Tiếng kêu thảm thiết xé lòng, mơ hồ truyền đến trong không khí.

Một cái đầu người đứt lìa còn rỏ máu đung đưa, thân thể tàn tạ ngã nhào xuống chân tường thành, lăn ra giữa đường. Lúc này, ánh bình minh đã rạng, cột khói đen kịt phía cổng thành phía đông đặc biệt dễ nhận thấy. Sau khi xuyên qua một con hẻm, vô số bóng người hoảng loạn chen chúc nhau trên đường, ào ạt chạy về phía này.

Quân Tây Lương vốn đã hung tàn, giờ đây vừa công phá cửa đông Trường An, hơn mười vạn quân sĩ liền như phát điên lao vào thành, như thủy triều tràn ngập mọi ngõ ngách, con hẻm nhỏ. Chúng đập phá cửa hàng cướp bóc tài vật đáng giá, chủ nhà nếu dám ngăn cản, đa phần sẽ trúng vài đao mà chết ngay tại chỗ. Một bộ phận khác, binh sĩ xông vào nhà dân, nếu thấy có nữ nhân nào coi được, ắt sẽ bị lăng nhục, thân thể trần truồng bị đuổi bắt trên đường hoặc kéo vào trong nhà. Xung quanh, những ngọn lửa lớn bùng cháy theo chiều gió, càng trở nên dữ dội.

Hàn Long len lỏi trong những con hẻm. Hắn nghe nói trên tường thành, người được gọi là Ôn Hầu đã dẫn binh mã bỏ chạy khỏi cửa bắc. Chắc hẳn cửa thành phía đó vẫn chưa đóng. Tốt nhất nên lợi dụng lúc quân Tây Lương chưa khống chế ba cửa thành còn lại mà rời đi.

"Thả ra ta... Cứu mạng a... Van cầu các ngươi buông tha... A... A a..."

Bóng người ôm đầu chạy qua con ngõ gần đó, nhìn lướt qua, thấy hai tên binh sĩ Tây Lương đang đè một cô gái xuống đất, xé rách xiêm y. Hắn từng chứng kiến cảnh tượng tương tự không ít lần, đối với một người sống nơi biên cảnh, đã quen với những thảm kịch, thì sẽ không quá mức phẫn nộ.

Thế nhưng, bước chân đang đi qua bỗng dừng lại, hắn quay người trở lại, cúi đầu, bước nhanh đến. Phía bên kia, một tên binh sĩ đang hưng phấn kéo quần áo, tên còn lại đang giúp đỡ đè chặt tay chân. Phát hiện có người đến gần, hắn ngẩng mặt lên, chớp mắt —

Bên này, bàn tay phải từ trong ống tay áo nhanh chóng vươn ra, rút đoản kiếm, lướt qua cổ đối phương. Máu tươi bắn ra thành vệt. Kẻ đó "A" một tiếng, ôm lấy cổ ngã quỵ. Tên đang kéo quần áo đồng bọn nghe tiếng động liền quay người, ngay lập tức một bàn chân to lớn giẫm thẳng lên mặt hắn.

Hàn Long nhào tới, một đao đâm vào ngực tên đó. Quay đầu, hắn rống lớn về phía cô gái: "Chạy mau, tìm chỗ ẩn nấp đi!"

Chợt, hắn đứng dậy, điên cuồng lao đi. Cô gái đã sớm sợ đến ngây dại, ôm chặt bộ quần áo rách nát che đi những phần cơ thể bại lộ, vừa khóc vừa lớn tiếng gọi hắn mang mình chạy khỏi thành. Cô ta bám sát phía sau hắn mà chạy. Một đội binh sĩ Tây Lương tuần tra gần đó bị tiếng kêu hấp dẫn, thấy Hàn Long đang xách theo đầu người, liền đuổi theo.

Giữa đám đông, một mũi tên đột ngột bay tới, bắn chết tên binh sĩ xông vào nhanh nhất. Bóng người cầm cung vẫy tay về phía Hàn Long đang vội vã: "Đi theo ta!"

