Đầu tháng chín, ở Hứa Xương bắt đầu đổ mưa nhỏ, đại kỳ khắc chữ "Tào" cuộn mình trong đoàn quân, dần biến mất vào màn mưa phùn mờ mịt, khởi hành đến Uyển Thành thuộc quận Nam Dương.

Tào Ngang cưỡi ngựa, ngoái nhìn tường thành Hứa Xương một lát, sau đó lao vào màn mưa, tiếp tục cùng đội ngũ tiến lên.

Dưới nền trời mây trắng âm u, tầm nhìn bị màn mưa giăng kín, lướt qua hoàng cung nguy nga. Những hạt mưa dày đặc rơi xuống mái ngói Tào phủ, tí tách chảy xuống từ mái hiên, tạo thành màn mưa. Một thị nữ bưng bình trà xanh đã pha sẵn, đi qua dưới mái hiên. Trong đại sảnh rộng lớn, vọng ra tiếng nữ nhân trò chuyện. Nàng khom người bước vào, cẩn thận đặt trà xuống bàn, rót rồi lui ra.

"Tỷ tỷ, đây là cách pha trà mới do ngự trà phòng trong cung sáng tạo, tỷ thấy có vừa miệng không?"

Ngón tay ngọc ngà thon nhỏ nâng chén trà, đôi môi son khẽ chạm mép chén. Người phụ nhân vừa nói chuyện vận một bộ y phục hồng phấn thêu hoa văn lá, mái tóc đen nhánh vấn sau gáy, một cây trâm bạc lung lay nhẹ theo mỗi động tác của cánh tay. Đối diện nàng là một người phụ nữ lớn tuổi hơn vài tuổi, mặc y phục màu trắng. Hai người đó chính là chính thất Đinh phu nhân và Biện thị.

"Trà này vị thanh đạm mà hơi chát, nhưng so với cách pha trà ngày trước thì ngon hơn nhiều, muội muội thật có lòng." Đinh thị với vẻ mặt điềm tĩnh nở nụ cười nhạt, buông tay xuống: "Phu quân xuất chinh Uyển Thành, sao không thấy muội muội chuẩn bị đi tiễn đưa?"

Một nụ cười lướt qua khuôn mặt kinh diễm của Biện thị, nàng lắc đầu: "Muội muội làm gì có phúc khí như tỷ tỷ. Tử Hoàn tuổi còn quá nhỏ, lại là lúc hay bệnh vặt, hôm nay thân thể có chút không khỏe, đang uống thuốc nằm trong chăn nghỉ ngơi."

"Muội muội đừng lo, Tử Tu khi còn nhỏ cũng y như vậy." Đinh thị nhẹ giọng nói: "...Nói đến yếu ớt, muội muội nên thương lấy bản thân mình nhiều hơn. Phụ nữ ấy mà, sau khi sinh con cũng dễ mắc bệnh nặng."

"Vậy muội muội xin đa tạ tỷ tỷ đã quan tâm." Biện thị khóe miệng khẽ nhếch cười, nàng cầm ấm trà, rót đầy chén trà đã vơi: "Tỷ tỷ là người có phúc khí, Tử Tu đã lớn như vậy, đâu như muội muội vẫn còn phải lo cho đứa con nhỏ, thân thể cũng không còn được như ngày trước. Đã nghĩ đến ngày hoa tàn nhan sắc phai tàn, phải nương tựa Tử Hoàn để dưỡng lão. Trong hào môn đại tộc này, tình người ấm lạnh đến nhanh đi cũng nhanh, tỷ tỷ có lẽ cũng nên liệu trước mà tính toán đi."

Đối diện, thân hình yểu điệu từ từ đứng dậy, kéo lê tà váy dài, nhẹ nhàng uyển chuyển bước chậm ra ngoài cửa. Nàng nhìn màn mưa treo lủng lẳng dưới mái hiên, đầu ngón tay hứng lấy một giọt nước mưa, bước chân uyển chuyển nhẹ nhàng dưới làn váy, rồi đi dọc theo mái hiên ra ngoài.

