Trời hạn hán đất nứt nẻ.

Nắng cháy, gió lướt qua cánh đồng, thổi ngang tường thành huyện Diệp. Thành trì một thời phồn hoa náo nhiệt giờ đây trong ngoài tĩnh mịch nặng nề, từng thi thể trong bộ quần áo tả tơi dưới ánh mặt trời càng nhanh phân hủy, ruồi nhặng bu đầy những vết mủ huyết nhục. Thỉnh thoảng có bóng người tập tễnh, xiêu vẹo bước tới, kinh động cả một đám lớn bóng đen lít nha lít nhít bay lượn trên không trung.

Xung quanh đâu đâu cũng là tiếng vo ve của ruồi nhặng và côn trùng. Một trận ôn dịch đang bao phủ nơi đây, chậm rãi lan rộng về phía xa hơn. Trên đường, trong sơn dã, thi thể chất chồng chất đống, đầy giòi bọ, mang theo hơi nóng cùng mùi tử khí lan truyền theo gió. Là một Vũ tướng, Tào Ngang cùng Vũ An Quốc có thể lực rất tốt, cất bước trên con đường nhỏ dưới chân núi, tốc độ cũng không chậm. Thỉnh thoảng nhìn ra cảnh sắc bên ngoài núi, đi ngang qua từng thôn xóm, hương trấn bị dịch bệnh tàn phá, mỗi ngày đều có hàng trăm, hàng ngàn người chết đi.

Ánh mặt trời chói chang chiếu rọi khắp đất Dự Châu. Lượng lớn bách tính muốn trốn tránh sự lây lan của dịch bệnh, kéo dài di chuyển về phía xa, tiếng khóc than cùng sự hỗn loạn khiến bức tranh trời đất rộng lớn trở nên náo động. Lão nhân hơi thở suy kiệt đột nhiên ngã quỵ, hài tử toàn thân phát sốt run rẩy, ngậm nước mắt ngồi xổm trên đất nhìn cha mẹ rời đi, khản giọng gào khóc. Bên đường, người phụ nữ ôm chiếc tã lót ngồi bất động, ánh mắt đờ đẫn, nhẹ giọng hát ru đứa bé trong tã đã không còn chút hơi thở nào, trên khuôn mặt nhỏ nhắn mọc đầy những nốt mụn li ti. Từng bóng người, từng bóng người cứ thế bị thứ gọi là dịch bệnh tụ tập thành một khối.

Tào Ngang trầm mặc nhìn tất cả những cảnh tượng đó. Bên cạnh, Vân Nương đã khóc đến mức lệ nhòa. Cách bọn họ không xa, dưới một gốc cây đại thụ, một người phụ nữ đã nằm bất động, đứa con thơ yếu ớt nhắm hờ đôi mắt, khe khẽ nức nở. Người đàn ông ôm lấy vợ con dưới tán cây, ngẩng đầu nhìn về phía họ, ngón tay đặt lên môi ra hiệu: "Các nàng chỉ ngủ thôi… Lúc đi qua xin hãy nhỏ tiếng một chút."

Gió núi phất qua đồng xanh, ba người gật đầu với người đàn ông, trầm mặc lặng lẽ đi vòng qua gia đình ba người nọ, tiếp tục tiến về phía trước. Mùi hôi thối trong không khí không hề tan đi mà càng lúc càng trở nên nồng nặc. Không lâu sau, họ nhìn thấy một thi thể ở bụi cỏ, và xa hơn chút nữa, một ngôi làng n���m trên sườn núi trông thật tĩnh mịch.

Đi qua cửa thôn, con đường, bờ ruộng, có thể nhìn thấy không ít người chết. Một số còn được gói ghém đồ đạc như thể đang muốn trốn khỏi Ôn Thần, nhưng chưa kịp rời đi đã mắc bệnh và chết giữa đường. Cảnh tượng càng rõ ràng hơn khi đến gần: người sống lặng lẽ rơi lệ bên thi thể người thân, đấm xuống đất; có người vừa đào hầm vừa gào khóc gọi tên người đã khuất.

