Ở Đôn Hoàng quận, thuộc đất Hán.

Cuồng phong mang theo cát vàng, nhuộm cả thế gian thành một màu đất.

Tường thành Đôn Hoàng khác biệt rất nhiều so với tường thành Trung Nguyên. Nó không quá cao nhưng lại vô cùng kiên cố. Bên trong thành, đa phần nhà cửa đều được xây bằng đất, hòa cùng màu cát bụi. Phóng tầm mắt ra xa, có thể mơ hồ thấy bóng dáng quân sĩ vội vã chạy trên đường, ẩn mình vào cơn bão cát.

Công sở Đôn Hoàng nằm trong thành, phía sau có một tòa phật tháp cao lớn.

Trong công sở, bóng dáng giáp sĩ dày đặc hơn nhiều.

Cửa lớn công sở bỗng nhiên bị đẩy ra, một nhóm người, dưới sự hộ tống của các giáp sĩ, nhanh chóng bước vào. Lập tức có người dẫn họ vào một căn phòng.

Sau khi bẩm báo, nhóm người này cuối cùng cũng bước vào chính đường công sở. Các thân sĩ lập tức đóng sập cửa lớn, ngăn cuồng phong bên ngoài.

Dù là ban ngày, trong phòng vẫn phải thắp nến.

Có một người ngồi ở vị trí cao nhất, khoác trên mình bộ y phục dày cộp, gương mặt nở nụ cười.

Đoàn người này vội vàng hành lễ bái kiến.

"Hộc Luật tướng quân!!"

Người ngồi ở vị trí cao nhất, chính là Chinh Tây tướng quân nhà Hán, Hộc Luật Tiện.

Hộc Luật Tiện lúc này đang đảm nhiệm tổng lĩnh quân sự phía Tây, tại đây thao luyện quân đội, chống cự ngoại địch, trấn an người Hồ. Bản thân ông vốn là ngoại thích, tài năng văn võ xuất chúng.

Trong những năm qua, ông đã làm rất tốt ở phía Tây, ưu tú hơn phần lớn các tướng quân. Bàn về đánh trận, ông không được coi là lợi hại nhất trong số các mãnh tướng, nhưng về quản lý, thật ít ai bì kịp ông.

Mặc dù ông chỉ phụ trách quân sự phía Tây, không được can thiệp vào chính vụ, nhưng trong thời gian tại nhiệm, ông đã nhiều lần dâng tấu, thông qua việc đồn điền, xây dựng biên thành, thu phục các tộc xung quanh, hóa giải phần lớn mâu thuẫn ở phía Tây, nhiều lần được Hoàng đế ngợi khen, được mệnh danh là nhân tướng.

"Mọi người cứ đứng dậy đi, đừng câu nệ lễ nghi."

Hộc Luật Tiện cười nói, gọi những người trước mặt đứng dậy, lại lệnh người mang canh nóng đến làm ấm người cho họ.

"Chư vị đã vất vả rồi. Gió lớn như vậy, ta còn không dám ra ngoài, mà chư vị lại phải đi lại ngàn dặm."

"Không dám!"

Người đứng đầu đoàn người là một đại hán mặt vàng, thân hình cao lớn. Nghe lời Hộc Luật Tiện, hắn vội vàng cúi chào lần nữa.

"Không cần đa lễ, mọi người cứ ngồi xuống, ăn chút canh nóng trước đã, sau đó chúng ta sẽ thong thả nói chuyện."

Chẳng mấy chốc, binh sĩ đã mang tới những bát canh thịt nóng hổi. Mấy người kia cũng không khách khí, ăn một cách ngấu nghiến. Bên ngoài cuồng phong vẫn không hề ngớt, càng thêm hung tợn, nhưng trong phòng lại không hề lạnh.

Ăn xong cơm, no bụng, Hộc Luật Tiện lúc này mới lên tiếng hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"

Người cầm đầu lau đi khóe miệng, ánh mắt lóe lên vẻ sáng rỡ: "Tướng quân, bọn họ đã động tâm."

"Ồ?"

Hộc Luật Tiện trên mặt nở nụ cười: "Đã đồng ý?"

Người cầm đầu tiếp tục nói: "Thủ lĩnh của họ đã hẹn rõ với thuộc hạ, một khi chúng ta khởi binh thảo phạt Đột Quyết, họ sẽ hưởng ứng ngay lập tức, cắt đứt tiếp tế của Đột Quyết, tấn công doanh trại của họ, cùng chúng ta trước sau giáp công."

Người cầm đầu thô sơ kể lại chuyện mình đã đi.

"Người Đột Quyết tại mỗi đèo hiểm yếu đều xây tháp canh, điều động quân sĩ đóng giữ."