"Chuyện này không cần muội muội bận tâm..." Bước chân hơi chậm lại, nàng quay lưng về phía Biện thị, ngẩng đầu lên: "...Cũng đúng như muội muội đã nói, Tử Tu lớn rồi, tự nhiên sẽ bảo vệ người mẹ này của mình, tình người ấm lạnh vẫn chưa đến lượt ta phải lo. Tử Hoàn vẫn còn nhỏ, muội muội mới là người cần cẩn thận."

Hai người nói chuyện tuy ôn hòa, giọng nói êm tai, nhưng lại ngầm chứa gai nhọn. Các thị nữ xung quanh dưới sự đối chọi như vậy, đều cúi đầu thật thấp, không dám ngẩng nhìn.

"Muội muội xin cảm ơn tỷ tỷ đã nhắc nhở." Biện thị đứng dậy tiễn nàng rời đi, nhìn theo bóng lưng khuất xa dần dưới mái nhà cong, nụ cười trên mặt nàng trong nháy tức thu lại, hừ lạnh một tiếng. Nàng phất tay áo bước vào trong nhà, "đoàng" một tiếng, đá đổ cái bàn vừa rồi, chén trà, ấm trà loảng xoảng rơi xuống đất. Nàng vẫy tay.

Sau tấm bình phong, có người tiến đến.

"Mang phong thư này đến Uyển Thành, nói với người kia, rằng tương lai ta nguyện bảo đảm hắn một đời vô sự." Biện thị nhìn sang một bên, một bóng người nhỏ bé bị động tĩnh làm giật mình tỉnh giấc. Nàng khẽ nâng tay áo ra hiệu cho tâm phúc lui xuống, thần sắc lạnh lẽo thù hận sớm đã biến mất, thay vào đó là nụ cười hiền hậu như từ mẫu, nàng ôm đứa con trai năm tuổi Tào Phi lên.

"Tử Hoàn à... Con có muốn tương lai có tiền đồ không?"

"Ừm!" Cái đầu nhỏ nghĩ nghĩ một lát, rồi chỉ trỏ: "Con... muốn giống như phụ thân... rất uy phong."

Biện thị xoa xoa búi tóc của hài đồng, ôm con vào lòng, mặt áp vào khuôn mặt nhỏ non nớt: "Nương sẽ khiến Tử Hoàn tương lai rất uy phong, để rất nhiều người rất nhiều người phải quỳ lạy con."

"Thế thì... thế thì... Đại huynh thì sao... Đại huynh cũng phải quỳ lạy sao?" Tiểu Tào Phi nghiêng đầu, nhỏ giọng nói bên tai mẫu thân: "Con không muốn để đại huynh quỳ lạy... Đại huynh đối xử với con rất tốt."

"Huynh trưởng con sẽ không quỳ lạy..."

Biện thị buông bé xuống, mỉm cười dặn vú nuôi dẫn bé đi nghỉ. Bên ngoài, tiếng mưa rơi càng dày hạt, tiếng sấm ầm ầm vang vọng cả trời.

Ngày mười ba tháng chín, quân chinh phạt đã hành quân đến Dục Thủy, tiếng sấm ầm ầm cuộn qua bầu trời, mây mưa từ phương Bắc bay tới, kéo dài không dứt. Trên con đường lầy lội, móng ngựa và bước chân người giẫm lên đất, bắn tung tóe nước đọng. Bùn lỏng thỉnh thoảng bị những chiến mã phi nước đại hất lên không trung, rồi rơi xuống người những bộ binh.

Cơn mưa từ Hứa Xương kéo đến càng lúc càng lớn. Quân đội tiến về Uyển Thành lúc này không có nơi trú mưa, họ dầm mình trong mưa mà tiến bước, tốc độ trở nên cực kỳ chậm chạp. Trong đội ngũ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng oán giận, rồi lại chìm nghỉm trong tiếng mưa rơi tí tách.

