Giờ Thìn, tiếng mõ canh vang vọng từ bên ngoài, khi xa khi gần. Trong phòng thuộc hậu viện phủ nha vẫn còn le lói ánh đèn. Gió đêm rít qua dưới hiên nhà. Trong gian phòng, trước giường, chiếc thìa gỗ tình cờ va vào thành bát phát ra tiếng động khẽ khàng. Công Tôn Chỉ đặt bát thuốc đã cạn, chỉ còn lại bã thuốc. Chính lúc đó, thư sinh bệnh tật ấy được nâng tựa lưng lên. Trên bàn án, ngọn đèn trụ lay động trong gió lùa.

". . . Thủ lĩnh trở về bao lâu rồi?"

"Lý Nho gửi thư cho ta, nói ngươi bệnh nặng lắm, nên ta lập tức trở về."

"Chuyện ở Dự Châu thế nào rồi?"

"Từ hôm nay, chức vị của ngươi tạm thời giao cho Lý Văn Ưu. Ngươi hãy an tâm ở trong phủ cố gắng dưỡng bệnh, không cần bận tâm những việc này. Sau này cơ nghiệp này còn có thể lớn mạnh hơn, nhưng nếu không có một cơ thể khỏe mạnh, ai sẽ thay ta gánh vác cơ nghiệp này? Giao cho người bên ngoài, ta không yên lòng!"

". . . Cao Thăng có thể." Thư sinh khẽ nhếch khóe môi, một nụ cười nhợt nhạt hiện lên. Đôi môi trắng bệch khẽ mấp máy: "Chỉ là. . . y cũng không có năng lực quá lớn, thủ lĩnh hẳn biết. . . Có thể làm được đến bây giờ đã là tận lực rồi."

Ngồi ở mép giường, Công Tôn Chỉ mím môi, gật đầu: "Ta biết. . . Ta biết. . ."

"Lý tế tửu. . . học vấn rất uyên bác. . . Từng là nhân vật đứng đầu Tây Lương. . . Tương lai thủ lĩnh sẽ không lo không tìm được người thay thế ta, thủ lĩnh. . . Cũng nên cố gắng tin tưởng tế tửu. . . Hắn đã là người không còn gốc rễ rồi. . ."

"Đừng nghĩ lung tung. . ." Công Tôn Chỉ giơ tay cắt ngang lời hắn, giọng nói đột nhiên cao hơn: "Ai cho phép ngươi sắp đặt chuyện hậu sự! Ta đã tìm được y sư giỏi nhất thiên hạ đến Bắc địa rồi, y đang trên đường, ngươi nhất định phải kiên trì chờ y đến."

Tựa vào đầu giường, thư sinh ho khan vài tiếng, trầm mặc gật đầu. Tiếng phù phù vang lên, từng con thiêu thân đâm vào ngọn đèn trụ. Trong phòng chìm vào yên tĩnh. Trải qua chốc lát, Công Tôn Chỉ vỗ nhẹ mu bàn tay thư sinh, sau đó đứng dậy: ". . . Ngươi cẩn thận nghỉ ngơi, ta cũng phải về ngủ đây, đã đi liền mấy ngày đường, còn chưa kịp chợp mắt. Sau khi trời sáng, ta sẽ lại đến."

Thư sinh gầy yếu đến tiều tụy ngồi đó nhìn bóng lưng rời đi, nước mắt lần thứ hai trượt xuống.

"Tế tửu. . . Mời ngài ra gặp một lần." Cửa vừa đóng, giọng nói yếu ớt nghẹn ngào của y cất lên. Ánh mắt đỏ hoe lại bình tĩnh không ít. Từ sau tấm bình phong trong phòng, một bóng người bước ra. Y nhìn chằm chằm ngọn đèn dầu to, thấp giọng trần thuật: "Trong đội ngũ của thủ lĩnh trở về có một người tên Tư Mã Ý, cả gia đình y đều bị thủ lĩnh giết chết, ngài hẳn đã nghe nói. . . Bây giờ thủ lĩnh từng bước một tiến lên, đã ít gặp trở ngại, trong lòng trở nên quá mức tự mãn, hiện tại lại muốn trọng dụng y. . . Bắc địa này chính là nơi mọi người vất vả an thân lập nghiệp, chỉ là không muốn có kẻ lòng dạ khó lường. . . Ở đây. . ." Ngước mắt nhìn khuôn mặt của bóng người vừa bước ra, y nói: "Ngươi có thể giúp ta không?"

