Bầu trời dần chuyển sang sắc trắng bạc. Sau nhiều ngày nắng gắt liên tục, cuối cùng những hạt mưa nhỏ cũng bắt đầu trút xuống.

Mặt trời ban mai vẫn còn ẩn sau tầng mây. Dọc theo hai bên đại lộ phía tây cửa thành Hứa Đô, những người dân chạy nạn chen chúc nhau, phần lớn phải dầm mình trong mưa mà ngủ trên mặt đất. Một số thì dùng cành cây, cỏ tranh đơn giản dựng tạm lều cỏ. Dù là dầm mình trong mưa hay trú ẩn trong lều cỏ, ai nấy đều mang vẻ thê lương. Người bệnh thì bị vứt bỏ ở một nơi xa, không biết sống chết ra sao. Một vài người bị thương trên đường cũng đành dầm mình trong mưa, thân thể mê man. Còn rất nhiều người khác thì co ro tìm chỗ trú mưa, khẽ khàng nức nở.

Lúc này, mặt đất khẽ rung chuyển. Có người ngẩng đầu lên thì thấy bóng một chiến mã phi nhanh vụt qua, móng ngựa giẫm ầm ầm trên mặt đất, trực tiếp lao về phía cửa thành. Chớp mắt, hơn hai trăm kỵ binh đã phi nhanh đến.

Người kia sợ đến nghiêng người đổ rạp, theo bản năng mở miệng hô to: "Có kỵ binh! Cửa thành sắp mở rồi!" Lời vừa dứt, đoàn chiến mã mang theo tiếng ầm ầm xuyên qua đám người, giống như chấn động khiến bầy chim trong rừng hoảng loạn bay tán loạn. Trong màn mưa mịt mờ, vô số bóng người lảo đảo chui ra từ những túp lều cỏ dột nát, xiêu vẹo. Một bé gái gầy yếu nắm tay mẹ, đôi mắt tội nghiệp nhìn về phía cửa thành đang đóng chặt.

Đối mặt với nhiều cảnh tượng thê thảm trong mưa, dù là Công Tôn Chỉ cũng khó tránh khỏi lòng sinh trắc ẩn, khẽ nói: "Tào Tháo hành động chậm chạp quá..." Lập tức, ông từ trong ngực lấy ra một khối thịt khô ném cho đám người, rồi ánh mắt mới quay lại tường thành. Phía trên, những bóng người đang đi lại trong ánh sáng, thò đầu nhìn xuống.

"Người phía dưới là ai?!" Trong ánh sáng bập bùng của cây đuốc trên đầu tường, một vị tướng lĩnh đội mũ sắt quát lớn, nhìn xuống xung quanh rồi phất tay ra hiệu cho người thả rổ trúc xuống. Từ trong đội kỵ binh, một kỵ sĩ liền phi ngựa lên trước, đặt một viên ấn tín vào rổ. Sau một lát, vị thủ tướng kia đã nghiệm chứng xong, mới cho người lần nữa buông rổ trúc xuống, rồi chắp tay nói: "Hóa ra là Công Tôn đô đốc đã trở về! Xin thứ cho mạt tướng trước đó thất lễ, thật sự là do Thừa tướng hạ lệnh, việc kiểm tra có phần nghiêm ngặt."

Chợt, ông ta vẫy tay: "Mở cửa thành!" Nhiều đội cung tiễn thủ liền vội vàng tiến lên, giương cung nhắm thẳng xuống đám dân chạy nạn. Vị tướng lĩnh kia lại lớn tiếng nói: "Đây là Bắc Địa đô đốc có việc gấp vào thành. Bọn ngươi chớ nhân cơ hội làm loạn. Thừa tướng hiện đang nghĩ trăm phương ngàn kế để dân chúng có cơm ăn, tuyệt đối không được làm loạn!"

Trong cửa thành tiếng bước chân đang vang lên. Phía sau, trong màn mưa lờ mờ, từng bóng người chậm rãi di chuyển, dường như muốn xông vào thành trước tiên, nhưng lại không ngừng e dè nhìn những mũi tên từ trên tường thành. Sau đó, một tiếng hô từ đâu đó vọng đến giữa đám người: "Bọn họ chính là muốn bỏ đói chúng ta... Trong thành có lang y giỏi nhất! Lại còn có rất nhiều lương thực. Bọn họ không nỡ cho chúng ta một chút nào... Chúng ta muốn gặp Bệ hạ... Gặp Thừa tướng!"

