Trước bình minh, vào khoảnh khắc u ám nhất, tiếng kèn lệnh vang lên từ quân doanh đóng bên bờ Kim Hà. Một chiến hào rộng hai trượng, sâu một trượng năm, chạy dọc hàng rào ngoại vi, tạo thành hình dáng ngay ngắn, chỉnh tề. Bên trong, những túp lều màu đen nhấp nhô. Từng bóng người từ xa đến gần lần lượt chui ra, tập hợp dưới lá cờ hình chim ưng, đến trước túp lều lớn nhất ở trung tâm.

Một thân hình khôi ngô cường tráng khoác áo bào trắng. Hắn đã mở mắt rất lâu, ngắm nhìn bầu trời đã sáng rõ. Khi một vệ binh đến thông báo toàn quân tập hợp, tinh thần hắn mới quay trở lại.

"Quan chỉ huy, toàn quân một vạn bảy ngàn sáu trăm ba mươi hai người đã tập hợp xong xuôi." Giọng vệ binh vang dội. Xung quanh đó, mấy tiếng bước chân tiến đến, một cấp dưới nhắc nhở: "Các tướng quân đều đã có mặt."

Furydang Sith thu tầm mắt, quét nhìn mấy bóng người từ ánh đuốc tiến đến. Trên khuôn mặt anh tuấn, hắn nở nụ cười: "... Ta mơ một giấc mơ, mơ thấy chúng ta kết thúc viễn chinh, mang theo vinh dự trở về Roma. Những con phố trắng tinh, những căn phòng sạch sẽ, và những quý phụ xinh đẹp ném những cánh hoa tươi thắm về phía chúng ta. Trong mơ, ta thậm chí có thể ngửi thấy mùi hương ấy... Và ta sẽ được hoàng đế ban tặng vinh dự quý tộc."

"Quan chỉ huy đã mơ thấy chiến thắng của chúng ta, chẳng mấy chốc sẽ có thể trở về cố hương!" Năm vị quan tướng giơ binh khí trong tay, cười lớn.

"Chỉ mong là vậy..." Furydang Sith gật đầu với bọn họ, nhưng vẫn giữ nụ cười, giơ thẳng cánh tay, lòng bàn tay úp xuống: "... Ta cũng chưa từng nghi ngờ sự dũng mãnh của những binh sĩ Roma."

"Vậy thì... trước hết hãy giải quyết đội kỵ binh Netsilusi kia. Sau khi không còn lo lắng gì nữa, chúng ta sẽ bắt tù binh những người phương Đông ngoan cường đó, cướp đoạt lương thực của họ, rồi tiếp tục tiến về phía đông, tìm đến vùng Thượng Cốc quận, mang Stephanie và ca ca của nàng về cùng lúc để nhận phán quyết thần thánh."

Năm vị quan tướng cùng nhau giơ tay, hô vang: "Roma vạn tuế!"

Trong quân doanh hình vuông, sát khí ngút trời. Sau đó, cờ ưng tung bay phấp phới.

Mọi chi tiết câu chuyện này, đều chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.

Trời tờ mờ sáng.

Tiếng bước chân sột soạt vang lên xung quanh, Khiên Chiêu tỉnh giấc từ giấc ngủ nông. Ngoài rừng, trời vẫn còn rất mờ, cái lạnh buốt giá đang dần rút khỏi cơ thể. Trên khắp mình, hơn mười vết thương truyền đến cảm giác nhức nhối, nóng bỏng, lại còn như có giun dế đang gặm nhấm, vô cùng khó chịu. Nhắm mắt lại, bóng tối quay về, từng hình ảnh hiện lên trong đáy mắt, không thể xua đi.

Hơn một ngàn kỵ binh cùng hắn xông về phía quân địch như thủy triều. Mũi tên, cây lao bay qua đầu, đâm vào thân thể những người giương khiên. Có người tự giác xông lên lấp vào chỗ trống, kêu to: "Xông lên!"

