Trường An, ý nghĩa là ổn định và hòa bình vĩnh cửu. Từ thuở xa xưa, Chu Văn Vương đã chọn nơi đây làm kinh đô. Đến năm thứ năm đời Hán Cao Tổ, huyện Trường An được thành lập, trở thành một trong hai thành trì trọng yếu nhất trong lịch sử triều Hán. Nơi đây, vào thời khắc ấy, đã gánh vác biết bao câu chuyện, chứng kiến cuộc sống của muôn dân và sự hưng thịnh, suy vong của một vương triều.

Trong ánh sáng dịu nhẹ ban mai, kể từ khi Đổng Trác bị giết và sau một thời gian chiến sự gấp gáp, bên cạnh những phế tích kiến trúc cổ xưa, những công trình mới đã vươn lên từ mặt đất. Tiếng hò reo của thanh niên trai tráng vang vọng, dần dần khuấy động sự náo nhiệt trên các đại lộ. Xe ngựa nối đuôi nhau qua lại, tiếng rao hàng của tiểu thương hai bên đường, cùng tiếng mặc cả rộn ràng của người bộ hành, đã thổi một luồng sinh khí mới vào tòa thành cổ kính này.

Bước vào cửa thành, Lý Hắc Tử và Hàn Long trợn tròn mắt, chứng kiến một cảnh tượng thịnh thế nhân gian.

Trong buổi sáng mờ sương, thành trì dần thức tỉnh giữa tiếng huyên náo.

Đi giữa những con phố đông đúc tấp nập, các quầy hàng bày bán đủ loại đồ chơi nhỏ và món ăn từ khắp nam bắc, cùng những vật phẩm cổ quái, kỳ lạ, chưa từng thấy từ Tây Vực. Mặc dù chuyến đi này, mục đích của hai người rất rõ ràng, nhưng trời còn sớm, vẫn đủ thời gian để hai người vốn chưa từng quen mặt nhau có thể thoải mái dạo chơi.

Thời gian buổi sáng trôi qua thật nhanh. Lý Hắc Tử đưa cho chàng thanh niên một miếng bánh, rồi ngồi xổm bên vệ đường, nhìn dòng người qua lại không dứt, vừa gặm bánh vừa nói: "Đây quả thực là nơi phồn hoa... Nếu không phải chúng ta đã quen chịu khổ rồi, thì thật sự chẳng muốn rời đi."

"Còn có thật nhiều thứ tốt... Nếu như ở phương bắc, ta đã dẫn các huynh đệ đến cướp về rồi." Hàn Long nhai miếng bánh khô cứng trong miệng, mắt không rời nhìn những tấm lụa đủ màu sắc rực rỡ bày trong cửa hàng đối diện, "... Cho A Khánh mặc vào nhất định sẽ đẹp lắm."

"A Khánh? Là cô nương lần trước ngươi cứu về sao?" Lý Hắc Tử uống một ngụm nước từ túi da dê, nếp nhăn trên mặt càng hằn sâu hơn khi hắn cười nói: "Định kết duyên vợ chồng à?"

Phía bên kia, Hàn Long gật đầu rất dứt khoát: "Nàng không còn chỗ dựa, ta không muốn nàng chết..."

"Ừm, làm tốt lắm!" Lý Hắc Tử xoa đầu Hàn Long như thể đó là cháu mình: "... Trong đời này, nam nhân sống sót đã không dễ, huống hồ là n�� nhân... Ngươi theo thủ lĩnh chưa lâu, nhưng cứ yên tâm, nói không chừng tương lai, chúng ta cũng sẽ được khoác lên mình những bộ xiêm y tốt lành này, ngồi xe ngựa nghênh ngang đi qua đây."

"A... Thủ lĩnh muốn làm hoàng..."

Lý Hắc Tử nhấc chân đạp một cái: "Nghĩ trong lòng thì được, nhưng đừng nói ra... Mẹ kiếp, chuyện tương lai, ai mà biết trước được... Đừng nói chuyện phiếm nữa, mau ăn đi, ăn xong còn phải lo việc chính."

"Vâng!"

