Ngoại thành An Ấp, quận Hà Đông, ven đường còn vương tuyết đọng, từng cỗ xe ngựa nối đuôi nhau rời khỏi quan đạo.

Dưới nền trời xanh ngắt, không khí vẫn còn se lạnh. Hướng đoàn xe hơn trăm chiếc đi tới là một ngôi làng lớn, xung quanh rải rác vài nóc nhà dân. Gần đến xế chiều, những người nông dân sau bữa trưa ra đồng thấy từng cỗ xe ngựa tiến đến, liền sợ hãi ôm nông cụ lùi lại hai bên đường, chờ đợi đoàn xe đi qua.

"...Cảnh tượng thật lớn lao."

"Nghe nói đại công tử chủ nhà bị người sát hại ở Hứa Đô... Hôm nay xem ra người Vệ gia ở Hà Đông đều đã trở về rồi."

"Phủ đệ trong thành không còn chỗ chứa... Tất nhiên phải đổ dồn về thôn trang này, cẩn thận kẻo bị người ta đánh úp một mẻ."

"Nói nhảm nhí gì thế, mau đi, xuống đồng thôi."

"Ồ... Hôm nay sao không thấy Triệu gia lão tứ?"

"Sáng sớm đã vào núi đốn củi, e rằng phải đến tối mới về."

Trong những lời bàn tán vụn vặt của các hộ nông dân mang theo nông cụ ra đi, dần ghép lại thành một câu chuyện mạch lạc đơn giản. Sau khi Vệ Ký bị giết, tin tức truyền về quận Hà Đông đã là tháng Chạp. Vệ Vĩ, cha của Ký, đọc bức thư từ xa Hứa Đô gửi đến, liền tức giận đến ngất lịm ngay tại chỗ. Tỉnh lại, ông vẫn còn hoảng hốt, toàn thân run rẩy, chỉ tay về phía đông, nghiến răng nghiến lợi: "Hai đứa con ta đều chết dưới tay Công Tôn Chỉ, mối thù này không báo, ta thề không làm người!"

Sau khi Vệ Ký mãn thất, Vệ Vĩ, người đã ngoài năm mươi tuổi, đã liên hệ với ba nhà hào tộc giàu có khác ở Hà Đông là Phi thị, Liễu thị và Tiết thị. Lúc bấy giờ, Vệ gia vẫn chưa phải đứng đầu Hà Đông, mà còn xếp sau ba gia tộc này, ngoài ra còn có ba mươi chín gia tộc có danh vọng khác. Khi tin tức Vệ Ký bị giết trong triều truyền ra, bao nhiêu thế gia đại tộc có quan hệ thông gia hoặc cố cựu đều đồng loạt lên tiếng, liên lạc với các đại tộc ở những quận khác để gây áp lực lên triều đình. Tuy nhiên, cuối năm vẫn không có kết quả. Thế là, họ hẹn nhau sau Tết sẽ tập trung tại thôn trang của Vệ gia ở ngoại thành An Ấp để thương thảo đối sách tiếp theo.

Từng cỗ xe ngựa dừng lại dưới bậc thềm đá trước cổng làng. Từ trong xe bước ra là nam nữ già trẻ đều thuộc các chi nhánh của Vệ gia. Y phục họ chỉnh tề, nữ giới trẻ tuổi kiều diễm như tuyết, nam giới thì tinh khí bồng bột. Được mời bước vào cổng lớn, lúc này chủ nhà đã mất đi cốt cán, những người này đến đây phần lớn tự nhiên mang theo mục đích khác, đó là đã sớm tính toán trước.

Đầu bảy đã qua, linh đường vẫn chưa dỡ bỏ. Gia tộc lớn với gần bốn năm trăm nhân khẩu này đã chìm trong bầu không khí phẫn uất. Từ linh đường ra đến sân ngoài, đâu đâu cũng là tiếng la hét, gào thét. Thỉnh thoảng, có vài tiếng trẻ con đuổi bắt nô đùa chạy ngang qua người lớn, sau đó bị quát mắng vài câu, một tiểu cô nương chừng năm sáu tuổi oan ức cúi đầu, lay lay bím tóc, không dám nói một lời.

"Năm đã qua rồi, triều đình vẫn chưa cho Vệ gia chúng ta một câu trả lời hợp lý!"

Phụ nữ Vệ gia tự nhiên không có quyền tham gia nghị sự, chỉ sau khi chồng mình phát biểu ý kiến xong thì mới phụ họa một câu. Còn ở hai bên ghế ngồi trong đại đường là mấy phòng huynh đệ của gia chủ Vệ Vĩ. Đa phần tuổi tác họ đều khá lớn, con cháu họ cũng đều theo đến.

