Ánh tà dương ảm đạm chiếu lên tường thành, những mũi tên lửa đã tắt, khói đen bốc lên trời, ngay cả chim bay cũng không dám đến gần nơi đây. Trên tường thành Dịch Kinh, lá cờ lớn chữ "Viên" của quân tiên phong đã rút lui như thủy triều, khuất khỏi tầm mắt, một ngày công thành ngắn ngủi vào chiều ngày 13 tháng 10 năm đó đã kết thúc.

Những đám lửa còn sót lại ở lầu gác cửa thành đang dần lụi tàn, từng thi thể một bị đẩy xuống chân tường thành. Dưới đất, những mũi tên găm trên xác chết được rút ra và tập hợp lại. Các binh sĩ bận rộn dọn dẹp chiến trường. Cửa thành hơi hé một khe nhỏ, bóng người binh sĩ lén lút chạy ra ngoài, mang Lôi Mộc, Đại Thạch trở về, ánh mắt vẫn cảnh giác nhìn về phương xa. Nếu trên đất có kẻ địch chưa chết, tiện tay liền bổ thêm một đao.

Trên tường thành, Công Tôn Toản, khoác áo choàng trắng và mặc giáp sắt, dẫn các tướng lĩnh đi từ phía sau tường chắn, nhìn ra xa về phía đường viền quân địch, rồi nhìn xuống tà dương phía tây. Bước đi trên tường thành trong gió, hắn vẫn trầm mặc.

Cuộc ác chiến công thành liên tục mấy ngày, tuy chưa để kẻ địch đặt chân lên đầu tường, nhưng cũng khiến binh sĩ của hắn tổn thất nặng nề. Ngay cả dân chúng trong thành cũng gặp tai ương, lượng lớn nhà cửa bị tháo dỡ, gỗ từ xà nhà được dùng làm vũ khí phòng thủ tường thành. Thậm chí vào những thời đi���m nguy hiểm nhất, hắn còn ra lệnh binh sĩ xua đuổi bách tính lên tường thành cùng kẻ địch chém giết.

Ban đầu, các tướng lĩnh như Triệu Vân, Trâu Đan vẫn phản đối cách làm này, nhưng việc Viên Thiệu công thành như luân xa lăn bánh liên tục đã khiến tâm trạng của họ cũng trở nên chai sạn. Đánh đến bây giờ, cái khí phách ban đầu đã không còn nữa, chỉ còn lại sự so đấu về ý chí.

"Thêm một ngày giao chiến trôi qua, bây giờ đã là tháng Mười, thời tiết dần trở lạnh. Viên Bản Sơ hẳn phải lo lắng hơn chúng ta, đại quân của hắn ở bên ngoài mỗi ngày đều tiêu hao lương thực vô số. Chỉ cần kéo dài đến mùa đông giá rét, hắn không muốn rút lui cũng phải rút."

Nhìn về phía doanh trại quân Viên mờ ảo nơi phương xa, Công Tôn Toản nói với các tướng lĩnh phía sau bằng một giọng khích lệ. Nhưng ai cũng biết, còn hơn một tháng nữa mới đến mùa đông giá rét, Ký Châu giàu có, nguồn cung lương thảo dẫu có kém cũng vẫn mạnh hơn tình cảnh sơn cùng thủy tận của họ bây giờ không ít. Hiển nhiên không ai đồng tình lắm với lời của hắn.

Các tướng lĩnh phía sau nhìn nhau chốc lát, không ai tiếp lời. Trong đó, Triệu Vân hạ giọng nói: "Chúa công, đừng quá lạc quan. Viên Bản Sơ chưa chắc không có ý định tiêu hao và kéo dài để làm lung lay ý chí của chúng ta. Trong thành tuy lương thực đầy đủ, nhưng binh sĩ thương vong ngày càng tăng. Cứ tiếp tục như vậy, việc giữ vững bốn phía tường thành sẽ càng ngày càng gian nan."

