Bên ngoài thành Hạ Bi, thi thể Trần Cung đã ngã xuống.

Những âm thanh chém giết, gào khóc dần tan biến trong vũng máu nơi đây, trên tường thành giờ đây tĩnh lặng đến lạ. Hàng vạn người đứng đó, không biết phải làm gì. Từ các phía khác của thành, từng tốp người vẫn đang kéo đến, tiếng gió nghẹn ngào như than khóc. Không ít người vừa tới cũng đã nhìn thấy thi thể kia, cũng từ miệng đồng bào mà biết được tin tức viện binh đã bị cắt đứt, khiến vô số người chìm trong tuyệt vọng.

Xung quanh, tiếng ồn ào như ong vỡ tổ hòa lẫn với bầu không khí bất an lan truyền giữa đám đông. Dưới ánh trời quang, binh đao cầm trong tay dường như nặng trịch, khó mà giương lên. Hác Manh một tay ấn chuôi kiếm, đứng trầm mặc như một pho tượng. Đôi mắt không ngừng lóe lên, tựa hồ đang suy nghĩ điều gì. Bên cạnh hắn, Ngụy Tục nhắm mắt, đầu ngón tay không ngừng cào trên bức tường gạch loang lổ vết máu. Thỉnh thoảng, hắn lại mở mắt, ngây người nhìn vào đống thi thể nơi đó.

Đi dọc theo một đoạn thành tường, là những tướng lĩnh còn lại như Tống Hiến, Thành Liêm, Ngụy Việt. Bọn họ vội vã chạy qua đầu tường, lớn tiếng quát tháo đám sĩ tốt trở về vị trí phòng thủ của mình. Trương Liêu nhìn thi thể Trần Cung, cắn răng quay người, dặn dò: "Các ngươi hãy bảo vệ thành thật tốt, ta đi xem Ôn hầu." Nói đoạn, hắn vội vã xuống thành, bóng người trong bộ Bách Hoa bào đã không còn thấy nữa.

"Phụng Tiên..." Lòng hắn bất an, khẽ nỉ non một tiếng, rồi vội vã nhảy lên một con ngựa, bất chấp vết thương mà phóng đi.

Trên trời, mây trắng lững lờ như bông, ánh dương từ kẽ mây rọi xuống.

Con ngựa đỏ rực từ phía thành tường trở về trước đại môn đề hai chữ lớn 'Lã phủ'. Dây cương được ghìm lại, thị vệ ngoài cửa tiến đến dắt ngựa. Thân hình cao lớn của hắn bước xuống, tay xách Phương Thiên Họa Kích, từng bước đi vào. Trong đình viện, rất nhiều bóng người qua lại, bận rộn trong phủ như mọi ngày.

Lã Bố bước vào hậu viện, nha hoàn, người hầu... vô số ánh mắt đổ dồn về phía hắn.

Trong đình viện, Linh Khởi đang chơi đùa, giòn tan kêu một tiếng "Cha!", rồi với đôi chân nhỏ chạy đến, ôm lấy cánh tay đang mặc giáp trụ của ông. "Cha hôm nay sao về sớm vậy? Kẻ địch bị đánh đuổi hết rồi sao?"

Gần đó, Tư Mã Ý và Thái Trinh Cơ đang nói chuyện dưới mái cong, cũng tiến tới. "Ôn hầu (Sư phụ)." Hai người khẽ khàng cất tiếng chào. Phía bên kia, Lã Bố xoa đầu con g��i, rồi gật đầu với hai người họ. "Trọng Đạt, ngươi theo ta."

Người thiếu niên ngẩn ra, nhưng vẫn đi theo vào trong đình viện. Lã Bố ném Họa Kích trong tay qua cho hắn, rồi chắp tay bước đến ghế đá ngồi xuống, hai tay đặt lên đầu gối, giọng ôn hòa: "Đem bộ pháp ta đã dạy ngươi ra, đánh một lượt cho sư phụ xem."

Tư Mã Ý tuy còn là thiếu niên nhưng lại thông minh, cũng không nói gì thêm. Hắn liền cầm lấy cây Phương Thiên Họa Kích nặng trịch đó, bày ra một bộ khung thế, rồi dựa theo những đường lối đã được chỉ dạy trước kia, từng chiêu từng thức mà luyện. Không có tiếng gào thét phá không, không có khí thế bàng bạc, chỉ là những đường kích thân vung vẩy phổ thông, quy củ.