Tiện tay, hắn lại bắn một mũi tên vào đùi cô gái đang khóc lóc đòi đi theo họ. Binh sĩ Tây Lương đuổi theo phía sau lập tức vây bắt cô ta.

Bên này, hai người thoát thân vội vã theo dòng người đổ ra cửa bắc, chạy trốn về phía hoang dã. Từ xa, một toán kỵ binh từ bên cạnh lao tới, nhìn thấy hai người, vội vàng chạy đến trước mặt. Có người dắt hai con ngựa đến cho họ.

"Đầu người đã bắt được chưa?" Hoa Hùng đi cùng quân Tây Lương, nhưng chỉ lảng vảng ở phía xa.

Hàn Long nhảy lên lưng ngựa, đưa cái đầu người ra. Người kia gật đầu, rồi lập tức xoa chòm râu rậm rạp cười nói: "Đúng là hắn, trước đây ở Lạc Dương ta từng gặp qua một lần. Giờ chúng ta đi nhanh lên, đến bờ bắc Vị Hà, sẽ tụ họp với mọi người ở đó, ha ha ha... Lần này chúng ta lập được đại công rồi! Cứ giao cho người dưới xử lý tốt đi, kẻo mang về lại nát."

"Không..." Vị thích khách này lấy vải bọc cái đầu người lại, buộc bên hông: "Ta bắt được, ta tự mình bảo quản."

"Cứng đầu thật!"

Vừa nói vừa đi xa, phía sau thành trì đang bốc cháy, khói đen cuồn cuộn lên bầu trời. Tiếng la hét, tiếng gào khóc dần dần nhỏ lại. Tới gần hoàng hôn, Tả Phùng Dực Từ Vinh đóng quân nhận được tin tức Trường An bị chiếm đóng, Vương Doãn bỏ mình.

Hắn cởi bỏ mũ sắt, nhìn về phía tây, nơi không còn thấy bóng dáng thành trì, nhắm mắt lại, im lặng rất lâu. Lý Nho đi tới, mơ hồ nghe thấy hắn thở dài một tiếng.

"Văn Ưu, ngươi nói, quang tông diệu tổ, tại sao lại khó khăn đến thế..."

Nắng chiều mùa thu trên chân trời ngả màu vàng ấm, chiếu lên gương mặt hai người. Lý Nho nhìn vệt nắng vàng ấm đó, không nói gì. Cuối tầm nhìn, một toán kỵ binh từ hướng Trường An phi nhanh tới.

Từ Vinh cũng thấy đội quân đó, quay đầu lại: "... Tấm lòng trung nghĩa không thành, lại không chốn quay về, rốt cuộc vẫn bị ngươi tính toán."

Trên gương mặt u ám của Lý Nho, cuối cùng cũng nở một nụ cười.

Vào chiều tối đầu tháng Tám, đội quân gần bốn vạn người này một đường tiến lên phía bắc, đi qua Tịnh Châu, rồi đến dãy núi Thái Hành, thẳng đến chân núi Trung Sơn thuộc Ký Châu thì đã là cuối tháng. Cùng lúc đó, tại U Châu, cách đó mấy trăm dặm về phía bắc, từ khi Lưu Ngu chết, Công Tôn Toản đã bắt đầu củng cố địa vị của mình, thiết lập phòng tuyến chống lại Tiên Ti, Ô Hoàn, mọi quyền hành đều nằm trong tay hắn.

Miền Bắc vừa vào thu đã đổ mưa lớn. Từng đợt vó ngựa đạp qua, trên con đường lầy lội đầy vũng nước liên tục bắn tung tóe. Có khoảng bốn, năm nghìn kỵ binh đang phi nước đại trong mưa, từ U Châu cằn cỗi một đường xuôi về phía nam. Đối với sự vụ U Châu, hắn cũng chẳng mấy hứng thú. Với thân phận dân thường của hắn, dù là con trai của Công Tôn Toản cũng không thể thống lĩnh một châu. Huống hồ, phía trên còn có người cha mang danh hiệu Phấn Vũ tướng quân. Sau khi giết chết Lưu Ngu, vào lúc đó, Công Tôn Toản vì cân nhắc an toàn tạm thời không đồng ý hắn đứng ra phía trước. Dù sao Lưu Ngu là dòng dõi hoàng tộc, lại khá có danh vọng. Giết hắn công khai chẳng khác nào xé rách thể diện triều Hán. Người muốn mang đầu hắn đi xin thưởng tự nhiên sẽ có, thậm chí sẽ có rất nhiều.

