Mặt trời gay gắt thiêu đốt thảo nguyên, một con dế mèn từ gốc cỏ chầm chậm bò lên, qua mu bàn chân lấm lem bùn đất, xa hơn chút nữa là một người đàn ông Hung Nô gần như trần truồng, hai tay bị trói chặt, mi mắt nhắm nghiền khẽ giật giật. Tầm mắt kéo dài lên phía trên, xung quanh có hơn trăm tù binh như hắn, đều bị trói đứng dưới cái nắng gay gắt. Trong số đó, có người lẩm bẩm, có người lại la hét bằng tiếng Hung Nô.

Cách đó không xa, dưới bóng cây, vài con chiến mã thở phì phò, cúi đầu gặm cỏ non, đuôi ngựa nhẹ nhàng ve vẩy xua đi ruồi muỗi. Trên lưng ngựa, Công Tôn Chỉ mặt không cảm xúc nhìn cảnh tượng những tù binh phơi mình dưới nắng gay gắt.

Kể từ khi Lữ Bố dỡ bỏ phong tỏa đối với bọn họ, Đông Phương Thắng cũng đã mang toàn bộ lời đối phương về. Đây chính là điều hắn muốn, không chỉ là để đánh bại một trong những người mạnh nhất trong việc điều khiển kỵ binh thời đại này, mà còn để báo thù mối hận ngày đó. Gần một tháng qua, Công Tôn Chỉ dẫn theo hơn một trăm tàn dư mã tặc liên tục cướp giết người Hung Nô, thậm chí đột nhập vào địa giới Bộ Độ Căn của Tiên Ti, một mặt để giải cứu các tù binh người Hán nhằm bổ sung đội ngũ, mặt khác là cướp đoạt một ít chiến mã, binh khí cùng lương thực.

Các tù binh người Hán mới gia nhập đã không ngừng luyện tập trong suốt một tháng này. Ngoài những kỹ năng cơ bản như cưỡi ngựa, bắn tên, cận chiến chém giết, Công Tôn Chỉ còn phải nghĩ đủ mọi cách để hoàn thiện các kỹ năng khác như phân biệt âm thanh tiếng sói tru, sự phối hợp giữa các kỵ binh, và thậm chí là kỷ luật trên chiến trường. Mặc dù hắn không có kiến thức chuyên sâu về mặt này, nhưng cũng có một số ấn tượng đại khái về kỷ luật quân đội hiện đại.

"Chế tạo một đội kỵ binh như sói không phải chuyện một sớm một chiều, thủ lĩnh, nếu cứ tiếp tục như vậy, ta e rằng họ sẽ chỉ trở thành những ác quỷ khát máu mà thôi." Đông Phương Thắng ngồi dưới tán cây. Có lẽ do ảnh hưởng của hoàn cảnh, vẻ nho nhã thư sinh của hắn dần dần có chút thay đổi.

Bóng người dưới tán cây trầm mặc không đáp lời. Con sói trắng khổng lồ bên cạnh hắn chỉ khẽ nâng ánh mắt lạnh băng lên. Từ đằng xa có tiếng động vọng lại.

Dưới cái nắng chói chang, từng bóng chiến mã đang phi nước đại. Mặt đất rung chuyển phát ra tiếng nổ vang, cuốn theo bụi trần bay mù mịt. Chúng kéo dài thành hàng, như một dải lụa dài, lao thẳng về phía đám tù binh Hung Nô hoặc Tiên Ti.

A ô ——

Tiếng sói tru phát ra mệnh lệnh đổi trận. Trên lưng ngựa, những bóng người đang phi nước đại vắt trường thương lên, rút trường cung ra, thân thể nghiêng chuyển, chỉ về phía đám tù binh.

"Chuẩn bị!" Công Tôn Chỉ giơ tay lên, nói một tiếng đơn giản.

Trên mặt đất, một đám mã tặc tiến lên vung đao cắt đứt dây trói sau lưng hai trăm tù binh, rồi một cước đá mạnh vào lưng đám người Hung Nô, Tiên Ti, thúc giục bọn họ bắt đầu chạy.

...

Hà Nhĩ Chấn là một thành viên của bộ lạc Hung Nô nhỏ bé đến mức không có tên tuổi. Một ngày trước đó, hắn đang vội vã lùa đàn dê về nhà, trong nhà còn có người vợ đang mang thai và một đứa con trai. Nhưng trong buổi hoàng hôn đó, mùi khét của những lều trại bị thiêu rụi khiến hắn khó chịu. Một đám người Hán không rõ lai lịch đã dùng dây thừng xỏ qua cổ những người thân của hắn, rồi kéo lê họ trên đất.

