Lưu Đào Tử cưỡi tuấn mã, dẫn theo tả hữu, cấp tốc chạy trên đường phố.

Bất cứ khi nào nhìn thấy người dân, dù là gánh phân hay khiêng cuốc, họ đều vội vàng đặt đồ xuống, hướng về phía những kỵ sĩ này hành lễ. Còn những kẻ mặc gấm vóc, sống xa hoa, thì vào lúc này tuyệt nhiên không dám ra ngoài nữa.

Họ một mạch lao đi, Đào Tử vẫn luôn để m���t đến tùy tùng của mình. Dọc đường, không còn một ai nữa, nhưng Đào Tử không đáp lễ, cũng chẳng nhìn họ lâu, chỉ chuyên chú vào đường đi, tiếp tục tuần tra.

Một mạch vọt tới trên tường thành, cổng thành treo đầy những chiếc đầu lâu, theo gió tung bay.

Có đầu của kẻ thuê tặc giết bách tính, có đầu của kẻ cưỡng đoạt vợ người, có đầu của kẻ đi đường thấy đói liền xông vào nhà dân cướp cừu. Tóm lại, đều chẳng phải những cái đầu tốt đẹp gì.

Chúng bị treo lên một cách ngay ngắn, cũng trừng trừng nhìn những người ra vào thành. Ánh mắt trên những chiếc đầu lâu ấy tràn ngập sợ hãi và thống khổ; sau khi bị treo lên, chúng chẳng còn khác gì những chiếc đầu lâu khác.

Giáp sĩ gác cổng nhường đường, nhìn những kỵ sĩ ấy phóng đi như bay. Còn tiểu lại thì vội vàng đứng dậy hành lễ.

Mãi cho đến khi những người kia rời đi, một tên huyện binh bỗng nhiên quay đầu, nhìn về phía tiểu lại, ra hiệu hắn lại gần một chút.

"Đây là Sơn Tiêu công trong huyện nha sao?"

"À... Là Lưu công, Du úy Lưu."

Tên huyện binh kia cau m��y, không khỏi phàn nàn: "Người này hung hãn vô cùng... Mới hôm qua, hắn xông vào võ đài huyện, tự mình bắt đi hai huynh đệ chúng ta, chẳng ai dám ngăn cản."

"Bao nhiêu năm nay, tôi chưa từng thấy ai dám xông vào doanh trại của chúng ta để bắt người như vậy."

Tiểu lại chỉ mỉm cười, không dám nói thêm gì.

Đào Tử phóng ra khỏi huyện thành, tiếp tục lao đi như điên. Lúc này, phía sau hắn chỉ còn Khấu Lưu; kỵ sĩ còn lại đã phân tán, Đào Tử cũng đã sai người mang ngựa cho người đó cưỡi. Điền Tử Lễ và Diêu Hùng đều ở lại huyện nha.

Khấu Lưu lúc này chăm chú theo sau lưng Đào Tử, ánh mắt sáng ngời.

Hắn vốn chẳng tự nguyện đến nhậm chức lại. Hắn ở Thành An đã lâu, am hiểu rõ nhiều chuyện. Chỉ vì kỳ vọng của mẫu thân, hắn bị ép đến huyện nha.

Kể từ khi đến huyện nha, hắn vẫn luôn theo sau Đào Tử, hầu như không tìm ra thời gian ở bên mẫu thân, giữa chừng cũng chỉ gặp được hai lần. Bận rộn như vậy, nhưng Khấu Lưu không hề cảm thấy mệt mỏi. Ngược lại, cuộc sống của hắn càng thêm tràn đầy nhiệt huyết.

Hắn phát hiện mình lại có phần yêu thích công việc của một tiểu lại. Khi những người kia quỳ lạy cảm tạ, khi những tên ác nhân khóc lóc cầu xin tha thứ, trong lòng hắn luôn vô cùng sảng khoái.

Đào Tử ca của hắn cũng chẳng phải một "lương lại" như những câu chuyện cũ vẫn được lưu truyền trong dân gian, nơi ghi chép nhiều sự việc của các lương lại. Trong chuyện xưa, lương lại đều là người nhìn rõ mọi việc, đôi mắt rất tinh tường, chỉ cần liếc qua là có thể biết ai tốt ai xấu, trừng trị ác nhân, cứu vớt bách tính.

Còn Đào Tử ca, có lẽ không thể xem là lương lại; hắn vu oan hãm hại, ẩu đả đe dọa, vận dụng hình phạt riêng. Hắn điều động Diêu Hùng, ngay bên đường lôi một tên ác bá ra, lột quần, thi hành cung hình, tên đó suýt chút nữa đau đến chết.

