Ánh nắng vàng rực rỡ buổi sớm mai trải khắp đồng nội. Lã Bố phóng tầm mắt ra phía trước, cả thế giới bên ngoài ngọn núi đều bị vây kín bởi trận hình kỵ binh dày đặc, khổng lồ, hơn tám ngàn tinh binh xếp thành vòng vây kín mít.

Tung hoành khắp Bắc địa, nương tựa Đổng Trác, rồi đến Trường An, cuối cùng tới Từ Châu. Bao nhiêu năm qua, hắn chưa từng thật sự quan tâm đến người huynh đệ già này, thường xuyên quên mất, mà đối phương mọi công việc bẩn thỉu, mệt nhọc đều gánh vác, chưa từng một lời oán thán. Đôi lúc, hắn ước tên này có thể đừng nghiêm mặt dù chỉ một ngày, như vậy có lẽ trong lòng hắn sẽ dễ chịu hơn đôi chút.

Từ đằng xa, bóng người kia đặt đao lên gáy. Vào khoảnh khắc cuối cùng này, tên kia lại mỉm cười. Cao Thuận, kẻ cả ngày nghiêm mặt kia, cuối cùng cũng có một biểu cảm khác biệt.

"Cao Thuận..." Lã Bố siết chặt dây cương, khẽ thì thầm.

Lang nha bổng xẹt qua ánh nắng sớm vàng rực, vung đến.

Một tiếng "choang". Lưỡi đao vấy máu rơi xuống đất, mũ giáp sắt bay vút lên trời. Cao Thuận lảo đảo lùi lại vài bước, tầm mắt chao đảo. Kẻ cưỡi ngựa bên cạnh thu hồi binh khí, quân lính xung quanh vây kín, vô số bước chân đang tiến về phía hắn. Phía bên kia còn có bóng người cưỡi trên tuấn mã đen... Tầm mắt hắn hướng lên bầu trời, chim bay lướt qua khỏi tầm nhìn.

"Phụng Tiên, kiếp sau ta lại dẫn ngựa g��nh kích cho ngươi..."

Một vệt máu tươi chảy ngang trán, hắn nheo mắt hưởng thụ ánh mặt trời chiếu rọi. Thân hình ầm ầm ngã vật ra sau, bụi mù bắn lên tung bay.

Lý Khác bên cạnh há hốc mồm. Hắn nhìn lang nha bổng trong tay một chút, rồi chuyển ánh mắt đi. Một tiếng kêu bi hận bị kìm nén, rồi sau đó từ xa miệng núi bộc phát ra.

"Cao Thuận!"

Lã Bố nắm chặt phương thiên họa kích, giật cương ngựa muốn phi về phía bên kia. Trương Liêu bên cạnh đưa tay ghì chặt lấy hắn: "Đừng qua đó, Phụng Tiên! Ngươi bình tĩnh lại, đừng qua đó! Người của Bạch Lang đông, đi qua sẽ hại hết huynh đệ chúng ta!"

"Ha... A —!"

Xích Thố nóng nảy bất an cào móng. Trên lưng nó, người đàn ông cao lớn nhìn người huynh đệ già gục ngã từ đằng xa, đột nhiên bật ra tiếng gầm đau đớn, bất cam. Trong mắt hổ có vệt hồng ẩm ướt. Trong tiếng gầm ấy, bao hàm biết bao hình ảnh sinh tử chém giết cùng nhau, cùng những chặng đường đã qua, tất cả vào lúc này đều ngưng đọng.

Thời gian và gió như ngưng đọng trong thế giới này. Trên đồng nội, giữa vòng vây kỵ binh hộ vệ, Công Tôn Chỉ kéo áo choàng phi ngựa vọt ra. Hắn phi đến bên xác Cao Thuận, trước mắt tất cả mọi người, giơ loan đao lên.

"Lã Bố!"

Trên lưng Tuyệt Ảnh, mũi đao của hắn lướt qua miệng núi phía trước cùng đoàn người, lướt qua Trương Liêu, rồi dừng lại trên bóng hình Lã Bố với đôi mắt như muốn phun lửa. Ánh mắt và ngữ khí của hắn đều lạnh lùng như băng sương.

"Dưới thành Hạ Phì, ngươi ta sẽ còn giao chiến!" Tiếng nói của hắn dũng cảm, vang dội truyền thẳng đến đối diện.

Hí Luật Luật!

Xích Thố thú hí dài đứng thẳng người lên, áo choàng phấp phới tung mở. Lã Bố hai mắt đỏ chót, giơ kích cũng chỉ vào bóng người phía bên kia, cuối cùng cất tiếng hô lớn: "Được! Thành Hạ Phì, ta Lã Bố chờ ngươi, thề sẽ lấy đầu người trên gáy ngươi!" Chốc lát, móng ngựa hạ xuống, Lã Bố đột ngột kéo dây cương, đổi hướng, cắn răng: "Chúng ta đi!" Mang theo mấy ngàn kỵ binh Tịnh Châu ào ào rút vào trong núi.