"Dự Châu hủy diệt rồi..."

Trời xanh quang đãng, ánh mặt trời chiếu xuống gương mặt đang cắn chặt răng của Tào Ngang. Hắn nắm chặt nắm đấm, đứng giữa ruộng đồng, toàn thân run rẩy. Bên cạnh, Vũ An Quốc mím môi, bàn tay to lớn vỗ vỗ vai hắn: "Hay là, đi tiếp về phía trước, có thể các quận huyện đều đã cảnh giác, chúng ta cứ đi về phía bắc xem sao."

"Đúng vậy, phụ thân huynh, còn cả Đô đốc Công Tôn kia đều là nhân vật lợi hại, nghĩ rằng sẽ có biện pháp, huynh đừng bực bội mà hỏng thân thể." Vân Nương lau nước mắt, cũng an ủi hắn.

Nghe hai người nói vậy, Tào Ngang đỏ hoe mắt nhìn họ, nhắm nghiền mắt lại, thân thể càng run hơn, nắm đấm giơ lên hạ xuống liên tục. Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời chói chang, từng sợi mây trắng như bông, nhìn ngắm một lúc lâu.

"...Vốn dĩ... vốn dĩ chúng ta có thể kịp thời thông báo mà, tên huyện lệnh kia, ta thật muốn giết hắn!" Nước mắt tràn ra khóe mắt, hắn lẩm bẩm trong miệng, cuối cùng giọt nước mắt đọng lại nơi cằm, nhỏ xuống khi hắn gào lên nén giận: "Trương Tú! Sẽ có một ngày, ta! Sẽ! Giết! Ngươi!"

Tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp sơn dã ruộng đồng.

Vượt qua Hoàng Hà, mưa tầm tã trút xuống lều trại. Diêm Nhu, Khiên Chiêu, Công Tôn Tục, Phan Phụng cùng các tướng lĩnh lớn nhỏ chen chúc trong doanh trướng tạm bợ. Không có chỗ ngồi, tất cả đều đứng hai hàng. Công Tôn Chỉ ngồi tựa trên chiếc ghế lớn, nói về tình hình dịch bệnh ở Dự Châu, rất có thể sẽ lan tràn đến Duyện Châu, Từ Châu và các nơi khác.

"Hứa Đô là trị sở của Dự Châu, lại là kinh sư, cách huyện Diệp không quá xa, xem ra tiếp theo sẽ là nơi phải chịu đựng đầu tiên. Phải có khó khăn, phòng ngừa dịch bệnh, ta có chút kinh nghiệm hay là có thể giúp ích, vì vậy muốn quay trở lại một chuyến." Ánh mắt nghiêm túc của Công Tôn Chỉ lướt qua bọn họ, sau đó dừng lại trên thân hai người Diêm Nhu và Khiên Chiêu, "Trong tình huống khẩn cấp như thế này, không phải nhiều người là tốt, ngược lại còn có thể liên lụy thêm nhiều huynh đệ của chúng ta. Vì vậy, hai người các ngươi lập tức dẫn đại quân đóng tại quận Thượng Đảng, phong tỏa các yếu đạo lên núi, chỉ cho phép xuống núi, không cho phép đi vào. Các ngươi còn có gì muốn bổ sung không?"

"Lần này thủ lĩnh mang bao nhiêu người trở về Hứa Đô?" Trên khuôn mặt khá tuấn lãng của Khiên Chiêu, một vết sẹo khiến hắn trở nên dữ tợn và hung hãn, "Mạt tướng nguyện theo thủ lĩnh trở lại, bộ hạ cứ để Diêm tướng quân dẫn dắt là được."

Công Tôn Chỉ khoát tay, nói một câu "Không cần." Rồi nhìn mọi người nói tiếp: "Có Điển Vi, Lý Khác cùng ta đi, thêm 200 người bảo vệ an toàn là đủ rồi."

