Sau sáu tháng, hai ngày mưa hè xối xả vừa dứt, đội quân Tiên Ti bất ngờ chặn đường.

Ban đầu, kế hoạch là lợi dụng bản đồ bóng mờ để né tránh trinh sát của Kha Bỉ Năng, sau khi vượt qua vùng sông nước sẽ đến Quáng Bình hội quân với viện binh do Cao Thăng dẫn tới. Tuy nhiên, trên địa hình thực tế, những con chim ưng thám thính trên bầu trời là điều khó tránh khỏi. Từ phía tây và phía bắc, kỵ binh Tiên Ti chia thành bốn, năm đường truy đuổi. Để đảm bảo tốc độ hành quân của đội không bị giảm sút, Công Tôn Chỉ buộc phải dẫn ngàn tên Lang kỵ đánh đuổi một đợt kỵ binh tiên phong của đối phương. Tình thế đã đến giới hạn.

Trên đường đi, Kiển Thạc từng đề nghị bỏ lại người già và trẻ em trong đội. Hắn đã bị Công Tôn Chỉ tát một cái. Bởi lẽ, nếu làm như vậy vào lúc này, những người bị bỏ lại chỉ có thể bị binh lính Tiên Ti đuổi đến tàn sát, mà tinh thần của mọi huynh đệ trong đội cũng sẽ suy sụp đến mức khó có thể tưởng tượng.

Mưa lớn vừa dứt, trời quang mây tạnh, mặt đất lầy lội dần khô cứng, trở nên thích hợp cho kỵ binh chạy nhanh. Mọi thứ trở nên khẩn cấp và khó lường.

Tiếng vó ngựa phi nước đại, ánh đao loáng thoáng chém vào thân thể, người ngã nghiêng khỏi lưng ngựa. Trong khu vực đồi núi hỗn loạn, những đợt chém giết dần lắng xuống. Một toán kỵ binh Tiên Ti nhỏ hơn trăm người bỏ lại hơn mười thi thể rồi vội vã tháo chạy, một đường lao nhanh, sau đó trở về bản doanh cách đó mấy chục dặm. Ở đó, quân bộ và kỵ binh hỗn tạp mấy ngàn người với cờ xí trải dài đang ồ ạt tiến lên.

"Gần một tháng rồi mà đội quân của Công Tôn Chỉ vẫn còn sức chiến đấu, quả nhiên lợi hại." Khóa Nô, chỉ huy cao nhất của toán kỵ binh Tiên Ti này, sau khi nghe tin tức do trinh sát truyền về, khẽ thở dài một câu.

Ánh tà dương xuyên qua mây chiếu rọi, rồi dần thu lại vệt sáng cam trên mặt đất. Một lát sau, hắn phất tay: ". . . Tuy nhiên, tất cả đều không còn quan trọng nữa. Thời gian lâu như vậy, lương khô và mũi tên của bọn chúng ắt hẳn đã cạn gần hết. Dù có thu được gì cũng chẳng còn bao nhiêu. Truyền lệnh cho các hướng khác. . ." ". . . Có thể vây bắt con sói trắng này rồi." Khóa Nô liếc nhìn vầng tà dương rồi hạ lệnh.

***

Cách Quáng Bình hơn ba mươi dặm, tà dương vẫn còn vương trên những đường nét núi non, đội ngũ vừa đi vừa nghỉ.

"Bảo mọi người tăng nhanh bước chân. Phía trước là thành Quáng Bình, chúng ta có thể nghỉ ngơi ở đó. Nơi ấy người Hán chiếm đa số, người Tiên Ti không dám làm càn." Thư sinh cụt một tay, mặt mày tiều tụy ngồi trên lưng ngựa, dặn dò Lý Hắc Tử và các đầu mục khác. Trời dần tối, không khí trong đội quân hơn ngàn người trở nên tĩnh lặng. Không ít người đã mất hết cảm giác trên khuôn mặt, nhưng khi nghe nói phía trước có thành trì của người Hán, đôi mắt của họ ít nhiều cũng ánh lên thần thái.

Bên bụi cây, đội quân ngừng nghỉ lại lần nữa lên đường. Người bị thương được đồng bạn dìu đỡ, những phụ nữ kiệt sức ôm con nhỏ, người già mỗi bước đi đều run rẩy. Trên đường cũng có người không kiên trì nổi mà ngã xuống, được các Lang kỵ xung quanh cõng đi. Tuy nhiên, việc này chỉ có thể làm khi không bị "chim ưng" của đối phương phát hiện.