"Tuy nói Vệ gia từ Đại quận chuyển đến Hà Đông, nhưng đó cũng là do Minh Đế hạ chỉ. Triều đình không thể nào bỏ mặc chúng ta. Việc Bá Du truyền đến, lòng ta uất ức vô cùng, đã ba ngày nay không tài nào ngon giấc!" Một người huynh đệ của Vệ Vĩ mở miệng nói.

"Đúng vậy, tuy Vệ gia ta không thể sánh bằng ba họ Phi, Liễu, Tiết, nhưng suy cho cùng cũng là đại tộc ở Hà Đông. Chuyện này không thể nào kết thúc như vậy được." Đối diện, một lão nhân khác cũng nổi giận, đột ngột vỗ bàn: "Chờ ba nhà kia đến đông đủ, chúng ta sẽ lên Hứa Đô đòi một lời giải thích. Ta không tin triều đình còn có thể nuốt trôi những lão xương cốt này của chúng ta!"

Hơn mười lão nhân oán giận trò chuyện, những lời nói vang dội truyền ra tận khoảng sân đầy người. Ở bên ngoài, con cháu trong tộc cũng phần lớn ồn ào, hò hét. Hiển nhiên, họ không hề để một kẻ xuất thân từ mã tặc vào mắt, cho dù đối phương sở hữu năm quận, dưới trướng có mấy vạn nhân mã, nhưng suy cho cùng họ chưa từng tận mắt thấy, cũng chẳng làm được gì nhiều.

Nhưng xét theo khía cạnh khác, tài hoa của Vệ gia hầu hết đều tập trung vào hai huynh đệ Vệ Bá Du và Vệ Trọng Đạo, những người còn lại đa phần đều có vẻ tầm thường. Trong linh đường, cũng có những tiếng nói yếu ớt, có phần do dự khi nhắc đến thế lực của Công Tôn Chỉ.

"Nghe nói triều đình phong hắn làm Bắc địa đô đốc, quyền thế rất lớn, nhưng Hứa Đô vẫn chưa có động tĩnh gì..."

Rầm!

Lão nhân ngồi ở vị trí chủ tọa đập bàn mấy lần, đứng dậy, gần như gầm thét vào những người anh em ruột thịt hay những người có chút tài năng trong gia tộc phía dưới: "...Quyền thế lớn đến mấy, lẽ nào còn lớn hơn cả luật pháp? Huynh nói cho các đệ biết, chuyện này không thể cứ thế mà bỏ qua. Nếu chúng ta nuốt giận vào bụng, những thế gia khác sẽ nhìn Vệ gia chúng ta ra sao?"

"...Gia chủ nói phải lắm, không thể nuốt giận vào bụng... Tuy nhiên, có một việc vẫn xin huynh trưởng sắp xếp trước." Vị lão nhân lúc nãy nổi nóng nhìn sang: "Huynh trưởng tuổi tác cũng đã cao, bây giờ lại không có người kế nghiệp. Chi bằng huynh trưởng chọn ra một người trong số hậu bối trước, để sau này tránh cho huynh đệ chúng ta tranh giành vị trí này, khiến gia tộc không yên."

Trong sảnh, không ít người phụ họa, thậm chí đã bắt đầu thương thảo, bàn luận những chi tiết nhỏ. Điều này khiến Vệ Vĩ ở trên cao trừng mắt nhìn họ, cảm thấy trời đất quay cuồng, lòng nghẹn ứ, suýt chút nữa ngất đi.

***

Trời đã về khuya, sắc trời dần tối. Gió từ chân núi thổi tới, mang theo tuyết đọng còn sót lại rơi xuống vai người. Tiếng bước chân sột soạt vang lên, mơ hồ có tiếng nói chuyện bay trong gió lạnh.

"Chính là ngôi làng phía trước."

"Hành động bí mật, Lão Quách, ngươi xuất thân từ mã tặc, việc này chắc phải là đường quen ngõ thuộc."

"...Đừng bôi nhọ ta, bây giờ ngươi và ta đã không còn là Đại tư mã, Đại tướng quân trong triều nữa. Hãy thu hồi cái thân phận ấy đi. Nếu Từ Vinh đã nói, diệt trừ Vệ gia ở Hà Đông xong, phía Bạch Lang sẽ thu nhận chúng ta. Theo quy củ của mã phỉ, đây gọi là đầu danh trạng, ngươi cũng đừng nên qua loa."

