Quân của Tiêu Ma Ha còn chưa kịp tiếp cận Giang Lăng, đã bắt gặp đội quân dân tản loạn do trinh sát bắt được. Những người này đã sớm hoảng sợ, không thể nói rõ được tình hình trong thành, chỉ ú ớ rằng thành đã bị vỡ.

Tiêu Ma Ha không thể tiếp tục hành quân, đành phải đóng quân tại chỗ, đồng thời phái thêm nhiều trinh sát đi dò la. Một hồi lâu sau, bọn họ mới bắt đư���c một sĩ quan và từ miệng người này biết được tin tức thành bị nội ứng mở cửa, Cao Diên Tông đã tiến vào.

Cao Diên Tông ra tay cực kỳ nhanh chóng, từ lúc xuất binh cho đến khi tới Giang Lăng, chỉ mất vỏn vẹn tám ngày.

Lúc này, Tiêu Ma Ha lại lâm vào tình thế khó xử, hậu phương vừa xảy ra biến cố, lương thảo của hắn cũng vì thế mà đoạn tuyệt. Ông ta chỉ đành dẫn quân rút lui về hướng bản thổ, đồng thời phái khinh kỵ truyền tin tình hình nơi đây, thỉnh cầu hậu phương mang lương thực đến tiếp ứng.

Nếu lương thảo bị cắt đứt, Cao Diên Tông dù chỉ với mấy trăm kỵ binh cũng đủ sức bắt gọn ông ta.

Đối với đám quân dân tản loạn kia, Tiêu Ma Ha cũng đành bó tay không làm gì được.

Trong thành Giang Lăng, lúc này lại đang đèn đuốc sáng trưng.

Cao Diên Tông ngồi ở vị trí thượng vị, tổ chức yến tiệc khao thưởng các tướng sĩ có công.

Thuần Vu Lượng được mời đến ngồi ở vị trí cao, Cao Diên Tông ngồi bên trái, ông ta ngồi bên phải, còn các tướng quân khác thì ngồi phía dưới hai người.

Thuần Vu Lượng ngồi đó, trên m��t mang ý cười, nhưng miệng vẫn không ngừng từ chối.

"Kẻ bại trận như ta, thật sự không đáng sánh vai cùng tướng quân."

"Không nên nói những lời như vậy!"

"Nếu không có Thuần Vu tướng quân, sao ta có thể tiến vào thành Giang Lăng này đây?"

"Phải nói là Trần chủ có mắt không tròng! Thuần Vu tướng quân chỉ cần ra lệnh một tiếng, các hào kiệt trong quân đều nhao nhao hưởng ứng, đủ thấy tài trị quân và uy vọng của ngài! Chư vị, hãy cùng ta đứng dậy, nâng chén trà kính Thuần Vu tướng quân!"

Mọi người nhao nhao đứng dậy, nâng chén 'trà' trong tay. Thuần Vu Lượng vội vàng đứng lên, cười đáp lễ mọi người, rồi cùng nhau dùng bữa.

Mặc dù Cao Diên Tông lúc ấy có chức quan cao nhất, có thể "lén lút" uống thêm chút 'trà', nhưng ông ta cũng hiểu rõ thành vừa mới đoạt được, bên ngoài còn có đám quân dân tản loạn quấy phá, không thể ăn uống quá chén. Thế là, ông ta kịp thời cất chén trà đi, đổi sang dùng thịt, mọi người liền ăn uống như gió cuốn.

Cao Diên Tông và Thuần Vu Lượng bắt đầu trò chuyện về những chuyện tiếp theo.

Cao Diên Tông thực sự rất bội phục Thuần Vu Lượng.

Ông ta không hề hay biết những sắp xếp trước đó của Thuần Vu Lượng, chỉ cho rằng đây là do Thuần Vu Lượng đã dùng uy vọng của mình để mở đường phá thành.

Ông ta nắm lấy tay Thuần Vu Lượng, cảm khái nói: "Ta nghe nói Vi Hiếu Khoan sau khi quy thuận Đại Hán, chiêu hàng các thành trì ��� Quan Trung, cũng chỉ thu phục được năm sáu tòa thành mà thôi. Ta thấy Thuần Vu Công ở nơi tiền tuyến uy vọng còn hơn cả Vi Hiếu Khoan trong quân Chu. Chỉ cần một lần xuất diện, đã khiến ta không đánh mà thắng, chiếm được Kinh Bắc, thậm chí đánh hạ thành Giang Lăng này mà tổn thất chưa đến bảy trăm người!"

