Khi cánh cửa sân mở ra, một bóng người nhỏ xíu trong bộ y phục đỏ nhạt "Oa a!" khẽ kêu một tiếng rồi lao vào đâm sầm vào người lớn. Cơ thể bé tức thì ngã ngửa ra sau, một đôi bàn tay kịp thời kéo lại khiến bé không ngã.

Đôi mắt to linh động mở to, chớp chớp vài cái, đong đầy hơi nước, cái miệng nhỏ "oa" một tiếng rồi khóc òa lên. Trương Liêu luống cuống tay chân dỗ dành: "Linh Khởi đừng khóc... đừng khóc... Ta là Văn Viễn thúc thúc đây, con nhìn kỹ xem có đúng không?" Hắn ngồi xổm xuống, ghé sát khuôn mặt to của mình lại gần.

"Văn Viễn đừng để Linh Khởi trêu chọc." Một giọng nói trầm thấp như tiếng sư tử, hổ báo vang lên từ dưới gốc cây trong sân.

Trương Liêu còn chưa kịp phản ứng, cô bé trước mặt đã ngẩng mặt lên, trong đôi mắt đỏ hoe ướt át thoáng qua vẻ tinh nghịch, bé nhẹ nhàng kéo một cái vào bộ râu ngắn dưới cằm hắn, rồi rảo bước chân nhỏ, xoa xoa hai búi tóc trên đầu, nhanh chóng chạy đi, lao vào lòng người thân hình cao lớn phía trước.

"Thấy chưa, ta đã nói ngươi sẽ bị trêu chọc mà."

Một thân hình cao lớn uy mãnh khác thường đang đứng đó, một tay nhẹ nhàng xoa đầu bé gái, tay kia chỉ vào Trương Liêu đang đứng dậy ở cửa viện: "Linh Khởi, con phải gọi Văn Viễn thúc thúc chứ, năm ngoái chú ấy còn bế con đấy, con không nhớ sao?"

"Văn Viễn thúc thúc!" Cô bé giòn giã kêu một tiếng, mày giãn mắt cười, nào còn có vẻ mặt sắp khóc nữa.

Trương Liêu chỉ vào đứa bé tinh nghịch này rồi tiến lên chắp tay hành lễ: "Liêu bái kiến Đại huynh." Bên kia dưới mái hiên, một phu nhân với búi tóc búi cao sau gáy, mặc y phục thâm ý vạt áo vắt chéo, gót sen uyển chuyển bước ra. Trâm cài ngọc châu trên tóc khẽ lay động theo mỗi bước chân. Áo tơ trắng nhạt, không hề xa hoa lộng lẫy, đôi mắt trong sáng tinh khiết mang theo nụ cười nhìn qua ba người trong sân: "Văn Viễn tới rồi à."

"Liêu bái kiến chị dâu." Thân ảnh dưới tàng cây chắp tay đáp lễ.

Phu nhân mỉm cười gật đầu, sau đó ngoắc tay gọi cô bé bên kia: "Linh Khởi mau lại đây, đừng quấy rầy cha và Văn Viễn thúc thúc nói chuyện, chúng ta vào nhà, nương chơi đùa với con nhé."

"Dạ được!" Lữ Linh Khởi vui vẻ vỗ tay, làm mặt quỷ với Trương Liêu rồi hoạt bát quay người đi vào phòng.

Bên này, thân ảnh khoác quân bào, búi tóc đội mũ, ra hiệu mời rồi ngồi xổm xuống trên đệm mềm: "Văn Viễn hôm nay sao lại rảnh rỗi đến nhà, chẳng lẽ có việc quan trọng gì sao?" Một ly rượu đục được đẩy tới.

Vẻ mặt tuy tuấn tú phóng khoáng, tùy ý, nhưng trong mỗi cử chỉ hành động lại toát ra một cỗ uy thế khiến người ta khó thở. Trương Liêu ổn định tinh thần, nhận lấy nước trà rồi nói: "Em vợ của Thứ sử đại nhân, mấy ngày trước đã bị một nhóm mã tặc giết hại tại quận Nhạn Môn."

Lữ Bố nghe vậy, chỉ nói một câu: "Chết tốt." Đoạn hắn uống cạn ly rượu, đặt xuống: "Nếu không phải vì nghĩa phụ không muốn mất mặt, một kẻ tiểu nhân chỉ biết ức hiếp đàn bà như hắn, ta đã sớm giết từ lâu rồi."

"Lời nói là vậy, nhưng dù sao đó cũng là em vợ của Đinh Thứ sử."

Lữ Bố uy nghiêm nheo mắt, sắc mặt trầm xuống: "Đây là muốn ta đi báo thù cho tên tiểu nhân đó sao?"

