Trời vừa hửng sáng, mưa đã bắt đầu rơi. Một đêm không ngủ, sự tĩnh mịch và bi thương kéo dài cho đến bình minh. Về những gì đã xảy ra tối qua, đa số mọi người đều không muốn nhắc đến. Khi trời đã rạng hẳn, cơn mưa xối xả càng thêm nặng hạt. Lợi dụng lúc này, đoàn người đang nghỉ ngơi đã ẩn mình dưới những ngọn đồi trong rừng, lương khô do Lang Kỵ mang đến được phân phát cho những người già yếu. Giữa đám đông, tiếng khóc nghẹn ngào của những đứa trẻ cầm thức ăn vang lên.

Từng giọt mưa rơi tí tách từ đầu lá cây. Tựa vào sườn đồi, sau vách đá chắn gió, một đống lửa nhỏ đang bập bùng cháy. Một thiếu nữ khoác áo choàng đang say ngủ dưới khe đá nứt. Vài tráng hán khoác áo da, vừa nướng thịt khô, vừa nhai lương khô, tụm quanh đống lửa. Bên cạnh, một bóng người cụt tay đang ngồi xếp bằng, khẽ quay đầu nhìn.

"... Điều mấu chốt nhất hiện tại vẫn còn một vấn đề."

Hắn liếc nhìn người đàn ông tóc búi rối đối diện, rồi quét mắt qua vài gương mặt xung quanh, dùng cành cây trong tay viết vài chữ xuống đất: "Hiện tại, Thượng Cốc quận không thể đi được. Thế lực của Kha Bỉ Năng đang ở khắp nơi xung quanh, đối phương sẽ không khoanh tay đứng nhìn hơn một ngàn người chúng ta vượt qua. Thế nhưng nếu có thể mạo hiểm một phen, vượt qua Quân Đô Sơn, đó chính là vùng đất đa số người Hán sinh sống, cũng có nghĩa là mọi người sẽ được an toàn. . . Có điều. . ."

Lời nói bỏ lửng, hắn lại dừng lại. Bên cạnh đống lửa, Hoa Hùng, Tào Thuần và những người khác nhíu mày, ánh mắt dõi theo. Một đại hán tráng kiện bẻ gãy một cành cây, đè nén sự bực bội mà nói: "Ngươi thư sinh này có lời gì thì cứ nói thẳng ra, đừng ấp a ấp úng như vậy, thẳng thắn chút đi!"

Phía bên kia, Công Tôn Chỉ đưa mắt nhìn tới. Đông Phương Thắng thở dài, gạt bỏ những chữ đã viết trên đất, rồi vứt cành cây đi: "... U Châu mục Lưu Ngu là tông thân hoàng tộc, ông ấy đối nhân xử thế thanh liêm khoan hậu, nhưng luôn thân thiện với người Tiên Ti, Ô Hoàn. Lại thêm, ông ấy từng có xích mích với phụ thân của đại thủ lĩnh. Đối phương e rằng sẽ không dễ dàng cho chúng ta qua Quân Đô Sơn, dù sao chúng ta vẫn đang giết người Tiên Ti..."

"Giết mấy tên người Tiên Ti thì ta còn sai sao?" Hoa Hùng quăng cành cây xuống, trợn tròn mắt vỗ đùi: "Tránh khỏi Thượng Cốc quận, trực tiếp vượt qua Quân Đô Sơn không phải là được sao? Cần gì phải để ý đến lão già đó!"

Bên cạnh, Tào Thuần lắc đầu: "Vượt núi chỉ là chuyện nhỏ. Thư sinh nói, ngươi không nghe ra sao? Cho dù chúng ta có vượt qua Quân Đô Sơn, Lưu U Châu cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn chúng ta tiếp tục đi tiếp. Huống hồ, chúng ta còn có nhiều người già trẻ em như vậy, việc vượt núi băng đèo là quá sức đối với họ."