Thuần Vu Lượng vội vàng đáp lời: "Ấy là nhờ dũng khí của tướng quân! Tướng quân dẫn mấy ngàn sĩ tốt, liên tiếp phá tám tòa thành trì của Trần quốc, ba cửa ải, lại còn công phá trọng trấn Giang Lăng, chém giết Chương Chiêu Đạt..."

Ban đầu Cao Diên Tông vẫn gật gù liên tục, nhưng nghe đến đó, ông ta bỗng biến sắc, vội vàng lắc đầu.

"Việc công thành nhổ trại này ta miễn cưỡng nhận, nhưng Chương Chiêu Đạt không phải do ta giết chết, hắn là chết bệnh mà!"

"Không phải đâu, không phải đâu! Chương Chiêu Đạt nghe tin tướng quân phá thành, khí huyết công tâm mà chết, sao có thể nói là chết bệnh được? Vẫn là công lao của tướng quân đó!"

"Ta xin chúc mừng tướng quân."

Nghe câu này, Cao Diên Tông lại càng thêm ấm ức.

"Trước đây cái Vũ Văn Trực là như vậy, giờ thì Chương Chiêu Đạt lại cũng thế."

Ông ta cực kỳ bất đắc dĩ nhìn về phía Thuần Vu Lượng: "Thuần Vu Công à, ngài nói xem sao ta lại xui xẻo đến vậy? Năm đó thảo phạt Chu quốc, chẳng làm được gì, vậy mà lại nhặt được công lao giết quốc công; giờ đánh Kinh Bắc, chỉ là dẫn quân dạo qua một vòng, lại nhặt được công lao giết một đại tướng. Ngay cả việc ngài trước đây tìm đến nương tựa, họ cũng nói là công lao của ta. Sao ta lại xui xẻo đến thế chứ?"

Môi Thuần Vu Lượng run run một lát: "Cái này..."

"Sớm muộn gì ta cũng sẽ gặp thời vận, lập được công lao hiển hách chấn động trời đất!"

"Đó là điều đương nhiên, điều đương nhiên rồi."

Thuần Vu Lượng thậm chí có chút không muốn để ý tới tên mập này nữa.

Cao Diên Tông lại hỏi: "Thuần Vu Công, lần này tuy đoạt được thành trì, nhưng bên ngoài thành lại còn có rất nhiều quân dân tản loạn. Nếu không thể kịp thời thu dọn những người này, e rằng về sau sẽ gây tai họa cho mười mấy châu xung quanh. Ngài có biện pháp nào không?"

"Ta muốn phái người truy kích, nhưng binh lực của ta quá ít. Bên ngoài còn có quân đội của Tiêu Ma Ha, ta đã chia binh không ít rồi. Nếu lại xuất binh truy kích, ta sợ sẽ bị Tiêu Ma Ha đánh tan."

"Tên này dũng mãnh, ta thì không sợ, nhưng lo lắng thuộc hạ khó mà địch lại hắn."

Thuần Vu Lượng liền xung phong nhận việc: "Chuyện này có thể giao cho ta xử lý."

Tín Lăng.

Tốc độ hành quân của Cao Trường Cung cũng không hề thua kém đệ đệ mình. Lúc này, ông ta cũng đã đến chiến trường, bắt đầu chuẩn bị công thành.

Các tướng quân dưới trướng ông ta cũng đang xoa tay hăm hở, chuẩn bị lập công kiến nghiệp.

Cao Trường Cung mang lên chiếc mặt nạ quen thuộc, ngắm nhìn thành trì phía xa, rồi cúi đầu nhìn vào tấm bản đồ trong tay.

Trong trận đại chiến lần này, Cao Trường Cung cảm thấy có lẽ mình là người có thể lập được công lớn nhất.

Mặc dù con đường bên mình là khó đi nhất, và rất nhiều cửa ải đều thuộc loại "một người đủ sức giữ vạn người không qua", nhưng vấn đề là quân trấn giữ nơi này lại ít hơn nhiều so với mặt phía bắc, có cửa ải chỉ vỏn vẹn hơn trăm người. Hơn nữa, ảnh hưởng của trận đại loạn lần này vẫn còn đang lan rộng, tình hình hỗn loạn ở phía này chỉ mới bắt đầu. Ông ta nhận định mình có thể lập được đại công.