Trên lưng ngựa, Tào Ngang đương nhiên cũng không thoát khỏi cảnh toàn thân ướt đẫm. Hắn nhìn tầm nhìn phía trước mịt mờ hơi nước, trong đầu thỉnh thoảng hồi tư���ng lại những thông tin liên quan đến Uyển Thành. Thói quen này cũng được rèn luyện dưới trướng Công Tôn Chỉ, nhằm đối phó với kẻ địch sắp sửa đối mặt, điều đầu tiên cần làm là phải hiểu rõ về họ.

Còn Trương Tú ở Uyển Thành vốn là cháu của Trương Tế. Người này tuy cùng Lý Quyết, Quách Dĩ truy bắt Hoàng đế Lưu Hiệp, nhưng chung quy vẫn coi thường hai người này. Sau khi Lưu Hiệp vào Lạc Dương, Trương Tế hiểu rõ mọi việc đã không thể cứu vãn, đành phải đóng quân ở khu vực Hoằng Nông. Nhưng đáng tiếc khi đó vùng Kinh Kỳ từ lâu đã nạn đói khắp nơi, người ở xa vắng vẻ, thêm vào đó quân đội của hắn vốn đông đảo, liền hướng nam vượt qua Hùng Nhĩ Sơn, phát động tấn công huyện Nhương thuộc Kinh Châu, kết quả không may bị tên lạc bắn trúng mà chết.

Trương Tú liền tiếp quản nhánh quân đội này, và chuyển đến đóng giữ ở Uyển Thành.

"Công Tôn thủ lĩnh dặn ta cẩn thận quả phụ của Trương Tú..." Trên lưng ngựa, Tào Ngang mơ hồ cảm thấy lời nói của Công Tôn Chỉ ẩn chứa dụng ý khác. Trong tầm mắt mờ ảo, hắn dường như nhớ lại lời dặn dò của đối phương vào ngày rời đi.

"Thủ lĩnh có thể đoán đúng phụ thân sẽ nam hạ tấn công Uyển Thành, vậy thì trong Uyển Thành, nói không chừng phụ thân sẽ thật sự để mắt đến một người phụ nữ." Hắn đột nhiên mở to mắt, nhìn màn mưa đang rơi: "...Trương Tú có một quả phụ thím, phụ thân có lẽ sẽ vừa ý đối phương chăng? Nếu không Công Tôn thủ lĩnh sẽ không nghiêm túc cảnh cáo ta như vậy."

"Tử Tu!"

Trong màn mưa, một tiếng hô vang dội từ phía trước truyền đến. Một tướng lĩnh thân hình cao lớn vạm vỡ, mặc giáp, lưng đeo cung, tay cầm đại đao tiến đến, đó chính là Hạ Hầu Uyên. Hắn đến đi sóng vai cùng Tào Ngang: "Phía trước có rừng cây, đại huynh đã đến đó nghỉ ngơi rồi, đặc biệt phái ta đến cùng ngươi đi nghỉ ngơi."

"Ngang vẫn chưa đến mức yếu ớt như vậy." Tào Ngang lau đi nước mưa trên mặt, nhìn lại chú mình bên cạnh, cười lắc đầu: "...Ở Liêu Đông còn gặp hoàn cảnh khắc nghiệt hơn thế này, nơi đây khí hậu dễ chịu, chỉ là mưa lớn một chút mà thôi."

"Không thể nói như vậy đ��ợc." Hạ Hầu Uyên kéo dây cương, lưng ưỡn thẳng, dùng đao chỉ về phía trước: "Qua Dục Thủy không lâu chính là Uyển Thành. Trương Tú trấn giữ nơi đó dưới trướng có mấy ngàn Tây Lương thiết kỵ, những tộc Tiên Ti, Ô Hoàn trên thảo nguyên không thể sánh bằng. Đến lúc đó chiến sự mở ra, Tử Tu đừng có sợ đến tè ra quần đấy."

Tào Ngang nghe xong bật cười. Nhưng mà, không lâu sau đó, đại chiến vẫn chưa mở ra, trái lại nhận được sứ giả Trương Tú phái đến, tuyên bố đầu hàng.

Điều này khiến hắn cảm thấy kinh ngạc, trong lòng dấy lên sự cảnh giác mãnh liệt.

Độc quyền bản chuyển ngữ này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.