"Việc giết người cướp của, ta làm còn ít sao? Chỉ là không biết người Vệ gia đã đến đông đủ chưa. Ở Nhạn Môn bị bó tay bó chân, hương vị nữ nhân cũng đã lâu không được nếm qua. Dù sao cũng muốn có được, cứ để các huynh đệ đừng kìm nén."

"Được rồi, trời cũng đã muộn rồi, chúng ta đi thôi."

Tiếng nói chuyện, tiếng bước chân giẫm lên vũng tuyết nhuốm máu, từ trong rừng bước ra. Nơi họ ẩn thân, còn nằm đó mấy cỗ thi thể tiều phu trong núi. Một lát sau, trong bóng đêm vang lên tiếng bước chân xào xạc, mấy ngàn bóng người mang theo binh khí dính đầy bùn đất ẩm ướt, vây kín lại. Lưỡi đao từ từ rời khỏi vỏ.

Không khí lạnh giá. Phía ngoại vi Vệ Trang, mấy toán gia đinh tuần đêm cầm đèn lồng đi vòng quanh tường bao. Thỉnh thoảng, họ nghe thấy tiếng gầm gừ giận dữ, oán trách mơ hồ từ bên trong làng vọng ra. Trong số đó, có người lắc đầu: "Cứ tưởng là để thương thảo việc báo thù cho đại công tử, nhưng nào ngờ lại là vì tranh..."

Vút!

Người gia đinh cầm đèn lồng còn chưa dứt lời, vẻ mặt đột nhiên cứng đờ, thân thể loạng choạng rồi ngã vật ra phía sau. Đồng bạn phía sau thấy vậy vội vàng chạy tới đỡ, lúc này mới nhìn rõ, trên gáy hắn cắm một mũi tên. Trong khoảnh khắc, hắn nghe thấy tiếng bước chân đột nhiên lao đến, quay đầu lại trong chớp mắt, lưỡi đao đã cắt ngang tầm mắt.

Đèn lồng rơi xuống đất, bị thi thể không đầu đè lên mà tắt lịm. Trong bóng tối, vô số bước chân từ cạnh chiếc đầu lăn lóc bước qua, áp sát cổng lớn của làng, hoặc trực tiếp dựng thang người trèo qua tường, lưỡi đao vung lên nhảy vào trong viện. Lập tức, chỉ nghe một tiếng hét thảm "A!" của nữ tử. Từ hướng cổng lớn, những bóng đen ùn ùn xông tới. Dưới ánh sáng le lói từ hiên cửa, từng khuôn mặt dữ tợn lóe lên. Hộ viện cầm binh khí gầm lớn: "Các ngươi là ai, đây là Vệ gia trang, sao dám xông loạn..."

Dứt lời, Quách Dĩ với thân hình khôi ngô đã lao nhanh tới, rút đao chém xuống ngực người kia. Máu tươi văng tung tóe trên cánh cửa chính. Mấy người còn lại cũng bị đánh bay xuống đất. Mũi đao vẫn còn rỉ máu. Hắn nhấc tay lên, nhìn cánh cửa đang đóng chặt.

"Phá cửa! Không để lại một ai!"

Phía sau, mấy tên bộ hạ thể trạng cường tráng ầm ầm xông tới phá cửa.

Trong khi đó, ở một bên khác, Vệ Vĩ đang điên cuồng quát mắng đám huynh đệ trong linh đường. Khi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết đầy tuyệt vọng này, ánh mắt ông co rụt lại: "Tất cả ra ngoài xem xem, có chuyện gì xảy ra!"

Trong sảnh, hơn mười vị lão nhân cùng với một ít hộ vệ vội vàng đứng dậy đi ra ngoài. Phía sân đình đã vỡ trận. Tiếng kêu thảm thiết thê lương từ khắp các hướng truyền vào tai họ. Trong tầm m���t, một đám tặc nhân mặc áo da, trang phục thường dân, cầm binh khí leo tường tràn vào, giết chóc khắp n��i. Chúng đứng dưới mái hiên, mắt trợn trừng, từng lưỡi đao vung lên rồi hạ xuống, máu tươi không ngừng bắn ra, văng khắp sân. Thi thể nằm ngổn ngang. Bọn tặc phỉ vượt tường từ bốn phía lao xuống, xông vào truy sát những bóng người đang hoảng loạn bỏ chạy. Bất kể nam nữ, già trẻ, cứ xông tới là một đao chém xuống.

Ngay cả tử sĩ, hộ viện trong trang xông ra, sau đó cũng bị chém ngã xuống đất.