Có kẻ muốn gây rối loạn. Công Tôn Chỉ đột nhiên ghìm chặt dây cương, phất tay. Mười mấy kỵ sĩ lập tức phóng ngựa về phía cửa thành, rút đao xoẹt một tiếng để bảo vệ lối vào. Ông quay đầu lại. Trong màn mưa tối tăm, từng ánh mắt nhìn về phía ông dần trở nên đói khát. Giữa đám người đông nghịt, sự tĩnh lặng ban đầu dần bị thay thế bởi những tiếng ồn ào hỗn loạn từng bước lan tràn.

"Bọn ngươi lùi lại! Không được tiến lên thêm một bước nào nữa!" Điển Vi tự nhiên cũng cảm thấy có điều bất ổn, quát lớn một tiếng, đồng thời rút song kích ra, quay ngựa chắn trước chủ công. Ông ta dang rộng hai tay, ánh mắt hung ác quét qua mọi người: "Bằng không, giết không tha!"

Bên kia, cửa thành đang từ từ mở ra một khe hở nhỏ. Công Tôn Chỉ cau mày, nhìn bé gái bẩn thỉu đứng phía trước đám người, đưa tay ra, có người liền đưa cung tên tới. Một giây sau, ông ta nhấc cánh tay, giương cung, làm liền một mạch. Mũi tên vèo một tiếng, bay vút qua bé gái vẫn đang nắm khối thịt khô. Những người dân chạy nạn chen chúc ở hàng đầu, đang định xông lên, thì bị hành động bất ngờ của ông ta dọa cho lùi lại. Mũi tên vùn vụt lướt qua đỉnh đầu bọn họ.

Mái tóc rối bời khẽ bay. Bóng đen mang theo tiếng xé gió sượt qua, cắt đứt vài lọn tóc của cô bé. Bóng dáng nhỏ bé đờ đẫn đứng tại chỗ, chớp chớp đôi mắt sáng trong. Sau đó, có chất lỏng ấm áp rơi xuống vai nàng. Đứa trẻ ngơ ngác ngẩng đầu lên, nhìn về phía sau một cách ngây dại. Sau gáy của một gã đàn ông cao gầy cầm đao đang cắm một mũi tên, khiến hắn ngã ngửa ra sau.

Thi thể ngã xuống mang theo sự kinh hãi. Giữa đám người, khi nhìn thấy cảnh tượng đó, không ít người vốn chỉ là bách tính bình thường, là những người dân đói khổ, thấy kẻ đi đầu bị quan phủ giết, liền có tiếng la hét, gào thét, khóc than nối liền một mảng, gây nên sự ầm ĩ hỗn loạn.

Bên này, Công Tôn Chỉ đặt trường cung xuống lưng ngựa, hất áo choàng, ghìm dây cương phóng ngựa về phía cửa thành, cất tiếng lạnh lùng vang vọng: "Ai còn dám gây chuyện lung tung, ta sẽ giết sạch các ngươi! Trước buổi trưa hôm nay, ta sẽ cho các ngươi lương thực."

Cửa thành mở ra khá nhỏ khe hở, hơn hai trăm kỵ nối đuôi nhau mà vào.

Trên tường thành, vị thủ tướng kia cũng mang theo mấy chục người đi xuống, tới trước lối vào cửa thành, vội vàng chắp tay hành lễ với Công Tôn Chỉ, vừa như chào hỏi, vừa như để xác nhận lại một lần. Sau đó, ông ta khách sáo nói vài câu rồi lại dẫn đội trở lại trên lầu thành. Lý Khác ở bên cạnh nhỏ giọng nói: "Vị tướng kia trông có vẻ quen mặt."

"Là Biện Hỉ. Khi chúng ta lần đầu đến Duyện Châu, hắn là vị tướng lĩnh đầu tiên phản lại Khăn Vàng ở Thanh Châu." Công Tôn Chỉ gật đầu, cũng nhớ ra đối phương là ai.

Đội quân ngựa tiến vào đường phố. Trong buổi sáng trời mưa, người đi đường thưa thớt. Công Tôn Chỉ quay đầu lại nói với những người bên cạnh, đột nhiên ra lệnh: "Tìm một nhà phú hộ gần nhất, chúng ta đi mượn lương. Tào Thừa tướng có thể e dè, nhưng ta thì không, ta sẽ thay hắn đưa ra quyết định này."

"Giá!" Hơn hai trăm kỵ binh nhận được mệnh lệnh liền thúc ngựa tản ra. Xung quanh, những bách tính và thương nhân dậy sớm trơ mắt nhìn những kỵ binh này chia nhau đi khắp nơi thành từng nhóm nhỏ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Không lâu sau, họ lại quay về tập trung tại chỗ cũ. Người có gan lớn hơn thì nhìn kỹ người đứng giữa, liền nhận ra đó chính là Bắc Địa đô đốc đã khải hoàn vào thành hôm nọ.

