Mưa lớn liên tiếp mấy ngày, không khí lạnh lẽo chợt bao trùm núi rừng.

Ánh chiều tà đổ xuống, trong chính sảnh sơn trại, một chậu đồng bùng cháy ngọn lửa hừng hực, trên giá nướng nguyên một con dê lớn, bóng người kéo dài trên vách tường, nâng chén rượu ăn uống linh đình. Cao Thăng lại rót đầy một chén rượu, nhanh chân bước đến chỗ người đàn ông gò má hơi gầy gò kia. Ở bên phải yến tiệc, Trương Yên không thể từ chối lời mời rượu của gã Đại Hán thô lỗ này, liền lần thứ hai cạn chén. Tại bàn này, ngoài y ra còn có sáu thủ hạ cùng đi, gồm Vu Độc, Trượng Bát, Quách Đại Hiền, Thanh Ngưu Giác. Còn bên trái đều là những thành viên nòng cốt dưới trướng Công Tôn Chỉ, xét về nhân số không kém gì đối phương, nhưng về năng lực lại vượt trội hơn hẳn.

Yến tiệc không quá câu nệ lễ nghi, thân phận đôi bên đều là cường đạo, việc mời rượu ăn thịt cũng khá thô lỗ, phóng khoáng. Trong đại sảnh, những tiếng nói chuyện ồn ào không dứt. Phía trên, bóng người khoác áo choàng dùng dao nhỏ xẻ thịt từ đùi dê, nhấm nháp trong miệng. Bên cạnh, hoạn quan Kiển Thạc hơi khom người, đọc to nội dung trên tấm lụa trải ra trong tay.

"Hai tấm da hổ, ba bộ áo lông hồ nhung, bảy bộ kim khí, mười bộ đồ bạc, năm bộ áo giáp, mỗi loại binh đao thương kích năm trăm... Lương thảo năm ngàn thạch..." Giữa những lời xì xào, con dao nhỏ dừng lại. Công Tôn Chỉ buông đùi dê xuống, cầm tấm lụa từ tay hoạn quan lau đi miệng đầy dầu mỡ. Ánh mắt hắn hướng về phía bóng người vừa uống rượu kia, cất tiếng: "Trương tướng quân, lương thảo hình như hơi ít thì phải?"

Những lời nói ồn ào trong đại sảnh dần dần lắng xuống, trở nên yên tĩnh như tờ. Một tiếng "đoàng", chén rượu từ bàn tay lớn bị đập mạnh xuống bàn, rượu văng tung tóe. Từ giữa hàng ghế bên phải, một thân hình vạm vỡ, hung thần ác sát quay đầu nhìn về phía bên này, gằn giọng: "... Lương thực bản thân chúng ta còn không đủ ăn, lấy đâu ra mà thêm cho các ngươi nữa? Năm ngàn thạch này đều là do ngày thường chắt bóp mới có đó... Vậy mà còn chê ít, các ngươi tưởng chúng ta có cha tốt hay sao!"

"Mẹ kiếp, ngươi nói cái gì! Giết ngươi ——" "Ầm!" Hoa Hùng hất tung cái bàn nhỏ, nước trà văng tung tóe khắp nơi. Hắn đột ngột đứng dậy, sải bước tiến lên. Thấy cảnh tượng sắp sửa biến thành ẩu đả, Kiển Thạc vội vàng muốn lên tiếng can ngăn, nghĩ rằng mọi người đang đồng lòng hợp sức, đánh nhau sẽ rất khó coi. Nhưng ông ta vừa bước nửa bước liền bị một cánh tay vạm vỡ đưa ngang ra chặn lại. Công Tôn Chỉ gảy gảy mũi dao, lặng lẽ nhìn chằm chằm Quách Đại Hiền đang bị mắng chửi giữa sảnh.

Trong sảnh, bóng người vạm vỡ kia cũng không chịu yếu thế mà bước lên phía trước. Phía sau hắn, những hộ vệ đi theo chuyến này cũng đều đặt tay lên binh khí. Thoáng chốc, một tiếng "đoàng", nắm đấm giáng thẳng vào mặt Quách Đại Hiền. Mấy chiếc răng dính máu vỡ vụn bay ra ngoài, cả người hắn ngã ngửa ra đất. Hắn vừa gắng gượng bò dậy, có người xông tới can ngăn liền bị Hoa Hùng một cánh tay quăng bay, lảo đảo lùi lại, giẫm sập cái bàn nhỏ. Hoa Hùng sau đó bước tới trước mặt người vừa bò dậy kia. Đối phương vừa xua tay định nói gì, liền bị một cước đá văng giữa không trung, lộn nhào rồi nặng nề rơi xuống đất lần thứ hai.

"Cái ngữ anh hùng rơm như ngươi mà cũng dám nói chuyện với thủ lĩnh như vậy? Lần trước kẻ nào dám nói thế đều đã bị dời nhà mồ rồi! Nếu không phải nể mặt ngươi là khách, hôm nay ta đã chặt bay đầu ngươi rồi!"

