Năm Sơ Bình thứ hai, giữa tháng chín, gió thu nổi lên, thổi rụng lá cây, cuộc chiến Giới Kiều ở Ký Châu như vạch trần chiếc nồi sắt đang nung nóng, để lộ rõ nước sôi sùng sục bên trong, trở thành một cuộc đại chiến công khai phân chia lãnh thổ giữa các chư hầu. Nhìn khắp đại lục này, muôn dân lại như những chú nai sa lầy trong bùn, chật vật giãy giụa.

Trên vùng đất Trung Nguyên, Duyện Châu hiện đang có biến đổi lớn, việc di chuyển một triệu dân số là quy mô chưa từng có. Từng đợt sóng người mênh mông vô tận đã bắt đầu bén rễ trên mảnh đất này, nhưng vẫn còn kinh hoàng, không nơi nương tựa. Đám lưu dân Khăn Vàng này vốn không có gì ngoài thân, người sống phải ăn cơm, phải có nơi che mưa che nắng. Thấy mùa đông cũng sắp kéo đến, một lượng lớn thanh niên trai tráng bắt đầu đi theo con đường duy nhất có thể giúp họ no bụng —— tòng quân.

Một lượng lớn dân số còn lại tại huyện Hứa đã bắt đầu thực hiện chính sách tự cấp tự túc. Thế nhưng, quân đội vẫn là mối bận tâm hàng đầu của Duyện Châu, được ưu tiên cung cấp. Việc chiêu mộ số lượng lớn sĩ tốt cũng đang rầm rộ tiến hành trong mùa thu này. Quân đội Khăn Vàng ở Thanh Châu đang tăng trưởng với số lượng đáng sợ. Đám hán tử trông có vẻ đói khát gầy gò này thực chất đều đã từng nhuốm máu, hiểu rõ sự tàn khốc của cái chết hơn ai hết. Một khi cầm binh khí, sức chiến đấu của họ thường có tính xâm lược hơn hẳn những sĩ tốt bình thường được chiêu mộ.

Có lẽ đây cũng chính là điều chủ công mong muốn.

Trần Lưu, xế trưa.

Trần Lưu là trọng trấn nằm giữa bốn mặt chiến trường, phía Bắc giáp Hà Bắc, phía Nam tiếp Dự Châu, phía Tây tựa Lạc Dương. Thế nhưng, những con đường chằng chịt nối dài bốn phía cũng khiến thành trì này trở nên phồn vinh. Tiếng tiểu thương rao hàng, người đi đường tấp nập, kéo dài tới những căn nhà nối tiếp san sát, tới tận phủ đệ của Tào Tháo, nằm phía sau nha môn, nơi có tiếng đàn bà đang cãi vã.

"Ông đi đi! Ông đi đi! Không tìm được Ngang Nhi về cho thiếp, đừng hòng bước vào phòng ta!"

"Tử Tu chính là tự mình muốn đi phương Bắc lang bạt, có liên quan gì đến ta đâu?!"

". . . Những man tộc tụ tập bốn phương trên thảo nguyên kia hiểm nguy vô cùng, Ngang Nhi mà có bất trắc gì, thiếp cũng không muốn ở lại Tào gia thêm nữa."

"Sói trắng sẽ chăm sóc Tử Tu, phu nhân đừng nên ảo não nữa. Ta ra ngoài trước đây, có công vụ cần bận."

Giữa tháng chín, tin tức Tiên Ti bị Công Tôn Chỉ đánh tan vẫn chưa truyền tới các nơi Trung Nguyên, nhưng hiển nhiên những ngư���i hiểu rõ con sói trắng này cũng không cho rằng người Tiên Ti có thể đánh bại hắn. Một lát sau, tiếng bước chân vang lên, rồi cửa phòng mở ra. Xung quanh có hai bóng người tiến lên chào, trên mặt nở nụ cười ẩn ý.

Thân hình cường tráng vừa bước ra khỏi phòng, trừng mắt nhìn Tào Thuần đen đúa tráng kiện đứng đối diện: ". . . Không phải ngươi thì ai, chiều theo tính tình bừa bãi của Tử Tu. Thực sự có chuyện gì, chính ngươi mà giải thích đi."

Đang khi nói chuyện, ba người một đường đi tới tiền sảnh.

