Mặt trời ẩn sau những đám mây, cả không gian mờ nhạt. Bên ngoài lều, đàn dê bò kêu vang ồn ã. Hàng mi khẽ run, rồi đôi mắt dần hé mở trong cơn mơ màng. Chiếc lều vải phập phồng theo gió rít, chốc lát sau, mép lều được vén lên, một tia nắng chiều hắt thẳng vào mặt.

Ý thức dần dần trở lại, Công Tôn Chỉ ngửi thấy mùi thảo dược thoang thoảng và cảm nhận một bàn tay đàn ông đang thay thuốc cho vết thương của mình. Đầu óc còn chút hỗn loạn, nhưng y chắc chắn mình không ở trong hang sói, mà là trong lều của người Hung Nô... Vậy thì, tại sao mình lại ở đây?

Cảm giác nguy hiểm rình rập tựa như loài sói khiến y đột ngột bật dậy. Lớp băng vải vừa được quấn lại lại rịn ra những chấm đỏ thẫm. Trước mắt y, người đang thay thuốc chính là tên mã tặc nhỏ con kia. Hắn lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng đặt chén thuốc xuống: "Thủ... lĩnh... Ngài tỉnh rồi! Mọi người đều đang lo lắng cho ngài..."

"Đây là đâu? Cao Thăng đâu rồi?" Công Tôn Chỉ vịn vào hắn đứng dậy, giọng nói đè nén.

Lý Khác có vẻ đờ đẫn, mãi một lúc sau mới định thần lại, vội vàng chỉ tay ra ngoài: "Nhị thủ lĩnh đang cùng mọi người ăn thịt ở bên ngoài ạ. Họ sai ta vào thay thuốc cho thủ lĩnh..."

"Dìu ta ra ngoài."

Trong lòng Công Tôn Chỉ vẫn còn đôi chút lo lắng, sợ rằng khi y bị thương sẽ có kẻ nhân cơ hội ám toán. Y quyết định ra ngoài ngay. Nhìn thấy hơn một trăm người còn sót lại đang tụ tập cười đùa ăn thịt, tảng đá trong lòng y mới trút xuống. Cao Thăng thấy y ra, vội vàng xé một miếng thịt dê chạy tới: "Thủ lĩnh ăn trước đi ạ, lát nữa sẽ nướng thêm vài con nữa. Toàn dê con thôi, thịt mềm lắm!"

Bóng người râu ria xanh xám rậm rạp kia thong thả nhận lấy miếng thịt, liếc nhìn những người Hung Nô già trẻ nam nữ đang bị dồn lại giữa bộ lạc, rồi hạ giọng hỏi: "Ta hôn mê bao lâu rồi?"

"Ba ngày!" Cao Thăng giơ ba ngón tay. "Hôm đó chúng ta chạy quá lâu, trời vừa tối đã không tìm được đường. Tình cờ thấy có một bộ lạc nhỏ ở đây, các huynh đệ vừa mệt vừa đói, thực sự không còn để tâm đến việc đây là đâu nữa, liền dứt khoát xông thẳng vào."

Công Tôn Chỉ cắn một miếng thịt, vừa nhai vừa nhìn những tù binh đang run rẩy ở phía xa. Trong số đó có những thiếu nữ trẻ tuổi, mang chút nhan sắc, phần lớn bán khỏa thân. Y đại khái cũng đoán được đám mã tặc đã làm gì với họ. Thậm chí còn có những thi thể trần trụi lẫn lộn, máu tươi đỏ thẫm đang chảy xuống từ giữa đùi.

Với những chuyện như vậy, ở vùng biên ải, y chẳng lấy làm kinh ngạc.

"Không rõ ràng đây là nơi nào sao?" Y liếc nhìn thảo nguyên mênh mông vô tận xung quanh. Những lữ khách thiếu kinh nghiệm rất dễ dàng lạc mất phương hướng ở đây.

Cao Thăng lắc đầu: "Dù sao thì cũng ở trong lãnh thổ Hung Nô, chạy cũng không quá xa."

"Vậy cũng được. Trước hết cứ để các huynh đệ ở đây dưỡng thương một thời gian, rồi ta sẽ tính toán tiếp."

