Bầu trời trong xanh, chưa kịp bị ánh mặt trời xua tan màn sương sớm, những chú chim nhỏ đã bay qua thành trì rộng lớn. Ngắm nhìn những con đường phía dưới, đám người dậy sớm như đàn kiến dày đặc, tấp nập đổ về các hướng khác nhau, bắt đầu một ngày bôn ba. Một chiếc xe bò xuyên qua thành thị, chậm rãi dừng trước cửa đại lao phủ nha. Chốc lát sau, tấm màn được vén lên, Quách Gia thổi thổi tay, gương mặt có chút tái nhợt, hơi sương trắng từ miệng hắn phả ra. Bước xuống xe, hắn xách theo một lồng hộp cơm, bước vào đại lao.

"Quách Tế Tửu, Tư Không đã dặn không thể cho phép người ngoài thăm hỏi." Người quản ngục theo sau, nhỏ giọng nhắc nhở.

"Đó là lý do để từ chối người ngoài thôi."

Quách Gia khẽ cười, khiến người ta mở cánh cửa lao loang lổ vết máu và bùn đất. Hắn bước vào.

Bên trong là một lối đi hẹp, cứ mười bước lại có một giá gỗ sừng sững, bên trên đặt chậu than đang cháy. Hai bên là những phòng giam giam giữ các phạm nhân. Giờ thấy có người đến thăm tù, không ít phạm nhân đã thò tay qua khe hở song sắt nhà giam, cố nắm lấy thứ gì đó bên ngoài, trong miệng không ngừng kêu oan, tạo nên một trận ồn ào inh tai nhức óc.

Đi qua đoạn này, phía trước trở nên rộng rãi hơn. Tuy vẫn ẩm ướt, tầm nhìn tối tăm, nhưng trên đất phủ đầy cỏ khô, trông có vẻ sạch sẽ hơn một chút. Trên vách tường còn có những ô cửa sổ nh�� thông gió, gió lạnh thổi vào, xua đi mùi khó chịu. Đi thêm một đoạn nữa, ở tận cùng phía trong, sát bức tường có một cánh cửa nhỏ, trông như một lao ngục đơn độc. Trên đó không có khóa sắt. Quách Gia phất tay ra hiệu người quản ngục đi theo lui lại.

Tiếng "chi ca" vang lên, hắn đẩy cửa, một luồng khí tức ấm áp phả vào mặt.

"Đến lượt ngươi uống..."

"...Ăn miếng thịt này trước rồi hãy uống, bụng không chịu nổi đâu."

Khi tiếng mời rượu vang lên, những tiếng nói bên trong trở nên rõ ràng hơn. Quách Gia hơi ngạc nhiên đứng ở cửa. Bên trong khá rộng rãi, một lò than củi đang cháy tỏa ra hơi ấm, bình rượu đang được ủ ấm bên cạnh. Hai bên một chiếc bàn thấp, một gã cự hán cùng một thanh niên đang đối ẩm, tửu lượng hơn người, uống đến mức mặt đỏ tía tai, tiếng nói chuyện không ngừng ầm ĩ. Trên giường bên cạnh còn có đệm chăn mới tinh cùng vài tấm da lông dày dặn.

Quách Gia hơi há miệng, cuối cùng vẫn không thốt ra lời cảm thán nào. Hoàn cảnh nơi đây so với bên ngoài quả thực tốt hơn quá nhiều. Hắn cho rằng dù là làm giả kịch, thì cái lạnh cũng không thể tránh khỏi, thế nhưng... xem ra, Chúa công đã tốn không ít tâm tư rồi.

Tại nơi được gọi là nhà tù này, phía sau một chiếc bàn khác, Công Tôn Chỉ quay lưng lại với hai người đang ồn ào. Thần sắc bình tĩnh lật xem một quyển thẻ tre trong tay, dưới chân còn rải rác không ít.

Xách theo hộp cơm, Quách Gia tiến lại gần. "Công Tôn thủ lĩnh ở đây thật là thư thái, nếu có thêm mỹ nhân làm bạn, ta cũng muốn ngồi vào đây rồi."