Trong lúc nói chuyện, tiếng mưa rơi sột soạt xuyên qua cánh rừng. Thiếu nữ khoác áo choàng khẽ cựa mình hai lần, lẩm bẩm trong mơ những tiếng không rõ. Không xa đó, con sói trắng đang nhắm mắt, thỉnh thoảng khẽ rung rung đôi tai. Bên đống lửa, có người lên tiếng nói.

"Chúng ta là người Hán mà..." Trong số những người đó, chàng thanh niên tên Diêm Nhu vừa nhấm nháp thịt khô, vừa ngẩng mắt lên, hầu kết lăn nhẹ, rồi lặp lại câu nói: "...Chúng ta là người Hán mà... Ông ấy không thể bỏ mặc."

Thư sinh cúi thấp mi mắt, nhìn ánh lửa chập chờn, không hề động đậy. Trầm mặc một lát, hắn mới lên tiếng: "Việc có quản hay không, phải đến khi thực sự đi đến bước đường đó mới biết được."

"Mặc kệ chúng ta thì thực ra cũng không đáng kể... Nhưng những người già, phụ nữ và trẻ em kia, ông ấy chắc chắn sẽ phải quản." Diêm Nhu vẫn tràn đầy hy vọng, dù sao cùng nhau đi đến đây, từ chỗ không muốn đi cùng đám mã tặc này, cho đến khi chứng kiến sự hung tàn của người Tiên Ti, không thể không cầm đao thương lên. Hắn nhìn đống lửa, khẽ thì thầm: "...Lưu châu mục là người tốt, ông ấy sẽ tiếp nhận những người này."

Mọi người nói rất nhiều, nhưng lúc này thảo luận cũng chẳng đi đến đâu. Ánh mắt họ nhìn về phía người đàn ông vẫn trầm mặc. Đông Phương Thắng lên tiếng: "Thủ lĩnh, chúng ta không thể chỉ chờ Bạch Mã tướng quân đến tiếp ứng, cần phải có vài đường lui dự phòng mới được."

Lưng quay về phía thiếu nữ, Công Tôn Chỉ ném cành cây gãy vào đống lửa. Trong lúc mọi người đang nói chuyện, hắn đã suy nghĩ về các đường lui của mình. Lúc này, khi ánh mắt mọi người đổ dồn về phía mình, hắn lấy một miếng bánh nướng nóng hổi, bẻ đôi một nửa đưa cho thư sinh, vừa nhấm nháp trong miệng, vừa nói: "Nếu không đi Quân Đô Sơn, chúng ta sẽ trực tiếp đi thẳng lên phía trước, sau khi qua Dính Thủy thì rẽ về phía đông, tiến vào địa phận Ô Hoàn. Đây cũng là điều ta đã bàn bạc với Cao Thăng trước đó, không thể thay đổi."

Nhấm nháp thêm một lát, hắn lại lên tiếng.

"Còn về đường lui đó, chính là vượt qua Quân Đô Sơn. Khi ấy, chúng ta chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc Lưu Ngu sẽ buông tay để chúng ta đi qua..."

Lời nói đại khái như vậy đã vạch ra một đường chấm hết. Mưa lớn sau một lúc đã dần tạnh. Chuyến chạy trốn suốt đêm khiến mọi người tranh thủ từng chút thời gian hiếm hoi để nghỉ ngơi. Hơn một ngàn người chấp nhận nằm trên nền đất ẩm ướt, phát ra những tiếng thở nặng nề.

Công Tôn Chỉ không hề buồn ngủ, bởi hắn cần phải mỗi giờ mỗi khắc nhìn chằm chằm vào tấm địa đồ mờ ảo. Nếu dấu đỏ của người Tiên Ti xuất hiện, hắn có thể lập tức biết được và báo tin. Ngồi trên tảng đá, hắn nhìn ra ngoài khe đá, bầu trời vẫn còn mờ mịt. Một chú chim nhỏ sau cơn mưa xuất hiện, đậu trên đầu cành cây, rỉa lông. Phía sau, tiếng bước chân vang lên, rồi một bóng người ngồi xuống bên cạnh hắn.

"Thủ lĩnh, hẳn là còn có con đường thứ ba, nhưng ngài chưa nói..." Thư sinh quay đầu nhìn gò má người đàn ông.