Hắn hầu như không cần tìm chứng cứ. Khi hai tên huyện binh ngẩng đầu lên, mặt mày tràn đầy vẻ dâm tà, đòi Đào Tử ca đưa ra chứng cứ và bảo người nữ đã chết hiện hồn ra để làm chứng, Đào Tử ca đã vung hai đao chặt đứt đầu chúng. Tội danh là chúng buôn bán quân giới của mình, và r��t có khả năng đã bị gian tế của Ngụy Chu mua chuộc. Dù sao, sau khi bị bắt, "vũ khí" của chúng quả thật đã bị ném mất.

Khấu Lưu từng đọc qua luật pháp. Đại Tề đã sớm phế trừ cung hình tàn nhẫn như vậy. Việc thiến ác bá, đây thuộc về dùng tư hình. Mà những việc làm còn lại của Đào Tử ca, cũng đều là uy hiếp, đe dọa, vu oan hãm hại; dù nhìn thế nào đi nữa, hắn cũng càng giống một tên ác quan trong những câu chuyện đồn đại, thậm chí là ác quan độc ác nhất.

Thế nhưng, chính tên ác quan này, chỉ trong hơn mười ngày, đã khiến cả huyện thành thay đổi diện mạo. Ác bá sợ hãi run lẩy bẩy, người giàu có vội vàng thanh toán nợ nần, quý nhân không dám tùy tiện ra ngoài, huyện binh không dám cố ý chặn đường phụ nữ để tra hỏi. Dân chúng trên đường đều trở nên đông đúc hơn.

Khấu Lưu đang suy nghĩ miên man, thì Đào Tử phía trước đột nhiên ghìm ngựa. Con ngựa già hí vang, giơ móng trước lên rồi lại rơi xuống, làm bắn lên một mảng bùn đất. Khấu Lưu cùng người còn lại cũng vội vàng ghìm ngựa.

Hắn nhìn về phía trước, lại thấy một đám người lưu lạc. Họ chiếm cứ giữa đường, thờ thẫn bước đi. Khi phát hiện các kỵ sĩ, họ liền dừng lại. Khấu Lưu đếm được, có lẽ khoảng ba bốn mươi người.

Khấu Lưu và Tán Lại vội vàng rút đao ra. Dù đối phương đông người, nhưng Khấu Lưu không hề e ngại. Chưa nói đến bên mình có Đào Tử ca hung hãn như vậy, dù đơn độc gặp phải, có ngựa dưới thân, hắn cũng chẳng cần sợ gì những người lưu lạc kia.

Hắn phóng ngựa tiến lên, thấp giọng nói với Đào Tử: "Huynh trưởng, hãy nhanh chóng tấn công, giết chết vài tên, những kẻ còn lại sẽ tự khắc tan rã."

Lưu Đào Tử bình tĩnh nhìn những người trước mặt. Trong tròng mắt hắn phản chiếu hình ảnh những kẻ ấy: trên gương mặt chết lặng không chút sinh khí, trong đôi mắt tuyệt vọng pha lẫn một tia cầu khẩn.

"Các ngươi đã từng ăn thịt người?"

Lưu Đào Tử cất tiếng hỏi.

Những người này chỉ mờ mịt nhìn thẳng phía trước, không chút nhúc nhích.

"CÁC NGƯƠI ĐÃ TỪNG ĂN THỊT NGƯỜI? ! ! !"

Lưu Đào Tử bỗng nhiên gào thét, chiến mã của Khấu Lưu hoảng sợ, sợ đ��n suýt chút nữa hất Khấu Lưu ngã ngựa. Chim chóc xung quanh giật mình bay tán loạn, tiếng gầm của Đào Tử không ngừng khuếch tán khắp nơi.

Sắc mặt những người lưu lạc đại biến, vài người sợ hãi ngã quỵ xuống đất, sắc mặt cuối cùng cũng không còn chết lặng như vậy nữa.

Một người quỳ trên mặt đất: "Chưa từng, chưa từng... Lão gia tha mạng! Tha mạng đi! Chúng tôi suốt đường chỉ toàn ăn đất, ăn cỏ..."

Người kia nói, nước mắt trượt dài. Chính hắn cũng không biết đã bao lâu rồi không khóc nức nở như vậy. Tiếng thút thít của hắn kéo theo những người còn lại, mọi người đều nhao nhao rơi lệ, như thể họ đã sống lại.

Đào Tử bình tĩnh nhìn họ: "Muốn sống, hãy đi theo ta."

"Khấu Lưu, hai người các ngươi hãy đi kèm hai bên họ."

Đào Tử hạ lệnh, rồi phóng ngựa rời đi. Khấu Lưu kêu to, bảo những người này đứng dậy, đuổi theo Đào Tử.

Khấu Lưu cũng không biết Đào Tử muốn làm gì, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến việc hắn chấp hành mệnh lệnh của Đào Tử. Những người này không biết phải làm sao, vừa hoảng sợ vừa thất thểu theo sau lưng Đào Tử, ngược lại còn đi nhanh hơn lúc trước không ít.