Hàm răng kéo đứt miếng thịt dê béo ngậy, Công Tôn Chỉ cố gắng nuốt xuống. Y nhìn ra thảo nguyên trước mắt, chim diều hâu lượn vòng trên không trung, lướt qua ánh tà dương. Chẳng mấy chốc, ban ngày sẽ kết thúc.

Những dòng chữ này là sự minh chứng cho giá trị độc quyền của tác phẩm trên nền tảng truyen.free.

***

Nơi xa kinh thành Lạc Dương, tại phủ Đại tướng quân.

Trong viện, cây cối xao động, cành lá bị gió lùa xướt qua mái hiên. Dưới khung cửa sổ, ánh đèn cam rực rỡ hắt ra, in bóng người trên đó, rồi tiếng bàn tay "đoàng" đập mạnh xuống kỷ trà vang lên.

"Bệ hạ muốn lập Thái tử khác, ta tuyệt đối không đồng ý! Cái tên Kiển Thạc, một hoạn quan nhỏ mọn, cũng muốn tranh giành binh quyền của ta ư? Cả bọn Trương Nhượng nữa, từng đứa từng đứa đều bụng dạ hiểm độc, ngày nào đó ta nhất định sẽ chém sạch lũ hoạn quan này!"

Hai bên, đèn đồng trụ yên tĩnh cháy sáng, đường đèn đuốc trong phòng rực rỡ. Ngồi ở vị trí chủ tọa, Hà Tiến thân hình to béo vạm vỡ đang oán giận. Phía dưới, hai người ngồi quỳ hai bên. Bên trái là người đàn ông gầy gò, mặt trắng râu dài, chính là đệ đệ y, Xa Kỵ tướng quân Hà Miêu. Chờ Hà Tiến trút giận xong, y chắp tay về phía đối phương: "Đại huynh nói không sai. Bọn hoạn quan này với huynh đệ chúng ta như nước với lửa. Nếu để chúng đắc thế nữa, huynh đệ ta e rằng khó thoát khỏi cái chết yên ổn. Nay tin từ Hà Hoàng hậu truyền đến, cho thấy bệ hạ đã có thái độ rồi."

"Vậy thì có gì tốt chứ?" Hà Tiến đấm một quyền vào lòng bàn tay, nghiến răng suy nghĩ một hồi, cuối cùng nhìn sang bóng người bên phải: "Giả Tư Mã, ngươi thử nói xem, có kế sách nào không?"

Người kia tên là Ngũ Đãng. Nghe hỏi, y vội vàng đứng dậy chắp tay: "Thưa Đại tướng quân, nếu âm dương đang mất cân bằng, chi bằng dẫn nguồn dương khí bên ngoài vào để chế ngự âm thịnh ở Lạc Dương. Vả lại, Thái Công Lục Thao từng nói, việc binh tướng của thiên tử có thể uy chấn tám phương. Đại tướng quân vừa có thể tỏ rõ lòng trung thành với bệ hạ, vừa có thể làm kinh sợ bọn hoạn quan, khiến chúng không dám tranh đấu với Đại tướng quân. Kế này vẹn cả đôi đường."

Chốc lát sau, Hà Miêu đối diện nhắm mắt vuốt râu gật đầu, rồi nhìn về phía đại huynh đang ngồi ở ghế chủ tọa: "Lời Ngũ Đãng nói quả là có thể làm được."

"Được thì được rồi, nhưng phải làm như thế nào?" Hà Tiến "oành oành" vỗ mặt bàn. "Ngươi cứ nói thẳng đi."

Ngũ Đãng đáp "Dạ!", rồi đứng dậy, tiến ra giữa chắp tay, ngẩng mặt lên cười nói: "Nghe nói bệ hạ có ý định thiết lập Tây Viên Bát Giáo. Đại tướng quân chi bằng mượn cớ dùng sách Thái Công Lục Thao để bệ hạ giảng võ cho đại quân, nhằm hòa hoãn không khí quân thần. Sau đó, chúng ta sẽ sắp xếp thân tín của Đại tướng quân vào vị trí Bát Giáo Úy. Làm như vậy, đám hoạn quan kia vẫn chẳng chiếm được chút lợi lộc nào, còn nói gì đến việc phân chia quyền lực nữa?"