Dưới gốc cây, Công Tôn Chỉ chật vật đứng lên, lại bị thiếu nữ bên cạnh ấn ngồi xuống: "Anh ngủ thêm một chút đi... Có thể đuổi kịp bọn họ rồi, anh cứ ngủ thêm chút nữa đi." Bóng người khoác áo choàng lắc đầu, trong đôi mắt đầy tơ máu. Gần một tháng qua, hắn hầu như chưa có một giấc ngủ ngon, thậm chí có lúc hai ba ngày không chợp mắt được. Dù sao thì, hắn vẫn đã đánh giá thấp sự truy kích của người Tiên Ti. Một dân tộc có thể tồn tại lâu dài, hoặc sinh sôi nảy nở thịnh vượng, nhiều khi không phải nhờ vận may mà có. Công Tôn Chỉ gạt tay thiếu nữ ra, đi đến chỗ chiến mã, đỡ cô lên lưng ngựa, rồi chính mình cũng trèo lên. Vó ngựa chầm chậm bước đi, hắn cất giọng khàn đặc, đầy kìm nén: ". . . Đoạn đường cuối cùng rồi, dù thế nào cũng phải kiên trì tiếp. Đến Quáng Bình, sẽ có nhiều thời gian để ngủ. Khi đó, ta muốn em ngủ cùng ta."

"Anh. . . Anh. . . Đã lúc nào rồi mà còn nói những lời này. . ." Thái Diễm viền mắt đỏ hoe, cũng không còn ngượng ngùng đỏ mặt như ngày thường. Nàng đưa tay nhẹ nhàng vuốt má người đàn ông: "Anh đã cứu bọn họ, cho họ hy vọng sống tiếp. Mọi người trong lòng đều biết, một tháng qua không ai oán giận. . . Chỉ là. . . Anh cũng nên quý trọng bản thân mình."

"Quý trọng?" Công Tôn Chỉ ôm chặt thiếu nữ, để mặt nàng tựa vào lồng ngực mình, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mái tóc xanh, trên mặt nở một nụ cười: "Thật ra thì, hai năm qua đến giờ, việc ta chưa chết ở một xó xỉnh nào đó đã là điều may mắn nhất rồi. Yên tâm đi, ta còn chưa động phòng với em, dù có chết cũng phải từ âm tào địa phủ bò về đây."

"Đồ vô lại. . . Em đang nói chuyện nghiêm túc với anh mà. . ." "Ta cũng đang nói chuyện nghiêm túc đây." Người đàn ông vẻ mặt thành thật gật đầu.

Một bóng sói trắng đi bên cạnh chiến mã, quay mặt sang một bên, hắt xì một cái. Trong bầu không khí nặng nề, chỉ có hai người họ nói vài lời vui vẻ. Ở phía cuối, ánh tà dương yếu ớt còn vương lại, nhuộm đỏ cả bầu trời phía tây. Ánh vàng lấp lánh bay lượn, nhìn vài lần, rồi cùng với cặp nam nữ đang nói đùa trên lưng ngựa phía sau, nó bĩu môi, định quay đầu rời đi thì có bóng người xuất hiện phía trước đội ngũ, cưỡi chiến mã nhanh chóng phi về phía này.

Trong số mấy kỵ binh vừa đến, dẫn đầu chính là Cao Thăng từ Hữu Bắc Bình trở về. Mấy tên Lang kỵ phía sau, ngoại trừ râu tóc lù xù và có chút chật vật bên ngoài, thì không hề b��� tổn thương gì. Xem ra chuyến đi này khá thuận lợi. Đại hán đầu trọc không thèm bận tâm, tiến lên chào hỏi Lý Khác, rồi phi ngựa thẳng đến, nghiêng miệng cười lớn, tịu mũi:

"Ha ha ha. . . . Thủ lĩnh, Cao Thăng này không làm ngài thất vọng chứ! Lệnh tôn đã xuất binh, do tướng quân Nghiêm Cương dẫn ba ngàn Bạch Mã kỵ binh đến. Họ đang ở cách Quáng Bình không xa, ông ấy bảo ta dẫn các anh em đến b��o tin cho ngài trước, sau đó chúng ta sẽ cùng đi hội quân."

Tào Thuần cưỡi ngựa đến, nhíu mày: "Nghe nói Nghiêm Cương là đại tướng kỳ cựu nhất dưới trướng Bạch Mã tướng quân, là tâm phúc của ông ấy. Vậy tại sao lại không tự mình đến đón gặp đại công tử? Ta cảm thấy có vấn đề ở đây." Nói rồi, hắn quay đầu nhìn về phía Công Tôn Chỉ.

"Có thể có vấn đề gì chứ!" Cao Thăng vỗ ngực đôm đốp, trừng mắt nhìn bóng người đang nghi vấn kia, lớn tiếng kêu lên: "Thủ lĩnh chẳng lẽ còn không tin Cao Thăng này sao! Lúc đến đây, ta đã đi cùng Nghiêm Cương đó cả đoạn đường rồi, người này quả thực không tệ, tuyệt đối không thành vấn đề."

Nghe họ nói, Thái Diễm lo lắng liếc nhìn, ôm lấy người đàn ông của mình. Sau đó, Công Tôn Chỉ mở lời: "Lòng người khó dò, nhưng đã đến thì dù sao cũng phải xem thử. Đội ngũ đi chậm lại một chút, một trăm kỵ binh đi theo ta qua đó."

