"Apexis..."

Nghe cái tên quen thuộc ấy, Yinsen trầm ngâm suy nghĩ, còn Anzu thì tiếp lời: "Vào thời kỳ hoàng kim của đế quốc Arakkoa xưa kia, các pháp sư đã sáng tạo ra một loại pha lê tên là Apexis để lưu giữ tri thức – bất kể là ma thuật huyền bí hay phép thuật thánh quang, bất kể là kỹ thuật công trình hay kiến trúc xây dựng... Hầu như tất cả tri thức của đế quốc Arakkoa đều được các tế tự ghi chép lại trong những viên pha lê này."

"Nói cách khác, chỉ cần tìm thấy kho báu này, chúng ta sẽ có được toàn bộ tri thức của đế quốc Arakkoa, phải không?" Yinsen thấp giọng hỏi. Ánh mắt anh dán chặt vào trang giấy trước mặt, gương mặt ánh lên vẻ phấn khích.

"Đúng vậy." Anzu gật đầu. "Những viên pha lê quý giá này ẩn chứa sức mạnh thần kỳ; người dùng thậm chí không cần cố gắng học tập, chỉ cần chạm vào chúng là tri thức sẽ được truyền thẳng vào tâm trí!"

"Quả là một món quà vô cùng quý giá." Yinsen mỉm cười nói: "Vậy thì, Anzu... tại đây ta chính thức tuyên bố, Liên Minh sẽ trở thành đồng minh thân cận nhất của Arakkoa ở Draenor."

"Oa— Hy vọng chúng ta sẽ có một sự hợp tác tốt đẹp." Anzu gật đầu. "Giờ thì ta sẽ trở về nơi bóng tối để tiếp tục nghỉ ngơi, nhưng ta sẽ luôn dõi theo ngươi, và sẽ xuất hiện lần nữa khi ngươi cần giúp đỡ."

Dứt lời, bóng quạ mờ ảo biến mất, chỉ để lại trong không khí một luồng khí tức năng lượng bóng tối thoang thoảng.

Trở về doanh trại, Yinsen không tài nào chợp mắt. Anh nằm đó lặng lẽ, trong đầu không ngừng suy nghĩ về những gì đã xảy ra đêm nay, đồng thời cân nhắc làm thế nào để tận dụng tối đa ảnh hưởng mà Arakkoa mang lại.

Sáng sớm hôm sau, khi chân trời ửng lên sắc trắng bạc, đoàn quân viễn chinh theo mệnh lệnh của đại chủ giáo liền tiếp tục tiến sâu vào khu rừng núi.

Sau đêm qua, mục tiêu của Yinsen đã thay đổi. Anh không còn nghĩ đến việc chinh phục vùng đất Spires of Arak này nữa, mà thay vào đó là cân nhắc làm thế nào để trong thời gian ngắn nhất có thể tìm thấy và tận dụng kho báu Arakkoa được đánh dấu trên bản đồ – dù sao, đất đai cằn cỗi chẳng có bao nhiêu giá trị, nhưng tri thức thì lúc nào cũng cực kỳ quan trọng.

"Tấm bản đồ này xem ra đã quá cũ kỹ rồi." Trên con đường núi gập ghềnh, Alleria cầm tấm bản đồ Arakkoa trong tay, sau một hồi suy tính, nàng lắc đầu: "Yinsen này, theo như trên bản vẽ ghi chú, nơi đây đáng lẽ phải có một pho tượng khổng lồ, nhưng giờ thì chỉ còn toàn đá vụn và cỏ dại thôi."

"Thời gian trôi qua lâu như vậy, việc có chút sai sót cũng là điều tự nhiên." Yinsen cười nói: "Alleria, với tư cách là một du hiệp xuất sắc nhất của gia tộc Windrunner, ta nghĩ điều này không thể làm khó được nàng đâu, phải không?"

"Đương nhiên rồi, chỉ là tốn chút thời gian thôi." Nghe Yinsen tán thưởng, Alleria khẽ mỉm cười, nàng nhẹ giọng hỏi: "Mà nói đi thì phải nói lại, ngươi tìm đâu ra cái bản vẽ cổ xưa này vậy?"