Ngay khi ông ta chuẩn bị kỹ càng phương án công thành, thư từ hậu phương đã đến.

Cao Diên Tông đã phái người hồi âm, báo cho huynh trưởng rằng không cần phải lo lắng về chiến trường phía sau nữa. Để ngăn chặn quân trấn giữ Giang Lăng tập kích quấy phá cuộc tấn công, ông ta đã chiếm được Giang Lăng.

Đọc xong thư, Cao Trường Cung không nhịn được nở nụ cười.

Tên nhóc này đúng là người có phúc.

Cao Trường Cung không còn lo lắng hậu phương nữa, trực tiếp lựa chọn tấn công.

Cao Trường Cung, vị chủ tướng này, quả là vô cùng dũng mãnh. Khi tác chiến, ông ta vẫn vận dụng chiến thuật của người Tiên Ti ngày trước: chọn ra một đội giáp sĩ tinh nhuệ nhất, khoác trọng giáp cho họ, đột phá một chỗ trước, rồi toàn bộ đại quân còn lại sẽ ùa lên. Nếu không phải hiện tại ông ta đang đảm nhiệm chủ tướng, e rằng đã tự mình trèo lên tường thành. Tuy nhiên, với vị trí hiện giờ, việc tự mình trèo thành là điều không thể, chỉ đành nhìn người khác trèo.

Dưới sự tấn công điên cuồng của Cao Trường Cung, hơn ngàn quân trấn giữ Tín Lăng căn bản không thể cầm chân ông ta được lâu, nhanh chóng sụp đổ.

Cao Trường Cung không ngừng nghỉ, một đường tiến thẳng về hướng Vĩnh An.

Lúc này, ba cánh đại quân đồng thời tiếp xúc với quân Chu, cuộc tổng tiến công cũng coi như chính thức bắt đầu.

Chủ lực đại quân liên tiếp công phá mấy cửa ải, bao vây Hán Trung. Cũng may, Vũ Văn Hiến sớm đã dự liệu được điều này, nên đã kịp thời đưa Hoàng đế về hậu phương, bản thân ông ta cũng cùng lui về hướng Kiếm Các, để Úy Trì Huýnh trấn giữ Hán Trung, cố thủ không ra.

Lưu Đào Tử dùng đại quân tấn công mạnh Hán Trung, Úy Trì Huýnh tử chiến, chiến sự vô cùng kịch liệt.

Hộc Luật Tiện bên này có tiến độ chậm nhất, ông ta bị chặn ở Hằng Hương, không thể tiến lên được.

Trong khi đó, Cao Trường Cung vẫn đang tiếp tục đột phá.

Mấy vạn đại quân của Lưu Đào Tử bao vây Hán Trung chặt chẽ. Đại quân được chia thành nhiều mũi, luân phiên công thành, ngày đêm không ngừng nghỉ.

Lưu Đào Tử cuối cùng cũng có thể dựa vào ưu thế binh lực để áp chế đối phương.

Còn về quân Chu trong thành, ấy là gặp đại nạn.

Vũ Văn Hiến không thể để lại quá nhiều binh mã cho Úy Trì Huýnh, lương thực thì ngược lại, đã để lại không ít. Đây chính là sức mạnh giúp họ cố thủ không ra. Thế nhưng, đợt tấn công mãnh liệt của quân Hán thực sự đã vượt xa dự đoán của Úy Trì Huýnh và các tướng lĩnh khác.

Trong trận công thành đầu tiên của địch, Úy Trì Huýnh suýt chút nữa đã thất bại, để quân địch tràn lên thành. Nếu không phải ông ta quyết tử chiến đến cùng, suýt nữa đã trở thành trò cười.

"Đông! Đông! Đông!"

Ngoài thành, tiếng trống trận lại vang trời. Úy Trì Huýnh thở hồng hộc, tay cầm binh khí ngắn, đứng trên thành lầu, ngắm nhìn quân địch đang lần nữa tập trung ở phía xa.

