Đầu tháng hai, tại Lạc Dương.

Dù khí trời dần ấm lên, nhưng điều đó chẳng thể xua đi sự lạnh lẽo bao trùm phủ Tư đồ. Rầm… Một góc bàn gỗ gãy rời lăn lóc trên đất. Lão nhân một tay nắm kiếm, một tay cầm bức thư từ Huỳnh Dương đưa tới, giữa đôi lông mày, toàn bộ là vẻ uy nghiêm đáng sợ.

"Ác tặc họa quốc a..."

Ngoài cửa, đám gia nhân nghe tiếng vội vã chạy tới, bị ông ta vung tay áo xua đi: "Ra ngoài cả đi, lão phu không sao."

Khi người hầu vừa rời đi, lại nghe tiếng loảng xoảng, lão nhân ném bội kiếm xuống đất. Ông đứng đó một lát, rồi đi tới cạnh cửa sổ, ánh mắt hướng về vườn hoa, nơi đủ loại cây cảnh đang đâm chồi nảy lộc, một cảnh tượng tràn đầy sức sống. Một thiếu nữ xinh đẹp đang dạo bước giữa thảm cỏ xanh. Ông tĩnh lặng ngắm nhìn cảnh tượng này, hồi tưởng lại tin tức trên tấm bố lụa vẫn còn nắm chặt trong tay, lòng vẫn ngập tràn phẫn uất.

Cả đời ông cương trực, đến tuổi già, vẫn không tiếc gạt bỏ tư cách, uốn mình trái với nguyên tắc, cốt để đổi lấy sự tín nhiệm của Đổng Trác, một lần nữa quản lý triều đình hỗn loạn, Lạc Dương đang bị quân Tây Lương tàn phá. Ông thầm nghĩ, chờ Quan Đông quần hùng đánh về Kinh sư, mình cũng sẽ tự tay trao trả lại một tòa thành trì cùng bách tính vẹn toàn cho bệ hạ. Nhưng cuối cùng, ông vẫn cảm thấy thất vọng... Lã Bố chỉ canh giữ Tị Thủy quan mà đã chặn đứng hơn mười vạn binh mã suốt nửa tháng đã đành, Đổng Trác ở Huỳnh Dương lại còn quyết định dời đô.

Thế cục bỗng nhiên phức tạp, hy vọng càng trở nên xa vời...

"Một đám kẻ ngu dốt... Khó có thể gánh vác trọng trách."

Lão nhân thấp giọng mắng một câu, nếp nhăn trên trán ông càng thêm hằn sâu: "Các ngươi đã không làm được, vậy thì lão phu sẽ ra tay."

Đứng trước song cửa sổ, Tư đồ Vương Doãn đã đưa ra quyết định. Nhưng muốn ra tay với Đổng Trác, kẻ đang nắm giữ trọng binh và khống chế bệ hạ, hiển nhiên không hề dễ dàng. "Nên ra tay như thế nào đây..."

Không lâu sau, ánh mắt ông dừng lại trên bóng dáng yểu điệu trong hoa viên.

***

Cuối tháng đó, chiến cuộc thất bại, đối với Huỳnh Dương, nơi nằm ngay sau quan ải, cục diện trở nên căng thẳng và phức tạp. Đường phố vốn tấp nập nay vắng hoe, các cửa hàng đóng chặt, người đi đường thưa thớt dần. Khắp nơi quân Tây Lương sĩ tốt tay cầm mâu dò xét, thỉnh thoảng có chiến mã phi nước đại qua, truyền đạt tin tức liên quan đến Tị Thủy quan. Có cả tin tức về việc Lã Bố bị ba người vây đánh trước quan ải, khiến Đổng Trác nảy sinh ý thoái lui.

