Ánh sáng le lói chớp tắt trong đêm tối, sông Dĩnh tĩnh lặng chảy xuôi, màn đêm sâu thẳm, tiếng kim loại va chạm đột ngột xé tan sự tĩnh mịch ấy.

Đôi chân điên cuồng chạy trên nền đ���t lầy lội. Một thoáng xoạt, bóng người hốt hoảng lao ra bụi cỏ, hắn xoay người nhào tới, một mũi tên "oành" cắm phập vào thân cây bên cạnh. Kẻ kia tựa lưng vào cây, ngẩng đầu, mũi tên vẫn còn khẽ rung, mồ hôi túa ra trên mặt, theo những thớ thịt căng cứng chảy xuống cằm, đồng thời hắn nghe thấy tiếng bước chân đang tới gần.

Ngay khoảnh khắc ấy, hắn cắn răng dốc sức vọt lên, một đao vung tới.

Người đàn ông phương Bắc tên Lý Hắc Tử, ngay lập tức giương cung đỡ đòn, đồng thời nhấc chân đá trúng tên thích khách đang tháo chạy. Đối phương kêu "A" một tiếng, ngửa người ngã lăn mấy vòng, sau đó cố gượng dậy tiếp tục chạy thục mạng.

Lý Hắc Tử giơ tay kéo căng cây cung ngắn đã được đục lỗ, mũi tên "vèo" một tiếng bắn ra. Kẻ đang chạy thục mạng kia nghe tiếng dây cung khẽ rung, định nấp sau thân cây, thân thể chỉ kịp dịch chuyển chút ít, mũi tên "phù" một tiếng xuyên thấu lưng hắn, thẳng vào tim. Thi thể đổ nghiêng theo quán tính, đến khi Lý Hắc Tử cầm cung đi ngang qua, đối phương đã bất động.

Hắn thu cung lại, lục tìm bên hông đối phương, lấy ra một khối lệnh bài có khắc chữ "Viên", thắt vào hông mình. Lệnh bài "leng keng leng keng" va chạm với bốn, năm khối khác đã treo sẵn. Lý Hắc Tử thổi tiếng huýt sáo, không lâu sau, một vài trinh sát gần đó nhanh chóng chạy tới. Hắn liếc nhìn thi thể trên đất, quay đầu vọng về phía bộ hạ.

"Giấu kỹ thi thể này đi, mặt khác thông báo các đội trinh sát còn lại: hễ ai nhìn thấy kẻ có hành vi khả nghi, cứ giết thẳng tay, không cần luận tội."

Trong bóng đêm, tiếng cú đêm vang vọng, một nhóm trinh sát dưới trướng tứ tán rời đi, biến mất vào màn đêm sâu thẳm.

Phương đông bừng lên sắc ngân bạch, dần dần thắp sáng thế gian. Rời xa cánh đồng rộng lớn của Hạ Thành Phụ, dòng người bách tính mang theo cả gia đình, uốn lượn trải dài trong tầm mắt. Không khí tràn ngập sự căng thẳng của chiến tranh, khắp nơi là tiếng bước chân, tiếng kêu gào. Thỉnh thoảng, vài thớt quân mã từ Hoài Nam phi nước đại ngang qua đám dân tị nạn, những người tránh né không kịp liền bị ngựa húc ngã, khơi dậy tiếng bi thương gào kh��c.

"Mau đi! Các ngươi hãy đi về phía nam, đến Thọ Xuân. Hậu tướng quân Viên Thuật là hậu duệ bốn đời tam công, dòng dõi danh giá, chắc chắn sẽ không ức hiếp các ngươi. Đã đi rồi thì đừng hòng quay trở lại, phía tây Hứa Xương có Tào Tháo và phía bắc có Công Tôn Chỉ giết người không gớm tay. Năm ngoái ở Từ Châu, bọn họ đã tàn sát rất nhiều người, còn đồ thành nữa!"

Tên kỵ binh Viên quân ấy hò hét trong dòng người kinh hoàng, âm thanh vang dội. Thế nhưng, giữa cảnh hỗn loạn, dòng người di cư khổng lồ như vậy, tiếng hắn trở nên đứt quãng, không thể truyền xa quá mấy trượng, chỉ có thể không ngừng la lớn. Hắn liếc mắt nhìn xung quanh, khắp nơi đều là những người đang hối hả chạy trốn. Lúc này đã là tháng ba, nhiệt độ bắt đầu tăng cao trở lại, sau một hồi cực nhọc, hắn không khỏi khô nóng khát nước.