Sĩ khí của quân sĩ trong thành vốn đã không cao, thêm vào việc Hoàng đế và Vũ Văn Hiến bỏ đi, khiến họ cảm thấy bị bỏ rơi, sĩ khí càng sa sút. Việc quân địch ngày đêm không ngừng tấn công mạnh đã trở thành giọt nước tràn ly cuối cùng.

Úy Trì Huýnh đứng trên cổng thành, vẫn còn lờ mờ nghe được tiếng khóc từ xung quanh vọng đến.

Sắc mặt Úy Trì Huýnh lộ vẻ mờ mịt.

Cả đời, ông ta đã trải qua vô số trận chiến, cả những trận ác liệt nhất, nhưng lần này, ông ta lần đầu cảm thấy một sự bất lực cùng cực.

Ngay cả khi giao chiến với Tổ Đĩnh, Cao Trường Cung trước đây, ông ta cũng chưa từng có cảm giác như vậy.

Bên trong và bên ngoài thành, quân đội đang giằng co.

Một bên khí thế như hổ, như mặt trời ban trưa rực rỡ; một bên lại âm u đầy tử khí, như mặt trời đã lặn về phía tây.

Sự đối lập này thực sự quá rõ ràng.

Trong lòng Úy Trì Huýnh cũng không khỏi thầm thì: Chẳng lẽ khí số Đại Chu đã tận rồi sao?

Ngay khi Úy Trì Huýnh còn đang mờ mịt, trong thành bỗng truyền đến tiếng ồn ào.

"Giết!"

Úy Trì Huýnh vội vàng quay đầu, một sĩ quan cấp tốc chạy đến, báo cáo: "Quốc công! Không hay rồi, Quốc công! Quân đội ở cửa thành phía đông làm loạn, xưng Tề vương đã giết vua, muốn mở thành nghênh đón quân Hán!"

Úy Trì Huýnh chỉ cảm thấy trong đầu ong ong như có tiếng ve kêu.

Vũ Văn Hiến đã bảo ông ta cố thủ một trăm tám mươi ngày.

Hiện tại mới chỉ qua hai mươi ba ngày! Ông ta không sợ chết, nhưng chí ít, cũng không thể bại nhanh đến vậy chứ!

"Bình định!"

"Để ta tự mình đi!"

Úy Trì Huýnh lao xuống tường thành, thay ngựa, dẫn các kỵ sĩ một đường phi như bay về phía cửa thành đông. Khi ông ta đến nơi, chỗ đó đã sớm đại loạn.

Quân đội rút về từ phía bắc và quân đội trấn thủ ở đó đang chém giết lẫn nhau. Hai bên cũng dần dần không phân biệt địch ta, thấy người là giết. Sĩ quan không thể nào kiểm soát nổi, đến cả ai là người khởi xướng phản loạn cũng không thể biết được. Bọn chúng căn bản chỉ là đang chém giết bừa bãi mà thôi.

Đây không thể gọi là phản loạn nữa, đây là binh biến!

Úy Trì Huýnh lệnh tả hữu truyền lệnh, yêu cầu mọi người dừng tay.

Chỉ là, muốn trấn an đám loạn binh vốn đã bị tàn phá nặng nề, tâm lý triệt để sụp đổ này, thực sự không phải chuyện dễ dàng.

Úy Trì Huýnh chỉ đành đại khai sát giới. Các kỵ binh mấy lần công kích, chém giết rất nhiều kẻ làm loạn, những người còn lại mới tỉnh táo trở lại. Tuy nhiên, đấu chí đã hoàn toàn không còn, chúng quỳ rạp trên mặt đất run lẩy bẩy, khóc rống.

Úy Trì Huýnh đang định trấn an, lại có sĩ quan khác vội vàng chạy đến.

Lần này, lại có quân sĩ phát điên, bắt đầu cướp bóc. Chúng tập hợp thành từng toán cướp phá lương kho, lại còn muốn phóng hỏa.

Trong khi đó, đại quân ngoài thành cũng bắt đầu tổng tấn công.

Trong loạn, ngoài giặc, trong mắt Úy Trì Huýnh tràn đầy tuyệt vọng.

Ông ta chỉ đành phái người đi ngăn cản toán loạn binh kia, còn mình thì vội vàng quay về chỉ huy phòng thủ thành.