"Một người bạn bí ẩn đã tặng cho ta." Yinsen cười nói: "Hắn cam đoan với ta rằng chỉ cần đi theo bản đồ, cuối cùng sẽ tìm thấy một kho báu vô cùng giá trị, thế nên giờ chúng ta phải tranh thủ thời gian thôi."

"Kho báu ư?!" Gương mặt Alleria lập tức ánh lên vẻ vui thích: "Nếu đã vậy, ta cam đoan sẽ tìm ra con đường chính xác trong thời gian ngắn nhất."

"Vậy thì nhờ nàng vậy!" Yinsen cười nói: "Sau khi mở được kho báu, nhất định sẽ để nàng chọn một món đồ yêu thích."

Nghe lời khích lệ của mục sư, lòng Alleria cũng dấy lên chút mong đợi. Nàng vừa cẩn thận quan sát bản đồ, vừa thầm nghĩ không biết nên chọn chiếc vòng cổ đá quý lộng lẫy hay chiếc vòng tay nào đây...

Nhờ nỗ lực của Alleria, cuối cùng đoàn quân viễn chinh đã tìm thấy phương hướng chính xác trong khu rừng mênh mông này. Họ dọc theo con đường nhỏ cổ xưa tiến về phía trước, và cuối cùng Yinsen đã nhìn thấy một con đường núi gập ghềnh, chật hẹp, dẫn lên đỉnh dãy núi ngay cuối con đường đá!

"Vị trí chắc hẳn không sai đâu." Nhìn ngọn núi cao ngất chọc trời trước mặt, Yinsen nhíu mày nói: "Với địa hình hiện tại, việc để toàn bộ binh sĩ leo núi rõ ràng không phải là một ý hay."

"Nhưng theo bản đồ, kho báu đó dường như nằm ngay trên ngọn núi này." Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Alleria nói: "Thế nên e rằng không thể tránh khỏi việc phải lên ngọn núi này rồi."

"Cứ để các binh sĩ hạ trại ở đây." Sau một hồi suy nghĩ, Yinsen nói: "Ta sẽ cưỡi Griffin bay thẳng lên đó, sẽ không tốn quá nhiều thời gian đâu."

"Có cần ta đi cùng không?" Alleria hỏi: "Một mình e rằng không an toàn."

"Nàng cứ ở lại đây tạm thời chỉ huy đội quân thay ta." Yinsen vỗ vai Alleria, sau khi chuẩn bị sơ qua liền cưỡi lên con Griffin u linh, bay vút lên phía sườn núi.

Sau khoảng nửa canh giờ bay lượn, Yinsen cuối cùng đáp xuống một bình đài màu vàng, được bao phủ kín bởi những lớp sương mù trắng xóa. Nếu không phải vừa rồi một trận gió lớn thổi tan màn sương, e rằng Yinsen còn phải mất nhiều thời gian hơn nữa mới tìm thấy bình đài này.

Bước xuống lưng Griffin, Yinsen mới nhận ra bình đài trước mắt đã mục nát không chịu nổi, thậm chí khi dẫm chân lên, anh có cảm giác như nó sắp đổ sụp, có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.

"Nơi này... quả thực khó tìm quá."

Yinsen nhíu mày dò xét xung quanh, nhưng chỉ phát hiện vài bộ hài cốt đã khô quắt nằm trong góc khuất. Nhìn từ hình dáng hộp sọ, có lẽ đây chính là dấu vết còn sót lại của người Arakkoa.

"Anzu, giờ ta cần ngươi giúp đỡ." Yinsen khẽ nói, nhưng sau một lát chờ đợi vẫn không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

"Bị lừa rồi sao?" Gương mặt Yinsen thoáng vẻ lạnh lùng. Trong lúc anh đang nghĩ cách dạy cho vị thần quạ đen kia một bài học, trên bầu trời xa xăm bỗng xuất hiện một con quạ khổng lồ, chậm rãi vỗ cánh bay tới. Rất nhanh, con quạ đó đáp xuống trước mặt Yinsen rồi từ từ cúi đầu.