Nghe tiếng kêu thảm thiết đau đớn của vợ và con trai, cùng với tiếng cười lớn dữ tợn của đám mã tặc người Hán, hắn nhìn thấy đám người kia xua ��uổi đàn dê, mang đi nô lệ người Hán trong tộc, thiêu rụi những chiếc lều che mưa tránh gió. Đây đều là của cải của họ mà! Đám ma quỷ này! Hắn giận dữ mắng thầm trong lòng.

Chẳng bao lâu sau, hắn càng khẳng định đám người này là những ma quỷ thoát ra từ tay Trường Sinh Thiên. Nhưng tiếc thay, tay hắn bị trói chặt, không thể chiến đấu với lũ ma quỷ này. Thế nhưng, nơi tay hắn bị siết chặt đột nhiên nới lỏng, hai tay lần nữa được tự do. Từng cây gậy gỗ đột nhiên được ném đến trước mặt họ.

"Ai trong số các ngươi có thể đánh ngã kỵ binh phía trước xuống ngựa, ta sẽ tha cho các ngươi rời khỏi nơi này."

Tiếng Hung Nô quen thuộc vang lên không biết từ đâu, ồn ào váng óc. Hắn nghe hiểu một phần, một phần thì không, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa. Những bóng người phía trước và phía sau đều cúi xuống nhặt gậy gỗ, cầm chắc trong tay. Phía trước họ là số lượng kỵ binh tương tự.

Sau đó, Hà Nhĩ Chấn cùng những người khác xông về phía bên kia.

. . . .

Dưới ánh mặt trời, tiếng sói tru không ngừng biến đổi âm điệu trong đội kỵ binh. Hơn một trăm kỵ binh này chỉ là những nô lệ người Hán mới gia nhập, lúc này đối mặt với tù binh Hung Nô xông tới, họ có chút luống cuống tay chân ứng phó.

"Giết!" Công Tôn Chỉ siết chặt nắm đấm.

Hắn ngồi trên lưng ngựa, nhìn đám tù binh Hung Nô, Tiên Ti gầm rú xông tới, khát khao giành lấy một đường sống. Sau đó, tiếng kêu thê thảm vang lên, huyết tương đặc quánh bắn tung tóe lên không trung.

Tiếng vó ngựa ầm ầm phi nước đại xung quanh đám tù binh đang vung gậy gộc kết thành trận. Hơn một trăm kỵ binh chia thành ba đội, phi ngựa chạy vòng tròn, liên tục bắn tên. Người đàn ông Hung Nô tên Hà Nhĩ Chấn, trong đầu còn đang nghĩ về tình cảnh vợ con, thì một mũi tên từ tay một tên mã tặc bay tới, găm thẳng vào hốc mắt hắn, xuyên vào trong sọ.

Hắn không nhúc nhích. Thi thể hắn bị những tù binh khác dẫm qua, rồi biến mất dưới ánh trời.

Mũi tên bay vút trên trời, tiếng kêu thảm thiết và xác chết ngã xuống khắp nơi. Một người Hung Nô đột nhiên phá vòng vây, xông về phía những bóng người cưỡi ngựa bên này. Công Tôn Chỉ nheo mắt. Người kia còn chưa kịp xông đến gần, tên mã tặc nhỏ Lý Khác, thị vệ bên cạnh, đã vung cây lang nha bổng giáng thẳng vào đầu đối phương. Toàn bộ đầu lâu "oành" một tiếng nổ tung, chất lỏng đỏ trắng đặc quánh văng khắp nơi.

"Lữ Bố... ta đã chuẩn bị sẵn sàng."

Hắn nhìn trận tàn sát diễn ra một chiều, những khuôn mặt dần trở nên dữ tợn trong từng trận chém giết, khóe môi hắn hiện lên một nụ cười. Bản tính sói đang từng chút một bộc lộ rõ ràng trên người những kẻ này.

Hắn hơi dừng lại, phất tay, giọng lạnh lùng: "Mang đợt tiếp theo tới."

. . .

Nhạn Môn quận.