Thế nhưng, phản loạn và biến động trong thành lại cứ thế chồng chất. Quân sĩ làm phản bỏ trốn, giết quan cướp lương liên tục xảy ra.

Cứ thế cầm cự được ba ngày, cửa thành phía đông Hán Trung cuối cùng cũng bị quân Hán công hãm.

Úy Trì Huýnh khổ chiến mấy lần, nhưng không thể đoạt lại được. Quân Hán không ngừng tràn vào, quân Chu ngày càng bị động.

Sau khi quân Hán vào được thành, Úy Trì Huýnh dẫn thân binh muốn triển khai chiến đấu trên đường phố, nhưng quân sĩ trong thành cũng đã không còn đấu chí, nhao nhao đầu hàng.

Chỉ trong khoảnh khắc, ba quân đều làm phản. Úy Trì Huýnh thậm chí suýt bị chính người nhà mình bắt nộp cho Lưu Đào Tử.

Trong sự bi phẫn tột cùng, Úy Trì Huýnh chỉ đành dẫn hơn ba mươi kỵ binh, thoát khỏi thành trì.

Chủ lực của Lưu Đào Tử chính thức tiến thẳng vào Hán Trung.

Đối với quân Chu, đây lại là một đòn giáng cực kỳ lớn.

Khi Lưu Đào Tử cưỡi chiến mã nghênh ngang tiến vào thành Hán Trung, các tướng sĩ quân Hán nhao nhao hô vang. Tiếng hô lớn đến mức dù ở khoảng cách cực xa cũng có thể nghe rõ.

Đoàn người họ đi tới công sở, chính là nơi Vũ Văn Uân từng được thụ phong.

Lưu Đào Tử phong thưởng các tướng sĩ có công, sau đó hạ lệnh chỉnh đốn đại quân, chuẩn bị tiếp tục tiến quân.

Tổ Đĩnh đứng cạnh Lưu Đào Tử, từ trong tay ��o móc ra một đống lớn văn thư, gần như cười nở hoa.

"Bệ hạ hãy xem, đây đều là văn thư từ các quan chức khắp nơi ở Chu quốc, do gia nô tâm phúc của họ mang đến."

"Ồ?"

"Kể từ khi Tư Mã Tiêu Khó quy phục, các quan chức khắp nơi ở Chu quốc cũng đều biết đại thế đã mất, muốn tích cực quy thuận. Ta đã xem qua đại khái nội dung của những văn thư này, tất cả đều là hy vọng có thể bảo toàn tính mạng sau chiến tranh."

"Trong số đó có mấy người, ta còn có thể sắp xếp cho họ công dụng."

Tổ Đĩnh có chút vui vẻ. Dưới đại thế này, tất cả những kẻ dám chống lại đều chỉ là châu chấu đá xe mà thôi!

Những bức thư này đủ để cho thấy tình trạng hỗn loạn của Chu quốc đã đến mức nào, ngay cả các quan chức cũng nhao nhao dâng thư ngầm xin đầu hàng, thì những người còn lại càng không cần phải nói.

Sau đó, Tổ Đĩnh lấy ra các tấu biểu từ những nơi khác, thậm chí cả bản đồ, v.v., để phân tích tình hình thế cục hiện tại.

"Diêm Khánh quả thực khó đối phó, Hộc Luật Tiện trong thời gian ngắn không thể bắt được hắn. Tuy nhiên, phía họ cũng đang kiềm chế không ít quân đội, xem như thuận lợi cho chúng ta tiến quân."

"Vũ Văn Hiến mang theo Vũ Văn Uân tháo chạy, càng chạy càng loạn. Các quan viên trong thư nói rằng, nội bộ Vũ Văn Hiến đến nay vẫn còn đấu tranh. Nghe nói Cao Quýnh đã giam Dương Tố, nhưng lại bị Dương Kiên cứu ra. Còn Vũ Văn Uân thì căn bản không chịu ngồi yên, nghĩ đủ trăm phương ngàn kế chiêu mộ người để đoạt quyền, muốn tham dự triều chính. Thái độ của Vũ Văn Hiến đối với hắn cũng ngày càng gay gắt. Cái gọi là những phụ thần ấy cũng chẳng phải một lòng."

"Vũ Văn Hiến này, thế mà lại càng lúc càng giống Vũ Văn Hộ."