"Bẩm đô đốc, chúng tôi mới tìm được mấy nhà gần đây." "Vậy thì đến nhà này đi..." Trong màn mưa, ngón tay ông ta tùy ý chỉ vào vị trí một căn nhà trên tờ tin tức vừa thu thập được.

Kỵ binh phóng nhanh trên đường phố, móng ngựa giẫm lên gạch đá trơn trượt phát ra tiếng "đạp đạp đạp" điên cuồng. Một kỵ sĩ liếc nhìn vị trí được vẽ đơn sơ trong tay, rồi lại nhìn cánh cửa phủ đệ có ký hiệu trước mặt, quay đầu xin chỉ thị. Công Tôn Chỉ giơ tay lên, vẫy nhẹ một cái.

Hơn mười người cùng nhau xuống ngựa, cũng không gõ cửa, mà trực tiếp buộc dây thừng vào vòng đồng gõ cửa. Sau đó, họ quay người cưỡi lên chiến mã, một tiếng roi vang lên, hơn mười con ngựa đột nhiên phát lực, hí lên một tiếng, móng ngựa ra sức phóng nhanh về phía trước. Dây thừng ở khắc tiếp theo đột nhiên căng thẳng, chỉ nghe "Oành" một tiếng nổ vang, hai cánh cửa phủ đệ nổ tung, một cánh cửa đổ sụp nghiêng ngả. Các kỵ binh còn lại, tay cầm đao, ào ạt xông vào.

Kẻ nghe động tĩnh thò đầu ra từ cửa phòng, liền bị một bàn tay lớn vươn tới tóm lấy, đẩy bay trở lại. Lúc này, trong viện đã có không ít người hầu, nha hoàn vừa rời giường đang bận rộn công việc. Nhìn thấy một đám người đột nhiên xông vào, họ có vẻ hơi không biết làm sao.

"Các ngươi là ai, có biết đây là phủ đệ của ai không, mà lại dám xông vào..." Một tên quản sự trông có vẻ quyền thế mang theo hộ viện vọt tới. Điển Vi va chạm song kích, lớn tiếng quát lên: "Chúng ta chỉ là đến mượn lương, đừng có không biết điều..."

Bên kia, côn bổng đã đánh tới. Rắc! Côn bổng gào thét trong không trung rồi gãy vụn. Tên quản sự hung hăng kia còn chưa dứt lời, một cây đoản kích đã chém phăng cả người lẫn côn. Đầu người cùng đoạn côn bay lên không trung. Thi thể không đầu ngã xuống đất vẫn còn co giật, cổ bị cắt vẫn còn phun máu. Điển Vi quét mắt nhìn những người trong phủ, lạnh lùng nói: "Muốn sống thì mang lương thực ra đây!"

Những cảnh tượng như vậy dần dần náo loạn trong thành. Tào Tháo hiện đang trằn trọc trên giường, cái đầu đau nhức khiến hắn khó mà ngủ được. Tình cờ liếc nhìn sắc trời bên ngoài, hắn thở dài, ngồi dậy không mặc y phục, nhìn chằm chằm ánh đèn mà suy nghĩ về những nạn dân ngoài thành, cùng với những việc phức tạp liên quan đến thân hào và cứu trợ thiên tai. Sau một lát, đột nhiên có tiếng bước chân gấp gáp lại gần. Một tên người hầu truyền đến tin tức: "Không tốt... Thừa tướng... Trong thành xảy ra chuyện rồi, xảy ra chuyện rồi! Công Tôn đô đốc lại trở về Hứa Đô, còn giết người nữa..."

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Công Tôn Chỉ trở về khi nào?" Tào Tháo đột nhiên bị tin tức này làm cho kinh ngạc, cơn đau đầu vơi đi đáng kể. Hắn mở cửa phòng, tên người hầu run rẩy chỉ tay ra bên ngoài: "Ông ấy trở về thành vào lúc rạng sáng. Không biết tại sao, Công Tôn đô đốc sau khi vào thành, liền trực tiếp xông vào một phủ đệ của nhà giàu, buộc họ phải giao nộp rất nhiều lương thực."

"...Chỉ có thế thôi ư?" "Còn... còn có..." Người hầu cúi đầu, giọng nhỏ dần: "...Không chỉ một nhà. Trong đó có cả phủ đệ của Cảnh Thị Lang trong triều. Hắn ta đột nhiên thốt ra lời nhục mạ, liền bị một tên tráng hán dưới trướng đô đốc chém đầu ngay tại chỗ..."

"Chém ư?!" Tào Tháo sửng sốt hồi lâu, mãi không thốt nên lời, chỉ khoác tạm y phục, nhìn chiếc đèn lồng dưới hiên.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là công sức chắt chiu, độc quyền thuộc về truyen.free.