"Vậy anh cẩn thận nhé." Thiếu nữ được thả xuống ngựa, nhỏ giọng dặn dò: "Nếu đối phương có ý đồ bất chính, hãy cố gắng chạy thật xa, đừng để bị thương."

Bóng người đi xa mấy bước ghìm ngựa quay đầu lại cười khẩy, lộ ra hàm răng: "Kẻ muốn giết Công Tôn Chỉ ta, thông thường đều sẽ phải chết."

Không lâu sau đó, đoàn người cưỡi ngựa nhanh xuyên qua con đường khe núi, dừng lại ở một rừng cây cạnh một dòng sông nhỏ. Nơi này cách Quáng Bình không quá xa, khoảng một đến hai canh giờ là có thể đến. Cao Thăng chỉ vào khe núi bên bờ sông: "Chính là bên kia. Trước đây ta cùng mấy huynh đệ đã từ đó trở về. Tướng quân Nghiêm Cương nói địa điểm là ở đó."

Công Tôn Chỉ quan sát địa hình xung quanh, sau đó trong tầm mắt hắn, bản đồ bóng mờ trùng điệp hiện lên. Những chấm đỏ bên kia khe núi phân tán hai bên, ẩn mình trong rừng, chỉ có một số ít đứng ở vị trí dễ thấy chính giữa. Hắn hơi ngẩn ra, rồi lắc đầu: "Không đúng."

Tào Thuần thúc ngựa tiến lên một bước, cau mày, thấp giọng nói: "Cách Quáng Bình gần như vậy, vị tướng quân Nghiêm Cương này hoàn toàn có thể tiếp tục hành quân, nhưng lúc này lại không đi. . . Trừ phi đây là vị trí thích hợp nhất để mai phục ba ngàn người. Hắn không giết Cao Thăng, chính là muốn lợi dụng hắn làm mồi nhử, khiến thủ lĩnh yên tâm bước vào."

Trong rừng, trăm kỵ binh nghe lời đó đều sửng sốt. Cao Thăng cũng phản ứng lại, trợn mắt: "Cao Thăng này bị người ta lừa?"

Bên kia, Tào Thuần quay đầu đi chỗ khác. Các Lang kỵ xung quanh cũng nín cười nghiêng đầu sang một bên. Chỉ có Công Tôn Chỉ với vẻ mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm rừng cây bên kia bờ sông. Một lát sau, hắn kéo đại hán đầu trọc lại, hạ giọng nói nhỏ vài câu vào tai.

Cao Thăng gật đầu đáp lại, sau đó dưới ánh mắt của mọi người, một mình cưỡi ngựa vượt sông sang bờ bên kia. Bên này, Công Tôn Chỉ phất tay, ánh mắt sâu thẳm như nước: "Chúng ta đi. Người Tiên Ti chắc cũng đã chờ sốt ruột rồi. . ."

Giữa núi rừng, lúc này tà dương đã khuất hẳn, bóng đêm lạnh lẽo. Tiếng côn trùng kêu mang theo vẻ bồn chồn. Trong bóng tối, những bóng người lay động. Không lâu sau đó, có người phát hiện bên ngoài cánh đồng trống trải, một con ngựa một mình đang tiến đến, nhưng vẫn còn cách khá xa, dừng lại ở khoảng cách mười mấy trượng.

"Sao chỉ có một mình hắn đến đây. . . Chẳng lẽ Công Tôn Chỉ đã phát hiện ra điều gì?" Trong rừng cây, tướng lĩnh trên lưng ngựa nhíu mày, thầm suy tư, liền nghe thấy giọng nói của người kia từ xa vọng lại.

"Thằng chó đẻ Nghiêm Cương kia ——" Chiến mã xoay mấy bước, Cao Thăng hô lớn: ". . . Đại công tử nhà ngươi bảo ta nói với các ngươi rằng, hãy rửa sạch cổ đi mà chờ!" Dứt lời, hắn thúc ngựa điên cuồng quay đầu chạy đi.

". . . Mẹ của bản tướng sớm đã chết rồi." Vị tướng lĩnh kia lẩm bẩm một câu trong bóng tối, rồi hơi sững lại, chợt nhận ra đang bị chửi rủa. Hắn vung tay lên: "Mau bắt lấy hắn cho ta! Bản tướng muốn lột da hắn!"

Từng tốp kỵ binh từ dưới sườn núi rừng cây xuyên qua mà ra, lao về phía bóng người đang bỏ chạy. Nghiêm Cương tức giận đến nổ phổi, xông lên trước nhất. Ban đầu hắn muốn dùng mưu kế bắt lấy người kia, nhưng xem ra đối phương đã nhìn thấu có mai phục. Đã không còn lựa chọn nào khác, dứt khoát trực tiếp xông lên giết cũng được. Dù sao, người kia cũng chỉ có bấy nhiêu người để chọn. Trong lúc phi nước đại, hắn nghĩ.

Để đảm bảo trải nghiệm đọc tối ưu, nội dung này được biên dịch độc quyền bởi truyen.free.