"Ngươi nói không sai." Công Tôn Toản liếc hắn một cái, trong lòng có chút không vui, nhưng vẫn khích lệ mọi người: "Những việc này mọi người đều đã rõ trong lòng, nhưng đừng quên, nhị đệ của ta là Công Tôn Phạm vẫn đang dẫn một nhánh quân đội bồi hồi bên ngoài. Viên Thiệu muốn toàn lực công thành, trong lòng cũng sẽ phải cân nhắc, không dám xem thường."

Bên cạnh, bộ tướng Trâu Đan chắp tay, cười lớn: "Binh mã của Hữu Bắc Bình chúng ta chính là những kẻ xông pha chiến trường mà thành. Viên Thiệu đám người kia tuy đông, mấy ngày vẫn không công hạ được tường thành, chứng tỏ bất quá chỉ là một đám ô hợp. Đợi chúng ta có chút sức, cùng Bột Hải thái thú trong ứng ngoài hợp, giết hắn cho đến trời đất tối tăm."

"Sĩ khí đáng khen, các ngươi trở về phòng tuyến của mình đi." Sau khi Công Tôn Toản xua tay cho mọi người lui xuống, hắn gọi với theo bóng người đang chần chừ rời đi: "Tử Long, ngươi tạm thời ở lại."

"Chúa công có gì phân phó?" Triệu Vân xoay người lại, bước lên phía trước.

"Không cần giữ lễ tiết, cùng ta đi dạo trên đầu tường một chút đi." Công Tôn Toản vỗ vai hắn. Hai người cùng bước đi trên tường thành, mùi máu tươi thỉnh thoảng xộc vào mũi. Sau một lúc, bóng người đi phía trước mở lời: "Những lời vừa nãy, Tử Long không nên nói. Lúc này, trên dưới một lòng, việc ổn định quân tâm là quan trọng nhất. Ta cũng biết ngươi lo lắng trong lòng, nhưng trước mắt nói ra cũng chẳng giải quyết được gì, trái lại còn khiến các tướng lĩnh nặng lòng hơn."

Vị tướng lĩnh theo sau trầm mặc.

Chúa công rất ít khi nói chuyện với hắn bằng ngữ khí như vậy. Im lặng một lát, hắn nhìn ra ngoài thành, nơi màn trời đang dần tối, rồi hạ giọng chuyển chủ đề.

"Không biết tình hình bên Công tử Tục thế nào rồi. Bên Đại công tử hẳn phải có động tĩnh gì đó chứ."

"Xem tình trạng Viên Thiệu công thành mỗi ngày, hiển nhiên vẫn chưa có tiến triển. Cho dù có tiến triển, binh mã ắt hẳn vẫn còn ẩn nấp, không dám vọng động." Công Tôn Toản nhìn một lúc, bàn tay vỗ vào tường chắn, thở dài: "... Binh mã ở quận Thượng Cốc quá ít. Ta cũng không hy vọng, cũng không muốn người có tiền đồ duy nhất c��a Công Tôn gia phải đi tìm cái chết. Còn lại, chỉ hy vọng nhị đệ của ta có thể phá nồi dìm thuyền liều chết một phen, đột phá vòng vây cùng ta thủ thành chờ viện binh."

Triệu Vân nhìn hắn: "Chúa công vì sao không mang theo thân binh kỵ mã đột phá vòng vây mà đi?"

"Đi sao?" Bên kia, thân ảnh cao lớn nở nụ cười, lắc đầu: "Phía sau đã không còn đường lui, có thể đi được đến đâu? Ta nếu bỏ lại binh sĩ mà đi, không đến một canh giờ, quân tâm sẽ tan rã." Hắn đưa tay vỗ vai Triệu Vân: "Ngươi phải biết, việc dựng nên một nhánh tinh nhuệ bách chiến là khó khăn đến mức nào. Một khi tan rã, sẽ rất khó tập hợp lại. Người đời nói 'thiên quân dễ đến, một tướng khó cầu', nhưng ta lại nói bách chiến chi sư mới là quan trọng nhất, hoặc là cả hai đều không thể thiếu."

"Vì lẽ đó ta không nỡ bỏ đi..."