Cây đuốc bị ném lên trời, rơi xuống mái nhà, chẳng mấy chốc lửa lớn bùng lên. Dưới ánh sáng của đuốc và đèn lồng, tiếng người kinh hoàng, la hét, gào thét loạn xạ. Nam nữ già trẻ đang chạy trốn chen chúc nhau trong sân, hướng đến những khoảng sân khác. Cánh cổng lớn "oành" một tiếng bị phá tan. Quân Tây Lương ồ ạt tràn vào, dường như thú tính khi cướp phá Lạc Dương, Kinh Kỳ trước đây đã bùng phát trở lại. Chúng chẳng hề có kỷ luật, lao vào tấn công. Đàn ông phản kháng đa phần bị chém ngã gục bằng những nhát đao. Sau đó, chúng cười gằn xông vào các nha hoàn, nữ quyến Vệ gia. Bốn năm tên đàn ông túm lấy một hai thiếu nữ đang giãy giụa khóc la, tìm chỗ vắng vẻ bắt đầu xé quần áo.

Trong những bóng người hỗn loạn, một bé gái chừng năm sáu tuổi "oa oa" gào khóc, đứng tại chỗ không ngừng bị người chen chúc xô ngã trái ngã phải, lớn tiếng kêu gào mẫu thân.

Một thanh trường đao rũ xuống đất, mũi đao máu tươi nhỏ giọt không ngừng. Một bóng người cao lớn chen qua đám đông tiến tới, bàn tay dính đầy máu tươi nhẹ nhàng đặt lên cái đầu bé nhỏ gầy yếu, xoa xoa. Bé gái cắn môi, vẻ mặt ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên. Đó là một khuôn mặt dữ tợn, khát máu, trên bộ râu ria rậm rạp còn dính giọt máu bắn lên mặt nàng. Sợ hãi đến há miệng, muốn thét lên một tiếng thê thảm.

Lưỡi đao lạnh lẽo, trơn tuột đặt lên cổ bé gái. Lý Quyết nhìn đám lão nhân Vệ gia đang đứng dưới mái hiên đối diện, lộ ra hàm răng trắng hếu cười rộ lên, cánh tay đột nhiên kéo mạnh ra ngoài.

Phù!

Thân thể bé nhỏ ngã nhào xuống đất, cái đầu đầy sợ hãi bị Lý Quyết nhấc lên trong tay, rồi sau đó buông ra, "bịch" một tiếng rơi xuống đất. Hắn liếm liếm máu tươi dính ở khóe môi, mũi đao chỉ về phía trước.

"A a a...."

Vệ Vĩ nhìn chằm chằm bé gái đã chết trên đất, khản giọng hét lên, nước mắt già nua chảy xuống. Ông giơ cây gậy trong tay kêu lớn: "Ác tặc, lão phu liều mạng với ngươi!"

Thân thể già nua lao vào đám người, xông về phía bóng người như ác ma kia. Trường đao hạ xuống, giây lát sau, ông ngã vật vào vũng máu.

***

Trong ngôi làng bị bao vây, tiếng kêu thảm thiết, đau đớn vang vọng suốt một ngày một đêm. Ở các nhà dân xung quanh, những người nông dân tự nhiên nghe thấy tiếng động, sợ đến mức không dám ra khỏi cửa nửa bước. Thỉnh thoảng nghe thấy tiếng bước chân đi qua, họ càng nín thở. Trời dần sáng, tiếng kêu thảm thiết cũng dần tắt hẳn.

Lại qua rất lâu sau, chờ đến khi trời sáng choang, xác nhận lũ tặc phỉ đã đi, họ mới dám bước ra. Run rẩy, căng thẳng, họ tiến về Vệ Trang. Sau trận hỏa hoạn, tàn khói vẫn còn bốc lên trong buổi sáng se lạnh. Không một tiếng người nào vọng lại. Cánh cổng lớn đã đổ sụp. Có người đánh bạo thò đầu vào, rồi sợ đến mặt trắng bệch, ngã lăn ra ngoài, run rẩy kêu la với những người đang vây quanh:

"Vệ gia... Vệ gia... Không còn một ai."

Bên trong, thi thể chất chồng như núi. Đầu người đều bị chặt lìa, đặt lên những thi thể chồng chất ấy. Đàn ông... Đàn bà... Người già... Trẻ con... Tất cả đều với đôi mắt mở trừng trừng đầy sợ hãi, u ám và tử khí, nhìn chằm chằm về hướng cổng lớn.

"Toàn bộ Vệ gia bị diệt rồi... Không còn ai sống sót... Báo quan phủ ngay!"

Người kia ngồi bệt dưới đất, vẫn còn hô lớn.

Toàn bộ bản dịch này chỉ được phát hành bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.