Sau một hồi cân nhắc, Yinsen cuối cùng cũng chọn cách leo lên lưng quạ. Sau đó, con chim khổng lồ chở Yinsen tiếp tục bay lên cao theo hướng dốc. Bay khoảng gần nửa giờ nữa, trước mắt Yinsen dần hiện ra một tòa cung điện nhỏ lơ lửng giữa không trung!

"Oa—" Con quạ cất lên một tiếng kêu phấn khích, nó tăng tốc vỗ cánh, cuối cùng đáp xuống bình đài của tòa cung điện lơ lửng giữa không trung.

Lúc này đúng vào giữa trưa, dưới ánh nắng chói chang, bản thân cung điện tỏa ra một vầng hào quang xanh lam nhạt. Có lẽ vì thời gian đã quá xa xưa, trên bình đài bên ngoài cung điện đã xuất hiện những vết nứt chi chít. Những phù văn Apexis đứt gãy lúc sáng lúc tối, lấp lánh như hơi thở thoi thóp của một sinh vật cổ xưa sắp chết. Gió từ sâu trong hành lang mái vòm xoắn ốc thổi tới, mang theo mùi rỉ sét của bánh răng đồng, lướt qua những lá cờ lông quạ bạc màu, phát ra âm thanh nghẹn ngào tựa như tiếng sáo xương.

"Nơi này... quả thực khó tìm quá." Yinsen bước xuống khỏi lưng quạ, cẩn thận quan sát kiến trúc trước mắt, gương mặt ánh lên vẻ kinh ngạc.

Vô số năm về trước, các pháp sư Arakkoa vậy mà đã có thể xây dựng một tòa cung điện lơ lửng giữa không trung. Điều này khiến mục sư không khỏi vô cùng chấn động. Dù sao ở Azeroth, kỹ thuật xuất thần nhập hóa như vậy e rằng chỉ có các Titan hoặc những tạo vật do Titan để lại mới có thể nắm giữ. Thế mà ở Draenor, chỉ dựa vào nghiên cứu của chính người Arakkoa lại có thể làm được điều đó. Điều này càng khiến Yinsen đặt nhiều kỳ vọng hơn vào "hành trình tìm báu" sắp tới.

Sau một lát tìm tòi ở khu vực bên ngoài, Yinsen cuối cùng đứng trước cánh cổng kim loại đó.

Trước cánh cửa này, những bộ hài cốt Arakkoa cũng nằm rải rác. Rõ ràng, vào khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, họ đã không thể mở được cánh cửa này.

Sau một chút do dự, mục sư cuối cùng hạ quyết tâm, vươn tay chạm chặt vào cánh cửa lớn. Khi anh đặt tay lên mặt cửa lạnh buốt, bề mặt cánh cửa lớn màu vàng sậm bỗng hiện lên những hoa văn hình quạ đang chuyển động. Một cảm giác nóng rực trườn dọc theo xương ngón tay, rồi chạy thẳng lên xương sống.

Trong cơn hoảng hốt, Yinsen mơ hồ nghe thấy hàng vạn tiếng quạ kêu khàn đặc nổ tung bên màng nhĩ, kéo theo những mảnh ký ức cổ xưa: những cánh chim bốc cháy, ngôi thần điện đổ nát, và một vầng mặt trời đỏ như máu. Và xa hơn trên bầu trời, một con chim khổng lồ toàn thân bốc cháy trong ngọn lửa đang bay lượn.

Một tiếng kẽo kẹt khẽ vang lên, một khoảng tối sâu thẳm hiện ra trước mặt Yinsen. Nhìn những hạt bụi bay lượn trong không khí, Yinsen hơi nheo mắt, nhưng rất nhanh gương mặt anh lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ.

Pha lê! – Những viên pha lê lấp lánh ánh sáng yếu ớt, xếp hàng ngay ngắn trên những giá gỗ. Dưới mỗi khối tinh thạch, một đoạn văn tự ngắn được ghi trên tờ giấy.

