói thẳng ra, trong lòng hắn vẫn kinh ngạc một chút. Hắn nở nụ cười trên mặt nói: “Công Tôn Thủ Lĩnh rốt cuộc đang nói gì vậy? Người tối qua là ai? Có thể nói rõ ràng hơn một chút không?”

“Xem ra không phải ngươi rồi... Vậy ngươi lại gần chút đi, ta nghi ngờ có người đang giám sát...” Nói đến đoạn sau, giọng hắn dần nhỏ lại. Tào Thạch đối diện nghe không rõ lắm, liền nghiêng người về phía trước một chút. Sau đó, lời của đối phương bỗng đổi: “Tào Đầu Lĩnh có biết trời nắng to thế này, vì sao ta lại khoác chiếc áo này đến đây không?”

Ánh mắt hắn từ dưới mái tóc rối bời ngước lên, lạnh lẽo như băng.

Tim Tào Thạch như bị ai bóp chặt, cả người run lên bần bật. Hắn ý thức được có điều chẳng lành, liền lùi về phía sau trong chớp mắt. Lời đối phương vẫn đang nói, cùng lúc đó, áo choàng cũng được vén lên.

“Ta có hai thanh đao ——”

Cái bàn “oành” một tiếng bị đá bay, đập thẳng vào ngực bóng người đang lùi lại. Thức ăn văng tung tóe khắp nơi. Loan đao tuốt khỏi vỏ. Một giây sau, một nhát đao chém thẳng vào cổ Tào Thạch.

Phụt ——

Lưỡi đao cắt qua xương thịt, vang lên tiếng “khụt khịt”. Trong đại sảnh, tất cả mọi người đều ngây người đứng đó. Tên tâm phúc lúc trước đang gọi người đến mai phục, thì sau đó chỉ nghe thấy tiếng “đông” nhẹ, đầu người rơi xuống đất lăn lông lốc. Cái đầu vẫn còn mang vẻ mặt hoảng sợ, miệng há hốc, đôi mắt trợn trừng nhìn về phía trước, chết không nhắm mắt. Máu tươi từ thi thể đang co giật, văng tung tóe bên cạnh bóng người hung ác kia...

Rầm, binh khí rơi xuống đất. Mọi quyền dịch thuật chương này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.