Đào Tử cũng không còn phóng ngựa phi nước đại nữa, chỉ chậm rãi tiến lên.

Cũng không biết đi được bao lâu, xuyên qua rừng rậm, họ đi tới ngoài một thôn xóm nọ. Khấu Lưu hiếu kỳ đánh giá xung quanh, đây vẫn là lần đầu tiên hắn đến nơi này.

Đi thêm một đoạn về phía trước, liền thấy một rừng đào bạt ngàn, mọc xanh tốt vô cùng.

"Ai đó?"

Liền thấy một lão ông từ trong rừng đi ra, tay cầm gậy gỗ, ánh mắt cảnh giác. Nhưng khi nhìn thấy Lưu Đào Tử đang trên ngựa, lão ông vội vàng buông gậy gỗ xuống, reo lên: "Đào ca nhi!"

Lưu Đào Tử tung người xuống ngựa, tiến lại gần lão.

"Ngươi đã đến rồi sao, chúng ta cứ ngỡ chẳng biết khi nào ngươi mới đến nữa chứ..."

Lão ông theo lời hứa trước đây, vẫn luôn ở đây trông nom nhà của Đào Tử. Đào Tử cùng lão hàn huyên đôi câu, lập tức xoay người, nhìn về phía những người lưu lạc kia.

"Đây là Trương thôn."

"Bên kia là rừng Dã Trư, trong đó có đủ loại động vật, có thể đi săn bắn."

"Bên kia là sông Chương Thủy, có thể đánh bắt cá."

"Xung quanh phần lớn đất canh tác đều vô chủ, có thể đi khai hoang."

"Nơi này còn có rừng đào, xung quanh có đủ loại trái cây, chịu khó tìm kiếm thì sẽ không chết đói đâu."

Những người lưu lạc kinh ngạc nhìn hắn, không hiểu vì sao hắn lại nói những điều này.

Lưu Đào Tử nhìn về phía người đầu tiên: "Kể từ hôm nay, ngươi tên là Khải Đại Đồng. Ngươi trước đây lạc đường trong núi, sau đó quay về."

"Ngươi tên Trương Trọng, là ngư dân nơi đây, từng bị rơi xuống nước nhưng may mắn sống sót."

"Ngươi tên Trương..."

Trong đầu Đào Tử cất giấu vô số cái tên. Hoàn cảnh khốn cùng của những người lưu lạc không phải do thiếu ăn, mà là do thân phận của họ. Vốn dĩ họ là dân thường trốn khỏi lao dịch, từ đó mất đi thân phận ban đầu, phải trốn tránh sự truy bắt của quan phủ, không có chỗ dung thân. Mà tại Đại Tề, lại chẳng bao giờ thiếu những thân phận mới, nhất là tại những thôn xóm này, thường xuyên có người mất tích, biến mất một cách khó hiểu.

Khấu Lưu kinh ngạc ngẩng đầu lên, tựa hồ đã hiểu rõ ý nghĩ của Đào Tử. Những người lưu lạc lúc này càng ngỡ ngàng hơn, họ không biết nên nói gì, chỉ nhìn Đào Tử, mờ mịt và luống cuống.

Đào Tử nói xong từng cái tên, rồi nhìn về phía lão ông bên cạnh.

"Trương bá, trong thôn chỉ còn lại vài người già và trẻ nhỏ, nếu gặp phải mãnh thú và cường đạo, đều khó lòng bảo toàn tính mạng... Ngài thấy sao?"

Lão ông chỉ gật đầu: "Đất canh tác đều sắp hoang phế rồi... Được, tương trợ lẫn nhau, ta nghe theo lời Đào ca nhi."

Lưu Đào Tử lần nữa nhìn về phía những người đó: "Hãy đi theo vị lão trượng này đi. Ta mỗi ngày cũng sẽ đi tuần tra khắp nơi, nếu như có kẻ nào dám làm xằng làm bậy, làm điều ác trong thôn... Ta sẽ thiên đao vạn quả, ăn sống thịt của hắn!"

Ánh mắt Lưu Đào Tử lạnh lùng, không hề giống đang giả vờ đe dọa chút nào. Nhìn lão ông dẫn những người kia lần lượt rời đi.

Khấu Lưu có chút không hiểu: "Huynh trưởng, vì sao lại muốn che chở những người này chứ? Họ chẳng phải lương dân, toàn là những tội phạm trốn tránh..."

"Họ không phải tội phạm."

"Kẻ cưỡng ép phụ thân rời bỏ nhi tử, cưỡng ép nhi tử rời bỏ mẫu thân, buộc họ đi sửa xây những ngôi chùa vô nghĩa – đó mới là tội phạm."

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch được trau chuốt tỉ mỉ này.