Sâu trong Twisting Nether u ám, một hành tinh vặn vẹo, vỡ nát đang lặng lẽ trôi nổi. Những ngọn tà hỏa xanh thẫm vĩnh viễn không ngừng tuôn trào từ bên trong, khiến nơi đây trở nên hoàn toàn tĩnh mịch.

Trên mặt đất dung nham vặn vẹo đó, có vài mảnh đại lục tan hoang. Phía trên chúng là những dãy núi hoang vu trải dài, còn ở những khu vực địa thế tương đối bằng phẳng lại mọc lên vài công trình kiến trúc lóe ra tà năng nồng đậm.

Hành tinh này tên là Argus, từng là quê hương của người Draenei, nhưng dưới sức mạnh của Sargeras đã sớm bị năng lượng Ác Ma hỗn độn bóp méo và trở thành đại bản doanh của Burning Legion.

Trong đại sảnh u ám, một Ác Ma cao lớn, thân hình tỏa ra ánh sáng đỏ rực đang lặng lẽ đứng đó. Đôi cánh dơi khổng lồ phía sau lưng khiến hắn trông càng thêm tà ác. Trước mặt hắn là một thiết bị tinh tượng lóe ra hào quang xanh thẫm.

"Kil'Jaeden, kế hoạch của ngươi... có vẻ chẳng khác gì trước kia, tức là — vô dụng." Một Ác Ma khác, khoác lên mình bộ giáp vàng sậm, chậm rãi bước vào đại sảnh. Hắn thoáng nhìn người đồng đội trước mặt, trong đôi mắt tà ác hiện lên vẻ châm chọc đậm đặc.

"Việc lợi dụng tộc Orc để hủy diệt thế giới đó là kế hoạch do Chủ nhân đích thân vạch ra." Đại Ác Ma màu đỏ chậm rãi quay đầu nói: "Archimonde, nếu ngươi có bất kỳ ý kiến nào về chuyện này... hãy trực tiếp đến Burning Throne, tin rằng ngươi sẽ nhận được câu trả lời chính xác nhất ở đó."

Archimonde – cái tên mà trong ngôn ngữ của người Draenei mang ý nghĩa của trí tuệ và sức mạnh. Là một trong ba thủ lĩnh của tộc Eredar, hắn cùng với Kil'Jaeden và Velen từng dẫn dắt dân tộc mình sống một cuộc đời yên bình, hài hòa trên Argus. Nhưng đó chỉ là chuyện của quá khứ.

Sau khi phát hiện Argus, Titan sa đọa Sargeras đã không lựa chọn hủy diệt thế giới này ngay lập tức, mà hứa hẹn ban cho người Eredar tri thức, sức mạnh... để đổi lấy sự thần phục của họ. Và Archimonde là người đầu tiên vui vẻ chấp nhận.

Trên thực tế, dù phần lớn người Eredar gia nhập đội quân viễn chinh rực lửa vì khao khát tri thức, nhưng bản thân Archimonde lại chủ yếu vì muốn đạt được sức mạnh vĩ đại "người phàm không thể lý giải" mà đưa ra lựa chọn này.

"Ha ha... Vậy còn tên Orc Gul'dan kia thì sao?" Nhìn vẻ mặt khinh thường của đồng bạn, Archimonde khẽ nói: "Con Orc mà ngươi đặt nhiều hi vọng lại không chịu nổi một đòn trước mặt loài người, tên Thuật Sĩ Orc đó đã khiến cả quân đoàn thất vọng!"

"Ta thừa nhận Gul'dan đã thất bại, nhưng tộc Orc thì chưa đâu." Kil'Jaeden mang vẻ hung ác đậm đặc trên mặt: "Mà lần này, ta đặc biệt gọi ngươi quay về từ sâu thẳm hư không, chính là để tiến hành bước tiếp theo của kế hoạch!"

"Lần này, đại quân Burning Legion sẽ hoàn toàn chiếm lĩnh thế giới của tộc Orc, sau đó thông qua Cổng Tối để hủy diệt hành tinh tên là Azeroth." Kil'Jaeden nghiến răng nói: "Ngoài ra – cho dù có phải lật tung hành tinh đó lên mấy lần, cũng phải bắt được Velen và những kẻ phản bội do hắn dẫn đầu!"

"Kế hoạch này, nếu ta không lầm, lẽ ra đã được nói đến từ trước rồi!" Archimonde nhíu mày nói: "Kil'Jaeden, ngươi không cần thiết phải phí thêm thời gian để nói với ta những điều này nữa!"

"Vì tình hình đã thay đổi!" Kil'Jaeden trầm giọng nói: "Không hiểu vì lý do gì mà Cổng Tối nối liền Draenor và Azeroth lại một lần nữa mở ra!"

"Đây chẳng phải là chuyện tốt đối với chúng ta sao?!"