Trong mắt Trương Liêu cũng có vệt hồng ẩm ướt. Hắn lại liếc nhìn Cao Thuận trên đất phía bên kia, đã không còn ��ộng tĩnh. Hắn ra lệnh cho tùy tùng kỵ binh bên cạnh: "Đi!" Trên đường miệng núi, bọn họ quay đầu nhanh chóng đuổi theo Lã Bố đã rời đi.

Khói bụi cứ thế tản đi.

"Hy vọng tên này có thể hiểu rõ ý lời ta nói." Công Tôn Chỉ lẩm bẩm nói một câu. Hắn tra đao vào vỏ, đối với lời Lã Bố vừa nói, hắn cũng không coi là chuyện lớn. Phía sau, bọn hộ vệ chạy tới, Điển Vi, Trương Phi cũng đã chỉnh tề đội hình mà đến. Công Tôn Chỉ cúi đầu liếc nhìn Cao Thuận nằm bất động trên đất, đầu đầy máu.

"Hắn chết rồi ư?"

"Không biết..." Lý Khác đã xuống ngựa, trong tay hắn lật xem chiếc mũ giáp bị lõm xuống, rồi vứt đi. "Chỉ nghĩ đến một đao đánh bay đi, không có giữ sức, hy vọng đầu tên này cứng như Hoa Hùng vậy." Hắn đến thăm dò hơi thở, rồi ngẩng đầu lên: "Vẫn còn thở."

Công Tôn Chỉ lạnh lùng phất tay: "Vậy cứ coi như hắn đã chết, khiêng đi!"

"Ồ..." Lý Khác không rõ rốt cuộc thủ lĩnh có ý gì. Dù sao, hắn vẫn gọi người đến cùng mình khiêng cái thân thể bất tỉnh ấy về phía sau.

Trên lưng ngựa, Công Tôn Chỉ quay đầu lại. Ánh mắt nghiêm nghị quét qua Điển Vi, Trương Phi cùng các tướng lĩnh vừa đến. Trên mặt hắn lộ rõ vẻ mệt mỏi. Hắn phất tay về phía đối diện: "Đánh trận xong rồi, nên để các tướng sĩ nghỉ ngơi thật tốt. Quân Tào Tư Không sẽ đến thay thế. Lúc nghỉ ngơi, vẫn phải phái thêm người canh chừng Lã Bố cẩn thận trong vòng mấy dặm xung quanh. Tên này đôi khi 'mạch máu não' không giống người bình thường, nói không chừng lại quay lại giết."

Mọi người đương nhiên không hiểu 'mạch máu não' là có ý gì, nhưng cũng đều hiểu được hàm nghĩa của cả câu. Từng người lĩnh mệnh tản đi, Công Tôn Chỉ lúc này mới chậm rãi thúc ngựa trở về lều vải tạm thời đã dựng. Điển Vi vẫn tinh thần hăng hái đi theo bảo vệ rèm cửa, cùng Lý Khác ngồi ngoài liêm khẩu nhậu nhẹt. Trong lều, Công Tôn Chỉ vừa bước vào nằm xuống tấm thảm lông, cảm giác buồn ngủ liền lan khắp toàn thân, tứ chi vô lực rã rời, lười biếng đến mức không muốn nhúc nhích.

"Quả nhiên không thể sánh bằng thân thể của các dũng tướng..." Công Tôn Chỉ trợn mắt, muốn sắp xếp lại suy nghĩ. Trải qua chốc lát, cuối cùng dứt khoát nhắm mắt lại: "... Vẫn là nên ngủ trước đã."

Dù cho như thế, vẫn phải qua rất lâu, hắn mới chính thức chìm vào giấc ngủ say.

...

Dưới chân núi, khắp núi đồi xanh ngắt lay động trong gió. Tiếng lá cây xào xạc vang lên, đồng thời tiếng bước chân người cũng từ xa dần dần vọng lại. Tô Nhân, Phan Phụng dẫm qua lớp bùn đất ẩm ướt trong núi, bò lên một triền dốc, mệt mỏi thở hổn hển. Phía dưới, những người khác đang dần tách khỏi đội hình, ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, mỏi mệt đứng yên. Phan Phụng đứng dưới vòm cây xòe tán, nơi ánh mặt trời xuyên qua lốm đốm. Hắn lau vệt mồ hôi lẫn bùn đất trên má, rồi phun một bãi nước bọt xuống đất: "Mẹ kiếp, đuổi lâu như vậy mà vẫn để bọn chúng thoát được."

Bên cạnh, trên tảng đá, Tô Nhân chống thanh kiếm lớn nghỉ ngơi. Hắn vừa giết mấy người, nửa thân dưới đều dính máu. Trong lúc truy kích lại bị vấp ngã một lần, vết máu dính bùn đất khiến hắn trông điên cuồng, chật vật. "Phan tướng quân, bây giờ phải làm sao, còn đuổi nữa không?"