"Không sai!" Hà Tiến gật đầu, đứng dậy đi đi lại lại hai bước, rồi gọi hạ nhân: "Lập tức triệu Nghị lang Tào Tháo, Hổ Bí Trung lang tướng Viên Thiệu, Thuần Vu Quỳnh, Bào Hồng đến phủ bàn bạc việc quân ngay trong đêm!"

Chờ hạ nhân đi rồi, Hà Tiến nheo mắt lại, vung tay cười vang: "Cứ như vậy, đám hoạn quan kia còn làm khó được ta sao? Ha ha ha ——"

Đám côn trùng đêm bay lượn, lao vào ngọn đèn đuốc, "phù phù" cháy rụi.

Tuyệt tác này là phiên bản Việt ngữ độc quyền, chỉ có tại trang truyen.free.

***

So với Lạc Dương sắp rung chuyển, phương Bắc, người Hung Nô và Tiên Ti lại trở nên đứng ngồi không yên. Phi tướng Lã Bố trở về thảo nguyên đã hơn nửa tháng. Y nhiều lần càn quét xung quanh, tuy không giết chóc bừa bãi, nhưng cũng khiến người Hung Nô và Tiên Ti trú đóng ở biên cảnh cảm thấy bất an. Họ không hiểu rốt cuộc vị phi tướng này đang tìm kiếm điều gì.

Còn tất cả những điều này, Công Tôn Chỉ đang ẩn náu trong một bộ lạc nào đó trên thảo nguyên, lại hiểu rõ. Đối phương chính là đang tìm nhóm người của y.

"Cái tên Lã Bố kia vẫn cứ lảng vảng trên thảo nguyên. Huynh đệ chúng ta căn bản không thể đi xa được. Cứ đợi mãi thế này, e rằng sẽ có người trong lòng sinh biến." Cao Thăng vừa đi trong lều vừa vuốt đầu trọc, bực tức nói.

Công Tôn Chỉ dùng con dao nhỏ xẻ một miếng thịt dê. Lúc này, vết thương của y đã lành được một nửa, đi lại hàng ngày không còn trở ngại. Nhìn bóng người không ngừng đi lại, y khẽ ấn xuống một bàn tay: "...Cứ chôn chân ở đây mãi thực sự không phải là cách hay. Đối phương đại khái là muốn dồn ép chúng ta ra mặt. Chứ nếu không, với năng lực của hắn, đáng lẽ đã tìm được chúng ta rồi."

"Dồn ép ư? Thế thì tốt quá rồi, đổi một vị quan cũng chẳng sao." Cao Thăng xoa chân ngồi xuống. "Dù sao cũng hơn việc chúng ta ở tái bắc ngày ngày uống gió sương."

Con dao nhỏ "oành" một tiếng cắm xuống đất. Công Tôn Chỉ xoa xoa tay: "Tiền đồ! Cho dù có muốn đầu quân cho người khác thì cũng phải nhìn cho rõ. Cái tên Đinh Nguyên, Lã Bố kia, có phải là người làm nên nghiệp lớn không?"

"Nhưng hiện tại đối phương đang dồn ép chúng ta, biết làm sao bây giờ?"

Công Tôn Chỉ thở dài: "Vậy chúng ta cứ tặng lễ cho hắn thôi?"

"Tặng lễ?"

Y gật đầu, nhìn ánh mặt trời ngoài trướng: "Đúng, chính là tặng lễ."

Ngày hôm sau, tên mã tặc ra ngoài đã quay về. Lần này, hắn bất ngờ dắt theo một con ngựa tía nhỏ. Cao Thăng trợn tròn mắt, chỉ vào con ngựa bé tí chỉ cao đến eo mình: "Thủ lĩnh... Có thể nào nhỏ hơn một chút không?"

Con ngựa hồng nhỏ nhắn ấy cứ dụi dụi đầu vào người Cao Thăng hói đầu, như thể đang tìm nơi để bú.

"Đợi vài năm nữa, nó sẽ là một con ngựa tốt. Tìm một người mang nó đến tặng cho Lã Bố." Công Tôn Chỉ vừa nói vừa vuốt ve chú ngựa con.

Mọi quyền lợi dịch thuật đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.