Trong lúc nói chuyện, chú chim nhỏ hót lên một tiếng rồi bay vút khỏi ngọn cây.

Công Tôn Chỉ khẽ gật đầu.

"Vượt qua núi phía nam, qua Lai Thủy, Ngũ Nguyễn quan, tiến vào Trung Sơn Quốc tìm Hắc Sơn quân... Chỉ là, trong đội ngũ có người già trẻ em, không biết họ có thể tiếp tục kiên trì nổi không. Dù sao con đường núi này không dễ đi như Quân Đô Sơn. Hơn nữa, đây lại là giữa hè, trong núi rắn độc, côn trùng độc hoành hành, e rằng sẽ có rất nhiều người phải bỏ mạng."

Thư sinh nắm chặt tay, hít sâu một hơi: "...Nhưng dù sao cũng là một con đường sống mà."

Hơn nửa tháng sau khi hắn nói ra câu này, một vài sự việc đã lặng lẽ thay đổi...

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều chứa đựng sự tâm huyết từ đội ngũ truyen.free.

***

Mưa lất phất bay tới Hữu Bắc Bình.

Trong cơn mưa nhỏ, trời tối mịt. Các đội buôn ra vào thành xếp thành hàng dài, chờ đợi được vào thành nghỉ ngơi. Nơi đây là địa phận của Bạch Mã Công Tôn. Đa phần binh lính trấn giữ cửa thành đều là những người bị thương dưới trướng, được điều về đây làm nhiệm vụ, tuy nhiên việc kiểm tra vẫn vô cùng nghiêm ngặt.

Tiếng vó ngựa bắn tung tóe nước bùn từ xa vọng lại, rồi tiến đến gần. Vài kỵ sĩ, khoác áo choàng ướt đẫm, râu ria lồm xồm, trực tiếp vượt qua hàng dài đội buôn. Có người khẽ lẩm bẩm: "Đám người này e rằng là người man di... Ngông nghênh chạy đến Hữu Bắc Bình, chẳng phải muốn chết sao." Cũng có kẻ nóng tính xông lên ngăn cản, kết quả, người cầm đầu trợn mắt trừng lại, khiến kẻ đó lập tức rụt rè lùi bước.

Sau khi thấy mấy kỵ sĩ phóng như bay đến, binh lính canh giữ cửa thành đã thấy cung tên trên lầu thành chĩa thẳng xuống. Một tên sĩ tốt cầm mâu tiến lên, quát: "Kẻ nào, xuống ngựa!"

Trong số mấy kỵ sĩ, gã đại hán trọc đầu cầm đầu ghìm ngựa, nhìn lên cung tên trên lầu thành, không khỏi thở phào một hơi. Mấy ngày liền chạy trốn, cộng thêm mấy ngày mưa lớn trên đường, lúc này đến được nơi đây, người hắn đã vô cùng tiều tụy. Ngữ khí có vẻ sốt ruột, nhưng cũng không còn vẻ nóng nảy.

"Ta là tâm phúc của Đại công tử nhà các ngươi, đây là lệnh bài trong phủ Công Tôn tướng quân, ngươi mau chóng trình lên đi. Ta sẽ chờ Công Tôn tướng quân triệu kiến ở đây."

Lệnh bài được ném tới, sĩ tốt bên kia đỡ lấy trong tay, cảnh giác liếc nhìn, rồi gật đầu: "Ngươi chờ ở đây, không được đi lung tung."

Từ trên lưng ngựa, Cao Thăng quay người xuống, chắp tay.

Một hồi lâu sau, lệnh bài này được truyền lên từng tầng một. Trưởng sử Quan Tĩnh của phủ Công Tôn tự nhiên cũng biết chuyện này. Nhưng không lâu sau, có người lặng lẽ triệu kiến hắn, trong lòng Trưởng sử chợt căng thẳng.

Hành trình ngôn từ này, từ ngòi bút của tác giả đến trang của bạn, đã được truyen.free cẩn trọng gieo trồng.