Trong vòng năm ngày, mặc dù áp lực rất lớn, nhưng dưới mệnh lệnh của Đại chủ giáo, số đạn dược cần thiết vẫn được chuyển đến đúng thời hạn cho tiền tuyến chiến tranh ở Draenor. Nhờ vậy, tuyến đường sắt nối liền Stormwind và Ironforge đã phát huy tác dụng cực lớn.

Làm tốt đầy đủ chuẩn bị, vào một buổi sáng yên tĩnh, theo lệnh của Yinsen, đội quân viễn chinh vũ trang ��ầy đủ đã chỉnh tề tiến sâu vào rừng cây.

Trên lưng ngựa, vẻ mặt Đại chủ giáo trầm tĩnh. Sau một thời gian suy ngẫm, Yinsen đã nhận ra rằng khi đối đầu Dreadlord, các sách lược và mưu đồ chỉ có thể phát huy tác dụng cực kỳ hạn chế. Chỉ có dùng sức mạnh tuyệt đối để đạt được ưu thế áp đảo mới là lựa chọn vững chắc nhất.

Trong toàn bộ Twisting Nether, kẻ có thể đùa giỡn quỷ kế với Dreadlord có lẽ còn chưa ra đời, và Yinsen cũng không nghĩ mình có khả năng đó. Do đó, Đại chủ giáo quyết định từ bỏ chiến lược trước đó, và chỉ dựa vào quân lực để giành chiến thắng.

Sau một thời gian hành quân, quân viễn chinh cuối cùng cũng đến được pháo đài do Orc chiếm giữ.

"So với hai ngày trước, Orc bên trong đã gia cố thêm công sự ở đây." Alleria ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy trên bức tường thành vốn đã kiên cố nay lại chất chồng thêm nhiều đá tảng. Dưới ánh nắng, có thể lờ mờ thấy vài Orc đang đi lại trên đó.

"Trước đại bác, tường thành dù kiên cố đến mấy cũng sẽ có ngày sụp đổ." Yinsen khẽ nói. Phía sau Đại chủ giáo, trên bãi đất trống, pháo binh Kul Tiras đang vất vả điều chỉnh những khẩu đại bác nặng nề đến vị trí thích hợp. Từng thùng thuốc nổ được các binh sĩ vận chuyển từ trên xe ngựa xuống. Những viên đạn sắt đen như mực phản chiếu ánh sáng xanh u ám. Những khẩu đại bác cỡ lớn này vốn được vận chuyển trên chiến hạm, nhưng nhờ sự cải tiến của các kỹ sư Gnome, chúng miễn cưỡng có thể sử dụng trên mặt đất.

"Hiện tại, đến lượt ngươi ra mặt." Yinsen nhìn Orgrim đứng bên cạnh mình. Sau một thoáng suy nghĩ, cuối cùng ông vẫn đưa cho người Orc một cuộn trục dịch chuyển tầm ngắn: "Ngươi có năm phút. Nếu sau năm phút mà trên tường thành không có cờ trắng phất lên, ta sẽ ra lệnh cho binh sĩ phát động tấn công."

"Cảm ơn." Orgrim không từ chối thiện ý của Đại chủ giáo. Hắn nhét cuộn trục vào ngực, sau đó một mình chậm rãi đi về phía pháo đài. Rất nhanh, binh sĩ Orc trên tường thành cũng nhanh chóng phát hiện Orgrim. Dưới sự theo dõi của Yinsen, vị Đại Tù trưởng Orc từng một thời lẫy lừng này chậm rãi đi đến chân tường thành, sau đó một sợi dây thừng lớn được thả xuống từ phía trên. Orgrim nắm lấy sợi dây và chậm rãi leo lên tầng cao nhất.

"Ngươi cảm thấy người Orc đó có thể thành công không?" Nhìn về phía tường thành phía xa, Tirion thấp giọng hỏi.

"Hoàn toàn không có khả năng." Yinsen lắc đầu: "Đêm hôm đó ngươi đã trải qua cuộc chiến đấu trực diện với Orc. Những kẻ đó còn điên cuồng và hung bạo hơn cả những Orc từng xâm lược lục địa phía đông... Cho nên, lần này Orgrim về cơ bản là có đi mà không có về."