Đứng ra phía trước, tương đương với bại lộ ngay dưới mắt những người này.

Sau khi tiến vào địa phận Trung Sơn, Công Tôn Chỉ cưỡi ngựa phi lên sườn núi. Dưới làn mưa phùn kéo dài, những tầng lá cây khẽ lay động, giọt mưa rơi xuống mặt người. Tào Thuần cưỡi ngựa tới: "Thủ lĩnh, chuyến này ngài tạm thời rút khỏi U Châu là đúng đắn. Thứ nhất là vì cân nhắc thân phận của ngài, thứ hai, Công Tôn tướng quân cùng các tướng lĩnh dưới trướng ngài cũng sẽ dễ chịu hơn. Dù sao họ đã quyết đấu sống chết, Lưu Ngu lại chết trong tay chúng ta, công lao chính là lớn nhất. Ngài rút lui nhanh chóng như vậy, ngược lại họ còn phải nợ ngài ân tình này."

Công Tôn Chỉ nhíu nhíu mày: "Ngươi cho rằng ta là đang cảm thấy tiếc vì chuyện này sao?"

"Ây... Chẳng lẽ không phải sao?"

Hắn kéo dây cương, áo tơi hất tung nước mưa, bật cười: "... Một châu một đất, nếu muốn làm thì cứ đi mà giành lấy. Giết Lưu Ngu chẳng qua là giải quyết mối thù trong lòng ta. Điều ta nghĩ hiện giờ chính là trong vùng núi rộng lớn này..." Hắn giơ roi lên, chỉ vào dãy núi uốn lượn ẩn hiện trong màn hơi nước mênh mông: "... Mấy chục vạn dân chúng Hắc Sơn này mới là căn cơ để chúng ta đặt chân. Khi trở về, ta đã xin được Thượng Cốc quận từ cha. Đến lúc đó sẽ di dời số dân Hắc Sơn đang tránh nạn trong núi này ra ngoài, đàn áp bộ lạc Kha Bỉ Năng, đuổi chúng ra khỏi biên cảnh U Châu, đây mới là chuyện trọng yếu cần làm."

"Chỉ là không biết Trương Yên và Viên Thiệu đánh nhau ra sao rồi... Sau khi trở về núi, Đông Phương Thắng hẳn sẽ có tình báo. Chỉ mong tên này không bị Viên Bản Sơ kéo đổ lâu. Nếu tình hình quân sự yếu kém, nói không chừng chúng ta còn phải giúp hắn một tay, không thể để Trương Yên thua quá nhanh."

Công Tôn Chỉ đại khái nói lên suy nghĩ trong lòng mình, sau đó nhìn màn mưa đang trút xuống: "... Nhưng đó cũng là chuyện về sau. Hiện giờ vẫn nên đưa các huynh đệ về núi đoàn tụ cùng người nhà, nghỉ ngơi một thời gian. Còn những huynh đệ đã chết, hoặc bị trọng thương tàn phế, phải sắp xếp gia quyến của họ cho thỏa đáng, không được thiếu sót gì."

"Vậy có cần phái người về núi báo trước cho phu nhân và các nho sĩ không..." Cao Thăng hỏi.

"Đương nhiên rồi." Công Tôn Chỉ quay đầu lại, phía sau vẫn còn hàng ngàn kỵ sĩ đang đi. "... Ta đã xin được một ngàn kỵ binh từ chỗ phụ thân, dù sao cũng phải dành chỗ cho họ nghỉ ngơi. Chuyến này, tuy rằng một số huynh đệ đã tử trận, nhưng chúng ta đã giành được một thành trì để nghỉ ngơi, một đội kỵ binh tinh nhuệ, và hai..." Ánh mắt hắn lướt qua hai bóng người phía sau vài người khác: "... Huynh đệ tốt!"