"Vấn đề là, theo tin tức ta nhận được, loài người cũng đang chuẩn bị viễn chinh thế giới của tộc Orc." Kil'Jaeden khẽ nói: "Ta đoán rằng bọn chúng đã sớm biết được kế hoạch của quân đoàn – nếu loài người thành công, khi đó bọn chúng rất có thể sẽ dùng sức mạnh ma pháp che giấu tọa độ cụ thể của Draenor trong hư không... Đến lúc đó, hạm đội của chúng ta sẽ uổng công rút lui!"

"Vậy thì trực tiếp vận dụng Cổng Dịch Chuyển Tinh Giới Antorus đi!" Archimonde siết chặt hai nắm đấm: "Cứ để Hasabel dịch chuyển ta và đại quân của ta đến Draenor là được!"

Nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của Archimonde, trong mắt Kil'Jaeden lóe lên vẻ khinh bỉ. Mặc dù cũng là Đại Ác Ma thống lĩnh của Burning Legion như Archimonde, nhưng Kil'Jaeden đã từ lâu mang lòng khinh thường Archimonde.

Hàng ngàn năm về trước, khi Argus chưa bị Sargeras tha hóa, quê hương của tộc Eredar đã được xây dựng thành một nơi cực lạc. Kil'Jaeden, nổi tiếng với trí tuệ phi phàm, được xem là thiên tài của các thiên tài, luôn thân thiết và gắn bó với người bạn thân nhất của mình là Velen, cùng nhau trở thành thủ lĩnh của tộc Eredar. Hai người họ đã cùng nhau kiến tạo nên sự đồng trị trên toàn Argus.

Trong khi đó, Archimonde chỉ là người phụ trách một tổ chức pháp sư.

Là học trò của phù thủy Eredar hùng mạnh Thal'kiel, cũng là một pháp sư, thành tựu cao nhất nguyên bản của Archimonde cũng chỉ có thể là trở thành một lãnh tụ ma pháp như lão sư Thal'kiel. Nhưng với dã tâm cuồng nhiệt và sự si mê sức mạnh, Archimonde cuối cùng đã lựa chọn phản bội lão sư.

Thal'kiel tin rằng người học trò này trung thành và tận tâm. Trong khi lão ta tập hợp một đội quân Ác Ma hùng mạnh, chuẩn bị đưa mình lên ngôi bạo chúa của tộc Eredar, thì Archimonde lại lặng lẽ rời đi. Hắn bẩm báo kế hoạch của đạo sư cho Velen và Kil'Jaeden, đồng thời trong cuộc chiến sau đó, tự tay chặt đầu đạo sư, nhờ đó giành được quyền lợi thống lĩnh tộc Eredar cùng với Kil'Jaeden và Velen.

Vì vậy, mặc dù trong một thời gian dài sau đó, Kil'Jaeden đã cố gắng thể hiện sự tán đồng đối với Archimonde, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn luôn khinh thường vị áo thuật sư lên ngôi nhờ giết thầy này. Không biết bao đêm ngày, Kil'Jaeden vẫn luôn khao khát rằng người bỏ trốn khỏi Argus năm xưa là Archimonde, còn người bạn chí thân của mình là Velen thì ở lại cùng hắn thực hiện lý tưởng cao cả của Chủ nhân!

Ký ức xa xưa lại ùa về trong tâm trí, Kil'Jaeden chậm rãi nhắm mắt. Hắn cố gắng kiềm chế lòng căm thù Velen và sự khinh thường Archimonde: "Ngươi hẳn biết rằng, theo yêu cầu của Chủ nhân, Cổng Dịch Chuyển Tinh Giới dẫn đến mọi điểm chiến lược quan trọng trong hư không tối tăm, và sau đó chỉ được phép dùng để tác chiến chống lại hư không."

"Vậy nên, đồ lừa đảo, ngươi cứ nói thẳng ý định của mình đi." Sự từ chối của Kil'Jaeden dường như nằm trong dự liệu của Archimonde, hắn chậm rãi nói: "Điều ta muốn nói là, Chủ nhân không chỉ muốn tiêu diệt hư không, mà còn rất mong đợi hành tinh tên là Azeroth kia."

"Vì vậy, ta đã một lần nữa vạch ra kế hoạch tác chiến." Kil'Jaeden khẽ nói: "Nhưng điều này cần đến một chút viện trợ nhỏ từ ngươi."

Dừng một lát, Kil'Jaeden tiếp tục nói: "Hãy phái Mannoroth trở lại Draenor. Hắn có khả năng ngăn chặn đội quân viễn chinh của loài người trước khi đại quân quân đoàn đến."

"À... một lựa chọn không tồi."

Archimonde khẽ nói: "Nhưng chỉ điều động duy nhất một Pit Lord e rằng không đủ đâu?"

"Với sức mạnh của Huyết Thệ, Mannoroth có thể tập hợp một đội quân Fel Orc ở Draenor, kế hoạch của ta sẽ không có vấn đề gì đâu!" Kil'Jaeden khẽ nhíu mày, hắn rất không thích người khác chất vấn quyết định của mình.