Lời vừa dứt, trong căn lều cỏ chật chội, thân hình cao lớn vạm vỡ hơi khuất sau bóng lưng người khác, Phan Phụng đang nín cười, dùng khuỷu tay chọc chọc vào lưng Lý Khác phía trước, hạ thấp giọng nói: "Ta sẽ chia một nửa phúc khí cho ngươi, cứ yên tâm mà đi, cho dù lăn lộn trong dịch bệnh, lão Phan cũng đảm bảo ngươi bình an trở về."

"Phan Phụng!"

"...Tiểu Khác, nếu đổi là lão Phan được chúa công điểm danh, đó là vạn lần đồng ý, máu chảy đầu rơi cũng không cần báo đáp. Nhìn xem ta hiện tại đều là Dương Liệt tướng quân rồi, ngươi vẫn chỉ là Trung quân Giáo úy..." Hắn đang nói nhỏ, bỗng nhiên tiếng Công Tôn Chỉ từ phía trước vang lên. Phan Phụng vẫn tiếp tục nói, âm thanh trong lều đột nhiên im lặng. Hắn vội vã ngẩng đầu, xung quanh vài ánh mắt đang nhìn sang, lập tức mặt mày nghiêm nghị, trầm xuống, đứng bất động.

Bên trái, Công Tôn Tục đá đá hắn, nhỏ giọng nhắc nhở: "Huynh trưởng ta gọi huynh. Hả?!" Phan Phụng vội vàng quay mắt nhìn về phía trước. Ở bên kia, thân hình khoác áo choàng cũng nhìn sang, "Mẹ ngươi nói ngươi là người có phúc khí, cho đến nay cũng đã chứng minh lời mẹ ngươi nói không sai. Lần này cứ cùng ta đi, mượn ph��c khí của ngươi dùng một lát."

"Được rồi.... Hả?"

Mặt nghiêm nghị của Phan Phụng nhất thời vỡ vụn, hắn nâng sừng trâu khôi lên, "...Cái đó... vậy thì đi thôi. Nói rõ trước, ta không muốn đi lăn lộn trong đống người chết đâu..."

"Ngươi không phải nói máu chảy đầu rơi cũng đồng ý sao? Ngươi cái vẻ mặt gì thế kia, ăn... Phân à?" Lý Khác hơi quay đầu lại nhìn hắn. Người sau vẻ mặt đưa đám, "Máu chảy đầu rơi là máu chảy đầu rơi, đây là hai chuyện khác nhau, ngươi không hiểu đâu."

Mọi người: "..."

... ... ... ... ..

Thời gian trôi qua giữa tháng Bảy, đã qua tiết đầu hạ, nhiệt độ ở Hứa Đô tiếp tục nóng bức.

Một cỗ xe ngựa chạy qua đường phố, đi thẳng vào hoàng cung, hướng về viên khâu. Viên khâu cao khoảng sáu trượng, rộng hai mẫu, là nơi thiên tử tế thiên. Quách Gia và Trình Dục xuống xe, bước nhanh tới. Thiên tử Lưu Hiệp đội miện lưu quan, thân khoác hắc y, trên áo thêu tám loại hoa văn: nhật, nguyệt, tinh tú, rồng, núi, hỏa, côn trùng, tông di. Ngài đang tế thiên trên đài cao, đốt hương châm nến, miệng lẩm bẩm khấn vái.

Phía dưới, Tào Tháo cũng thân mặc tế tự bào phục, thắt lưng đeo Ỷ Thiên kiếm, trang trọng nhắm mắt đứng thẳng. Đối với buổi tế tự này, hắn tỏ ra hết sức nghiêm túc và thành kính. Nhớ đến ôn dịch đột ngột bùng phát ở Dự Châu, lượng lớn bách tính chạy nạn hoặc chết đi đang đổ về Hứa Đô, hắn càng thêm phiền lòng.

Một lát sau, Quách Gia và Trình Dục đã bước tới.

Phiên bản này được thực hiện độc quyền cho các độc giả yêu mến tại truyen.free.