"Ta và ngươi có cùng suy nghĩ." Trên mặt Tirion hiện lên vẻ cảm thán: "Thật sự không ngờ, vị Đại Tù trưởng Bộ lạc hùng mạnh một thời, cuối cùng không chết dưới tay loài người, trái lại rất có thể sẽ bị đồng tộc của mình giết hại."

"Hi vọng hắn có thể sau khi nhận ra hiện thực tàn khốc, sử dụng cuộn trục đó một cách hiệu quả." Yinsen quay đầu nhìn về trận địa pháo binh phía sau. Ông chỉ thấy những nòng pháo đen kịt, to lớn đang chậm rãi được nâng lên. Các binh sĩ đang vận chuyển đạn dược một cách trật tự, lắp ngòi nổ.

"Theo kế hoạch, sau năm phút sẽ tiến hành bắn phá toàn diện pháo đài này. Chỉ cần phá được một lỗ hổng trên tường thành, quân chủ lực viễn chinh sẽ lập tức đột kích." Yinsen lộ vẻ lạnh lẽo trên mặt: "Nhớ kỹ, lần này chiến đấu ta không cần tù binh."

"Rõ ràng." Tirion gật đầu. Hắn đội chiếc mũ trụ chiến đấu vàng sẫm nặng nề lên đầu. Bên hông, Thánh Điển mơ hồ tỏa ra ánh sáng nhạt, tràn đầy năng lượng thần thánh.

Đại chiến sắp đến, trên chiến trường trở nên càng thêm yên tĩnh. Các binh sĩ lẳng lặng đứng đó chờ mệnh lệnh. Xa xa trong rừng thỉnh thoảng truyền đến tiếng gào thét của dã thú. Trong không khí mang theo khí tức chết chóc.

"Yinsen, thời gian đã hết." Sau khi hạt cát cuối cùng rơi xuống, Alleria thu lại chiếc đồng hồ cát màu trắng bạc đang cầm trên tay, sau đó nhanh chóng bước đến bên Đại chủ giáo: "Xem ra cũng không có kỳ tích nào xảy ra."

"À... ngay từ đầu ta cũng không đặt nhiều kỳ vọng." Yinsen vừa dứt lời, không gian trước mặt đột nhiên vặn vẹo một hồi. Ngay sau đó, Orgrim, toàn thân đẫm máu, ngã sụp xuống trước mặt vị mục sư.

"Rõ ràng là vậy, ngươi cũng như ta trước đó, xuất sư bất lợi." Yinsen nhìn Orgrim đang đau đớn tột độ, khóe môi nở một nụ cười nhạt.

"Khụ khụ... Ngươi nói không sai... Orc trong pháo đài này... tất cả đều điên rồi." Orgrim ho ra một cục máu đỏ sẫm. Sắc mặt ông ta tái xanh đi trông thấy.

"Ta đã tuân theo hứa hẹn." Yinsen chậm rãi nói ra: "Tiếp theo chính là – giờ phút tàn sát!"

Nói xong, Đại chủ giáo lập tức ra lệnh cho trận địa pháo binh. Vừa dứt lời, những khẩu đại bác tại chỗ đồng loạt được châm ngòi. Vài giây sau, tiếng nổ kinh hoàng bỗng vang vọng khắp Tanaan.

Rầm rầm rầm!!!

Những viên đạn pháo nóng bỏng lao thẳng về phía pháo đài với sức mạnh khủng khiếp, tựa như một trận mưa sắt kinh hoàng trút xuống, tàn phá không chút kiêng nể hệ thống phòng thủ của Orc. Trong khi đó, các binh sĩ Orc thủ vệ pháo đài thì hoảng hốt trốn vào những góc khuất. Một vài k�� kém may mắn, không kịp tránh né, đã bị đạn pháo bắn trúng trực diện, thậm chí không kịp kêu một tiếng, toàn bộ thân thể bị xé nát thành vô số mảnh vụn ngay lập tức.