Thân hình cao lớn vạm vỡ của hắn ném búa lớn xuống chân, chống chân ngồi xuống. Thở dốc chốc lát, hắn lắc đầu: "Không đuổi nữa. Leo núi với cả người giáp trụ thế này, mẹ kiếp, tốn sức thật... Bọn cướp Thái Sơn này quả nhiên lợi hại, đánh không chết ta thì cũng có thể làm ta mệt chết."

Dừng lại chốc lát, cuối cùng hắn vẫn quyết định xuống núi, tìm kiếm chủ lực. Một lần nữa trở lại dưới chân núi, trời đã xế chiều, mặt trời ngả về tây. Ánh tà dương mờ nhạt như lòng đỏ trứng treo ở chân trời. Trong ánh sáng chạng vạng, từ hướng tây huyện Lã, một nhánh binh mã uốn lượn kéo đến, cờ xí chữ Tào san sát, bay phần phật. Người dẫn đầu chính là Hạ Hầu Uyên, đang gặp gỡ mấy trăm người của Phan Phụng từ một bên khác xuống núi. Sau đó hợp binh một chỗ, chạy tới đồng nội phía đông nam.

Không lâu sau, trung quân Tào Tháo cũng lục tục đến chiến trường vừa kết thúc này. Từ đằng xa, Diêm Nhu dẫn theo kỵ binh Hắc Sơn đến đón. Hạ Hầu Đôn, Tào Thuần, Trương Phi ba người cũng theo đến.

"Đại huynh!" Tào Thuần tiến lên chào. Tào Tháo đang xoay người xuống ngựa, nhìn thấy bóng người một mắt bên cạnh hắn, tay hắn khẽ run, đưa ra, nắm chặt đôi tay đối phương, trợn tròn vành mắt: "Nguyên Nhượng, mắt của ngươi..."

Hạ Hầu Đôn còn hơi suy yếu, chắp tay: "Để đại huynh chê cười rồi, bị một tên đạo chích ám hại."

Một bên khác, Trương Phi cũng đi tới trước mặt Lưu Bị, Quan Vũ, cười to: "Hai vị huynh trưởng, lần này tam đệ ta đã giết đã đời rồi."

"Để vi huynh xem có bị thương không." Lưu Bị cười vỗ vỗ cánh tay Trương Phi. Còn về chuyện tự ý làm chủ ở Hứa Đô, y không nói một lời, đánh giá từ trên xuống dưới vài lần, rồi gật đầu: "Dực Đức, không sao là tốt rồi."

"Tạ ơn huynh trưởng quan tâm." Trương Phi chắp tay. Lập tức chú ý tới thân hình uy mãnh với bộ thanh bào, mũ xanh, cánh tay đang băng bó của Quan Vũ: "Nhị huynh đây là bị làm sao?"

Bên kia, lông mày tằm nằm khẽ nhíu, mắt phượng khẽ khép. Hiển nhiên, y không muốn nhắc đến chuyện mình bị thương. Lưu Bị mỉm cười: "Vết thương nhỏ thôi. Thằng Lã Bố kia xông vào đại doanh của Tào Tư Không, trong hỗn chiến, Vân Trường đối đầu với hai tướng dưới trướng Lã Bố, lại bị kẻ trong bóng tối bắn lén, tổn thương cánh tay."

"Hừ..." Quan Vũ hừ lạnh. Y "choang" một tiếng, cắm Thanh Long đao xuống đất, mắt phượng trừng lớn: "Chờ tìm được bọn chuột nhắt ấy, ta nhất định sẽ chém rụng đầu hắn!"

Trương Phi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Hắn chỉ vào bóng người một mắt phía bên kia: "Bên kia Hạ Hầu Đôn nhà họ Tào cũng bị bắn lén mù một mắt, bất quá kẻ bắn cung kia đã bị hắn làm thịt rồi."

Mắt phượng của Quan Vũ liếc nhìn sang. Y quay đầu lại, lần thứ hai hừ một tiếng.

Đang khi nói chuyện, Tào Tháo đã lệnh cho binh mã an vị xuống. Y cùng các tướng lĩnh xung quanh đi bộ sang bên kia, nhìn thấy trên chiến trường, từng bộ từng bộ thi thể chất đống được kiểm kê. Y mím môi cảm thán một tiếng, sau đó quay đầu hỏi: "Đô đốc của các ngươi ở đâu?"

"Thủ lĩnh liên tiếp nửa tháng vất vả, bây giờ đã chìm vào giấc ngủ." Diêm Nhu trả lời một câu chân thật, không nói thêm lời thừa thãi.

Tào Tháo chuyển ánh mắt, nhìn chiếc lều vải dưới ánh chiều tà. Y gật đầu, xoay người phất tay: "Vậy cứ để hắn nghỉ ngơi thật tốt, ta sẽ đợi ở ngoài cho đến khi hắn tỉnh giấc."

Ánh tà dương cuối cùng cũng chìm xuống. Những bản dịch tinh tuyển thế này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.