"Hai ngươi nóng lòng đến vậy, đã đứng hơn nửa ngày rồi, rốt cuộc có chuyện gì?" Sau khi vào cửa, Tào Tháo phất tay: "Ngồi xuống trước đã."

"Đại huynh. . . Huynh đệ chúng ta không ngồi đâu." Tên còn lại là Tào Hồng, hắn xoa xoa tay, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ, ngập ngừng một chút, cười nói: "Chẳng phải chúng ta muốn thành lập năm ngàn kỵ binh sao. . . Chúng ta đến để bàn bạc chuyện này với huynh. . ."

Tào Tháo nheo mắt đánh giá hai người, khẽ nhíu mày: "Chuyện gì?"

"Ngựa không đủ!" Tào Thuần thẳng thắn nói: "Nguyên Nhượng đã trực tiếp lấy đi hai ngàn con ngựa, trước mắt số lượng không đủ. . . Chỉ đành nghĩ cách khác."

"Chuyện Nguyên Nhượng, ta đã lệnh hắn đi nhận rồi." Tào Tháo ngón tay gõ gõ trường án, suy tư chốc lát: "Còn về năm ngàn kỵ đó, cứ tạm thời định là ba ngàn kỵ, và gấp rút đi thao luyện. Quay đầu lại ta sẽ phái người đi Thượng Cốc quận mua một ít từ kẻ được gọi là sói trắng kia. Chỗ hắn ngựa nhiều, hẳn không phải chuyện khó."

Lời nói dừng một chút, hắn chuyển sang chuyện khác: "Đã có thể gửi thư cho phụ thân ta chưa?"

"Đã gửi rồi, bất quá dưới mắt binh mã hỗn loạn, trên đường cũng không an toàn. . ." Tào Hồng mở miệng nói đến một nửa, bên cạnh Tào Thuần đạp cho một cước, trừng mắt hắn: "Nói bậy bạ gì đó!" Sau đó chắp tay: "Thư từ trên đường đi lại chậm hơn một chút, thêm vào đó, chú lớn tuổi thân thể yếu, đi đường càng chậm chạp, phỏng chừng phải tới đầu xuân sang năm mới có thể lên đường đến Duyện Châu."

Tào Tháo ừ một tiếng, ngón tay điểm điểm vào Tào Hồng. Người sau sợ hãi lập tức đứng thẳng, ngậm chặt miệng, không dám hé lời.

. . . . . . . . . . . . . .

Gió mạnh thổi qua vạn dặm.

Thượng Cốc quận, ánh trời dần ngả về Tây. Cửa thành mở ra, nhiều đội kỵ binh cầm đuốc kéo dài về phía quân doanh phía Bắc thành. Trong ánh sáng đó, khắp nơi hiện rõ đường nét nhà cửa, lều trại. Những xe tải quân nhu từ bốn phương đang không ngừng tụ tập về. Trong quân, thợ thủ công gõ búa gõ đe chuẩn bị những vật tư cần thiết cho chiến sự, hoặc tu sửa giáp trụ binh khí. Đây là trạng thái trước chiến tranh, hiển nhiên không lâu nữa, sẽ có đại động tác diễn ra.

Chiến mã chạy như bay vào thao trường, hơn trăm người nhảy xuống lưng ngựa, tiến về phía soái trướng to lớn ở trung tâm doanh trại. Nơi đó đèn đuốc sáng trưng. Những sĩ tốt tuần tra, cảnh giới xung quanh thấy bóng người nhanh chân bước tới, liền rút thương ra khỏi vỏ, thẳng tắp sống lưng.

Nhìn theo vị Thống soái tối cao kia bước vào lều trại.

"Thủ lĩnh! (Thái thú)"

Trong lều, ghế hai bên đã ngồi đầy những bóng người. Ngoài những người theo Công Tôn Chỉ từ thủa ban đầu lập nghiệp như Đông Phương Thắng, Diêm Nhu, Khiên Chiêu, Hoa Hùng, còn có Điển Vi, Lý Nho, Tào Ngang cùng những người từng theo Công Tôn Chỉ trải qua không ít trận chiến. Lại thêm những người mới gia nhập như Khứ Ti, Tỏa Nô cùng với Vu Độc mới được triệu hồi từ Nhạn Môn quận. Còn Từ Vinh, Phan Phụng thì vẫn đang trấn thủ cửa Âm Quán ở Nhạn Môn quận. Từ một góc độ nào đó mà nói, đội ngũ hạch tâm của hắn đã không còn thuộc về bất kỳ chư hầu nào có thế lực.