Khiên Chiêu thấy ánh mắt mọi người nhìn sang, đúng là có chút thật không tiện. Cao Thăng cười ngoác miệng, chỉ vào đại hán vác búa: "Còn có một vị tướng quân tầm cỡ nữa chứ!"

"Tướng quân cái gì chứ... Ta giờ đều là mã tặc..." Phan Phụng đầu tiên cúi đầu lầm bầm với vẻ uể oải. Sau đó như nghĩ thông suốt điều gì, hắn lẩm bầm: "Mã tặc... Không đúng... Chẳng phải có thành sao... Có thành thì có quan... Chết tiệt... Ta lại trở lại làm tướng quân à?"

Nghe được hắn lầm bầm lầu bầu, mọi người bắt đầu cười lớn. Cười đùa như vậy một lúc, đội ngũ lại tiếp tục lên đường. Một đường tiến về phía trong núi, đi qua các huyện thành xung quanh. Từ xa, binh mã trong thành chỉ nhìn họ một chút rồi co rúm lại. Sau đó lại chuyển hướng lên núi, đã gần đến nhà rồi.

Hơi nước mênh mông tràn ngập khe núi, khiến đại trại nằm sâu trong núi trông có vẻ yên tĩnh và thần bí. Nơi này quanh năm tụ tập thổ phỉ. Trên sườn núi, trên đường mòn thường xuyên thấy những bóng người qua lại nhanh chóng. Người ngoài phần lớn không dám đến gần nơi đây. Thỉnh thoảng chỉ có những tiểu thương có liên hệ với bọn tội phạm trong núi mang theo một ít đồ dùng cho phụ nữ, hoặc dụng cụ sinh hoạt thường ngày đến chào hàng, nhưng cũng đều không phải những vật quá đáng tiền.

Tại vị trí núi thấp của sơn trại có một tòa lầu nhỏ, lẻ loi đứng sừng sững ở đó. Nữ nhân trong trại có thể đến gần, còn nam nhân thì không được phép. Dù có đến cũng sẽ bị một đám nữ nhân hung dữ bên ngoài đuổi đi. Trong số những cô gái này, phần lớn là những nữ nhân mà Tào Thạch đã bắt bớ ngày đó. Các nàng cũng phần lớn không có nhà để về, được nuôi dưỡng ở đây, thân thế khá bi thương. Thổ phỉ trong trại cũng đều nhận được cảnh cáo, không được bắt nạt các nàng. Nếu đã để ý, hãy mang lễ hỏi đến cưới về làm vợ là được. Những người đẹp đẽ, phần lớn đã được chọn đi rồi. Còn lại một số người xấu xí hơn một chút, tính tình cũng kỳ lạ và mạnh mẽ.

Trên lầu các, một bàn tay trắng nõn vươn ra khỏi song cửa sổ. Dưới mái hiên, giọt mưa rơi vào lòng bàn tay. Người nữ trong phòng mặc một thân y phục trắng tinh, búi tóc cài một mảnh giấy phế liệu. Gò má nàng hao gầy đi rất nhiều. Từ xa, phía sơn trại bỗng bùng nổ tiếng hoan hô. Trong mắt nàng xẹt qua vẻ kinh hỉ, khóe miệng cong lên, nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Trong đoàn ngựa đang phi vào trại, kỵ sĩ dẫn đầu ngẩng đầu lên. Dưới mái tóc ướt sũng, gương mặt hắn cũng mang một nụ cười.

Hai người nhìn nhau.

Xung quanh dường như đều ngưng đọng lại. Trong đôi mắt đối diện của hai người, đã có thêm rất nhiều điều khác biệt.

Từng con chữ tại đây đều đã được Truyen.free gọt giũa tỉ mỉ, mang đến trải nghiệm độc quyền cho quý độc giả.