Đối diện, Trương Liêu vừa gật đầu, thân hình cao lớn uy mãnh kia liền bật dậy phắt một cái, nắm đấm "đùng" một tiếng đập vào thân cây bên cạnh. Cây đại thụ to bằng hai người ôm lá cây ào ào rung chuyển, bay rụng xuống.

"Thật là khinh người quá đáng ——" Khuôn mặt tuấn tú hào phóng cắn răng trừng mắt nhìn về phía Trương Liêu, chợt vung tay, giọng nói như sư tử hổ báo: "Để một kẻ quân nhân như ta đi làm chức chủ bộ cho trưởng giả đã đành, lần này lại còn để ta đi tiêu diệt một đám mã tặc nhỏ nhoi, coi Lữ Bố ta là ai đây?"

Trương Liêu vội vàng đứng dậy: "Đại huynh ăn nói cẩn thận. Người là nghĩa tử của Đinh Thứ sử, Hầu Kiệt lại là em vợ của ông ấy; nếu chỉ vì tiêu diệt một nhóm mã tặc số lượng không nhiều mà huy động biên quân, e rằng sẽ bị người đời lên án. Nếu Đại huynh ra tay, trên danh nghĩa, Thứ sử cũng có lý do hợp tình hợp lý."

Đúng lúc này, Nghiêm thị bưng trà xanh tới. Lữ Bố vừa thu lại vẻ giận dữ, lại ngồi xuống. Phu nhân ngửi một cái mùi vị, mặt không đổi sắc mang bầu rượu trên bàn thấp đi, trước khi đi còn liếc trừng trượng phu một cái.

Lữ Bố ho khan một tiếng, rót nước trà vào ly không rồi lại mở miệng: "Văn Viễn có giao tình với tên mã tặc kia sao?"

"Ừm." Trương Liêu gỡ một chiếc lá rơi trên người mình, cầm trong tay: "Năm ngoái, Hung Nô xâm nhập biên giới cướp bóc một vùng, người này dẫn theo trăm tên mã tặc thuộc hạ cướp giết người Hồ, chém giết vô cùng thảm khốc, nhưng lại không hề làm phiền người Hán chúng ta. Hành động này đúng là một đại trượng phu. Đại huynh nếu muốn diệt hắn, xin hãy lưu lại một mạng."

Lữ Bố cũng không muốn tham gia vào chuyện này, dù sao đây là chức trách của biên quân. Việc huy động biên quân để đối phó với đám mã tặc nhỏ nhoi rõ ràng là chuyện bé xé ra to, huống chi bên trong còn kẹp theo tư thù, rốt cuộc hắn cũng không thể tránh khỏi.

"Nếu người này đúng như Văn Viễn đã nói, đến lúc đó khi bắt được hắn, ta sẽ thả cho hắn một con đường sống là được, tuyệt đối không để Văn Viễn phải khó xử."

Ánh sáng xuyên qua kẽ lá trên cành cây, quầng sáng chiếu rọi lên thân người. Gió thổi qua cành cây, làm chúng lay động khẽ khàng. Thân ảnh đang ngồi xổm đứng dậy. Trương Liêu chắp tay cúi đầu: "Liêu xin cảm ơn Đại huynh trước."

Ánh mặt trời dần yếu, hai người lại trò chuyện thêm một lát, Trương Liêu liền cáo từ rời đi. Không lâu sau, trời tối hẳn, đèn đuốc thắp sáng gian nhà chính, ánh sáng hắt ra từ ô cửa sổ giấy. Lữ Bố đẩy cửa bước vào, liền thấy bộ Thú Diện Thôn Đầu Liên Hoàn Khải của mình đang treo trên kệ gỗ, Nghiêm thị đang nhẹ nhàng lau chùi. Nghe thấy động tĩnh phía sau, nàng bưng chậu gỗ đi ra: "Thiếp biết phu quân thật ra là muốn ra ngoài."

Thân ảnh cao lớn tiến lại, cầm chậu gỗ từ tay nàng đặt lên bàn, rồi một cái kéo nàng vào lòng. Phu nhân nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Lữ Bố, giọng ôn nhu nói.

"Phu quân một thân võ nghệ, dũng mãnh như hổ, nhưng ở nơi này lại giống như bị nhốt trong lồng. Lần này ra ngoài tiêu diệt mã tặc, chắc chắn có thể giúp phu quân giải tỏa nỗi buồn phiền trong lòng. Thiếp thật lòng vui mừng thay cho phu quân."

Nghiêm thị nhẹ nhàng ôn nhu nói, rồi ngẩng đầu khỏi lồng ngực rắn chắc của chàng, mỉm cười: "Phu quân cứ yên tâm ra ngoài, thiếp sẽ tự mình giữ gìn gia môn, nghiêm túc tuân thủ nữ tắc."

