Áo choàng phần phật theo gió, tiếng gió gào thét thổi qua, trong tai ầm ầm vang vọng. Công Tôn Chỉ chậm rãi hạ tay xuống. Xung quanh, những người đang giương cung đều buông tay. Lúc này, vị tướng lĩnh cưỡi ngựa đối diện đã đi tới trước mặt, đôi môi dày rộng hơi hé mở, cất tiếng nói.

"Không nhận ra chú ư? Sáu năm trước, ta còn từng vấn an chú và mẫu thân."

Trong ký ức sâu thẳm, Công Tôn Chỉ cố gắng hồi tưởng khuôn mặt này. Hình ảnh chập chờn trong tâm trí cuối cùng dừng lại ở một khung cảnh, Công Tôn Chỉ chợt xúc động, lập tức tiến lên hai bước, nghiêng đầu hỏi: "Công Tôn Việt?"

Vốn dĩ việc gọi thẳng tên, hay giữa những người xa lạ thì không có gì đáng nói. Nhưng mối quan hệ thúc cháu giữa Công Tôn Chỉ và Công Tôn Việt lại có vẻ xa lạ đến lạ thường. Tuy nhiên, Công Tôn Việt nghĩ đến những chuyện đại huynh và chị dâu mình đã làm với mẹ con Công Tôn Chỉ, nên sự xa cách lúc này cũng là điều đương nhiên.

Trầm mặc một lát.

"Cùng về thôi." Công Tôn Chỉ nhìn chằm chằm hắn, kéo dây cương quay ngựa, xoay người đi về phía trước. Chắc hẳn hắn cũng đã nhìn ra vấn đề trên nét mặt đối phương, nhưng nếu đối phương không phải đến để giết hắn, vậy nhất định là đến giúp đỡ. Về điểm này, hắn không có lý do gì để từ chối, dù sao chủ nhân thực sự của thân thể này chính là bản thân hắn ở kiếp sau.

Nghe được âm thanh, Công Tôn Việt hơi ngẩn người, sau khi hoàn hồn, trên mặt lập tức nở nụ cười, chắp tay, hạ lệnh cho đội kỵ binh phía sau. Đội ngũ mấy trăm người vẫn duy trì khí thế chỉnh tề khi di chuyển. Xung quanh, mười mấy tên mã tặc bĩu môi, tự động xếp thành một đội ngũ chỉnh tề tương tự, dường như muốn so tài.

Những tên mã tặc từ khắp nơi lục tục quay về đội hình, trước tiên liếc mắt nhìn đội kỵ binh bên kia, rồi vội vàng hỏi han đồng bạn bên mình chuyện gì đã xảy ra. Tiếng xì xào bàn tán vang lên một lúc sau đó, có người vươn ngực nói: "Mọi người đừng để thủ lĩnh mất mặt... Tất cả hãy vực dậy tinh thần, lau khô vết máu trên mặt đi."

Mặc dù đội ngũ có phần hỗn loạn, xôn xao một phen, từng tên một tự chỉnh trang lại bản thân, ngẩng đầu vươn ngực cưỡi trên lưng ngựa. Thực ra, chẳng cần phải quá gắng gượng như vậy, mùi máu tanh tỏa ra từ trên người họ cũng đủ khiến không ai hoài nghi sức chiến đấu của đội mã tặc này. Lúc này, một đám mã tặc nhanh chóng di chuyển, đao cũng đã tra vào vỏ.

Không gian chìm vào tĩnh lặng.

Công Tôn Việt có chút kinh ngạc nhìn đội ngũ này, rồi sau đó đi theo.

***

Sau khi tà dương khuất núi, gió trên thảo nguyên càng lúc càng mạnh, khắp các ngọn đồi đều có lửa trại. Công Tôn Chỉ bẻ một cành cây ném vào lửa. Trong tiếng tí tách của lửa cháy, những đốm lửa nhỏ theo sóng nhiệt bay lên bầu trời. Bên cạnh, Công Tôn Việt nhìn hắn nói: "Phụ thân ngươi nghe nói ngươi và Lã Bố đại chiến một trận, cố ý cử ta mang theo một ngàn Bạch Mã Nghĩa Tùng đến đây giúp đỡ. Sau này, bọn họ chính là bộ hạ của ngươi."