Dưới bóng cây, tiếng kích vung vẩy nhẹ nhàng truyền vào tai. Lã Bố ngồi trên ghế đá, nhắm mắt lại. Xung quanh, những người hầu hiểu rõ hôm nay chủ nhân có lẽ đang không vui, liền lần lượt tản đi, không dám gây ra tiếng động lớn. Linh Khởi lắc cái bím tóc nhỏ sau đầu, nghiêng đầu, kéo ống tay áo của thiếu nữ bên cạnh, hạ thấp giọng nói non nớt: "Thái tỷ tỷ, cha con sao vậy..."

Trinh Cơ lắc đầu: "Ôn hầu có lẽ đã gặp phải chuyện không vui."

Trong lúc nói chuyện, Linh Khởi kêu lên: "Mẹ!" Rồi xoay người chạy ào đến chỗ Nghiêm thị, người vừa nghe tin mà tới. Nàng chỉ vào phía đình viện bên kia, nhỏ giọng nói: "Nương, cha hôm nay không vui."

"Ừm, nương biết rồi. Con với Thái tỷ tỷ đi chỗ khác chơi đi, nương qua xem sao." Nghiêm thị cười, vỗ vỗ đầu nhỏ của Lã Linh Khởi, rồi ngước mắt lên. Phía bên kia, Thái Trinh Cơ gật đầu, ôm lấy thân hình nhỏ bé của Linh Khởi ra khỏi mái cong. Lúc này, phu nhân mới bước về phía trượng phu.

Khi tiếng họa kích vung vẩy vang lên, Lã Bố nghe thấy xen lẫn tiếng bước chân. Hắn mở mắt ra, nhìn thấy thê tử đang bước đến, bỗng thở phào một hơi. Nghiêm thị đã tới bên cạnh ông.

"Phu quân mới ra ngoài, sao lại quay về nhanh vậy? Phía thành tường có phải đã xảy ra chuyện gì không?" Phu nhân nhìn thoáng qua thiếu niên đang vung vẩy kích pháp, ôn nhu hỏi, rồi ngồi xuống một chiếc ghế đá khác. "Hay là phu quân đã hạ quyết tâm rồi?"

Ánh mặt trời xuyên qua tán cây, rải những đốm sáng loang lổ lên bờ vai rộng của ông. Trong tầm mắt Lã Bố, thiếu niên vung vẩy họa kích khiến ông như thấy lại chính mình thuở trẻ. Im lặng một lát, giọng ông khàn khàn thoát ra khỏi yết hầu: "Trần Cung đã chết rồi... Hạ Bi hoàn toàn mất đi viện binh bên ngoài, thật sự trở thành một tòa cô thành."

Nghiêm thị mím môi, nắm chặt tay trượng phu.

"Kỳ thực, trước khi Tào Tháo và Công Tôn Chỉ đánh tới, hắn đã qua lại mật thiết với người của Viên Thuật, chuyện này ta đều không để trong lòng..." Lã Bố nhắm mắt lại, gió thổi qua, ông khẽ nói: "... Ta Lã Bố thanh danh chẳng tốt đẹp gì, ấy vậy mà hắn vẫn đến làm quân sư cho ta. Lòng ta mừng rỡ biết bao. Công Đài qua lại thân thiết với ai, ta đều mắt nhắm mắt mở cho qua. Giờ đây hắn thật sự đã ra đi... Nhớ lại c��u nói Thái Thị Trung đã nói với ta trong lao ngục, ta rốt cuộc vẫn đi vào con đường rẽ sai lầm."

Nói đến đây, có điều gì đó nghẹn lại trong cổ họng, yết hầu ông khẽ nuốt xuống. Ông khó khăn nói: "Vì lẽ đó... Con đường cần phải lựa chọn, cùng với việc để Văn Viễn và những người khác chịu chết, chi bằng cứ để họ được sống sót bình an... Chờ một chút, ta liền muốn đi làm một chuyện."