Lời nói của y thành khẩn, Lý Nho tiến lại gần, gật đầu, thở dài một tiếng: "Vậy còn ngươi? Suốt chặng đường này, ngươi đã sắp xếp bách tính Hắc Sơn, quy hoạch từng tấc đất Thượng Cốc quận, từ người đến vật nuôi, có thể nói là hao hết tâm lực. Bây giờ nơi này phồn vinh, nhưng thân thể ngươi lại đổ bệnh, làm tất cả những điều này, vẫn là câu nói năm xưa, đáng giá không?"

". . . Vì tri kỷ mà chết. . . Đáng giá lắm!"

Hai ánh mắt giao nhau, một bên thản nhiên, một bên kính nể. Ngoài phòng, đèn lồng chập chờn trong gió. Bóng người bước ra khỏi hậu viện phủ nha, nhận lấy áo lông Lý Khác đưa mà khoác lên. Đến ngoài sân, một chiếc xe ngựa đã đỗ sẵn. Bóng dáng quen thuộc của nàng ôm đứa trẻ đứng cách đó không xa. Ánh sáng đèn lồng trước cửa phủ chiếu lên người nàng. Nghe tiếng bước chân, nàng vội quay lại. Đứa trẻ trong lòng nàng gọi 'Cha. . . Cha. . .', rồi dang tay giãy giụa muốn xuống đất.

"Nhìn thấy cha, liền không muốn nương." Thái Diễm nhìn phu quân đang nhanh chân bước tới. Hơn nửa năm không gặp, nàng khẽ cúi đầu, ánh mắt ánh lên sự ấm áp, trên môi không kìm được nở một nụ cười. Đứa trẻ đã bước đi rất vững vàng, vừa chạy vừa bò lên bậc thang, đột nhiên bị một vòng tay ôm lấy, hoảng loạn kêu hai tiếng, sau đó đôi mắt sáng ngời nhìn thấy khuôn mặt phụ thân, chớp chớp vài cái, rất nhanh đã sà vào lòng, thân mật cọ cọ lên làn da thô ráp của Công Tôn Chỉ.

"Cha. . . Cha. . . Râu mép cứa mặt. . ."

Công Tôn Chỉ nắn nắn khuôn mặt nhỏ bé của nhi tử, cũng không còn giữ vẻ mặt nghiêm nghị trước mặt binh tướng dưới trướng. Phụ tử thân thiết một lát như vậy, y mới đi xuống thềm đá, nhìn về phía thê tử: "Ta vừa về đã đến chỗ thư sinh kia, chưa kịp nói với nàng một tiếng."

"Đây là lẽ phải. Phu quân vất vả vì cơ nghiệp phía đông như vậy, thiếp thân nhìn thấy cũng đau lòng." Thái Diễm tự nhiên dựa sát vào trượng phu, cùng y đi về phía xe ngựa: ". . . Dù đã tìm tất cả những y sư nổi tiếng trong mấy quận đến xem qua, cũng không có cách nào. Thậm chí còn sai người đi đến Ký Châu tìm kiếm."

"Ừm, ta biết."

Công Tôn Chỉ một tay ôm con, một tay ôm lấy thê tử, nhưng không lên xe ngựa. Mà một nhà ba người lại tản bộ chậm rãi đi về phía nhà: ". . . Bất quá khi trở về, Tử Tu đã mang về một lão nhân y thuật rất cao minh, may ra có thể chữa khỏi bệnh cho thư sinh kia. Nàng đừng lo lắng, thư sinh tuy rằng thân thể yếu đuối, nhưng rốt cuộc vẫn là người kiên cường. Suốt chặng đường cùng chúng ta, trải qua bao nhiêu việc, đều không đánh bại được y, một chút ốm đau nhỏ này. . ."

"Phu quân, kỳ thực trong lòng chàng đang rất áy náy." Thái Diễm tựa vào vai y, nhìn con đường phía trước.