Bất kể những lời chào kính cẩn đó, Công Tôn Chỉ nhanh chân bước vào, tiện tay khẽ ấn giữa không trung ra hiệu cho họ ngồi xuống, sau đó cởi áo choàng ném cho Lý Khác, rồi ngồi xuống ghế lớn trải da hổ sặc sỡ. Mọi người hai bên vừa vặn ngồi xuống theo.

"Trước khi ta đến, tin tưởng Văn Ưu đã giảng giải cho chư vị rồi. Phụ thân ta bây giờ rơi vào vòng vây của Viên Bản Sơ, binh mã hỗn loạn, chiến sự nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể tan xương nát thịt. Làm hạ quận thái thú, ta có thể lựa chọn không đi, bởi vì đó là một cái bẫy. Nhưng làm người, ta Công Tôn Chỉ dù là cái bẫy cũng phải dấn thân vào. . ."

Trong doanh trướng đèn đuốc sáng choang, mùi rượu, mùi thịt cũng đang lan tỏa. Những người đang ngồi đại đa số tính tình lỗ mãng phóng khoáng, lúc này trong hội nghị quân sự, một mặt nghiêm túc chăm chú, một mặt vẫn không quên lấp đầy bụng. Công Tôn Chỉ đối với điều này cũng không quá chú ý, dù sao trước đây vốn là mã tặc nên vẫn giữ thói quen ấy, đã tập mãi thành quen. Nếu từng người từng người đoan trang ngồi ngay ngắn, trái lại sẽ khiến hắn cảm thấy khác thường.

"Sau khi phụ thân trấn giữ U Châu, đã cấp cho Thượng Cốc quận rất nhiều hỗ trợ, trước sau đã phân phối cho ta hai ngàn năm trăm Bạch mã nghĩa tùng. Vì thế lần xuất binh này, ta đã quyết định rồi. . . . Các ngươi có điều gì muốn nói?"

Bên trái, thư sinh cụt một tay vừa muốn đứng dậy, phía trên liền giơ tay ấn xuống: "Ngồi xuống mà nói." Sau đó, Đông Phương Thắng mở miệng: "Việc xuất binh chỉ là thứ yếu, chủ yếu là trong quận tuy rằng lần này cướp bóc được dê bò tạm thời có thể giảm bớt tình cảnh khó khăn thiếu lương thực mùa đông, nhưng cuối cùng cũng phải để lại một phần dê bò để bách tính nuôi trồng sinh sôi, rồi lại phân phát cho phủ nha. Trong số đó trích ra gia súc làm thịt khô hun khói cho sĩ tốt cũng không được bao nhiêu. Dù sao, vây Nghiệp Thành thì có hơn vạn Hắc Sơn bộ tốt vượt núi băng đèo mà tới, vật tư quân nhu hậu cần bình thường không thể theo kịp. . . Gánh nặng quá lớn."

"Còn ai có ý kiến gì nữa không?" Công Tôn Chỉ tựa vào lưng ghế, khẽ gõ ngón tay, ánh mắt quét về phía Lý Nho. Người kia chắp tay: "Gánh nặng lớn hơn nữa, nhân số cũng không thể thiếu. Một vạn người đã là quy mô ít nhất. Nếu ít hơn một vạn người vây Nghiệp Thành, Viên Thiệu cùng thuộc hạ hắn sẽ không cảm thấy cấp bách, kế sách vây Ngụy cứu Triệu này sẽ không có hiệu quả, hai đường còn lại cũng sẽ tự hủy."

Lúc này, ngoài trướng vang lên tiếng bước chân, một bóng người gấp gáp đi vào. Ánh mắt của mọi người đồng loạt nhìn sang, người kia mặt đột nhiên đỏ bừng, một tay xách mũ sắt, một tay không biết đặt ở đâu, có vẻ luống cuống chân tay ở trước người. Chỉ nghe từ chiếc ghế lớn phía sau trường án, một giọng nói hùng hồn truyền đến: "Đi ra cuối cùng bên trái mà ngồi xuống."

