Bốn mươi dặm về phía tây Bái quốc, đại quân tiến vào Duyện Châu dựng trại đóng quân đã nửa tháng. Mọi sự trên khắp đại địa vẫn như thường lệ. Không lâu sau, trinh sát từ phương nam cấp tốc trở về doanh, nộp lên một phần chiến báo.

Trong đại trướng, Tào Tháo chỉ khoác một chiếc áo bào đơn giản, ng���i ngay ngắn sau trường án, đọc phần tình báo trong tay. Ở giữa, Tuân Du, Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên cùng vài vị tướng lĩnh khác lặng lẽ nín thở đứng đó, chờ đợi điều gì. Thỉnh thoảng, ánh mắt họ khẽ trao đổi. Một lúc sau, trên trường án đột nhiên vang lên tiếng "oành", Tào Tháo đập mạnh xấp lụa trắng xuống. Đoạn, ông vung tay khoác áo, nở nụ cười: "Viên Thuật lần này e rằng không sao thoát được. 'Sói trắng' chỉ một đêm phá vỡ bốn vạn quân, binh quý thần tốc, đột phá Đại Trạch Hương, thẳng tiến Hạ Bì thành."

Chư tướng ở đây tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa những lời này. Mấy năm qua, họ kinh doanh Duyện Châu, thao luyện binh mã, diệt trừ các toán giặc Khăn Vàng, sơn tặc lớn nhỏ, từng đánh Lã Bố, đánh bại Dương Phụng. Giờ đây, chiến công "một đêm phá bốn vạn" quả thực khiến người ta khó mà tin nổi.

Tào Hồng, thân là tướng lĩnh tông tộc, đứng ở hàng đầu, lo lắng nói: "Công Tôn đô đốc dù binh quý thần tốc, nhưng kỵ binh khó lòng công hạ thành kiên tường hậu như Hạ Bì. Một khi tin tức lọt vào tay Lã Bố, đạo binh giả vờ c���a chúng ta ắt sẽ sụp đổ."

Trong nhất thời, mọi người đều gật đầu.

"Lời Tử Liêm nói không phải không có lý." Tuân Du sắc mặt nghiêm túc, chắp tay nói: "Tin tức đã đến được đây, trong quân Lã Bố tự nhiên cũng sẽ thu được. Hắn tất sẽ rút quân về cứu, nhưng lại e rằng bị Chúa công thừa cơ truy sát, nên ắt sẽ muốn một đòn mà dứt điểm."

Tào Tháo nheo mắt nhìn chằm chằm đèn đuốc, tay đặt lên mặt bàn. Xung quanh tĩnh lặng hẳn. Một lát sau, ông cất lời: "Công Đạt cảnh giác cho ta. Hổ lang tính nết, đương nhiên sẽ không ngồi chờ chết. Hiện giờ, tất cả kỵ binh của chúng ta đều đã theo 'Sói trắng' đi, ở đồng nội không còn là đối thủ của hắn nữa. Chư tướng có kế sách gì để ngăn địch?"

"Mạt tướng nguyện lấy thân làm mồi, dụ kỵ binh dưới trướng Lã Bố vào bộ trận!" Tiếng nói đầy vẻ kiên cường vang lên. Bóng người chắp tay đứng sau chư tướng chính là Vu Cấm. Hắn nói: "Chỉ cần cuốn lấy Tịnh Châu Lang Kỵ, những kẻ địch còn lại không đáng lo. Chư vị tướng quân còn lại đều có thể đánh giáp lá cà."

"Lời Văn Tắc nói không phải không có lý. Mạt tướng cho rằng có thể chấp thuận!"

"Không thể! Bên cạnh Lã Bố còn có Trần Cung. Huống hồ, hổ lang sao có thể dễ dàng bị nhốt như vậy..."

Có kẻ tán thành, cũng có tiếng phản đối. Tào Tháo ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, nhắm mắt suy ngẫm chốc lát, rồi mở mắt ra nói: "Văn Khiêm và Diệu Tài, hai người chớ tranh chấp." Ông khẽ nhíu mày, hai mắt hiện lên vẻ hung lệ, bàn tay thô ráp ấn xuống mặt bàn, đẩy người đứng dậy. Từ ông toát ra một luồng uy thế khó tả, khiến hai vị tướng lĩnh đang bất đồng ý kiến trong trướng lập tức ngậm miệng.

Tào Tháo nhặt chiếc áo khoác đơn giản trên đất phủ thêm, ánh mắt lướt qua họ, rồi giơ tay nói: "Các ngươi nghĩ Lã Bố còn có thể đợi đến ngày mai để đường đường chính chính quyết chiến với chúng ta sao? Nếu hắn đã nhận được tin Hạ Bì bị vây, ắt sẽ thay đổi chiến thuật, chỉ còn cách nhanh chóng đánh bại đối thủ. Nói không chừng hắn đã trên đường tới rồi. Chư tướng hãy lập tức trở về, chúng ta sẽ mai phục ở tiền doanh, vây hắn trong doanh trại!"