Đám Bạch Mã Nghĩa Tùng từ Hữu Bắc Bình được sắp xếp trong những ngọn đồi của Lang Trắng Nguyên. Những khoảng trống giữa các cây vốn dĩ rất rộng rãi, nhưng một ngàn kỵ binh này thêm vào ba trăm mã tặc cùng với một phần gia quyến, liền có vẻ chen chúc hơn rất nhiều.

Công Tôn Chỉ nhìn thịt dê đang sôi sùng sục trong nồi, nhíu đôi mày rậm, khẽ ngẩng đầu. Ánh lửa hắt lên mặt hắn, bầu không khí trở nên nặng nề. Bóng người bên kia vội vàng xua tay: "Ta biết lòng ngươi có uất ức, nhưng dù sao đại huynh cũng là phụ thân ngươi. Người nhận ân huệ của hắn, như nai con bú sữa mẹ, ai dám nói được gì?"

"Ngươi nói, không giống với điều ta nghĩ." Công Tôn Chỉ ánh mắt lướt qua những bóng người đang đi lại trong rừng, ". . . Nếu hắn đưa người phụ nữ họ Lưu kia tới để ta tự tay giết. . . . Thì ta trở về cũng có sao đâu."

Hắn nhìn về phía Công Tôn Việt, trong mắt lóe lên một tia hung lệ.

"Ân oán trong đó, ngươi cũng rõ ràng. Mẫu thân chết thảm, ta bị bán cho Hung Nô. Mối thù hận này cuối cùng cũng phải được giải quyết rõ ràng, ngươi nói có đúng không?"

Công Tôn Việt vội vàng xua tay: "E rằng không thể. . ."

"Vì vậy. . . Các ngươi hãy cố gắng bồi dưỡng Công Tôn Tục đi. . ." Hắn khoác áo khoác, từ trong nồi nước sôi nóng hổi vớt lên một miếng thịt ngựa, ném sang rồi nói: "Số kỵ binh ngươi mang đến, ta chỉ cần một nửa, số còn lại ta không nuôi nổi."

Nói xong, hắn xoay người trở về hang sói.

Cao Thăng hướng Công Tôn Việt chắp tay chào, rồi đi về phía đám người đang náo nhiệt uống rượu ở đằng trước, chỉ còn lại Công Tôn Việt cầm miếng thịt ngựa, trầm mặc nhìn lửa chập chờn.

Trước khi đến đây, thực ra hắn đã nghĩ đến khả năng này. Người cháu này với đại huynh thật quá giống nhau. Tuy nhiên, trên đường đi, hắn cũng đã nghe qua lời đồn về Lang Trắng Vương Công Tôn Chỉ, quả thực mạnh hơn người cháu còn lại trong nhà rất nhiều. Nhưng danh tiếng hung tàn cũng khiến hắn lo lắng.

Nếu sau này, một khi trở mặt thành kẻ thù, Công Tôn Tục hiển nhiên không thể ngăn cản một con sói ác hung tàn như vậy.

"Cái loại chuyện nhà này. . ." Công Tôn Việt thở dài một hơi, ném một cành cây vào lửa, rồi cũng không quản được nhiều nữa, thôi cứ để đại huynh tự mình đi đau đầu vậy.

Ngày mai, sau khi cáo biệt Công Tôn Chỉ, hắn mang theo năm trăm Bạch Mã Nghĩa Tùng còn lại, quay đầu khởi hành trở về U Châu. Trên đường đi, hắn hỏi một vị tiểu tướng: "Nếu một người hung tàn xảo quyệt, một người ôn hòa bình thường, thì ai trong số họ thích hợp trấn thủ biên giới này?"

Vị tiểu tướng ấy có gương mặt tuấn tú, mày rậm, làn da hơi ngăm đen, giữa hai hàng lông mày toát lên khí chất oai hùng. Tay cầm một cây ngân thương, hắn chắp tay nói: ". . . Vân cảm thấy cả hai người đều không thể. Kẻ hung tàn thì bất lợi cho an ninh của bách tính, người sau cũng khó mà an cư trấn quốc. Huống hồ quốc gia mới chỉ khởi sắc, tại sao chỉ có thể chọn giữa hai người đó?"

"Ừm." Công Tôn Việt chỉ đáp một tiếng đơn giản, sắc mặt có chút không vui, rồi không nói gì thêm.