Đèn đuốc chiếu lên khuôn mặt anh tuấn, chàng khẽ mở miệng định nói thì tiếng bước chân nhỏ nhẹ vụn vặt vang lên từ bên ngoài cửa. Khóe miệng Lữ Bố khẽ cong lên thành nụ cười, chàng ra hiệu "suỵt" với phu nhân, rồi mạnh tay kéo cánh cửa vào trong, tạo ra tiếng động, khiến cô bé "bịch" một tiếng ngã vào. Bé xoa xoa tóc mai, lớn tiếng kêu: "Phụ thân bắt nạt người... Nương xem này, phụ thân lại bắt nạt người rồi!"

"Là con lén lút trước mà." Nghiêm thị đỡ con gái dậy, vỗ vỗ bụi bặm trên người bé: "Cha con muốn đi xa, cần phải nghỉ ngơi cho khỏe, hôm nay không được quậy phá, biết chưa?"

Lữ Linh Khởi "ừm" một tiếng, chạy tới vuốt ve bàn tay nhỏ của mình: "Phụ thân, năm ngoái người đã nói sẽ cho Linh Khởi một con ngựa nhỏ, lần này cho có được không ạ?"

"Được."

Lữ Bố ngồi xổm xuống, nhéo nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của bé: "Lần này phụ thân sẽ mang về cho con một con ngựa nhỏ màu đỏ, nhưng con phải ở nhà nghe lời mẫu thân, không được múa đao múa thương, sẽ làm con bị thương đấy. Nếu có ai trong nhà bắt nạt con, thì hãy đi tìm Trương Văn Viễn, biết chưa?"

"Móc ngoéo tay nhé?" Linh Khởi rất nghiêm túc gật đầu một cái, chớp chớp đôi mắt to ngập nước, đưa ngón út ra giơ lên.

"Móc ngoéo tay!"

Bên kia, bàn tay lớn đưa tới, cùng bàn tay nhỏ móc vào nhau. Bên cạnh, Nghiêm thị che miệng, lông mày nhỏ nhắn cong cong, mang theo nụ cười nhìn đôi cha con kia.

Đèn đuốc sáng trưng, phản chiếu cái bóng của một nhà ba người trải dài trên ô cửa sổ giấy. Xa xa phía chân trời, đầy sao giăng mắc dệt thành dải ngân hà, sáng chói mắt. Sáng sớm ngày hôm sau, hơn một trăm kỵ binh đã tụ tập ở cửa thành. Thân ảnh cầm Phương Thiên Họa Kích liếc nhìn cỗ xe ngựa đang dừng bên đường, rồi giục ngựa xoay người trong chớp mắt, khí thế bén nhọn đột nhiên dâng trào.

Thúc ngựa phi nước đại, giọng nói như tiếng hổ gầm: "Đi —— "

Tiếng vó ngựa ầm ầm như mưa rào bất chợt, cuồn cuộn bụi mù hướng về phương Bắc.

Sau đó, đoàn người đi qua thảo nguyên phương Bắc. Trên nền trời xanh thẳm, đại bàng sải cánh bay cao, phát ra tiếng kêu vang vọng. Từ trên cao nhìn xuống, mấy trăm người đang hỗn chiến với mấy trăm người khác, chiến mã ngang dọc phi như bay, tên bay như mưa. Một bên là người Hung Nô điên cuồng hò hét đuổi theo đám người đang chạy tán loạn phía trước, bên kia, thân ảnh trên lưng con đại mã đen liên tục thay đổi thủ thế ra hiệu.

Xung quanh, tiếng sói tru trầm thấp không ngừng vọng lại.

"Hãy để đám Hung Nô này biết thế nào là sói!" Công Tôn Chỉ nói trên lưng ngựa.

Một đám mã tặc đang chạy thục mạng liền tản ra hai bên, rồi quay ngược lại, đột kích vào đám kỵ binh Hung Nô đang bao vây. Vó ngựa ầm vang, khiến con đại bàng trên trời kinh hãi kêu to cảnh giác, rồi vút mình bay đi. Không lâu sau, vó ngựa giẫm lên cỏ xanh nhuốm máu, để lại hàng chục thi thể người Hung Nô, báo hiệu cuộc tháo chạy.

Mây lững lờ trôi cao trên thảo nguyên như đang quét dọn chiến trường. Cao Thăng phi ngựa tới: "Đám Hung Nô này đã trở nên khôn ngoan hơn rồi, về sau e rằng những cuộc mai phục như thế này sẽ có ảnh hưởng ngày càng nhỏ đến bọn chúng..."

Nhưng hắn thấy thân ảnh bên kia đang trầm tĩnh nhìn lên bầu trời, liền hỏi: "Thủ lĩnh, người đang nhìn gì vậy?"

"Ta đang nhìn..." Giọng Công Tôn Chỉ ngưng lại một chút: "... Chúng ta hình như đã bị người khác tính kế rồi."

Đoạn văn này là bản dịch độc quyền, được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ghi nhận công sức.