Công Tôn Toản nhìn về phía doanh trại Viên Thiệu ngoài thành, nắm đấm đập mạnh xuống: "Càng không thể dâng không cho Viên Bản Sơ."

"Đó là điều đương nhiên!" Triệu Vân chắp tay. Lời nói hào sảng của hai người theo gió đêm bay vút trên đầu tường.

Mọi nỗ lực biên dịch đều nhằm mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả truyen.free.

***

Màn đêm buông xuống, chiến sự tạm ngừng. Trong đại doanh quân Viên, lửa trại bùng cháy rực rỡ. Viên Thiệu nhìn bức tường thành sừng sững đối diện, cảm thấy khá đau đầu. Liên tục mấy ngày công thành, hắn đã thấy rõ đội quân bộ binh này, những kẻ đã xông pha chiến trường trên thảo nguyên, kiên cường đến mức nào. Năm ngoái, đại quân của Lưu Ngu cũng đã bại vong dưới tay chi bộ binh vô danh này.

Phe mình cũng chịu thương vong nặng nề, năm ngày đã có gần vạn người tử thương. Mặc dù đối phương chiếm lợi thế phòng thủ thành, nhưng nói từ một khía cạnh khác, trong hoàn cảnh chịu áp lực tâm lý lớn, sĩ khí xuống thấp mà vẫn chiến đấu được như vậy, đây quả là một đội tinh nhuệ hiếm thấy, khiến hắn có chút thèm muốn.

Tuy nhiên, với binh lực hiện tại, hắn không phải là không thể công hạ tòa cô thành này. Hiện tại không thể toàn lực tiến công còn vì một vấn đề khác, đó là bất cứ lúc nào cũng phải đề phòng Công Tôn Phạm, em họ của Công Tôn Toản, Thái thú Bột Hải. Không ai biết đối phương có thể đột ngột phát động một đợt mãnh công, hay đánh lén nơi tích trữ lương thảo của hắn.

Còn về con sói trắng kia, Viên Thiệu rất hy vọng người này có thể đến đây, rồi sau đó... thuận lợi giải quyết luôn một thể, vậy thì bốn châu phương Bắc sẽ nằm gọn trong tay hắn.

Không lâu sau đó, tiếng bước chân vang lên, hắn thoáng liếc nhìn. Quách Đồ đi tới phía sau, mang đến tin vui: "Chúa công, binh mã của Công Tôn Phạm đã bị hai vị tướng quân Trương Cáp và Văn Xú ngăn chặn rồi."

"Ha ha ha... Công Tôn Toản vong rồi!" Sau một thời gian vây khốn Dịch Kinh, cuối cùng trên gương mặt nghiêm nghị của Viên Thiệu cũng hiện lên vẻ vui mừng. Viên Thiệu đột nhiên phất tay: "Tiêu diệt nhánh binh mã này, nghỉ ngơi một ngày, rồi toàn lực công thành!"

Cùng lúc đó, về phía đông nam chỗ họ, trong một khu chân núi cách doanh trại Viên hơn mười dặm, Trương Cáp và Văn Xú, tướng dưới trướng Viên Thiệu, dẫn tinh binh kỵ mã và bộ binh tiến hành bao vây. Hơn một vạn người bày trận thế, từng lớp từng lớp áp sát.

Vị tướng lĩnh thân hình đơn bạc siết chặt binh khí, nhìn gót sắt cùng rừng giáo đang hung hăng tiến đến, khiến quân đội phía trước cũng bày ra thế trận nghênh địch. Công Tôn Phạm lớn tiếng hô: "Nếu không chạy được, vậy liều mạng với bọn chúng!"

Trong tầm mắt, gót sắt xé rách đại địa, hung mãnh lao đến, xông vào đám đông. Tên tướng tiên phong vung vẩy một cây trọng thương tua đen, trong nháy mắt đã đánh bật mấy người, máu thịt văng tung tóe. Từ phía sau hắn, càng nhiều kỵ binh, bộ binh đông nghịt như quạ đen tràn đến.