Trong những trận chiến khốc liệt, khó tránh khỏi những lúc bất lợi, nhưng cũng không nên tùy tiện từ bỏ quan ải mà triệu hồi chủ tướng. Ban đầu cũng có những lời khuyên như vậy, nhưng dù sao đi nữa... sau mấy ngày yên bình, sự kiên trì ấy cũng dần tan biến.

Trong nha phủ Huỳnh Dương, công việc càng lúc càng bận rộn. Quân sĩ và quan văn ra vào tấp nập, thu thập tin tức. Trong thành thấp thoáng ánh lửa lập lòe, kỵ binh Tây Lương phóng ngựa trên đường phố, châm lửa đốt nhà cửa. Những bóng người bốc cháy, tiếng kêu thảm thiết đau đớn chạy loạn trên đường phố, rồi gục ngã. Nhiều đội quân Tây Lương sĩ tốt ồn ào giẫm lên những thi thể cháy đen, kéo bè kéo cánh xông vào nhà dân. Tiếng thét gào thê lương của phụ nữ vang vọng khắp bầu trời thành trì.

Trái ngược với cảnh tượng trong thành, Đổng Trác đã hạ lệnh rút quân. Tin tức từ bên ngoài truyền đến, Tôn Kiên sau khi nghỉ đông, đang chuẩn bị dẫn binh lên phía bắc Dương Nhân để đánh lén Lạc Dương. Nếu vẫn là Đổng Trác thuở ban đầu ở Tây Lương, có lẽ ông ta sẽ không sợ hãi cục diện như thế. Nhưng hôm nay, thiên tử vẫn còn ở trong triều, nếu để mất hoàng đế, mà lại bị vây khốn trong Huỳnh Dương, thì e rằng khó thoát. Đúng lúc đó, con rể Lý Nho đề nghị: "Hiện giờ Lã Bố mới bại trận, liên quân Quan Đông thừa thắng xông lên, khí thế đang hừng hực, không thể giao tranh chính diện. Hơn nữa, Tị Thủy quan đã mất, phía đông Lạc Dương không còn nơi hiểm yếu nào có thể trấn thủ. Trong triều lại có không ít kẻ hai mặt. Thái sư chi bằng mang theo thiên tử, vương tộc công khanh rời đô về phía tây Trường An, có lẽ sẽ có một cục diện khác."

"Lũ tặc Quan Đông kia, không ít kẻ do chính lão phu một tay đề bạt, vậy mà nay lại lấy oán trả ân, quả thực bạc bẽo vô nghĩa! Nếu đã dời đô, thì lão phu sẽ không để lại cho chúng bất cứ thứ gì, sẽ cho Lạc Dương thành một vùng hoang tàn, rồi phóng một mồi lửa đốt trụi." Đổng Trác trong lòng vốn đã có oán khí ngút trời, đến lúc này cuối cùng cũng tìm được chỗ để phát tiết. Ông ta lại nói: "Mau dâng biểu tấu phong con ta Phụng Tiên làm Ôn Hầu, lãnh Trung Lang Tướng, trước hết an ủi lòng hắn, sau đó bảo hắn nhanh chóng quay về hộ tống thiên tử dời đô."

Một lão nhân đứng hầu bên cạnh, tiến lên khuyên can: "Thái sư vội vàng dời đô, bách tính Lạc Dương khó tránh khỏi tai ương. Mong Thái sư thu hồi mệnh lệnh này."

"Thái thị trung đừng nói nữa, việc này ai khuyên cũng vô ích. Nhưng việc con gái ông, ông cứ yên tâm. Bản Thái sư sẽ không bạc bẽo như đám người vong ân phụ nghĩa ở Quan Đông kia. Đợi đến Trường An, ta nhất định sẽ cử người đi khắp nơi dò hỏi. Nếu nó bị Hung Nô bắt đi, ta sẽ đoạt lại về cho ông."

Có lẽ vì lửa giận trong lòng đang hừng hực, lời nói này của ông ta tuy là hảo ý, nhưng lại có phần vô lại. Thực ra, có tâm tư như vậy cũng không phải không đúng, nhưng... là một người bề trên, đáy lòng lại quá nông cạn.