Phía sau, một phụ nhân cõng theo hài tử đột nhiên xông tới, rít gào chắn trước chiến mã: "Ngươi đâm chết nam nhân của ta! Ngươi đâm chết nam nhân của ta! Hắn là trụ cột của cả nhà! Ngươi cưỡi ngựa đâm chết hắn, bảo m�� con ta mồ côi góa bụa sống thế nào đây!" Hài tử trên lưng bị kinh sợ, khóc lớn "oa oa".

"Nói bậy! Ta lúc nào đâm trúng người rồi!"

"Chính là vừa nãy!" Phụ nhân quần áo vá víu lam lũ, gia cảnh có vẻ không tốt, lúc này tóc tai bù xù gào khóc liều mạng không cho tên viên binh kia rời đi. Bên cạnh, một bà lão xông tới kéo nàng: "Đừng có làm loạn! Ngươi không muốn sống nữa sao! Mau đi đi, cẩn thận chúng đánh chết cả mẹ con ngươi!"

Phụ nhân giãy giụa, cuối cùng bị tên kỵ binh thúc ngựa rời đi, tiện đường chen lấn ngã vật xuống đất, đầu đập xuống, máu chảy đầm đìa. Sự hỗn loạn chớp nhoáng này chỉ là một bọt nước bé nhỏ không đáng kể trong dòng người di cư khổng lồ vì chiến sự mà phải rời bỏ quê hương.

Từ ngày mười hai tháng ba, hầu hết các địa phương quanh Bái nước đều biết chiến sự sắp bùng nổ, để tránh bị ảnh hưởng, một lượng lớn thôn xóm ngoài thành đã khiến bách tính đổ xô về phía nam hoặc bắc để tránh loạn. Đến nay đã hơn mười ngày trôi qua, trong khung cảnh xuân hiếm thấy, trên một sườn đồi cạnh một khu rừng nhỏ, mấy chục kỵ binh đứng sừng sững, quan sát dòng người khổng lồ này.

"Mấy ngày liên tục mưa lớn, đường sá lầy lội, tiền quân của Kỷ Linh đã đóng trại nghỉ ngơi cách đây mấy chục dặm. Lợi dụng thời cơ này để thu nhận một nhóm lưu dân, bổ sung nhân khẩu cho Hoài Nam là vừa. Vị Tôn Sách dưới trướng chúa công quả nhiên đáng khâm phục, tuổi còn trẻ mà đã đánh hạ Lư Giang. Chiến dịch này, các ngươi nên thể hiện tốt mới phải."

Vị tướng lĩnh dẫn đầu mấy chục kỵ binh, khoác giáp trụ chạm khắc đầu hổ trên vai, bộ râu quai nón dài, dưới cằm điểm xuyết sợi râu ngắn, tướng mạo khá đoan chính uy nghiêm. Thần sắc thong dong bình tĩnh nói xong, hắn hỏi những người đi theo phía sau: "Trại lương thảo và quân nhu đã đóng xong hết chưa?"

Phía sau, vài kỵ sĩ mặc giáp trụ hai bên, đại khái là tâm phúc của hắn, nhìn sắc trời một chút, rồi quay đầu lại. Trong đó có người gật đầu: "Trần tướng quân truyền tin nói trại lương đã đóng xong. Tuy nhiên, tin tức cũng nói rằng gần đây phần lớn trinh sát đều chưa quay về, có thể đã gặp phải trinh sát của địch và xảy ra giao chiến. Tướng quân ở đây quá lâu rồi, nên quay về trung quân để tránh bị địch do thám."

"Hừm, vậy thì hồi doanh thôi."

Tướng lĩnh này chính là Trương Huân, người được Viên Thuật phong làm chủ tướng. Nói xong câu đó, hắn ghìm cương ngựa định rời đi, nhưng đi được vài bước lại dừng lại, nghiêng đầu, cau mày chậm rãi mở miệng.

"Trần Lan trấn thủ trại lương, Kỷ tướng quân cũng đang tạm nghỉ ngơi, không lâu nữa chủ lực sẽ xuất phát đánh Bái nước..." Ngữ điệu của hắn không cao, chỉ là ngữ khí có chút đè nén: "...Lôi Bạc là phó tướng của ta, nhưng hắn đang ở đâu?"

Chủ tướng hỏi, các kỵ sĩ nhìn nhau, ánh mắt hướng về phía đồi dâu. Tầm nhìn của họ vượt qua cánh rừng này, vươn xa về phía nam, nơi có một bức tường thành cổ kính thấp bé, phủ đầy rêu xanh. Huyện nhỏ không tên này, được đặt theo tên của loại bụi cây dâu tằm mọc nhiều ở địa phương. Các con đường bốn phía thành trì, dòng dân tị nạn đông đảo từ phía bắc đang bị quân đội của Viên Thuật chặn lại và cướp bóc.

"Trả lại túi đồ cho ta! Đó là toàn bộ gia sản của cả nhà ta..."