Hai nhóm người xung quanh giương cung bạt kiếm, đối đầu nhau. Cửa đại sảnh, lượng lớn kỵ tướng Hắc Sơn ập tới bao vây, nhưng Công Tôn Chỉ vẫn ngồi ung dung ở trên cao không nói gì, nên cũng không ai dám tiến lên can thiệp.

Trương Yên mặt âm trầm bước ra khỏi ghế, cúi đầu lướt nhìn thủ hạ đang máu me đầy miệng, rồi chắp tay nói: "Công Tôn thủ lĩnh, rượu cũng đã uống, người cũng đã đánh, chúng ta vẫn nên nói chuyện chính sự một chút. Xin thủ lĩnh cùng ta tìm một nơi yên tĩnh để bàn bạc, được không?"

Công Tôn Chỉ ném con dao nhỏ sang một bên, ngả người ra sau tựa vào ghế bọc da hổ, một chân gác lên trường án. "Huynh đệ chúng ta không phân thân sơ gì cả, cứ coi như bọn họ gặp mặt nói chuyện đi."

Ở phía hàng ghế bên phải, Phan Phụng không khỏi thẳng lưng, vội vàng lau đi vệt dầu bóng trên môi, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Ở giữa, Quách Đại Hiền được người dìu đi. Trương Yên quay người trở về chỗ ngồi, nâng chén rượu lên rồi lại đặt xuống, sau khi thở dài mới nhìn về phía vị trí chủ tọa mà nói: "Giao chiến với Viên Thiệu, tổn hao binh tướng là chuyện nhỏ. Hắc Sơn quân chúng ta dù dũng mãnh, nhưng nếu không thể thắng, đánh tiếp nữa thì cũng vô ích. Nghe nói lần này Viên Bản Sơ lại tập kết binh mã đến tấn công, nhưng lần này lại liên thủ với một người. Kỵ binh của người đó thiên hạ ít ai bì kịp, ta e rằng không thể địch lại, nên đặc biệt đến đây mời thủ lĩnh ra tay giúp đỡ một chút."

"Ai?" Công Tôn Chỉ buông chân xuống, thân thể hơi nghiêng về phía trước.

"Lữ Bố..." Câu nói này khiến Tào Thuần và những người bên phải trong sảnh nhao nhao ồn ào lên. Có người cười lớn: "... Đụng phải hắn thì các ngươi xui xẻo rồi." Tào Thuần cau mày lắc đầu: "Nếu cứng rắn chống đỡ, chúng ta không thể nào đấu lại Lữ Bố, người của chúng ta quá ít. Trong số các đầu lĩnh cũng không ai có thể giao thủ với hắn được mấy hiệp, kỵ binh Tịnh Châu dưới trướng hắn cũng đều là tinh nhuệ... Thật sự muốn đánh... Chúng ta sẽ rất khó khăn, trừ khi có người ngăn chặn được Lữ Bố, chúng ta mới còn có thể đánh..." Nói xong, ánh mắt Tào Thuần nhìn sang Phan Phụng, Diêm Nhu, Khiên Chiêu mấy người bên cạnh. Những người này cũng đều đang nhìn sang hắn với vẻ mặt nghiêm túc. Tào Thuần nhìn hai bên một chút, nói: "Các ngươi nhìn ta làm gì, ta cũng đâu có đánh lại được!"

Giữa lúc mọi người nghị luận, cuối cùng vẫn phải để Công Tôn Chỉ, người ngồi trên cao, đưa ra quyết định. Hắn trầm tư một lát rồi mới mở miệng: "... Lữ Bố đến Ký Châu liên thủ với Viên Thiệu, quả thật khó đối phó. Chúng ta tuy ít người, nhưng cũng là những kẻ đã từ đống xác chết mà xông ra, sao lại phải sợ hắn? Nếu Trương tướng quân đích thân đến đây cầu viện, có thể thấy được thành ý. Vậy thì, ta sẽ có cách đối phó với Lữ Bố. Chuyện cứ thế mà định đoạt! Nhưng chư vị huynh đệ, chớ vì ta có biện pháp mà lơ là việc huấn luyện binh sĩ. Kẻ quyết định thắng lợi thật sự trên chiến trường, vẫn là bọn họ."

Mọi người đồng loạt chắp tay hoan hỉ đáp lời. Trên cao, Công Tôn Chỉ lại chuyển hướng Trương Yên mà nói: "Trương tướng quân, ta có một chuyện cũ muốn nhắc lại, không biết ngươi có bằng lòng nghe không?"

"Công Tôn thủ lĩnh cứ nói." Trương Yên thấy sự việc đơn giản đã được quyết định, trong lòng vẫn còn ngạc nhiên chưa tiêu tan, chợt nghe lời nói từ trên cao vọng xuống, liền ra dấu mời.

"Vẫn là chuyện liên quan đến bách tính Hắc Sơn..." Công Tôn Chỉ ngón tay khẽ gõ mặt bàn, ngữ khí hờ hững: "Chuyện Lưu Ngu đã chết, hẳn là ngươi đã biết rồi chứ?"