Mặc dù không hiểu rõ nhiều về văn tự cổ đại của Arakkoa, nhưng dựa trên phương châm "thà cầm nhầm còn hơn bỏ sót", tất cả pha lê trưng bày ở đây đều bị Yinsen thu sạch. Chỉ còn lại những giá gỗ trống rỗng, vẫn được đặt nguyên tại vị trí cũ.

Sau khi thu viên pha lê cuối cùng vào không gian trữ đồ, đúng lúc Yinsen đang chuẩn bị rời khỏi tòa cung điện lơ lửng này thì bóng hình Anzu đột ngột xuất hiện trước mặt anh.

"Oa— Xem ra hôm nay ngươi đã thu hoạch không tồi chút nào!"

"Món quà của ngươi, ta vô cùng thích." Yinsen khẽ mỉm cười: "Ta tin rằng trong thời gian tới, chúng ta chắc chắn sẽ có sự hợp tác vô cùng tốt đẹp."

"Ta cũng nghĩ vậy..." Anzu nhảy nhót khắp cung điện, quan sát một lượt, rồi cuối cùng dừng lại trước một pho tượng. Đó là một pho tượng chim khổng lồ được tạc từ đá nham thạch xám tro. Yinsen thấy nó rất quen thuộc, sau một hồi suy nghĩ mới nhớ ra đây chính là con chim khổng lồ mà anh đã thấy trong huyễn tượng vừa rồi.

"Mang theo cả cái này nữa." Anzu khẽ nói: "Giúp ta đặt pho tượng này xuống cạnh tế đàn bên dưới, đổi lại – ta có thể nói cho ngươi một tin xấu."

"Tin xấu ư?... Được thôi, không vấn đề gì cả." Yinsen gật đầu, lập tức cẩn thận ôm pho tượng vào lòng. Trọng lượng quá lớn khiến mục sư đành phải thi triển một ấn chú thánh quang cho bản thân.

Giống như lúc đến, mục sư cưỡi quạ bay xuống mặt đất.

Con quạ đáp xuống ngay trước tế đàn. Theo chỉ thị của Anzu, Yinsen đặt pho tượng sang một bên, và lúc này, bóng hình Anzu lại một lần nữa xuất hiện trước mặt mục sư.

"Cảm ơn ngươi đã giúp đỡ, kẻ ngoại lai." Anzu chậm rãi nói: "Giờ thì, ngươi đã sẵn sàng đón nhận tin xấu này chưa?"

"Cứ nói thẳng đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Oa— Những cây nấm ở bờ biển Spires of Arak đang sinh sôi nảy nở nhanh chóng." Anzu nói: "Những thứ ghê tởm này muốn chiếm lấy vùng đất của chúng ta, chiếm lấy cả thế giới."

"Cây nấm ư?" Yinsen cười nói: "Làm sao có thể— chỉ cần một mồi lửa là có thể đốt sạch chúng. Hơn nữa, ta cũng không phải là không biết chuyện này."

"Nhưng nếu những cây nấm và bào tử đó, giống như bọn Thú Nhân, cũng bị nhiễm tà năng đáng sợ thì sao?"

"Ác Quỷ ư?!" Lần này, vẻ mặt mục sư cuối cùng cũng trở nên nghiêm trọng. Anh hít sâu một hơi: "Thảo nào sau trận chiến Hellfire Citadel, bọn Ác Quỷ vẫn luôn ẩn mình, hóa ra là đang chuẩn bị tiêu diệt đoàn quân viễn chinh chúng ta một lần cho xong."

"Oa— Tốt lắm, giờ thì nỗi lo này thuộc về ngươi rồi." Anzu tỏ vẻ rất vui mừng, sau đó liền trực tiếp tan biến trước mặt Yinsen, bỏ lại mục sư chau mày lặng lẽ đứng đó.

Bản văn này, do truyen.free thực hiện, được bảo vệ bởi luật sở hữu trí tuệ.