"Không được lùi, tử chiến!" Trong tiếng gào thét cuồng loạn của Công Tôn Phạm, chiến trường tan tác vẫn không thể cứu vãn. Phía sau, tướng lĩnh tên Trương Cáp cũng dẫn quân đánh tới. Hắn bị thân binh mang theo, bị cuốn vào đám người hỗn loạn, bắt đầu tháo chạy về các hướng. Hắn đưa mắt nhìn quanh, dù muốn chỉnh đốn quân đội đứng vững trận thế, nhưng quân Ký Châu do Văn Xú, Trương Cáp dẫn đầu đã mãnh liệt lao tới, sóng máu ngập trời nhấn chìm tất cả.

Dưới ánh lửa lốm đốm trên sườn núi, Công Tôn Phạm ra sức chém giết, nỗ lực đột phá vòng vây. Nhưng một cây trọng thương đập tới, hắn dùng binh khí đỡ một cái, bị chấn động mà ngã ngựa, phun ra máu tươi, nằm ngửa trên đất không thể cử động.

Trong tầm mắt mờ ảo, xung quanh toàn là máu tươi, tay chân đứt lìa, những người đã chết... còn có tiếng gào khàn, tiếng ồn ào hỗn loạn.

Sản phẩm dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.

***

Trời dần sáng.

Tiếng trống trận thức tỉnh những người còn đang say ngủ. Công Tôn Toản vội vàng mặc giáp, bước ra khỏi phòng. Từ phương xa, Công Tôn Việt với vẻ mặt ủ rũ đi tới. Hắn gào thét: "Quân Viên công thành, ngươi còn không lên tường thành làm gì!"

"Viên Thiệu không công thành..." Công Tôn Việt cắn răng nhìn huynh trưởng. Cuối cùng, hắn nhìn về phía tường thành: "Là nhị huynh..."

Giữa trời đất nhuốm màu vàng, núi xa, sườn núi hoang dã dần ngả vàng, tiếng trống trận lay động lòng người. Công Tôn Toản đứng trên tường thành nhìn thân thể bị lột trần, bị treo lủng lẳng trong tầm mắt. Trong lòng hắn lạnh đi. Giữa chòm râu, đôi môi hắn hơi hé, phát ra tiếng "A..." ngắn ngủi.

Ngoài thành, thân thể bị treo trên thang mây hơi hé mắt, nhìn về phía tường thành. Sau đó bị người đẩy tới, càng lúc càng gần. Trong miệng hắn thều thào: "Huynh trưởng..." Rồi sau đó, miệng hắn há to đến cực hạn, tan nát cõi lòng mà gào lớn: "Huynh trưởng..."

Trên tường thành, tiếng gào vang vọng. Công Tôn Toản nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, run rẩy đưa tay ra hiệu cho người ta đưa cung tới. Hắn giơ cánh tay lên, lắp tên, kéo dây cung căng hết cỡ —— "Giết ta ——" Tiếng hô lần thứ hai vang vọng. Mũi tên "vèo" một tiếng bay qua, cắm thẳng vào ngực. Thân thể bị treo đã chết. Công Tôn Toản ném cung đi, không nói lời nào, xoay người nhanh chóng bước xuống đầu tường.

"Thật đủ quả quyết!" Viên Thiệu vỗ tay cười một tiếng, phất tay: "Toàn quân chỉnh đốn tốt, ngày mai công thành!"

Nhưng đến chiều ngày hôm sau, hắn nhận được cấp báo từ Nghiệp Thành, như một chậu nước lạnh dội thẳng lên đầu... Nghiệp Thành bị tấn công, quân Hắc Sơn lần thứ hai vây thành.

Truyện này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.

***

Ngày mồng 1 tháng Mười, mười một ngày trước khi Viên Thiệu công phá Dịch Kinh.

Quân tiên phong hùng hậu đổ xuống Thái Hành Sơn, xuất hiện ở vị trí cách Nghiệp Thành một trăm dặm về phía tây. Đến khi lửa hiệu truyền về thành trì, quân tiên phong đã tràn vào giới hạn cực kỳ nguy hiểm như sóng biển.

Bản dịch này chỉ có trên truyen.free, không chấp nhận sao chép.