Lã Bố nói xong câu đó thì dừng lại, một lần nữa mở hai mắt. Ánh mặt trời sáng rỡ. Người thiếu niên đang vung vẩy Họa Kích phảng phất gợi về những hình ảnh ngày xưa: một thời tung hoành thảo nguyên, con ngựa hoang vui sướng múa thương làm côn; bóng người ông cáo biệt phụ lão xuất chinh khi người Tiên Ti tràn xuống phía nam; và dưới thành Hạ Bi, Trần Cung hướng ông vẫy tay từ biệt... Tất cả những hồi ức gắn liền với ông.

...

Trên tường thành, Hác Manh mặc giáp cầm thương cùng Ngụy Tục, Tống Hiến và những người khác đang trò chuyện. Chẳng bao lâu, các bộ tướng dưới trướng mơ hồ tập trung lại, chuẩn bị cho việc sống sót. Một lát sau, ba người dừng lại, dường như nghe thấy tiếng Lã Bố, rồi nhìn vào trong thành.

Cùng lúc đó, ngoài thành, trong hàng ngũ Tào quân.

Dưới lá cờ lớn trải dài, trận quân im lặng. Thỉnh thoảng có đoàn ngựa thồ chạy ngang qua tầm mắt vô số người. Giữa tiếng vó ngựa đơn điệu, một tướng lĩnh khôi ngô tay xách cây đại thương, phi nhanh trong quân. Sau đó, hắn xuống ngựa, đi bộ đến dưới đại kỳ, chắp tay với người đang ngồi trên lưng ngựa: "Đại huynh còn đợi gì nữa, giờ người đã giết rồi, hãy bắt đầu công thành đi."

Tào Tháo, bên hông đeo Ỷ Thiên kiếm, cưỡi ngựa Trảo Hoàng Phi Điện, vuốt râu lắc đầu. Ông nheo mắt nhìn tường thành Hạ Bi, trầm mặc một lát: "Kế sách công tâm, vốn cần thời gian để ngấm, sao có thể vội vàng được? Bằng không, nếu bọn chúng trên dưới đồng lòng, thì sẽ chẳng còn ý nghĩa gì... Nguyên Nhượng chớ nôn nóng, ta xem hôm nay thành Hạ Bi nhất định khó giữ nổi."

Dừng lời một chút, ông vẫn vẫy vẫy tay: "Thông báo Nhạc Tiến, Lý Điển hai tướng dẫn binh áp sát phía trước trăm trượng, tạo ra thế uy hiếp."

"Rõ!" Hạ Hầu độc nhãn chắp tay, xoay người cưỡi ngựa phi nhanh rời đi.

Khi mệnh lệnh được truyền đi, ở một bên khác, Công Tôn Chỉ chắp tay đứng trên dốc cao. Phía sau ông, ngoài Điển Vi và Lý Khác dẫn dắt cận vệ Lang Kỵ, còn có một nam nhân bị trói hai tay. Người này mày dài mắt to, dưới cằm là bộ râu ngắn mang theo vẻ uy nghiêm pha lẫn bực bội. Đôi mắt hắn không chịu thua, cứ nhìn chằm chằm vào bóng lưng phía trước, ánh mắt sắc bén như một lưỡi đao.

"Đô đốc, vì sao Tào Tháo còn chưa công thành? Lão này vẫn còn trong thành, không biết tình hình hắn xử lý ra sao. Ngày ấy trên tường thành, ta thấy Lã Bố vẫn như xưa, dường như căn bản không bị ảnh hưởng bởi thư của Trương Dương." Điển Vi giơ đôi kích trong tay, liếc nhìn Cao Thuận đang bị trói đứng bên cạnh, rồi hung ác trừng mắt.

Công Tôn Chỉ nhìn xuống đại trận Tào quân đang từng tốp điều động bộ binh, lắc đầu: "Vẫn chưa tới lúc. Sự bất an và sợ hãi vốn cần thời gian để lan truyền. Còn về Lã Bố... ta cảm giác, hắn sắp tới rồi." Chợt, hắn ngoắc tay: "Truyền lệnh xuống, bảo Hắc Sơn Kỵ cũng theo sau, kẻo các tướng lĩnh dưới trướng Tào Tháo phá hỏng kế hoạch."

Lý Khác lĩnh mệnh, lập tức dẫn theo vài tên kỵ binh đi về phía trận kỵ binh cánh phải.

Bản dịch này là tài sản duy nhất của truyen.free, nghiêm cấm sao chép.