Ánh nắng mặt trời trở nên chói chang rực rỡ. Sau khi ăn xong, hai người rời khỏi chỗ đó. Lý Hắc Tử tuổi tác đã lớn, kinh nghiệm tự nhiên cẩn trọng hơn hẳn Hàn Long non nớt, kiến thức cũng rộng hơn đôi chút. Hắn vô tình hay cố ý dò hỏi từ người ngoài, và trước khi trời tối hẳn, đã tìm được phủ đệ quý phái lộng lẫy của Vương Doãn. Đúng lúc ấy, có người hầu mang theo nến đi ra.

Đèn lồng được treo lên trước cổng phủ. Trong tầm mắt, một chiếc xe ngựa từ xa tiến lại gần. Hai người họ giả vờ là người bộ hành, rời đi khỏi bên đường, nhưng trong khóe mắt, họ thấy xe ngựa dừng lại, một bóng dáng yểu điệu trong bộ váy dài thướt tha bước xuống. Xung quanh nàng có hàng trăm nữ binh cầm thương, đeo đao bảo vệ, hộ tống nàng thẳng vào phủ đệ.

Đi xuyên qua sân rộng trong phủ, rồi qua hành lang uốn khúc dẫn ra thư phòng phía sau. Lão nhân đang phê duyệt một số chính vụ, nghe tiếng cửa mở liền ngẩng đầu lên, đặt bút xuống và hỏi: "... Bệ hạ ở đó thế nào rồi?"

Người nữ tử bước vào, đưa chiếc áo choàng đỏ đang khoác cho nữ tỳ phía sau, rồi tìm một chỗ ngồi xuống: "Bệ hạ vẫn mạnh khỏe, chỉ là vẫn chưa thực sự tỉnh táo lại sau uy dâm của Đổng tặc, giờ này chắc Người đã an giấc rồi."

"Ai... Bệ hạ tuổi nhỏ đã gặp phải tai nạn lớn thế này, tương lai ắt sẽ hiểu được giang sơn không dễ có được." Vương Doãn thở dài, nhìn về phía người nữ tử: "Hồng Xương, chỉ là khổ cho con thôi, cha vô dụng quá... Mặc dù trong quân Tây Lương có một số người đã đầu hàng, nhưng lòng dạ khó lường, Lã Bố cũng chỉ là lợi khí trong tay, không phải tướng tài. Việc phòng thủ vẫn chỉ có thể trông cậy vào một mình con."

Một con bướm đêm từ cửa sổ bay vào, lao về phía ngọn nến trước mặt nữ tử, rồi rơi xuống bàn. Ngón tay trắng ngần khẽ gạt con côn trùng đã chết, Nhâm Hồng Xương ngẩng đầu lên, dùng ngón tay búng con vật đó bay ra ngoài, nói: "Kỳ thực, Hồng Xương không hề cảm thấy khổ sở, ngược lại, càng thêm tin rằng quyết định ban đầu của mình là đúng đắn."

Thu tay về, nàng phất nhẹ ống tay áo rộng thướt tha, đứng dậy đi lại vài bước, nghiêng đầu nhìn lão nhân, khóe môi khẽ nở một nụ cười mỉm.

"Nghĩa phụ à... Người hãy nghĩ xem thói đời này, vận mệnh của nữ tử biết bao bi thương, sinh tử đều tùy thuộc vào hỉ nộ của nam nhân. Còn Hồng Xương bây giờ sống rất tốt, không bị người khác tùy tiện ức hiếp, không phải như bao nữ tử khác, chỉ làm một vật trang trí, như những bộ xiêm y lộng lẫy để nam nhân tùy ý mặc vào, cởi ra, hoặc lại đưa cho người khác. Khi chúng không còn hợp với thân nam nhân, đã cũ, rách nát, sẽ bị vứt ra ven đường, để kẻ ăn mày nhặt lấy, cuối cùng ngay cả cặn bã cũng chẳng còn..."

"Đủ rồi!"

Phía sau án thư, lão nhân đột nhiên lớn tiếng quát, đôi môi run rẩy nhìn nữ tử: "... Những ý nghĩ này... quả thực là lời nói bậy bạ, làm gì có nữ tử nào lại nói ra những lời như con!"