"Tuân lệnh!"

Chư tướng chắp tay khom người, đồng thanh đáp lời như sấm dậy, làm chấn động cả đại trướng.

Ngoài trướng, đêm đen vẫn như thường, càng trở nên thăm thẳm.

Toàn bộ Tào doanh từ náo nhiệt trở nên yên tĩnh, mọi người dường như đã chìm vào giấc ngủ say. Song, những đốm lửa trại lốm đốm vẫn rải rác vài nơi, soi sáng những hình nhân cỏ mặc giáp phục đứng bất động. Phần lớn binh sĩ mặc giáp đã lặng lẽ rút về, lều vải, xe cộ cũng không một tiếng động mà ẩn mình, họ cầm binh khí, ngưng thần bế khí chờ đợi.

Tại một ngọn tháp tên ở phía sau trại, Tào Tháo đứng trên cao nhìn về phía tiền doanh yên tĩnh nơi xa. Có lẽ vì lần thứ hai giao phong với Lã Bố, ông cảm thấy kích động. Bàn tay ông lướt qua lan can gỗ, khẽ hỏi: "Công Đạt, ngươi nói Lã Bố có đến không?"

Bên cạnh, Tuân Du chỉ khẽ gật đầu, trầm mặc đáp lại.

... .

Ngoài doanh trại kéo dài mấy dặm, ánh sáng cây đuốc chập chờn bước đi trong rừng. Hai đội Tào binh hơn mười người, cầm đuốc đan xen dò xét. Về phía đông xa hơn, quân đội bọc móng ngựa lợi dụng màn đêm đi trên đồng nội. Bộ binh theo sát phía sau cũng bao giày, lặng lẽ tiến bước.

Gió lướt qua cỏ cây.

Trong màn đêm, gió thổi qua, Lã Bố ngẩng đầu lên.

Không lâu sau đó, hắn thu tầm mắt khỏi bầu trời, hướng về đường nét Tào doanh mờ ảo phía trước. Hắn vuốt ve Xích Thố đang nóng nảy, rồi giơ cánh tay lên. Phương Thiên Họa Kích "vù" một tiếng rít gào trong không khí, mũi kích chỉ thẳng về phía đối diện.

"Truyền lệnh toàn quân, san bằng Tào doanh — "

Lời nói chứa đầy sát khí vừa dứt, chiến mã đỏ đậm dưới thân hắn liền bắt đầu cất bước. Xung quanh, kỵ binh ẩn mình trong màn đêm đen tối giương lên từng cây trường thương. Tiếng vó ngựa nặng nề đột nhiên nổ vang, vô số móng ngựa tung bay, lao thẳng về phía tiền môn mà xung phong.

Một đội tuần tra của Tào doanh từ trong rừng xông ra, định chặn đứng dòng lũ này. Một tên Đô Bá vội vàng giẫm mấy bước, nhảy lên, một đao chém về phía một tên kỵ sĩ đang lao tới. Khi hắn hạ xuống, trong tầm nhìn chao đảo, một cây Phương Thiên Họa Kích phóng to trong con ngươi hắn.

Thi thể bị hất văng, kéo theo vệt máu tươi tung ra một đường cong lớn. Cây đuốc "đoàng" một tiếng rơi xuống đất. Từng vó ngựa dẫm qua đó, chiếc áo choàng đỏ rực như ráng mây chói mắt phấp phới. Họa kích chém bay một tên địch, tiếng Lã Bố gầm thét từ phía trước: "Giết — "

"Giết — "

Ầm ầm long, tiếng vó ngựa làm chấn động đại địa. Mấy tên kỵ binh hàng đầu theo tiếng gầm thét, trực tiếp dùng huyết nhục của mình xông thẳng vào tiền môn, khí thế như sóng dữ đập vào đá ngầm. Một giây sau, tiếng nổ vang "ầm ầm" vang lên, đó là cảnh người ngã ngựa đổ, đầu ngựa, ngực ngựa, huyết nhục nổ tung văng tứ tung. Máu tươi nóng bỏng cùng tiếng rên rỉ, hí dài của chiến mã cùng với lan can gỗ gãy vỡ, và tiền môn sụp đổ đồng thời tan tác trên mặt đất.

Một tên Tịnh Châu Lang Kỵ bị thương từ dưới đất bò dậy, tay cầm trường thương, máu me đầy mặt gầm rú xông vào Tào doanh. Phía sau, Lã Bố cưỡi chiến mã đỏ đậm, thân mang liên hoàn khải, vượt qua hắn. Càng nhiều kỵ binh chen chúc kéo đến, từ hai bên phân dòng mà xung phong.