"... Đục thủng bọn chúng!"

Gào thét, hò hét, từng bóng người mang giáp sắt, cầm thương mâu, lao nhanh tới. Họ chạy vụt qua tầm mắt Khiên Chiêu. Những người này xưa nay đều lỗ mãng, hào sảng, nói những lời vô vị, nhưng giờ khắc này, họ cắn răng trợn mắt, kiên định xông về phía trước.

Vẫn xông lên... chìm ngập trong biển địch như nước.

Trong bóng tối mờ ảo, Khiên Chiêu đột nhiên mở mắt, mặt đầy mồ hôi hột, thở hồng hộc. Trong lúc hoảng hốt, có người mang theo mùi máu tanh đến bên cạnh. Người và đuốc đang hoạt động ở đó. Người đó đưa tới một túi nước và một ít lương khô còn sót lại. Khiên Chiêu liếc nhìn, đó là Đô bá Tô Nhân. Hắn đưa tay cầm lấy túi nước, ngửa đầu tu một ngụm, thấp giọng hỏi: "Các tướng sĩ thế nào rồi? Chúng ta còn bao nhiêu người...?"

"Vẫn còn hơn một ngàn huynh đệ, cơ bản ai nấy đều mang thương tích, nhưng cũng may, mọi người trong lòng vẫn còn nén một hơi."

"Vậy thì tốt, tin cứu viện chắc hẳn đã được phát đi. Hoa Hùng và Cao Thăng hẳn sẽ nhanh chóng đến nơi. Không có dũng tướng phá trận thì rất khó xé toang một khe hở. Bọn chó má Đại Tần này đúng là đồ rùa rụt cổ, núp sau khiên, bất thình lình còn có thể cắn người."

"Tướng quân, chúng ta chỉ là chưa từng giao chiến với người Đại Tần nên chịu thiệt thòi, không hiểu rõ bọn chúng." Tô Nhân toàn thân vết máu đều đã khô lại, dơ bẩn, cánh tay và eo đều được băng bó.

Khiên Chiêu gật đầu, đưa tay đẩy lương khô trở lại, lại uống một ngụm nước trong. Xung quanh đó, các kỵ binh Hắc Sơn lần lượt đứng dậy dắt chiến mã. Hắn chuyển tầm mắt, vỗ vai Tô Nhân: "... Đi thôi, nghỉ ngơi cũng đã đủ rồi, chúng ta lại đi tìm phiền phức với bọn chó Đại Tần."

"Không hội quân với Trương tướng quân bên kia sao?"

Bóng người đứng dậy, Khiên Chiêu nắm lấy dây cương, xoay người lên ngựa: "Cứ để Trương Dương tiếp tục bảo vệ. Lần này, chúng ta sẽ từ một bên vòng ra sau đánh lén quân Đại Tần đang đóng giữ, đốt trụi mọi thứ của bọn chúng... Mới hả dạ!"

"Tướng quân không thể được! Trương tướng quân bên đó đã thủ gần một tháng, e rằng đã đến cực hạn. Nếu không đi hội quân, sẽ không chống đỡ được bao lâu!"

Đô bá Tô Nhân liền vội vàng tiến lên kéo chiến mã của đối phương, nhưng bị một roi quất bay. Khiên Chiêu giơ roi chỉ vào hắn, quát lớn: "Hồ đồ! Ta đây là kế sách 'vây Nguỵ cứu Triệu', tấn công để giải cứu. Bọn người Đại Tần, trừ phi quang minh chính đại như thằng Lý Khác kia, nếu không chắc chắn sẽ quay về viện trợ!"

"Khiên tướng quân..."

Tô Nhân còn muốn khuyên nữa, nhưng chiến mã đã chuyển động. Khiên Chiêu trên lưng ngựa đưa mắt nhìn xuống thuộc hạ: "Còn có thể chiến, hãy đi theo ta. Không thể chiến, cứ nghỉ ngơi tại chỗ, chờ đợi chiến thắng rồi trở về quân."