"Thuộc hạ cùng mọi người hóa trang thành thương nhân, hối lộ lính gác mấy cửa ải của Đột Quyết, thành công đến được Cao Xương thành. Nhưng Cao Xương thành hiện đang bị người Đột Quyết chiếm giữ. Thuộc hạ đã tốn không ít công sức, cuối cùng cũng biết được vị trí của bộ tộc Thiết Lặc."

"Người Thiết Lặc đã không còn như năm xưa. Người Đột Quyết đối xử với họ còn tàn nhẫn hơn cả người Nhu Nhiên. Người Đột Quyết không cho phép họ vào thành định cư, đem những vùng cỏ cây phong phú chia cho quý tộc của mình, còn những vùng đất cằn cỗi và lạnh lẽo nhất thì phân cho người Thiết Lặc, không cho phép họ rời khỏi những nơi này, khiến gia súc của họ chết vô số."

"Lại còn quy định thuế rất cao cho họ, bắt họ đóng thuế theo đầu người bằng sắt, xe, áo, cung."

"Người Thiết Lặc đối với điều này cực kỳ bất mãn. Sau khi thuộc hạ đến, lấy danh nghĩa mậu dịch gặp được thủ lĩnh của họ, sau đó nói ra thân phận của mình. Vị thủ lĩnh kia cực kỳ vui vẻ, lấy cớ Tướng quân là đồng tộc, muốn cùng Tướng quân giáp công Đột Quyết, quy thuận dưới trướng Tướng quân."

"Đồng tộc?"

Hộc Luật Tiện sững sờ, sau đó kịp phản ứng, cười nói: "Xem ra người này cũng là người hiểu chuyện. Ngươi cảm thấy, những người đó có thể tin cậy không?"

"Tướng quân, xin thứ lỗi cho thuộc hạ nói thẳng, gia súc của họ chết vô số, chiến mã đều bị bắt đi, nam đinh chết gần hết. Bộ tộc Thiết Lặc mà thuộc hạ từng đi qua, phần lớn trong đó đều là già yếu, người có thể lên ngựa bắn tên e rằng chưa đến năm ngàn người."

"Nếu họ toàn bộ ra trận, e rằng..."

Hộc Luật Tiện lắc đầu: "Không, ta hỏi ngươi, những người này đáng tin không?"

Sứ giả vội vàng đáp: "Đáng tin thì đúng là đáng tin. Những người này bị hành hạ khổ sở không ít. Lúc thuộc hạ đến, nghe được họ đang thương nghị, chuẩn bị di dời. Song, muốn bỏ trốn thì rủi ro cũng rất lớn, họ tất nhiên càng nguyện ý đi theo chúng ta đánh bại người Đột Quyết, đoạt lại thành trì và nông trường."

Hộc Luật Tiện rơi vào trầm tư.

Hộc Luật Tiện vốn dĩ chưa từng trông mong những nước nhỏ Tây Vực này có thể tạo nên tác dụng gì đáng kể, những thế lực này quá yếu.

Thời kỳ hỗn chiến ở Trung Nguyên, Tây Vực kỳ thực cũng hỗn chiến, cũng chém giết tơi bời. Sau khi người Nhu Nhiên tràn vào, chiến tranh mới dần dần lắng xuống. Nhưng sau này người Đột Quyết quật khởi, các tiểu quốc Tây Vực lại tiếp tục cùng Nhu Nhiên và Đột Quyết khai chiến, thất bại thảm hại. Vốn đã không mạnh, bây giờ càng suy yếu vô cùng.

Hộc Luật Tiện phái người đi liên lạc những người này, kỳ thực cũng chỉ là muốn tìm thêm những người thông thạo địa hình để dẫn đường cho mình, tiện thể kích động các tiểu quốc, làm suy yếu thực lực hậu cần của Đột Quyết. Thế nhưng, câu nói của sứ giả lại khiến Hộc Luật Tiện nảy sinh một ý khác.

Hộc Luật Tiện là người Cao Xa. Cao Xa và Thiết Lặc đều có chung nguồn gốc. Chỉ là sau này một bộ phận người hướng Tây, một bộ phận người hướng Đông, danh xưng cũng vì thế mà thay đổi, các phương diện cũng đều có khác biệt. Nhưng trên danh nghĩa, nói là đồng tộc thật đúng là không có gì đáng nói.

Ừm… Nếu đã như thế, vậy có phải chăng có thể thúc đẩy một nhân vật am hiểu phong tục tập quán, tập hợp các bộ lạc Thiết Lặc ở phía Tây?

Người Thiết Lặc phân bố khắp nơi ở Tây Vực. Nếu có thể tập hợp họ lại, thêm vào thân phận Hoàng hậu, Tây Vực chẳng phải sẽ biến thành một khu vực hợp pháp của Đại Hán sao?

