Trong thành Phù Lăng.

Tiếng reo hò không ngớt, trong lẫn ngoài thành đều ngập tràn không khí hân hoan.

Phù Lăng có thể xem như không cần giao chiến đã hạ được, các quan lại trong thành trực tiếp đầu hàng. Còn Cao Trường Cung thì nghiêm khắc chỉnh đốn quân đội, không cho phép binh lính cướp bóc khắp nơi. Ông dùng chiến lợi phẩm thu được từ Hoàng đế Chu quốc để ban thưởng cho toàn quân.

Họ vô cùng phấn khích, lần này họ đã lập được đại công.

Khi Cao Trường Cung cười ha hả bước vào công sở, đã có một công thần đợi sẵn ông.

Người đó nhìn thấy Cao Trường Cung tiến vào, vội vàng đứng lên, chào lễ.

"Đại Vương!"

Hắn rất nhanh ý thức được mình lỡ lời, đổi cách gọi: "Vệ tướng quân!"

Cao Trường Cung nheo mắt lại, cười ha hả nhìn Trịnh Đạo Khiêm: "Mượn lời tốt lành của ngài, có lẽ sau này lập thêm công trạng, ta sẽ được phong vương lần nữa chăng?"

Chưa nói Trịnh Đạo Khiêm chỉ lỡ lời thôi, mà ngay cả nếu hắn có mắng mình một trận đi chăng nữa, Cao Trường Cung cũng tuyệt đối sẽ không tức giận.

Ai có thể nghĩ tới, Trịnh Đạo Khiêm, một trong ba gia thần được Dương Kiên trọng dụng nhất, lại chính là gian tế do Hán quốc cài cắm!

Từ khi Cao Quýnh cùng đám người khác tự cho là thông minh, muốn chia binh bỏ trốn, Trịnh Đạo Khiêm đã bí mật báo tin về hậu phương. Tổ Đĩnh vừa hay tin, lập tức lệnh kỵ binh tinh nhuệ mang tin tức này đến cho Cao Trường Cung.

Ban đầu, Cao Trường Cung đang ở hướng Vĩnh An. Sau khi biết tin này, ông không chút chần chừ. Ông để lại đại quân tiếp tục công thành, còn bản thân dẫn theo những kỵ sĩ tinh nhuệ nhất, mở đường, một mạch tiến thẳng đến Phù Lăng, chính là để chặn đánh địch nhân tại đây.

Sau cuộc hành quân dài đằng đẵng của cả hai bên, cuối cùng họ đã "gặp mặt thành công" tại Phù Lăng.

Cứ việc người Chu có lẽ không quá hi vọng có lần gặp mặt này.

Tổ Đĩnh không nói rõ cho Cao Trường Cung biết "người nhà" đó rốt cuộc là ai, chỉ mơ hồ ám chỉ có người nhà đang trà trộn trong hàng ngũ địch nhân.

Khi Trịnh Đạo Khiêm gặp phải các kỵ sĩ, hắn liền lập tức chọn đầu hàng. Sau khi bị bắt giữ, hắn nói có việc quan trọng cần bái kiến Cao Trường Cung. Gặp mặt xong, hắn mới trình bày tình hình thực tế.

Cao Trường Cung hỏi rõ ngọn ngành, sau đó liền khẳng định, người này tuyệt đối chính là người mà Tổ Công đã nhắc đến.

Sau đó, hắn đối với Trịnh Đạo Khiêm cũng là càng thêm kính trọng.

Nếu không phải Trịnh Đạo Khiêm, lần n��y sao có thể bắt được Hoàng đế Chu quốc chứ?

Bắt được Hoàng đế, vẫn là bắt sống, công đầu a!

Cao Trường Cung cùng Trịnh Đạo Khiêm ngồi trong phòng.

"Vẫn không thể nào phát hiện Dương Kiên và Dương Tố."

"Hai người này rất xảo trá, xung quanh đây nhiều đường núi, rừng rậm chằng chịt, nếu họ chui vào đó, sẽ rất khó bắt được."

"Bất quá, con đường núi và những lối mòn trong rừng này không dễ đi chút nào. Mãnh thú ẩn mình, độc trùng bò lan khắp nơi. Họ lại không phải người địa phương, cứ thế chui vào, một đường chạy trốn, e rằng khó mà sống sót ra khỏi đó."

"Có lẽ giờ phút này thì đã bỏ mạng trong núi rừng rồi."

Cao Trường Cung nói ra phán đoán của mình, Trịnh Đạo Khiêm lại lắc đầu.

"Không biết."