Bước chân nhẹ nhàng, váy dài lướt qua mặt đất, Nhâm Hồng Xương đứng trước mặt lão nhân, đôi môi son khẽ mở, thốt ra những lời vừa mê hoặc lại vừa lạnh băng: "Nhưng con gái có thể làm những việc mà cả thiên hạ nam nhân đều không làm được... Nghĩa phụ có đồng ý không?"

"Ngươi..." Vương Doãn bực bội bước nửa bước, bộ râu bạc trắng run lên. Ông nói ra một chữ, rồi nuốt những lời tiếp theo vào, sau đó nhắm mắt lại, dịu giọng nói: "Thôi được rồi, bây giờ Quách Dĩ, Lý Quyết cùng các phản tướng sắp đến công thành trong vài ngày tới. Cha còn rất nhiều việc phải làm, con cứ đi nghỉ ngơi trước đi..." Nói đoạn, ông phất tay, rồi ngồi trở lại phía sau án thư.

Phía bên kia, nữ tử nhìn lão nhân một lần nữa cầm bút lên, trong mũi khẽ hừ một tiếng, rồi xoay người phất tay áo, mở cửa bước ra. Các nữ binh đang đợi sẵn lập tức khoác áo choàng lên vai nàng, rồi cùng nàng cầm đao đi khỏi.

Bên trong phủ đệ dần chìm vào tĩnh lặng. Một tên người hầu tuần đêm đi qua hành lang dưới ánh mắt của lính gác, rẽ vào hoa viên phía sau. Gió lạnh rít lên từng hồi, lướt qua những hàng cây xung quanh. Ánh trăng đổ xuống mặt đất một vầng sáng xanh lạnh lẽo. Hắn có chút sợ sệt quay đầu nhìn ngó xung quanh, rồi bước nhanh hơn. Gần đó, bụi cỏ khẽ lay động, như thể có vật gì đó đang ẩn nấp.

Người hầu cầm đèn lồng chiếu tới, bụi cỏ bị vén ra, một gương mặt đột ngột xuất hiện trong khoảnh khắc. Bóng người lướt qua ánh trăng lạnh lẽo, một đôi bàn tay lớn bịt chặt miệng và cổ người hầu. Tiếng "rắc" khẽ vang lên trong đêm, đầu người và thân thể gã giật giật vặn vẹo dữ dội, chiếc đèn lồng "đùng" một tiếng rơi xuống đất.

Trong bóng tối mờ mịt, kẻ tấn công kéo thi thể vào trong bụi cỏ. Sau một hồi sột soạt, Hàn Long trong bộ trang phục người hầu, nhặt chiếc đèn lồng dưới đất lên và tiếp tục tuần đêm.

Xin độc giả hãy biết rằng, đây là bản dịch tinh hoa, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.

Phía đông xa xôi, hơn mười vạn quân Tây Lương đã tập kết, cuồn cuộn tiến tới. Từ Vinh vừa mới đến vùng đất phong mới vào buổi sáng, không lâu sau khi hạ trại, Quách Dĩ và Lý Quyết đã không thèm phái người đưa tin khuyên bảo, mà trực tiếp đánh thẳng vào ông. Chỉ có Từ Vinh là hiểu rõ, trong toàn bộ hệ thống quân Tây Lương trước đây, chỉ có ông không phải người Tây Lương, nên đ��i phương đương nhiên sẽ chẳng màng đến tình xưa nghĩa cũ.

"Cẩn thận Hồ Chẩn phản chiến giữa trận, cần tăng cường giám sát." Lời nhắc nhở của Lý Nho khiến Từ Vinh vẫn luôn ghi nhớ chuyện này trong lòng.

Tuy nhiên không lâu sau đó, một toán kỵ binh rách rưới, tả tơi, nhân số không nhiều, từ phía sau kéo đến, lấy thân phận cố nhân muốn gặp mặt ông.

Những lời văn này, chứa đựng tinh hoa độc đáo, một sản phẩm của truyen.free.