Ngoài quân doanh Lạc Dương, Quách Dĩ và Lý Quyết cầm tin tức từ Huỳnh Dương đến, dữ tợn cười lớn.

Khi trời chạng vạng một canh giờ, tiếng kèn sừng trâu thê lương vang lên. Kỵ binh, bộ binh san sát tập hợp, bùng nổ khí thế khủng bố dữ tợn. Một giọng nói từ trên đài cao vọng xuống: "... Nơi này, chúng ta sẽ không trở lại nữa... Thái sư có lệnh, dời đô Trường An ——"

Ngay sau đó.

Tiếng vó ngựa sôi sục vang lên, làm rung chuyển mặt đất, các doanh trại bị phá bỏ. Từng đôi bước chân, móng ngựa điên cuồng cấp tốc lao ra. Không có trận hình, không có mệnh lệnh, chúng tựa như dã thú gầm thét lao về phía tòa thành lớn ở phương xa, quét ngang qua mọi thứ.

Mặt trời sắp lặn, đoàn buôn, lữ khách tạm nghỉ trong thành, đang phải chịu sự kiểm tra của quân lính. Vì đây là Kinh sư, việc kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, có lúc sẽ bắt mấy người đuổi ra ngoài hoặc giam giữ. Mặt đất truyền đến chấn động, xung quanh những lữ khách, thương nhân đang từ từ vào thành, thậm chí cả quân sĩ thủ vệ đều nhìn về phía xa.

"Xảy ra chuyện gì... Không đúng, kia là cái gì?"

Dưới ráng hồng và ánh tà dương mờ ảo, trước tầm mắt họ, một đường đen kịt lan tràn, đó là đội quân tiên phong đang ồ ạt tiến đến. Khách buôn ở quanh cửa thành chạy tán loạn khắp nơi. Sau đó một đội thiết kỵ dũng mãnh lao thẳng tới, giọng nói của người dẫn đầu vang vọng giữa không trung: "Phụng lệnh Thái sư, toàn bộ bách tính Lạc Dương, quan chức theo thiên tử dời về Trường An ——"

Không lâu sau đó, mấy vạn quân Tây Lương tiến vào thành, Lạc Dương bùng lên đại hỏa.

Hãy cùng hướng ánh mắt về phía Bắc Mang Sơn, một tấm chắn thiên nhiên nằm ở phía đông bắc Lạc Dương. Móng ngựa dồn dập trên sườn núi. Từ phương xa, gió mang theo khói và mùi khét lẹt thổi đến. Khe núi tràn ngập sương mù màu xám. Trên vách núi cao, bên cạnh cánh rừng xanh um che khuất tầm nhìn, ánh lửa nhuộm đỏ bầu trời, khói đen từ thành trì bốc lên. Tiếng ồn ào hỗn loạn của mấy trăm ngàn người vang vọng trong đêm tối đang buông xuống, cùng tiếng khóc than bi ai.

"Lạc Dương... không còn nữa." Thiếu nữ ngồi trên chiến mã đen, che miệng lại, hai dòng lệ trượt dài nơi khóe mắt.

Hơn bảy trăm người im lặng. Thành trì kia đầy rẫy hỗn loạn và đau thương. Người bên trong sẽ phải chịu đựng những gì, đã không cần lời nói để hình dung. Thành trì bị đốt trụi đến mức này, dù cho từng đọc qua trong sách sử, nhưng tận mắt chứng kiến lại là một cảm giác hoàn toàn khác.

"Đem Hoa Hùng tới đây."

Công Tôn Chỉ khoác áo khoác, mặt không chút biểu cảm, thấp giọng dặn dò một tiếng. Chỉ riêng tại truyen.free, độc giả mới có thể chiêm ngưỡng trọn vẹn những lời văn được chắt lọc kỹ càng này.