"Ồ?"

Trịnh Đạo Khiêm nghiêm túc nói: "Tướng quân không hiểu rõ về họ, nhưng ta đã theo Dương Kiên từ rất lâu, cũng biết ít nhiều về Dương Tố."

"Dương Kiên người này, bề ngoài trông có vẻ ôn hòa, nhưng thực chất lại cực kỳ thâm sâu, nhiều mưu kế. Thuở trước, khi Vũ Văn Ung xuất chinh, hắn đã sớm đưa gia quyến đến Tùy Châu, giúp họ tránh được chiến loạn. Sau đó, hắn lại đi trước một bước, đưa gia quyến vào đất Thục. Nói thật, ngay cả ta cũng không rõ gia quyến hắn rốt cuộc đi đâu. Chắc hẳn hắn đã sớm có những sắp xếp kỹ lưỡng."

"Một người như hắn, trước sau cũng sẽ nghĩ cho mình một đường lui, mà lại chắc chắn có những chuyện chưa bao giờ nói cho ta biết. Khi tướng quân xuất hiện, hắn rút lui rất nhanh, nhưng không phải là rút về phía sau, mà lại đi về phía nam. Hắn từ trước đến nay rất có đảm lược, không thể nào là bố trí trong lúc bối rối. Rất có thể là hắn đã biết về con đường bên đó hoặc điều gì khác."

"Còn Dương Tố người này, lại càng đáng sợ hơn. Mãnh thú không tàn độc bằng hắn, độc trùng cũng chẳng trí mạng bằng hắn. Ta nghĩ, ngay cả khi mãnh thú và độc trùng trong rừng núi đều chết hết, tên này cũng sẽ không chết!"

Nghe ngữ khí Trịnh Đạo Khiêm, dường như vẫn còn chút oán giận với Dương Tố.

Cao Trường Cung không truy hỏi kỹ hơn, hắn chỉ trấn an nói: "Công à, ngài không cần lo lắng."

"Quân chủ Ngụy Chu Vũ Văn Uân đã đầu hàng ta. Hắn đã viết chiếu lệnh đầu hàng, ta đã lệnh người đưa về để phát đi khắp các nơi."

"Kể từ đó, Chu quốc đã diệt vong."

"Đến mức Dương Kiên và Dương Tố hai người, cứ để hai người họ đến nương nhờ Trần quốc. Trước đại thế như vậy, thì họ đáng là gì chứ?"

"Chu quốc diệt vong, thế cục thiên hạ đại nhất thống càng trở nên rõ ràng hơn. Đây là điều mà bao nhiêu năm qua chưa từng có."

Cao Trường Cung lúc này cũng có chút kích động: "Ta không định tiếp tục truy sát những kẻ cường đạo còn sót lại này nữa, ta muốn dẫn Vũ Văn Uân đi về phía bắc, chính thức diện kiến Thiên Vương, kết thúc chiến sự."

Trịnh Đạo Khiêm đứng dậy hành lễ: "Nguyện được cùng ngài tiến bước."

Cùng lúc đó, trên một con đường mòn trong khu rừng núi xanh tươi rậm rạp, mấy người thất thểu bước ra khỏi rừng rậm.

Dương Tố liếm môi, rút đao về, rồi vươn tay ra sau lưng, kéo Dương Kiên ra ngoài.

Phía sau họ, lại lục tục có bốn năm người nữa bước ra theo.

Số người của bọn họ lúc này vẫn chưa đến mười người.

Dương Kiên cảnh giác nhìn quanh một lượt, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

May mắn là trước khi xuất phát, hắn đã từng tra cứu bản đồ con đường này ngay tại công sở. Bản đồ này, trong triều đình có một bản, ở địa phương cũng có một bản.

Hắn mỗi lần đều lấy lý do truy kích phản tặc để dẫn đầu tiến vào thành, sau khi vào thành, việc đầu tiên là thu thập những vật hữu dụng này.

Hắn lợi dụng các bản đồ địa phương này, ở mỗi nơi đều tự mình để lại một chút đường lui, biết khi gặp phải tập kích ở những địa điểm khác nhau thì nên rút lui về đâu, từ đâu có thể tìm được đường, tìm được nguồn nước, v.v...

Bọn hắn từ trong rừng rậm chui ra, sau đó bắt đầu đi xuống núi. Phía trước có một thôn trang, có lẽ có thể tìm được thuyền để vượt sông.

Dương Tố bảo vệ xung quanh Dương Kiên, cùng tiến lên.