Sau lưng họ, bên kia những ngọn đồi, một ánh mắt dõi theo đội ngũ này đi xa dần. Dưới những tán cây xanh ngắt, Công Tôn Chỉ vẫy tay gọi Cao Thăng lại, ". . . Hãy để mọi người hòa mình với đám Bạch Mã Nghĩa Tùng kia, chậm rãi thăm dò."

"Thủ lĩnh muốn nói trong đó có kẻ lòng mang ý đồ xấu ư?"

Công Tôn Chỉ hít sâu một hơi: "Không thể không đề phòng. Dù sao đây cũng là binh lính người khác đưa tới, không phải người của chúng ta. Cho dù sau này họ có trở thành người của chúng ta thì đó cũng là chuyện của sau này."

"Vâng." Cao Thăng chắp tay, hắn xoa xoa cái đầu trọc, rồi đi xuống triền dốc. Thỉnh thoảng hắn lại quay đầu nhìn bóng lưng ấy, giống như một con sói cô độc đang nhìn về phương xa.

"Có nhà sao lại không về, nếu là ta, đã sớm chạy về rồi." Hắn lẩm bẩm một câu rồi rời đi.

Không lâu sau khi Cao Thăng rời đi.

"Năm trăm. . . Bạch Mã Nghĩa Tùng. . . Ha ha ha ——"

Trên đỉnh đồi, dưới tán cây, bóng người kia đột nhiên bật cười. Kỵ binh tinh nhuệ như vậy trong thời đại này sẽ không yếu kém đi đâu được, dù sao cũng mạnh hơn nhiều lần so với đám mã tặc hắn đã chắp vá gầy dựng. Bất kể thế nào, có được đội kỵ binh này, hành trình xuôi nam cũng có thêm nhiều đảm bảo.

"Bất quá, trước đó, còn cần phải chỉnh hợp những kỵ binh này, để họ hòa nhập vào "lang tính" của mình mới được." Hắn nheo mắt nhìn nắng sớm.

***

Tia nắng tà dương đầu tiên ló rạng ở chân trời. Tại cổng thành Tấn Dương, Tịnh Châu, một chiếc xe ngựa yên tĩnh dừng lại gần đó. Một cô bé đứng ở đuôi xe ngựa nhìn con đường xa xăm, chu môi quay về phía màn xe oán giận: "Sao cha vẫn chưa về? Linh Khởi đứng mỏi cả chân rồi."

"Vậy con còn đứng làm gì, mau vào ngồi một lát đi, cha con đã sắp trở về rồi." Màn xe hơi vén lên một góc, một giọng nói ôn hòa vang lên: ". . . Nương xem, con đang nôn nóng muốn con ngựa nhỏ màu hồng đó phải không?"

Lã Linh Khởi chống nạnh, lay động bím tóc: "Đâu phải, con là nhớ cha. . ."

Vừa nói đến đây, bỗng nhiên nàng dừng lại, chợt xoay người nhìn về phía con đường bên kia. Tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, một bóng người khoác cẩm bào Bách Hoa màu hồng cưỡi ngựa phi tới, theo sát là một, hai. . . toán kỵ binh phi nhanh về phía cổng thành bên này. Binh lính thủ vệ vội vàng xua tan người đi đường, khách thương qua lại. Cùng lúc đó, cô bé bên kia hai tay chụm lại như loa đặt ở bên mép, phát ra tiếng đồng âm trong trẻo như chuông bạc.

"Cha ——"

Trong tà dương, tiếng vó ngựa dừng lại. Thân hình uy vũ xoay mình xuống ngựa, đi tới nâng cô bé ở đuôi xe lên, nhấc bổng lên xoay một vòng, khiến cô bé sợ hãi kêu loạn oà oà.

Một lát sau, Lã Bố đặt con gái lại lên đuôi xe, phất tay nói với đội kỵ binh trở về: "Các ngươi hãy đi phục mệnh trước."

"Phải!" Trăm binh sĩ trên lưng ngựa chắp tay, rồi tiến vào cửa thành.

Lã Linh Khởi đứng ở đuôi xe, láo liên nhìn trái nhìn phải, không nhìn thấy thứ mình muốn, liền kéo cánh tay tráng kiện của phụ thân lay lay: "Cha đã hứa ngựa nhỏ màu hồng cho Linh Khởi đâu rồi, sao không thấy vậy ạ?"