"Điều chỉnh họng pháo, vệ sinh nòng pháo, chuẩn bị vòng bắn thứ hai!!" Người phụ trách đội ngũ pháo binh là một người đàn ông trung niên Kul Tiras vạm vỡ. Ông ta có cái đầu hói đặc trưng. Có lẽ vì quá căng thẳng, vầng trán đẫm mồ hôi thậm chí còn bốc lên từng đợt hơi nóng!

Rất nhanh, vòng bắn thứ hai của đại bác đã sẵn sàng. Không chút do dự, theo một tiếng quát khẽ, những nòng pháo đen ngòm lại một lần nữa phun ra lửa rực sáng.

Nhờ lần hiệu chỉnh trước, loạt bắn này trở nên chính xác hơn nhiều. Những quả đạn pháo nóng bỏng và nặng nề giáng xuống tường thành. Gần như ngay lập tức, một vết nứt hình chữ V xuất hiện trên bề mặt tường thành. Những mảnh đá văng ra còn đáng sợ hơn cả mảnh đạn, lập tức cướp đi sinh mạng của mười mấy Orc!

"Tiếp tục khai hỏa!" Nhìn bức tường thành phía xa sắp vỡ toang, trên mặt Yinsen hiện lên một nụ cười thản nhiên. Dựa trên tình hình hao tổn đạn dược hiện tại, Đại chủ giáo biết rằng hôm nay ông ta có khả năng rất lớn để xuyên thủng hệ thống phòng ngự tường thành kiên cố nhất của pháo đài.

Các pháo binh lập tức bắt đầu nạp lại đạn. Cũng vào lúc này, các Orc bên trong pháo đài cuối cùng cũng bắt đầu phản công. Từng tảng đá lớn, nhờ lực bắn của máy bắn đá, đột nhiên bay vút lên, xé ngang bầu trời thành một đường vòng cung đẹp mắt, lao về phía doanh trại quân viễn chinh.

"Cẩn thận!!" Nhìn những tảng đá đang lao tới gào thét, Tirion lập tức lớn tiếng nhắc nhở.

"Chớ khẩn trương." Yinsen vẻ mặt bình thản. Ông ta xoay người xuống ngựa, sau đó giơ cao hai tay lẩm nhẩm những lời thánh. Ánh sáng thánh vàng rực ngưng kết quanh thân Đại chủ giáo. Ngay sau đó, một lá chắn vàng mờ ảo đột nhiên hiện ra giữa không trung.

Ầm! Ầm! Ầm!!!

Dưới sự bảo vệ của thánh quang, những tảng đá do máy bắn đá ném tới đều bị chặn lại. Nhìn ánh sáng vàng kim nhạt không ngừng bùng phát trên bầu trời, các binh sĩ trên trận địa đều reo hò vang trời.

Pháo binh Kul Tiras cuối cùng lại châm ngòi nòng pháo. Nòng pháo đen nhánh tiếp tục phun ra ánh lửa rực sáng và bắn đi những viên đạn nóng rực.

Nhờ sự tính toán chính xác của đội pháo binh Kul Tiras, loạt đạn này nhanh chóng phá hủy tất cả máy bắn đá mà Orc đã đặt trên tường thành. Mất đi phương tiện tấn công từ xa, các Orc trong pháo đài chỉ có thể trơ mắt nhìn quân viễn chinh dùng đại bác tấn công họ một cách có hệ thống.

Trong đại sảnh u ám, Death Knight lại một lần nữa tìm thấy Dreadlord.

"Chủ nhân... những kẻ loài người đó đang liên tục dùng đại bác tấn công tường thành." Teron thấp giọng nói ra: "Nếu cứ theo tình hình này, hôm nay chúng ta e rằng sẽ mất đi quyền kiểm soát tường thành!"

"Vị Đại chủ giáo loài người đó sở hữu sức mạnh thánh quang cực kỳ mạnh mẽ, đến nỗi những máy bắn đá chúng ta chuẩn bị đều không hề có hiệu quả!" Death Knight nhìn con Ác Ma đang ẩn mình trong bóng tối: "Chúng ta cần ngài hãy cung cấp sự hỗ trợ đầy đủ, hoặc đưa ra những đề xuất quý giá."