Tổ Đĩnh vung tay lên: "Bệ hạ, đây cũng là đại thế thôi! Sự việc đã đến nước này, địch nhân lại vẫn đang tranh quyền đoạt lợi, một quốc gia như vậy không diệt vong thì có lẽ nào hợp với thiên lý sao?!"

"Chúng ta không cần phải dừng lại quá lâu ở Hán Trung, nên tiếp tục tiến quân!"

"Đừng cho chúng thở dốc, cứ thế không ngừng bức bách! Giống như Hán Trung này, dưới sự tấn công mạnh mẽ của chúng ta, nội bộ đã nảy sinh nhiều loạn, từ đó cáo phá. Chu quốc cũng sẽ như thế! Chúng ta đánh càng nhanh, vấn đề nội bộ của họ cũng sẽ càng lộ rõ!"

Lưu Đào Tử nhẹ nhàng gật đầu.

"Mau chóng thu thập lương thảo trong thành, tiếp tục tiến quân!"

"Vâng!"

Đại quân chỉ nghỉ dưỡng sức mấy ngày ở Hán Trung, sau đó tiếp tục xuất phát, công phá Dương An Quan.

Vào thời khắc mấu chốt này, từ phía tây cuối cùng cũng truyền đến tin vui: Hộc Luật Tiện đã công phá các thành Hằng Hương, Diêm Khánh dẫn các kỵ sĩ phá vây tháo chạy về hướng Võ Đô.

Khi đại quân của Lưu Đào Tử tiến đến, Dương An Quan đã trực tiếp đầu hàng, mở toang cửa ải, không dám chống cự.

Lưu Đào Tử chia quân, lần lượt công về các hướng Võ Đô và Kiếm Các.

Tin tức vừa loan ra, Ba Thục chấn động.

Trong nước, phái đầu hàng cấp tốc ngẩng đầu, dâng thư lên chỗ Vũ Văn Hiến, hy vọng có thể toàn quốc quy thuận mệnh trời. Những "hiền nhân" này bắt đầu xuất hiện.

Lúc này, Vũ Văn Hiến vừa mới đến Kiếm Các, đang tìm cách thu dọn mớ hỗn độn.

Thế nhưng mớ hỗn độn này mới chỉ thu dọn được một nửa, ông ta lại không thể không đối mặt với đại quân Lưu Đào Tử đang mang theo khí thế đại thắng kéo đến gõ cửa ải.

Vũ Văn Hiến trông như thể già đi hai mươi tuổi chỉ trong chốc lát.

Các nơi tiền tuyến nhao nhao cầu viện, thậm chí cả hướng Vĩnh An cũng đang cầu xin viện binh. Tốc độ tiến quân của Cao Trường Cung vẫn quá mãnh liệt, binh lực phía đó thiếu nghiêm trọng, hy vọng triều đình có thể mau chóng tương trợ. Nếu không thể tương trợ, vậy họ sẽ tính đến chuyện đầu hàng.

Sau mấy trăm năm biến động, những người có thể vì nước tử chiến, vì nước hy sinh vẫn còn đó, nhưng đã không còn nhiều như trước. Lễ băng nhạc hoại, lòng người không như xưa, những quan viên địa phương này làm quan mấy chục năm, có thể lần lượt đổi qua ba bốn triều đình. Đối với họ mà nói, đầu hàng quy thuận thế lực mới là chuyện thường tình.

Vũ Văn Hiến ngồi ở vị trí thượng vị, nghe những lão danh sĩ đất Thục đến bái kiến mình, trình bày những đại đạo lý về việc đầu hàng, liền giận tím mặt.

Ông ta liền lập tức hạ lệnh giết chết mấy danh sĩ này, dùng họ để tế cờ.

Sau đó lại triệu tập rất nhiều tướng quân dưới trướng.

"Ta không muốn lùi nữa!"

"Ngay tại Kiếm Các, ta sẽ cùng Lưu Đào Tử quyết tử chiến!"

"Bọn giặc đường xa mà đến, lại phần lớn là kỵ binh, điều đó không có lợi cho chúng!"

"Nơi đây, chính là nơi chôn thây của bọn giặc đó! Sau khi bình giặc, chư vị sẽ là những người lập công đầu! Khai quốc xưng công, cùng nhau hưởng phú quý!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.