Dương Kiên thở hổn hển đi phía trước, chợt liếc nhìn Dương Tố, hỏi: "Ta không rõ, quân Hán sao lại xuất hiện ở đây?"

Dương Tố nở nụ cười: "Đây là có nội gian a."

"Trước khi ta rút lui, ta thấy Cao Quýnh bỗng nhiên xuống ngựa, hướng về phía quân Hán bên kia mà hành lễ. Có lẽ hắn chính là nội gian."

"A."

Dương Kiên sắc mặt lạnh lùng, cũng không rõ có tin hay không lời biện bạch này.

Dương Tố tiếp tục nói: "Chúa công, hiện tại, ngoài việc tìm nơi nương tựa Trần quốc, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác. Chắc hẳn Chúa công đã sớm có sự sắp đặt ở Trần quốc rồi chứ?"

"Sắp đặt?"

"Ta không rõ."

Dương Tố nhìn quanh một lượt, nở nụ cười: "Từ khi rời Nam Dương, ta chưa bao giờ gặp lại người nhà của ngài."

"Nếu ta không lầm, sau khi rút khỏi Nam Dương, gia quyến ngài hẳn là đã đến Trần quốc rồi? Bên đó không có chiến loạn, lại có nhiều cao tăng có giao tình tốt với ngài, có thể bảo vệ họ vẹn toàn."

Dương Kiên không trả lời, chỉ bình tĩnh hỏi: "Chúng ta tách ra rút lui, nhưng sao ngươi lại có thể tìm được ta?"

"Bản đồ địa phương ở trong tay ta, trong số tất cả mọi người, chỉ ta biết những con đường nhỏ này. Còn một bản đồ triều đình thì đang trong tay quân Hán."

"Dương Tố, làm sao ngươi tìm được ta?"

Dương Kiên chợt dừng lại, quay đầu nhìn về phía đối phương.

Giờ khắc này, mấy võ sĩ xung quanh lập tức rút đao ra, mấy lưỡi đao liền kề ngay cổ Dương Tố.

Dương Tố cũng không e ngại, hắn cũng chẳng phải thư sinh yếu đuối gì.

Hắn bình tĩnh hồi đáp: "Ta nhìn thấy Chúa công đi về phía nam rút lui, liền biết Chúa công ắt hẳn quen thuộc đường đi này, nên ta đã đi theo, đuổi hồi lâu mới gặp được ngài. Chúa công nghĩ ta là gian tế của quân Hán ư? Người nhà ta đều đã bị chúng sát hại, huống hồ, nếu ta thật sự là gian tế, một mình ta chạy đến tìm ngài lại để làm gì? Sao không dứt khoát dẫn quân Hán đến bắt ngài luôn?"

"Trần quốc."

"Để trà trộn vào Trần quốc, để tiếp tục lộ tin tức."

Dương Tố ánh mắt dần dần trở nên tàn nhẫn.

"Ta đã sớm nói rất nhiều lần rồi, bên cạnh ngài ắt hẳn có nội gian, ta còn đề nghị dùng những phương pháp lệnh khác nhau để tìm ra kẻ đó."

"Thế nhưng ngài không những không nghe lời ta, còn đem chuyện này nói cho những người khác."

"Nội gian có lẽ không phải Cao Quýnh, nhưng nhất định là người thân cận bên cạnh ngài. Bây giờ sự việc bại lộ, ngài lại nghi ngờ ta là gian tế?"

"Chúa công, ta tuyệt sẽ không là gian tế."

"Làm sao mà biết?"

"Bạch!"

Trong nháy mắt, con dao trong tay Dương Tố đã kề sát cổ Dương Kiên, sau đó lại nhanh chóng thu về.

Các võ sĩ xung quanh đều giật mình hoảng hốt, lùi lại mấy bước.

"Nếu ta có ác ý, những người này tuyệt không phải là đối thủ của ta."

"Chúa công, đại trượng phu đứng giữa trời đất, sống không thể an nhàn hưởng phú quý, chết cũng không sợ vạc dầu!"

"Lưu Đào Tử xưa nay không khoan dung những đại thần đã giết hại nhiều người. Kể cả ta có không kể đến mối thù gia tộc, chỉ riêng vì những việc ta từng làm bên cạnh Độc Cô Vĩnh Nghiệp thuở ban đầu, hắn cũng sẽ không tha cho ta. Nếu rơi vào tay hắn, ta chắc chắn phải chết."

"Ta có ý đi theo Chúa công, tiến về Nam Quốc lập công danh. Nếu Chúa công không muốn ta đi theo, ta một mình đi cũng được, hà cớ gì phải như thế?"