Hắn đặt hộp thức ăn vào tay gã cự hán. Bên kia, thẻ tre được đặt xuống, Công Tôn Chỉ quay mặt lại, mang theo ý cười, hắn vẫy tay về phía đối phương: "Ngươi chính là Quách Phụng Hiếu? Ngày ấy ở đại sảnh ta đã gặp qua một lần rồi. Sao lại một mình đến thăm ta, không sợ bị Tào Tư Không tóm gọn, rồi cùng ta ngồi không ở nơi này sao?"

"Ta chỉ muốn xem xem vị Bạch Lang Vương từng tung hoành thảo nguyên, đánh cho Tiên Ti, Nam Hung Nô tìm không ra phương bắc kia rốt cuộc là dáng dấp ra sao." Quách Gia cũng không để ý lời đùa cợt của đối phương. Bước tới, hắn thu gom những thẻ tre trên mặt đất, cẩn thận đặt lên trường án, rồi ngồi xuống đối diện. Hắn cẩn thận quan sát, Công Tôn Chỉ cũng không ngại ngần giơ cao tay áo, hai tay chống lên mặt bàn, để hắn xem cho đủ.

"Đô đốc mang dáng vẻ hổ lang, sao lại dùng hạ sách để mình bị khốn trong bùn đất thế này?" Quách Gia khóe miệng mỉm cười, lấy bầu rượu ra rót đầy, rồi đẩy sang. Hắn không chút yếu thế đối diện với Công Tôn Chỉ: "...Vậy Đô đốc không sợ vĩnh viễn bị giam cầm nơi này không thể thoát thân, toàn bộ kỵ binh dưới trướng đều quy về tay Chúa công nhà ta sao?"

Không gian trong "nhà tù" bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

"Nếu Tào Tháo có thể đoạt được, cứ việc cẩn thận mà đoạt." Công Tôn Chỉ tiếp nhận chén rượu, ngửa đầu uống cạn. "Huống hồ Tào Tư Không không dám giết ta, lại càng không dám biến trò đùa thành thật. Trong lòng ngươi ắt đã rõ, hà tất phải đến thăm dò. Nói đi, ngươi đến gặp ta có chuyện gì?"

Hắn nắm lấy ly rượu rồi khẽ buông ra. Bên ngoài ô cửa sổ nhỏ trên vách tường, tia nắng đầu tiên của buổi sớm mùa đông xuyên v��o, đổ lên mặt bàn tạo thành những vệt sáng loang lổ.

Người thanh niên đối diện bưng rượu lên, nhẹ giọng nói: "Ta có một kế, có thể nhanh chóng bình định loạn lạc của Đại Hán ta."

"Vậy ngươi cứ nói đi."

Công Tôn Chỉ phất tay. Phía sau, Điển Vi và Lý Khác đang đối ẩm liền thu lại binh khí, rời khỏi phòng, sau đó đóng cửa lại.

"Ta sinh ra tại Dĩnh Xuyên Dương Địch, tông tộc tuy lớn mạnh phồn thịnh, nhưng lại là một chi thứ không người hỏi đến. Đại khái cũng có thể coi là hàn môn tử đệ. Nếu không có trước kia kết giao rộng rãi, được tiến cử, e rằng cũng khó có ngày nổi danh. Ta nghe nói Đô đốc ở Bắc địa đã làm nhiều việc vì hàn môn tử đệ, rất là cảm kích. Hôm nay đến đây chính là muốn hỏi Đô đốc có thể có vấn đỉnh thiên hạ chi tâm hay không?"

Bỗng chốc, hắn nở nụ cười, xua tay: "Ngươi không nói ta cũng đoán được đôi chút. Hán thất suy vong, quần hùng cùng nhau tranh đoạt. Tuy rằng thời đại đại tranh này có thể khiến không ít người lưu danh sử sách, nhưng kẻ khốn khổ vẫn là bách tính thiên hạ. Ta không có lòng dạ cứu vớt thiên hạ, tuy nhiên có thể đưa ra hạ kế để làm vài việc."