Hơn 700 kỵ binh đến, hắn giơ roi kéo một cái: "Chúng ta đi!"

"Thôi vậy..." Tô Nhân giậm chân mạnh một cái, bước nhanh chạy đi vác lên cây Hán kiếm tám cạnh bản rộng, rồi cũng lên lưng ngựa. Khi tiếng roi vang lên, vào khoảnh khắc trời tối tăm đó, đội kỵ binh lần thứ hai bước lên đồng cỏ, vòng qua doanh trại có cờ Hán đang đứng sừng sững. Từ rất xa, trong tầm mắt đã sáng rõ, là một bức tường thi thể chất chồng lên nhau, mùi máu tanh khó ngửi, ngay cả khi đang phi nước đại trong gió cũng có thể ngửi thấy.

Ánh trăng như nước, chiếu qua vùng hoang dã, trong không gian yên tĩnh và thanh minh, soi rõ từng đường nét của người và ngựa. Vầng trăng sáng sắp hạ xuống, chiếu sáng vẻ lạnh lẽo của trọng giáp kim loại.

Khiên Chiêu vẫn hướng tầm mắt về chiến trường xa xôi kia. Phía trước họ, một kỵ sĩ đơn độc phi nhanh. Một trinh sát bị thương không chỉ mang tin tức, mà còn kéo theo kỵ binh địch. Tiếng vó ngựa như sấm đột ngột vang lên trước bình minh.

"... Mai phục... Không hay rồi... Nhanh nói Trương Dương ở quân doanh bên kia đừng xông ra!" Hắn ghìm ngựa kêu to.

Thiết giáp đã ào ào run rẩy phát ra tiếng sát khí trong bóng tối.

Bản dịch này, với tất cả sự tỉ mỉ, chỉ có thể thuộc về truyen.free.

"Đừng xông ra... Cẩn thận trúng kế!"

"Lùi về sau một bước, ta không còn là người Hán! Giết!"

Nắng sớm đã bừng lên, tiếng gào thét chém giết từ bên kia truyền tới. Trương Dương đấm một quyền vào hàng rào, chấn động khiến lan can gỗ kêu "kẽo kẹt". Hắn nắm chặt nắm đấm, cắn răng nhìn về phía bên kia. Quân thủ thành trong doanh trại cũng đều im lặng, trầm mặc dõi nhìn.

"... Có cứu hay không chứ! Đó là Khiên tướng quân... còn có rất nhiều huynh đệ của Hắc Sơn kỵ cũng ở trong đó!" Tào Đà quay sang, hai mắt đỏ chót nhìn chằm chằm vị tướng lĩnh đang trầm mặc. Một lát sau, hắn rống to: "Ngươi không đi! Ta đi! Cùng lắm thì chết thôi!"

Hắn ném lệnh bài Đô bá từ thắt lưng ra.

"Để tướng quân không khó xử, như vậy ta không tính là vi phạm quân lệnh."

Trương Dương mím môi, nhìn chằm chằm lệnh bài rơi xuống trên nền đất đỏ sậm dưới chân. Chưa nói một lời nào, bóng người cao lớn vác búa lớn từ bên cạnh hắn bước qua.

Phía xa đầu kia, tiếng chém giết thê thảm và tiếng kêu la thống khổ kích thích thính giác. Mặc dù hắn không nhìn thấy rõ, nhưng Tô Nhân cắn răng chịu đựng, khó khăn bò dậy, máu tươi từ khóe miệng vẫn đang nhỏ xuống. Hai tay hắn đã nắm chặt binh khí trên đất, run rẩy nhặt lên.