Dương Kiên chần chừ một lúc, ra hiệu cho các võ sĩ hai bên tản ra.

Hắn bất đắc dĩ nhìn Dương Tố, thở dài một tiếng.

"Ngươi đừng trách ta đa nghi, chỉ là, quân Hán bỗng nhiên xuất hiện tại tiền phương của chúng ta, điều này thật sự khiến người ta khó hiểu. Quân Hán dù có biết tin tức, nhưng sao lại có thể xuất hiện ở đây chứ? Chẳng lẽ họ còn có thể bay tới sao?"

Dương Tố cười cười: "Họ nhất định là quân đội của Cao Trường Cung. Cao Trường Cung đang ở Vĩnh An, chỉ cần mở đường Lâm Châu, liền có thể xuất hiện trước mặt chúng ta."

"Cao Trường Cung cũng là một người có đảm lược, con đường này cực kỳ khó đi, chắc hẳn cũng đã thương vong không ít."

Dương Kiên để Dương Tố đi cùng mình, hướng về phía thôn trang xa xa mà đi. Vừa đi vừa nói: "Chúng ta nhất định phải báo thù cho bệ hạ. Ta chuẩn bị tiến đến nương nhờ Trần quốc. Trần chủ chắc chắn sẽ không từ chối, nhưng e rằng cũng không dám trọng dụng. Ngươi có điều gì muốn chỉ dạy ta không?"

"Chúa công, cái chuyện cầu thân này không phải sở trường của ta. Tuy nhiên, ta lại có thể hiến cho Chúa công vài chiến lược giúp Trần quốc giữ nước. Đến lúc đó ngài có thể trình bày với hắn."

Hai người suốt đường trò chuyện, đi chừng nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến được bên cạnh thôn trang nhỏ này.

Nhìn từ xa, thôn trang nhỏ này đã không còn bóng người, trống rỗng.

Bản đồ kia đã được l��m từ nhiều năm trước rồi, những thôn trang được ghi lại, phần lớn đã hoang phế, mười phần chỉ còn một.

Cũng có thể thấy rằng, thực tế trong những năm qua, tình hình phát triển ở các địa phương Chu quốc không mấy khả quan. Ngay cả khi chưa có Hán-Chu đại chiến, hộ khẩu cũng đã sụt giảm.

Bọn hắn thận trọng đi tới bến đò.

Họ thấy ở đây neo đậu vài chiếc thuyền con. Ngay lúc họ vội vã lên thuyền, chợt nghe tiếng động vọng ra từ một căn phòng cách đó không xa.

Dương Tố đi đầu, xông thẳng vào trong phòng. Một lát sau, liền thấy hắn ném một người ra khỏi phòng.

Người đó có chút cao tuổi, y phục rách rưới, mồm miệng lấp bấp. Đối diện với những người mang vũ khí này, ông ta cực kỳ sợ hãi, liên tục cầu xin tha mạng.

Dương Tố túm tay ông ta, con dao trong tay hắn suýt chém trúng ông ta. Hắn chất vấn: "Ngươi có biết đối diện chỗ nào có thể cập bờ không?"

Lão đầu kia vội vàng gật đầu.

Cả đoàn người lên ba chiếc thuyền, để lão đầu kia dẫn đường, xuôi theo dòng sông mà đi.

Ngồi trên thuyền, Dương Tố vẫn tiếp tục trình bày những ý nghĩ của mình với Dương Kiên.

Sau khi Chu quốc diệt vong, gánh nặng của Trần quốc trở nên lớn hơn bao giờ hết. Muốn phòng thủ bản thổ, họ chỉ có thể tiếp tục mở rộng ưu thế về thủy quân, thay đổi nền tảng lập quốc cũ, cải cách chính trị để trở nên cường thịnh.

Dương Tố cho Dương Kiên liệt kê mười bảy sách lược.

Trong đó bao gồm các nội dung liên quan đến mở rộng cương vực, hợp nhất man di, chế tạo thuyền, căng xích sắt ngang sông, ngăn chặn xâm nhập, thôn tính, v.v...

Không chỉ về võ bị, mà thậm chí còn có những điều về phương diện nội chính.

Dương Tố vô cùng nghiêm túc nói: "Trần Húc lúc này thiếu nhất chính là nhân tài. Sau khi ngài gặp gỡ hắn, không cần phải giấu giếm, hãy trình bày toàn bộ kế sách, dùng đó để biểu đạt thành ý của mình, lại thỉnh cầu được kết sui gia với hắn. Trần Húc vốn là người dễ xiêu lòng trước lời lẽ nhân ái, hơn phân nửa sẽ không đành lòng từ chối."