"Ha ha ha..." Công Tôn Chỉ nở nụ cười, vỗ tay lên mặt bàn, nhìn chằm chằm hắn: "Lời này ngươi nói sai người rồi. Nên nói cho Tào Mạnh Đức của ngươi mới đúng, hắn mới là Chúa công của ngươi."

Quách Gia ngồi đối diện gật gật đầu: "Lời này quả thực nên nói cho Tư Không, nhưng đáng tiếc, nếu không có Đô đốc ngươi, lời này ta vĩnh viễn chỉ có thể giấu trong lòng, không phải không nói, mà là không cần thiết."

Hắn đứng dậy, chắp tay hướng Công Tôn Chỉ.

"Ta biết Đô đốc trong lòng có phòng bị, nhưng ta vẫn cứ muốn nói. Sau khi Đô đốc và Chúa công nhà ta đánh bại Viên Thiệu, sẽ tự xử lý ra sao? Hai người các ngươi nếu đều có chí tranh đoạt thiên hạ, tất nhiên sẽ xảy ra huyết chiến. Đô đốc thiện chiến, lại có kỳ mưu. Dưới trướng Chúa công nhà ta cũng có tướng sĩ thiện chiến, mưu sĩ bày mưu tính kế. Một năm nửa năm có thể phân định thắng bại thì còn được, còn nếu đánh nhau năm năm, mười năm, hai mươi năm mà không ra kết quả, thiên hạ sẽ chỉ còn là những mảnh đất chia cắt mà thôi."

"Ngày ấy, ta thấy tình nghĩa giữa Đô đốc và Chúa công nhà ta còn hơn cả những người thân cận bên cạnh chúng ta. Tuy rằng có lợi ích đan xen, nhưng tình cảm ấy không phải giả dối. Ta thực sự không muốn nhìn thấy những người từng dắt tay nhau lại xung đột vũ trang, chém giết lẫn nhau."

Trước trường án, Công Tôn Chỉ mặt không cảm xúc gật đầu.

"Lời Phụng Hiếu nói quả thực có chỗ đáng suy ngẫm. Sau khi Viên Thiệu bại vong, ta từ phương bắc một khi xuôi nam, đối mặt chính là Tào Tư Không. Thật đến lúc xung đột vũ trang, tình cảm ngày xưa có nói đoạn tuyệt thì cũng đoạn tuyệt, quả thực khiến người ta tiếc nuối. Nhưng mọi người đều đã đi đến bước đường này, liền không còn đường lui. Cứ cho là ta không muốn đánh, tướng sĩ tùy tùng dưới trướng sẽ nghĩ thế nào? Chẳng lẽ bọn họ không muốn làm tòng long thần tử sao? Đến lúc đó, người đẩy ta về phía trước chính là bọn họ."

Quách Gia đón ánh mắt Công Tôn Chỉ, tiến lên hai bước: "Vì lẽ đó, ta đến đây chính là để nói ra một kế sách."

Công Tôn Chỉ giơ tay: "Ngươi cứ nói đi."

"Mượn danh nghĩa Đại Tần hoặc An Tức, xâm phạm biên cảnh Đại Hán, dẫn các trấn chư hầu kháng địch. Quấy cho đầm nước này một trận, nơi nào vẩn đục, nơi nào trong suốt sẽ nhìn một cái không sót gì. Khi ấy, Đô đốc cùng Chúa công nhà ta sẽ dắt tay nhau tiêu diệt từng tên, trả lại thiên hạ an định."

"Không được!" Công Tôn Chỉ đứng dậy, phất tay: "Nếu thật sự dẫn Đại Tần, người Parthia (An Tức) vào cảnh nội Đại Hán, bách tính vùng biên cương sẽ tử thương quá nặng."

"Chỉ cần ngụy trang..."

Giọng hắn dần nhỏ lại.

Truyện dịch này được độc quyền phát hành trên truyen.free.