". . . Là." Công Tôn Chỉ thả đứa bé đang giãy giụa trong lòng xuống, nhìn nó vui vẻ chạy phía trước. Y ngừng một chút, rồi lại nói: "Trong lòng áy náy. . . chỉ có thể làm như vậy để bù đắp, cũng đã phụ lòng rất nhiều người."

Thái Diễm nắm chặt tay trượng phu, nhẹ nhàng mở miệng: ". . . Phu quân, có mấy lời thiếp thân vẫn muốn nói. Sống chết có số, tất cả đều là trời cao an bài. Phu quân dù trong lòng áy náy muốn bồi thường, nhưng đã là người tốt hơn so với đa số người rất nhiều rồi. Thư sinh kia trước kia nếu không gặp phải chàng, không cùng phu quân đứng chung một chiến tuyến, thì có lẽ đã không còn trên đời này. Chắc hẳn trong lòng y cũng có suy nghĩ tương tự. . ."

Công Tôn Chỉ nhắm mắt lại, tay để mặc thê tử nắm, cảm nhận sự ấm áp từ lòng bàn tay mềm mại. Gió đêm lướt qua trường nhai. Phía sau, từng đội thị vệ Lang Kỵ truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Một lúc lâu sau.

"Chung quy đó cũng chỉ là nếu như." Công Tôn Chỉ yết hầu khô khốc nói khẽ, trên mặt y cố gắng nặn ra một nụ cười, sau đó lại nắm chặt tay Thái Diễm: ". . . Mọi việc vẫn là nên làm hết sức mình, ta không muốn lưu lại tiếc nuối."

Đèn lồng hai bên mái hiên chiếu bóng ba người kéo dài trên mặt đất, dần đi xa.

...........

Sau nhiều ngày đêm, khi ánh sáng ban mai dần xuyên qua tầng mây phía đông, mấy con ngựa nhanh cũng đã phi nước đại vào thành lúc trời sáng choang. Lão nhân cường tráng kia bị trói chặt, không thể động đậy, y nhắm mắt lại như đang ngủ. Không lâu sau đó, ánh sáng trời chiếu khắp thành trì, mấy kỵ binh kia liền phi thẳng qua đường phố, dừng lại trước phủ đệ lớn nhất trong thành.

Sáng sớm, nàng tỉnh dậy, người nam tử bên cạnh đã sớm mặc chỉnh tề đi ra ngoài. Nàng đặt chân trần xuống, xỏ giày vào, nhìn đứa trẻ còn đang ngủ, ngáp một cái, rồi cũng bắt đầu rửa mặt dưới sự hầu hạ của nha hoàn. Bên ngoài, bóng người của y đã đi qua hành lang hướng về thư phòng, người hầu bưng canh thang đến.

Một lát sau, Lý Khác dẫn theo một vị lão nhân bước vào.

"Thảo dân gặp Đô Đốc." Vị lão nhân v���a vào, chừng năm mươi, sáu mươi tuổi, bị Hàn Long trói chặt cõng trên lưng, trải qua đường dài xóc nảy đến đây. Tinh thần y không mấy tốt, nhưng về thể lực, lão nhân lại hơn hẳn người bình thường rất nhiều, có lẽ do thường xuyên vào nam ra bắc, lên núi hái thuốc, nên lúc này nhìn qua không mấy uể oải.

Ở phía sau trường án, đối diện với y, Công Tôn Chỉ vừa uống một hớp canh, ngẩng đầu nhìn Hoa Đà, đánh giá một lượt. Tên tuổi đối phương, Công Tôn Chỉ ở đời sau tự nhiên rõ ràng. Y cất tiếng bình thản: "Không cần hành lễ. Giờ khắc này mời thái công đến Bắc địa, hẳn ngài đã biết lý do rồi chứ?"

Lão nhân thả tay xuống, gật đầu: "Lão hủ đến đây đã hiểu rồi. Nếu người bệnh bệnh tình nguy cấp, vậy thì việc này không thể chậm trễ, xin hãy lập tức dẫn lão hủ đi ngay."

"Được. . ."

Bàn tay y đặt trên bàn, gân xanh nổi lên, y nắm chặt thành quyền: ". . . Nhất định phải chữa khỏi. Nếu không trị hết, đầu y sẽ rơi xuống."

Bản dịch này, dành riêng cho độc giả của truyen.free.