Hộc Luật Tiện bỗng nhiên nhìn về phía mấy sứ giả trước mặt.

"Chư vị, ta còn cần các ngươi đi thêm một chuyến."

"Lần này, ta hy vọng các ngươi có thể mang về mấy thủ lĩnh bên đó… để họ đến đây dự tiệc… Cứ nói với họ, là đến dự gia yến."

Mọi người sững sờ. Hộc Luật Tiện lại bổ sung: "Lần này, chư vị đã lập đại công. Hôm nay ta sẽ dâng tấu chương xin ban thưởng công lao cho chư vị. Việc ta sau này cần làm cũng rất quan trọng. Nếu việc thành công, chư vị đều có thể được phong hầu!"

"Vâng!!"

Chẳng mấy chốc, đám sứ giả đã rời đi.

Tiễn những người này, Hộc Luật Tiện liền trở về phòng trong. Trong phòng ông treo đầy các loại bản đồ, chằng chịt, treo khắp mọi nơi.

Những bản đồ này, thì ra đều là bản đồ các nơi ở Tây Vực. Những bản đồ này rõ ràng là do những người khác nhau vẽ, thậm chí là từ những thời kỳ khác nhau, đa dạng vô cùng.

Hộc Luật Tiện nghiêm túc nhìn lại.

Trong quá khứ, mấy thế lực địch mạnh gần Đôn Hoàng, sau khi Đại Hán hoàn thành đại thống nhất, cũng dần dần trở nên im hơi lặng tiếng, có kẻ bỏ trốn, có kẻ chọn quy thuận.

Hộc Luật Tiện đã hao tốn không ít tinh lực, ổn định tốt các quận Hà Tây.

Tiếp theo, đương nhiên chính là thu phục Tây Vực.

Tây Vực sản vật phong phú, từ thời Tây Hán đã gắn liền một thể với Trung Nguyên. Đã kế thừa danh hiệu Hán qua nhiều triều đại, thì lãnh thổ ấy tự nhiên không thể thiếu.

Huống hồ, Tây Vực có vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng trong cuộc tranh đấu với Đột Quyết. Nếu có Tây Vực, thì Đột Quyết chẳng khác nào bị chặt một cánh tay, về mặt chiến lược sẽ trở nên bảo thủ. Điều này đã được lịch sử chứng minh.

Sau khi các thế lực Trung Nguyên bị bình định, triều đình cũng có sự đồng lòng, tiếp theo cần phải chỉnh đốn vị hàng xóm phương Bắc.

Vị hàng xóm phương Bắc này, lúc này đang chìm đắm trong Phật giáo. Vị Khả Hãn mới đó khắp nơi bắt chước anh hùng Thiên Tử, xây tháp Phật, tuyên truyền, giảng giải kinh Phật khắp nơi… khá bận rộn, không có thời gian làm những chuyện khác.

Tây Vực này, chính là bước đầu tiên.

Bão cát dần dần lắng lại.

Chỉ là, toàn bộ thế giới vẫn như cũ một màu đất vàng.

Đại tướng quân Hộc Luật Quang đứng trên đài cao võ trường Đôn Hoàng.

Quân lính đứng trước mặt ông, dày đặc.

Hộc Luật Quang đánh giá mọi người trước mặt, ánh mắt sắc bén.

Chiến lược nhằm vào Đột Quyết lúc này, chính do ông đưa ra: Nếu chặt đứt hai cánh tay, thế lực và cương vực trên thảo nguyên nhìn thì khổng lồ, nhưng trên thực tế những nơi trọng yếu chỉ có vài nơi. Chỉ cần giành lại được những vùng đất then chốt này, liền có thể cưỡng ép đối phương từ thời kỳ quật khởi đẩy vào thời kỳ suy yếu.

"Tam quân xuất phát!!"

"Tiến về Cao Xương!!"

Tiếng kèn vang lên, đại quân xuất chinh.

pS: Dự kiến của quyển sách tiếp theo đại khái đã được xác định, cuối thời Tùy đầu thời Đường. Ừm, Thái Tông là một trong những nhân vật chính trọng tâm.

Tôi đã chia sẻ ý tưởng sách mới với mấy người bạn, họ đều cảm thấy rất đáng để xem, rất thú vị.

Ai cũng nói có cái hương vị của cuốn "Gia Phụ". Ừm, hiện tại vẫn đang lên ý tưởng, viết đại cương, rất hy vọng có thể sớm ra mắt mọi người, ha ha ha. Nhưng sách mới quả thực rất thú vị, bản thân viết cũng cảm thấy rất vui.

Bản dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi giữ gìn và phát triển những tinh hoa truyện Việt.