Lão nhân quần áo lam lũ, gào khóc nhào tới giằng co với sĩ tốt. Phía sau, người nhà cũng ùa đến khóc lóc giành giật, hoặc cố ngăn lão nhân. Giữa lúc hỗn loạn, thân thể già nua khô héo của lão ngã vật xuống đất, máu tươi chảy đầm đìa. Tiếng người ồn ào, hỗn loạn vang lên xung quanh. Ở một bên khác, mấy chiếc xe ngựa được 'tịch thu' từ những chiếc xe khác đang đậu đó. Các sĩ tốt thu gom những vật có giá trị, hoặc một ít lương khô chất đầy vào trong xe, khiến bánh xe đều lún sâu vào bùn.

Trên xe ngựa, một vị tướng lĩnh khoác áo bào thêu hai lớp giáp trụ, chống trường đao, quan sát dòng người tị nạn không ngừng được kiểm tra. Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười đắc ý.

"Thằng Trần Lan kia nhận được việc tốt là áp giải lương thảo. Nhân lúc chưa khai chiến, ta đây, một vị thượng tướng, kiếm chác chút bổng lộc cũng là chuyện thường tình. Cướp bóc xong đợt này, ta sẽ quay về phục mệnh."

Lôi Bạc, tướng lĩnh dưới quyền Viên Thuật, tr��n giữ mấy con quan đạo bên ngoài đồi dâu, chặn đường lưu dân, xua đuổi họ về hướng này. Ngoài việc thay chúa công thu nhận lưu dân, kiếm chút tài vật riêng cũng là lẽ đương nhiên. Dưới trướng hắn có năm ngàn người, ba ngàn giữ lại bên mình, số còn lại đều được phái đi xua đuổi dân tị nạn.

Thời gian trôi qua nửa ngày, đã đến buổi chiều. Bầu trời trở nên âm u, dường như sắp mưa. Hắn vẫy tay gọi tâm phúc lại gần dặn dò vài câu. Không lâu sau khi người kia lĩnh mệnh rời đi, việc kiểm tra và cướp bóc bắt đầu được tăng cường, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng chửi rủa và đánh đập. Giữa những âm thanh liên tiếp ấy, Lôi Bạc tỏ ra rất hài lòng với hiệu quả này.

Trời âm u càng thêm nặng nề. Hắn nhìn sắc trời, liền nhảy xuống xe, xách binh khí lên ngựa: "Đủ rồi, thu quá nhiều rồi thì sau này sẽ không còn ai đến nữa đâu."

Tiếng kèn hiệu tập hợp thổi vang. Chờ đội ngũ tập hợp xong, họ liền rời khỏi nơi này, hướng về phía tây bắc. Đi được vài dặm, Lôi Bạc thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại những cỗ xe chất đầy chiến lợi phẩm trong đội ngũ, tâm trạng khá sung sướng mà cười cợt. Quay đầu lại, ngay trước mặt, bên kia bờ ruộng ven đường, một đội kỵ binh đang lặng lẽ đứng đó.

"Ta chính là Lôi Bạc, thượng tướng dưới trướng Hậu tướng quân Viên Thuật! Bọn ngươi là kẻ nào, dám cản đường ta?" Hắn hy vọng đối phương biết điều mà tránh đường. Dẫu đối phương không nhường, hắn cũng chẳng còn cách nào khác ngoài dọa dẫm.

Nhưng đối diện, vị tướng lĩnh cao lớn vạm vỡ kia vung búa lớn lên, gầm vang: "Khốn kiếp! Kẻ nào dám tự xưng thượng tướng trước mặt ta... Dựng cờ Sói lên mau!!!"

Trên lá cờ đen tuyền, một con sói khổng lồ đang chạy xuyên núi rừng hiện hình, đón gió đứng sừng sững giữa không trung.

Lôi Bạc dụi dụi mắt, nhìn thấy lá cờ Sói, bản năng thốt lên: "Kỵ binh của Công Tôn Chỉ sao lại đến từ phía sau chúng ta? Không ổn rồi... Ở Dự Châu, lẽ ra chỉ có binh mã của Tào Tháo... Mau chuyển hướng vòng qua bọn chúng, nhanh chóng thông báo chủ tướng!!"

Ngay cạnh con đường, lời nói của Lôi Bạc, kẻ đang toan ghìm ngựa, vừa dứt, từ xa xa, tiếng vó chiến mã vang dội khắp mặt đất chợt bùng nổ. Đội kỵ binh hùng mạnh đã như dòng lũ quét qua cánh đồng, ập thẳng về phía bọn chúng.

Mọi chi tiết trong chương này, từ lời văn đến diễn biến, đều là thành quả chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.