"Hãy giữ vững trận địa. Những kẻ loài người đó không thể nào chỉ dựa vào đại bác mà công phá được pháo đài này đâu." Dreadlord chậm rãi nói ra: "Bảo binh lính của ngươi nấp kỹ. Đợi đến khi loài người thực sự bắt đầu công thành... chiến tranh mới chính thức bắt đầu!"

"Nhưng là ta có chút bận tâm... liệu binh lính phòng thủ Hellfire Citadel có khả năng chống cự cuộc xâm lấn của loài người đó không." Trong giọng Death Knight hiện lên vẻ không chắc chắn: "Nhất là vị mục sư kia, quân đội loài người do hắn lãnh đạo có thể bùng phát sức chiến đấu kinh khủng, điều này ta đã đích thân trải nghiệm trước đó rồi."

"Ba ngày." Dreadlord thấp giọng nói ra: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta đều cần giữ vững nơi đây trong ba ngày... Teron, để bảo vệ pháo đài này, chúng ta đã tạo ra hơn 20.000 binh sĩ Orc được cường hóa, và ngươi phải biến nơi đây thành một cỗ máy xay thịt khổng lồ. Bất kể phải trả giá đắt đến đâu, chỉ khi giữ vững nơi đây, chúng ta mới có thể một lần nữa nhận được sự ưu ái của Quân đoàn."

"Hãy cố gắng hết sức. Một khi màn thể hiện lần này của ngươi khiến ta hài lòng, thì trong tương lai, ngươi sẽ có được sức mạnh càng lớn hơn."

"Chủ nhân kính yêu, ta chắc chắn sẽ hoàn thành mệnh lệnh của ngài!" Trên mặt Teron hiện lên vẻ chờ mong sâu sắc.

"Rất tốt, hiện tại đi thôi. Vượt qua mọi khó khăn. Ta chỉ cần ba ngày thời gian." Lời nói của Dreadlord rất bình thản, nhưng lại mang theo sự cổ vũ vô cùng sâu sắc, khiến Teron, người vốn có chút lo lắng, trở nên tràn đầy tự tin và dũng khí.

Death Knight nhanh chóng rời đi. Đại sảnh lại trở nên tĩnh lặng, chỉ có điều, cứ mỗi một khoảng thời gian, lại có một đợt hỏa lực dữ dội phá vỡ sự yên tĩnh đó.

Trong bóng tối, hai mắt Dreadlord lóe lên tia sáng âm độc. Với một tiếng "lạch cạch", Ác Ma bóp nát viên tinh thể linh hồn đã ngả màu xám trong tay. Một vầng ánh sáng xanh nhạt lấp lóe trong đại sảnh, làm nổi bật thân thể khổng lồ của Dreadlord. Khi viên tinh thể linh hồn hoàn thành việc chữa trị, vết thương ở ngực cuối cùng cũng đóng vảy. Mặc dù trông vẫn còn khá dữ tợn, nhưng ít nhất nó sẽ không còn gây ra nỗi đau đớn khủng khiếp cho Dreadlord nữa.

"Đáng chết... Nếu biết trước, ta đã không nhận nhiệm vụ này từ Tichondrius!" Một cảm giác hối hận trào dâng trong lòng Varimathras. Ban đầu hắn nghĩ rằng việc hỗ trợ Mannoroth chinh phục một thế giới không có tinh hồn sẽ chẳng có chút khó khăn nào. Nhưng giờ đây, chỉ mới qua một khoảng thời gian ngắn như vậy, Varimathras suýt chút nữa bị lực lượng bóng tối nuốt chửng. Điều này thực sự khiến con Dreadlord xảo quyệt cảm thấy lo lắng bất an. Dù sao, là một Ác Ma của Burning Legion, Varimathras có khả năng hồi sinh ở Twisting Nether sau khi chết. Nhưng một khi linh hồn bị Hư Không xâm nhiễm, hắn sẽ mất đi cơ hội hồi sinh, trái lại sẽ bị ném vào lò luyện linh hồn để cống hiến sợi lực lượng cuối cùng cho Burning Legion.

Mọi bản dịch từ văn phong này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.