Đối phương gật đầu.

"Ta tự tay giết..." Trương Yên vẻ mặt cứng đờ, tay đang nâng chén rượu bỗng khựng lại giữa không trung. "Ngươi giết... Bên ngoài người ta nói là Bạch Mã tướng quân giết... A... Yên đã rõ."

"Rõ ràng là tốt rồi, không cần nói rõ ra. Kỳ thực ai giết cũng không quan trọng, điều quan trọng là Thượng Cốc quận đã thuộc về ta rồi." Y vung vạt áo choàng qua ghế bọc da hổ, đứng dậy bước xuống. Công Tôn Chỉ đưa tay vỗ vai hắn, quay đầu nói: "U Châu giáp với thảo nguyên, hoang vắng, những mảnh đất rộng lớn bỏ hoang thật đáng tiếc. Thay vì để tiện nghi cho Tiên Ti, Ô Hoàn, chi bằng để người Hán chúng ta đến đó an cư, sinh sôi nảy nở, tạo ra lợi ích, ngươi nói có đúng không?"

Nói đến đây, Trương Yên làm sao có thể không nghe rõ? Âm thanh xung quanh dần nhỏ lại, hiển nhiên mọi người cũng đã ý thức được vấn đề then chốt nhất đã đến.

"Công Tôn thủ lĩnh vẫn muốn di chuyển mấy chục vạn bách tính Hắc Sơn, để họ phục vụ cho ngươi?"

Công Tôn Chỉ ôm lấy vai hắn, mặt kề sát lại, khóe miệng nở nụ cười: "Lẽ nào họ sẽ không phục vụ cho ngươi sao? Mọi người chen chúc trong núi thì có tiền đồ gì? Bao nhiêu người không đủ ăn no, nếu Trương tướng quân vẫn luôn miệng nói bách tính Hắc Sơn là trọng trách trên vai ngươi, vậy thì việc tìm cho họ một con đường sống, suy cho cùng cũng là trách nhiệm của ngươi thôi."

Trong khoảnh khắc, Trương Yên câm miệng không trả lời được, nếu từ chối hiển nhiên là tự vả vào mặt mình. Hắn nhìn Công Tôn Chỉ rất lâu, rồi lắc đầu nói: "Đường xa ngàn dặm, nghe thì dễ nhưng làm thì khó. Bách tính trong núi cũng không ở tập trung, mỗi người chiếm cứ một đỉnh núi riêng. Để họ rời bỏ nơi này đi đến Thượng Cốc quận, chỉ riêng lương khô nước uống trên đường phải làm sao? Lương thực không đủ, sẽ khiến người chết đói."

"Chuyện lương thực dễ xử lý, cứ để ta giải quyết. Lữ Bố ta cũng sẽ đối phó. Làm được đến mức này rồi, nếu Trương tướng quân còn từ chối, chính là xem hảo ý của ta Công Tôn Chỉ thành ác ý đó."

Bóng người vừa nói vỗ vỗ vai đối phương, rồi quay người trở về chỗ ngồi: "Đến lúc đó, đừng trách ta phủi mông bỏ đi, để lại một mình ngươi gánh Viên Thiệu và Lữ Bố nhé."

Trương Yên nhắm mắt mím môi, nắm đấm đặt trên đùi khẽ run. Sau đó, hắn cắn răng gật đầu: "... Được, đến lúc đó ngươi ngăn cản Viên Thiệu và Lữ Bố, ta sẽ liên lạc, triệu tập bách tính trong núi. Chuyện lương thực cũng cần ngươi mau chóng đưa tới, để lòng người ổn định."

"Không thành vấn đề."

"Ta xin cáo từ ——"

Không lâu sau đó, tiệc rượu tan. Mọi người từng nhóm ba năm rời đi, chỉ còn Đông Phương Thắng, Tào Thuần, Kiển Thạc ba người ở lại. Trên mặt họ ít nhiều đều lộ vẻ lo lắng, dù sao người trong nhà hiểu rõ nội tình của mình. Thật sự muốn chống chịu áp lực cực lớn để di chuyển mấy trăm ngàn người, nghĩ thôi cũng đã thấy điên rồ.

"Về Lữ Bố... ta nghĩ đến một người, hẳn là có thể giao tranh với hắn một hai trận." Công Tôn Chỉ nhìn ba người họ, đầu ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối: "Đông Phương Thắng, ngươi hãy phái người cầm thư của ta, đến U Châu tìm phụ thân ta mượn Triệu Vân dùng một thời gian."

"Vâng!"

Sau đó, hắn nhìn về phía Kiển Thạc: "Chỗ Viên Thiệu đó, chúng ta không có nhiều binh mã dư thừa để ngăn cản hắn, nhưng hắn có người nhà phải không..."

Hoạn quan khẽ ngẩng mặt lên, ánh lửa trại chập chờn chiếu lên khuôn mặt, lúc ẩn lúc hiện.

Hắn nhếch miệng cười: "Nô tỳ đã rõ." Mọi nỗ lực biên dịch này đều dành tặng riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.