Công Tôn Tục như được đại xá tội, v���i vàng tiến tới ngồi vào chỗ trống gần bức rèm lều. Hắn thẳng lưng, cẩn thận ngồi ngay ngắn, nhưng tầm mắt lại lén lút quét quanh những người đang tụ tập. Trong lòng rất kinh ngạc, trong lều này, chưa nói đến việc có hai tên tướng lĩnh ngoại tộc, chỉ riêng những người còn lại, số lượng đã vượt xa đội ngũ hạch tâm của phụ thân. Huynh trưởng mình dựa vào đám người lỗ mãng này mà lại đánh trận vui vẻ sung sướng đến thế. Những tướng lĩnh ở giữa này chắc chắn mỗi người đều phi thường lợi hại. Đang lúc suy nghĩ miên man, một văn sĩ trung niên có bộ râu quai nón dài đến cằm bắt đầu nói chuyện.

"Thái thú. . . Trận chiến này không phải chỉ là lời nói suông. Vây Nghiệp Thành nhưng không đánh, rồi lại cứ đánh thật. Đường này động trước, hai đường còn lại mới có thể ứng biến. Đến lúc đó, Tục công tử dẫn kỵ binh từ U Châu thu hút sự chú ý. Chờ Viên Thiệu có dấu hiệu lui quân, cứ theo thủ tục ra Ngũ Nguyễn quan, thẳng tiến huyện Dịch. Suốt chặng đường, tốt nhất là không động thủ. Một khi động thủ, gây sự chú ý của Viên Thiệu đang lui quân, ắt sẽ bị bại lộ."

Trong lúc Lý Nho nói chuyện, Công Tôn Tục hơi nhếch miệng, ngơ ngác phát hiện tình thế nguy cấp của Dịch Kinh mà mình đang chăm chú suy nghĩ cách phá giải, lại được vị văn sĩ kia hời hợt trình bày toàn bộ hành trình. Trong lều, Điển Vi, Hoa Hùng cùng những người nổi tiếng dũng mãnh khác, trên khuôn mặt hung dữ đều lộ vẻ tiếc nuối: "Chẳng lẽ là không có trận nào để đánh?"

Sự tình được trình bày rõ ràng, không chút che giấu, là để tất cả tướng lĩnh tác chiến hiểu rõ toàn cục, không thể mù quáng tấn công hay hành động bừa bãi, bởi một khi xuất binh thì sẽ không dễ dàng quay đầu lại.

"Hắc Sơn bộ tốt tăng cường đến mười lăm ngàn người. Này đội trưởng, ngươi thường đi Thái Hành Sơn, chắc hẳn biết còn có đường tắt nào khác. . ." Công Tôn Chỉ thân thể hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt nhìn chằm chằm bóng người ở giữa bên phải: "Khẩu phần lương thực sẽ được cung cấp toàn lực cho các ngươi. Đội Lang kỵ ở U Châu kia, chỉ mang khẩu phần lương thực đủ dùng hai ngày, còn lại tự mình nghĩ cách cướp lấy. Hắc Sơn kỵ đi cùng ta cũng chỉ mang khẩu phần lương thực đủ dùng năm ngày, xuống núi khắp nơi đều có lương thực. . . Đừng quên ta Công Tôn Chỉ lập nghiệp chính là mã tặc, lương không đủ thì cướp!"

"Cái đó. . . Này đội trưởng, ngươi có thể làm được không?"

Thân hình ở giữa đó đứng lên, giọng nói hùng hồn: "Thủ lĩnh hãy yên tâm, lên Thái Hành Sơn, liền như thong dong bước vào hậu viện nhà mình. Vây Nghiệp Thành cũng không phải lần đầu tiên, đã sớm quen thuộc đường đi. Nếu là đánh thật, ta lão tử này sẽ bắt vợ bé, con cái của Viên Thiệu về cho thủ lĩnh, bắt chúng làm chó lợn sai khiến!"

Công Tôn Chỉ đột nhiên đấm mạnh xuống tay vịn.

"Chính là cần câu nói này của ngươi, ta chờ tin tức tốt của ngươi ——"

Hội nghị quân sự kết thúc.

Trong lều lại vang lên tiếng ca hát vui vẻ, tiếng uống rượu huyên náo.

Bên kia, Công Tôn Tục há hốc mồm nhìn một cảnh hoàn toàn khác với những gì hắn thường thấy trong các buổi nghị sự. . . Khác hẳn a.

Từng dòng chữ trên trang này được dệt nên bởi truyen.free, là món quà độc quyền dành cho những tâm hồn đam mê khám phá.