Tà dương cuối chân trời chiếu rọi lên tường thành. Một thân ảnh cao lớn uy mãnh đang ngồi trong sân, tỉ mỉ chăm sóc một chú ngựa con. Hắn từ năm tuổi đã thích xem người chăn ngựa cưỡi ngựa, chỉ cần nhìn thấy ngựa là tinh thần dâng trào. Chú ngựa con trước mặt này quả thật rất vừa mắt hắn. Còn đám mã tặc ở Bạch Lang Nguyên kia, hắn căn bản không để tâm.

Ngày đó, hắn từ Tấn Dương đến Âm Quán, liên tục mấy ngày phi ngựa, rồi sau đó lại truy đuổi suốt một ngày một đêm mới khiến đối phương may mắn thoát khỏi tay hắn. Giờ đây, trải qua hơn một tháng nghỉ ngơi, việc đối phương lợi hại đến mức nào cũng không còn đáng để hắn bận tâm nữa.

Không biết tự lúc nào, một kỵ binh được phái từ Tịnh Châu đã xuống ngựa ngoài sân, rồi vội vã chạy vào. Trong tay hắn cầm một cuộn lụa, vẻ mặt lo lắng, hai tay dâng lên.

"Chủ bộ, Thứ sử có thư khẩn!"

"Hả?"

Lữ Bố ngẩng đầu, nhìn cuộn lụa trong tay đối phương, rồi nhận lấy đọc lướt qua vài lần, nhíu mày. Hắn vò nát cuộn lụa trong lòng bàn tay, chắp tay đứng im lặng một lúc. Lữ Bố liếc nhìn về phía bắc, hít sâu một hơi, rồi dặn dò người binh sĩ: "Bảo các huynh đệ thu dọn hành lý, quay về Tấn Dương."

Giọng điệu của hắn tựa hồ có chút tiếc nuối.

Hoàng hôn buông xuống, những tia sáng cuối cùng tắt hẳn, trên tường thành đã thắp lên đuốc. Sau tường thành, sĩ tốt nhìn theo đội kỵ binh Tịnh Châu phi nước đại, dần đi xa. Trên đỉnh đầu là dải Ngân Hà lấp lánh ánh bạc. Từ xa, ở Bạch Lang Nguyên, giữa đồi núi, ánh lửa trại chiếu sáng cả bầu trời, tiếng ca tiếng cười hòa lẫn vào nhau. Vài tên mã tặc sau khi uống rượu say, hưng phấn vật lộn trên bãi đất trống. Những người phụ nữ mỉm cười ngồi bên đống lửa, xoa bụng bầu đang nhô cao, cất tiếng hát những khúc ca dao.

Dưới một cây đại thụ, bên đó tiếng nói chuyện không lớn.

"Chuyện khi nào?"

"Chiều nay, các huynh đệ trong thành nhìn thấy. Thủ lĩnh, Lữ Bố kia có đang giở trò gì không?"

Cao Thăng bưng bát rượu nói xong, nhìn về phía bóng tối dưới tán cây bên kia. Một lát sau, cả tiếng nói và bóng người cùng lúc xuất hiện. Công Tôn Chỉ ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua kẽ lá, nhìn vầng trăng sáng nửa vành.

"Hoàng đế đã chết rồi..." Giọng nói từ trong cổ họng hắn bật ra.

Xung quanh, hơn mười tên mã tặc nhìn nhau, ghé sát đầu thì thầm to nhỏ. Công Tôn Chỉ thu ánh mắt về, tiến lại gần mọi người, oai vệ ngồi xuống, ánh mắt đảo qua bọn họ.

"...Chúng ta sẽ đi Trung Nguyên."

Gió nhẹ ve vuốt rừng cây, cuốn theo lá rụng.

. . .

Vào cùng một buổi tối, ở phía bắc Tiên Ti, Bộ Độ Căn, người thừa kế chính thống của Đàn Thạch Hòe, đang nổi cơn thịnh nộ trong lều.

"Tháng trước, ngựa son mà lão Vương Nam Hung Nô dâng tới bị cướp. Lần này, vài bộ lạc nhỏ phía nam cũng bị cướp. Tiên Ti ta dù có phân liệt, cũng không phải là đám mã tặc hơn trăm người kia có thể tùy ý ức hiếp!"

Bóng người giận dữ phất tay: "Triệu tập năm trăm dũng sĩ, theo ta xuất chinh!"

Bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free, cấm mọi hành vi sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.