Khiên Chiêu vung thiết thương chậm lại, thân binh bên cạnh ngày càng ít. Hắn cả người đẫm máu, ngực bị đánh trúng làm vỡ giáp trụ, máu tươi đang chảy xuống. Kỵ binh cầm cờ ưng vàng vẫn đang dâng lên, máu tươi bắn tung tóe. Chiến mã của hắn cũng trúng vài nhát, ngã xuống. Hắn lăn lộn xuống đất, vứt thương, tháo khiên ở bên hông ngựa ra, cầm vào tay, rồi rút đao.

Nắng sớm nhuộm lên màu máu.

"... Giết!" Hắn vẫn hô lớn.

Thời gian như chậm lại, trôi qua chậm rãi giữa trời đất. Trương Dương cúi người nhặt lên tấm lệnh bài đang vùi trong bùn đất, gọi bóng người đang nhanh chân rời đi lại. Hắn ném lệnh bài qua, đối phương tiếp được. Hắn chỉ vào lá cờ Hán tàn tạ trong doanh trại, khẽ mở lời.

"Ngươi sức lớn, hãy giữ lấy lá cờ, đừng để mất."

Lời nói không lớn, nhẹ nhàng lướt qua tai mọi người. Từng khuôn mặt trở nên nghiêm nghị. Tào Đà nhếch miệng cười gật đầu, cất lệnh bài đi, đặt búa lớn xuống, xoay người nâng lá cờ đó trong tay, đi tới biên giới doanh trại.

Hơn bốn ngàn người đều tề tựu.

Theo bước Trương Dương, tiếng nói vang lên: "Biết rõ là kế, nhưng có một số việc, nhất định phải làm, bởi vì đó là đồng bào của chúng ta, mà chúng ta có thể làm..."

Vô số cánh tay đặt lên hàng rào, ánh mắt kiên định như sắt đá nhìn về phía trước. Lính liên lạc giương cờ lệnh chạy vội ở phía sau trận hình. Có người nghe thấy tiếng, cúi đầu xuống, dùng răng cắn chặt mảnh vải trên chuôi đao. Có người mím chặt môi, trên khuôn mặt dính đầy máu đen, răng nghiến chặt kêu ken két.

"Có sợ không?" Một binh sĩ hỏi đồng đội bên cạnh. "Sợ chứ! Ta sợ chết rồi bị người đời chọc vào xương sống." Người bên cạnh với khuôn mặt ngăm đen chất phác nở nụ cười. Sau đó, trong tầm nhìn, cờ Hán đang lay động.

Dưới lá cờ, tiếng nói kéo dài vang vọng trong mảnh nắng sớm vàng rực này.

"... Mà chúng ta có thể làm, là cứu bọn họ, hoặc là đồng thời chết trận. Chư vị các huynh đệ, hãy để lòng trung kiên của chúng ta được chôn vùi ở mảnh biên cảnh này. Sống là người Hán, chết cũng là hồn Hán, tiếp tục bảo vệ đất đai Đại Hán!"

Trương Dương nhắm mắt lại, trong đầu lóe qua hình bóng vợ con, dáng vẻ thuần phác của từng sĩ tốt, những phụ lão quê nhà... cùng với bằng hữu thân thiết đang cách xa Trung Nguyên, không biết ở nơi nào.

Một giây sau, hắn mở hai mắt, rút kiếm ra.

"Cờ Hán! Chúng ta giết!"

"Giết!"

Rầm rầm rầm... Từng hàng rào bị vô số cánh tay đẩy ngã ầm ầm. Quân tiên phong hò hét tràn qua những thi thể chất chồng bên ngoài. Cũng có người mãnh liệt xông ra từ cửa trại. Hơn bốn ngàn người gào thét như biển gầm, vang vọng khắp vùng đất này. Vô số đôi chân đi ủng bước điên cuồng, với thế lôi đình, lao về phía chiến trường chém giết bên kia.

Lá cờ Hán tàn tạ phấp phới trong ánh nắng sớm vàng rực.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của dịch giả, chỉ thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.