Bọn hắn tại đường thủy đi rất lâu, ròng rã cả một ngày trời.

Hai bên bờ phần lớn là vách đá d��ng đứng, thuyền không thể nào cập bờ. Thế nhưng nếu cứ đi thẳng về phía nam, sẽ thấy một nhánh sông rẽ. Từ đó tiến lên, vòng qua hai bên vách đá dựng đứng, sẽ thấy một bãi đất bằng phẳng, từ đó có thể trực tiếp lên bờ.

Mấy người từ trên thuyền xuống, Dương Kiên phái người đi dò xét tình hình xung quanh.

"Phốc phốc!"

Chỉ nghe tiếng 'phốc phốc' vang lên từ phía sau. Khi Dương Kiên quay đầu lại, Dương Tố đã chém đứt đầu của lão già dẫn đường. Thấy Dương Kiên nhìn mình, Dương Tố chỉ lắc đầu: "Lúc này còn không thể tiết lộ tung tích của chúng ta. Ân tình chỉ đường vượt sông này, sau này nếu phát đạt, có thể phái người đến cúng tế."

Miệng hắn nói vậy, nhưng trên mặt lại vẫn mang theo ý cười đáng sợ.

Chính là Dương Kiên, lúc này cũng chỉ thấy rùng mình sợ hãi.

Giang Lăng thành.

Thuần Vu Lượng giơ trường kiếm, lệnh người mở cửa thành.

Cao Diên Tông dẫn hơn trăm quân tinh nhuệ bất ngờ xông ra, quân Chu vốn đã bắt đầu trèo thành, lập tức đại loạn. Cao Diên Tông xuyên qua lại trong trận, Thuần Vu Lượng thừa cơ đánh lui địch nhân đang trèo thành. Cao Diên Tông quay người lại, cửa thành lại lần nữa bị đóng.

Cao Diên Tông thở hổn hển trở lại bên cạnh Thuần Vu Lượng, vứt xuống cái đầu người trong tay.

"Ha ha ha, giết được một tên tướng địch!"

Thuần Vu Lượng gật đầu, tiếp tục cau mày nhìn chằm chằm đại quân Hoàng Pháp Cù từ xa.

"Hoàng Tướng quân, Cao Diên Tông này quả nhiên bất phàm! Sao hắn mỗi lần đều có thể phân biệt ra hướng tấn công chính của chúng ta?"

"Ta không phải đang giao chiến với Cao Diên Tông."

"Ta là đang giao chiến với Thuần Vu Lượng."

Hoàng Pháp Cù bình tĩnh hồi đáp. Vị tướng quân bên cạnh lập tức cũng không dám nói thêm lời nào.

Hoàng Pháp Cù nhìn đội quân công thành lại một lần nữa bị đánh lui, tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Xong.

Thuần Vu Lượng quả không hổ danh là lão tướng, kinh nghiệm phong phú, cũng đặc biệt quen thuộc quân đội Trần quốc. Trên suốt chặng đường này, hắn đã dùng đủ mọi biện pháp để trì hoãn đối phương, sau đó lại hiệp trợ việc giữ thành. Hắn đã nghĩ ra vô số biện pháp đ�� dụ Cao Diên Tông xông ra, nhưng Thuần Vu Lượng ở đó, Cao Diên Tông sẽ không hành động bốc đồng.

Đến lúc mấu chốt, hắn lại có thể xông ra phá hoại, đánh xong là liền rút về.

Nhìn vào tình hình hiện tại, Hoàng Pháp Cù cũng bắt đầu nghi ngờ liệu có phải Thuần Vu Lượng đang giữ vai trò chủ tướng hay không.

Phong cách chỉ huy của hai bên vô cùng ăn khớp, đều xuất phát từ cùng một nguồn, khiến cho ông ta không thể hóa giải.

Và kéo dài cho đến bây giờ, Hoàng Pháp Cù đã hiểu rõ trong lòng: Chu quốc e rằng đã tận số.

Nếu mình mà không thể đoạt được thành trì này nữa, thì sẽ phải đối mặt không chỉ Cao Diên Tông và Thuần Vu Lượng, mà Vương Lâm, Diêu Hùng, thậm chí cả Cao Trường Cung cùng những người khác nữa, cũng có thể sẽ xuất hiện trước mặt mình.

Hoàng Pháp Cù nhắm mắt lại, trầm tư hồi lâu.

"Rút lui!"

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.