Màn xe vén ra một góc, lộ ra khuôn mặt ôn nhu của Nghiêm thị. Nàng mỉm cười rạng rỡ, kéo tay cô bé lại: "Cha mới về đây, con để cha đi phục mệnh trước c�� được không? Khi chúng ta về đến nhà, biết đâu chừng ngựa nhỏ màu hồng đã ở nhà rồi ấy chứ."

"Thật ư?" Lã Linh Khởi đưa ánh mắt ngờ vực lướt qua giữa hai người lớn.

Bên kia, Lã Bố đưa tay véo nhẹ má cô bé, rồi nhìn sang con đường bên kia. Một chiếc xe ngựa đang chạy tới, phía sau trong lồng tre, một khối lông đỏ tươi đang thò mũi ra thăm dò.

"A! Ngựa nhỏ màu hồng của con!!!"

Lã Linh Khởi hưng phấn vỗ tay, từ đuôi xe reo lên nhảy xuống, chạy về phía bên kia. Cửa lồng được mở ra, nàng liền chạy vào ôm lấy cổ ngựa nhỏ màu hồng, thân mật dụi má nhỏ vào cổ nó.

Lã Bố, người vừa đi tới cùng thê tử, có chút không muốn nhìn con ngựa nhỏ đỏ thắm kia. Bên này, Lã Linh Khởi tựa hồ nhận ra được ánh mắt của phụ thân, liền vội vàng ôm chặt lấy bờm ngựa, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên nói: "Nó là của Linh Khởi, cha không được mang đi đâu."

"Giành đồ với con gái sao." Nghiêm thị dùng ngón tay chọc chọc vào trượng phu bên cạnh, sau đó vẫy tay về phía cô bé: "Linh Khởi mang ngựa nhỏ tới đây, chúng ta về nhà."

Nghe được hai chữ "về nhà", sắc mặt Lã Bố trầm xuống, đứng tại chỗ bất động. Người phụ nữ đi được vài bước quay đầu nhìn hắn: "Phu quân, có chuyện gì sao?"

". . . Lập tức liền phải đi Lạc Dương." Lã Bố cầm họa kích, nhìn con gái đang đùa với ngựa nhỏ, rồi nhìn thê tử đầy vẻ thất lạc bi thương. Hắn xoay người lên ngựa: "Chờ bên kia ổn định, vi phu sẽ trở về."

Chợt, hắn kéo dây cương quay đầu ngựa, không hề nhìn lại phía sau một lần nào, liền phi nước đại vào thành.

***

Trời tối hẳn, trên quan đạo quận Hà Đông, một người đơn độc cưỡi ngựa, dưới ánh sao mà phi nước đại.

Đi thêm hơn trăm dặm về phía tây, trên đường, cờ xí phần phật bay trong gió đêm. Vô số bước chân dồn dập, tạo thành tiếng vang nặng nề ầm ầm trên mặt đất. Những đốm lửa lốm đốm như một con rồng lửa uốn lượn mà tiến lên.

Không lâu sau khi màn đêm thăm thẳm buông xuống, vị kỵ binh độc hành kia xông tới. Hắn tung người nhảy xuống ngựa, chạy vài bước, dâng lên một phong thư niêm phong bằng sơn đồng.

Nhìn xuống, móng ngựa khỏe mạnh giẫm đạp bùn đất, mũi ngựa phun ra hai luồng hơi nóng về phía đầu người đưa tin. Trên lưng ngựa là một đại hán cao chín thước, vóc người hổ lưng sói eo. Hắn quét mắt qua lá thư, tay xách một thanh trường đao thép ròng. Khóe miệng Hoa Hùng lộ ra vẻ dữ tợn: "Cơ hội cuối cùng đã đến, sao có thể cứ thế mà quay về được? Tiền tướng quân có lệnh: kẻ nào cản trở hành quân, giết ——"

Đao xẹt qua trong gió, một cái đầu lăn lóc rơi xuống đất.

Chợt, hắn vung đao chỉ thẳng, "Truyền lệnh toàn quân, hỏa tốc tiến về Lạc Dương, nhập trú Thượng Lâm Uyển."

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free.