"Tào tặc! Mau ra đây chịu chết — "

Bóng người xông lên trước vung họa kích xuống, chém về phía tên Tào tốt đang đứng cạnh đống lửa. Lời nói như hổ gầm vang dội khắp doanh trại. Nhưng đập vào mắt lại là cỏ khô bay tán loạn. Kỵ binh xung phong vào, đánh bay lều vải, bên trong không một bóng người. Họ sững sờ một chút, rồi theo bản năng lên tiếng: "Chúa công, đây là doanh trại trống, có mai phục — "

"Ngươi hãy ở lại đây!" Trong màn đêm, ở một góc khác, Hạ Hầu Uyên giương cung cài tên, ánh mắt dõi theo bóng người trên chiến mã đỏ rực đứng trước đống lửa. Môi hắn khẽ lẩm bẩm, ngón tay buông lỏng, dây cung "vù" một tiếng rung động.

Tiếng "vèo" bay vút trong không trung.

Trên lưng ngựa, Lã Bố đang cau mày nhìn hình nhân rơm. Trong không khí có tiếng động yếu ớt truyền đến. Hắn đột nhiên ghìm cương, họa kích chém xuống, "đoàng" một tiếng, mũi tên bị chém làm hai đoạn rơi xuống đất. "Bọn chuột nhắt — "

Kỵ binh đã xông vào Tào doanh, tứ tán ra, nay biết mình trúng mai phục. Nhưng lúc này, h�� không nghe thấy lệnh rút lui từ Lã Bố. Bộ binh theo sau vẫn cùng họ lan tràn về phía tiền trại, tùy ý phóng hỏa. Nơi xa, trên ngọn tháp tên, Tào Tháo cau mày: "Lã Bố kẻ này võ nghệ quá lợi hại. Truyền lệnh xuống, không cho phép đơn đả độc đấu với hắn. Cho phục binh xuất kích, giữ chân tất cả bọn chúng lại!"

Ô —

Kèn sừng trâu vang lên, trống trận đột nhiên nổi dậy. Bốn phía, binh mã Tào quân đã ẩn mình mai phục lập tức lao ra. Những binh tướng đã chuẩn bị từ lâu, hò hét xông lên. Từng đợt nhân mã tụ tập thành những làn sóng lớn đáng sợ, dồn dập vây kín lại.

"Lã Bố, tên thất phu hữu dũng vô mưu! Ngươi đã trúng kế, còn không xuống ngựa chịu trói!" Một bên, Nhạc Tiến cầm thanh thiết thương, dẫn binh mã xông thẳng tới. Thế nhưng, đối diện là thân hình cao lớn uy mãnh vẫn im lặng nãy giờ, giáng xuống một đòn quét qua. Tiếng "đoàng đoàng" vang lên mấy lần, thiết khôi bay ra ngoài, Nhạc Tiến nằm nhoài trên lưng ngựa, vội vã lùi về sau, trên mặt đau rát nhức nhối.

Tiếng vó ngựa cùng bùn đất cuộn tròn. Có binh sĩ nhảy lên, kéo một tên Tịnh Châu Lang Kỵ xuống ngựa, rồi bị mấy tên Tào binh từ phía sau cùng nhau chém chết dưới đất. Vô số bóng người khác vẫn đang hò hét mãnh liệt lao tới.

"Lã Bố! Tào Tử Liêm đây!"

"Hạ Hầu Uyên đến đây lĩnh giáo — "

"Hổ lang hãy nhận lấy cái chết! Lý Điển đến đây!"

...

Lã Bố cưỡi trên chiến mã, kiêu ngạo quét mắt nhìn từng đội binh mã Tào tướng đang gầm thét dữ tợn xông tới. Đoạn, hắn nâng họa kích đặt ngang bên người, khẽ "A..." một tiếng ngắn. Một giây sau, "Ha ha ha — " khóe miệng hắn lộ ra hàm răng trắng hếu, bật cười lớn, mũi kích quét một vòng rồi giơ cao lên trời.

"Bọn chuột nhắt các ngươi, ỷ vào đông người, ta Lã Bố há sợ gì! Chư vị huynh đệ, theo ta giết địch, phá thủng Tào doanh — "

Họa kích hạ xuống, "đoàng" một tiếng, nện trúng một lưỡi đao, hất bay tên Tào tướng đang xông tới. Hắn gầm thét như sấm: "Chúng ta giết!"

Từng câu chữ trong chương này đã được truyen.free dày công chuyển ngữ độc quyền, mong bạn đọc trân trọng.