"Mannoroth là Pit Lord mạnh nhất dưới trư���ng ta đó." Archimonde nói: "Nếu ngươi muốn đưa hắn đến Draenor... vậy ít nhất phải đánh đổi một thứ gì đó."

"Vậy nên – nói ra ý định của ngươi đi."

"Nếu cuộc chiến ở Draenor thật sự thành công, vậy đến lúc đó ta sẽ đích thân đi hủy diệt Azeroth." Archimonde chậm rãi nói: "Ngươi có bằng lòng không?"

"Ta chỉ cần Velen." Kil'Jaeden gật đầu nói.

"Tốt lắm... Tốt lắm." Kil'Jaeden phủi tay, thế là hai nữ Ác Ma Eredar ăn mặc hở hang chậm rãi bước đến.

"Đưa tên Orc này đến chỗ hội phù thủy." Kil'Jaeden khẽ nói: "Đóng ấn ký vào linh hồn hắn, ngoài ra... tiến hành một chút cường hóa nhỏ. Là một Thuật Sĩ mà lại không phải đối thủ của một mục sư, thật sự là sỉ nhục!"

"Tuân lệnh Chủ nhân." Hai nữ Ác Ma thoáng nhìn Gul'dan, sau đó rút ra xích sắt đầy gai nhọn, trói chặt tên Orc rồi lôi ra khỏi mật thất.

"Lần này, ta chắc chắn sẽ tìm thấy ngươi!" Nhìn ra thế giới vỡ nát bên ngoài đang lóe lên tia sáng tà năng, Kil'Jaeden vô thức siết chặt hai nắm đấm. Hữu nghị sâu đậm bao nhiêu năm về trước, thì giờ đây, hận ý lại đ��ng sợ bấy nhiêu!

Trong thành Stormwind, sau mấy ngày nỗ lực của Yinsen, những chuẩn bị ban đầu cho cuộc viễn chinh Draenor về cơ bản đã hoàn tất. Đêm nay, khi vị mục sư vừa chuẩn bị nghỉ ngơi, con quạ đen quen thuộc lại một lần nữa bay đến trước cửa sổ phòng hắn.

Cùng với một luồng ánh sáng ma pháp xanh thẫm, Medivh, trong bộ áo choàng lông quạ, xuất hiện bên trong phòng Yinsen.

"Thật lòng mà nói, ta nghĩ lần tới ngươi nên chọn một thời điểm hợp lý hơn để gặp mặt." Yinsen ngáp một cái và thuận miệng nói.

"Tình hình khẩn cấp, xin ngươi thứ lỗi." Trên mặt Medivh lộ ra vẻ lo âu nhàn nhạt: "Yinsen, những rắc rối ngươi sắp gặp phải ở Draenor có thể sẽ khó giải quyết hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu."

"Đã xảy ra chuyện gì sao?" Nhận thấy sự lo lắng trong ánh mắt của vị pháp sư tinh giới, trái tim vốn đã thả lỏng của Yinsen giờ đây lại thắt chặt.

"Theo ta được biết – hiện tại Draenor đã có sự hiện diện của lực lượng Ác Ma." Medivh khẽ nói: "Nói cách khác, sau khi ngươi dẫn quân xuyên qua Cổng Tối, không chỉ phải đối mặt với mối đe dọa từ tộc Orc, mà còn phải chiến đấu trực diện với Ác Ma!"

"Burning Legion đã đến Draenor trước chúng ta ư?!" Yinsen hít một hơi lạnh: "Nếu đúng là như vậy, thì việc cố thủ Cổng Tối mới là lựa chọn tốt nhất của chúng ta."

"Đừng lo lắng như thế – trên thực tế, quân chủ lực vẫn chưa đến đâu." Medivh nói: "Nhưng bọn chúng có thể thông qua cổng dịch chuyển để đưa một vài Ác Ma cấp cao trực tiếp đến Draenor."

"Một khi có Ác Ma lãnh đạo, tình hình ở Draenor khi đó sẽ trở nên phức tạp hơn rất nhiều."

"Dù sao thì, cuộc viễn chinh Draenor đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều." Sau một lát suy nghĩ, Yinsen chậm rãi nói: "Ngài Medivh, không biết ngài có đề nghị hợp lý nào không?"

"Trong thời gian ngắn, ta cũng không có ý kiến nào hay." Medivh lắc đầu: "Nhưng ngươi chỉ cần biết rằng – Ác Ma là những tồn tại mạnh mẽ và đáng sợ, binh lính bình thường hầu như không thể chiến thắng chúng."

"Sự đáng sợ của Ác Ma ta đã nếm trải ở Karazhan rồi." Yinsen chậm rãi nói: "Nếu kế hoạch thuận lợi, ta sẽ vài ngày sau xuyên qua Cổng Tối, trước tiên sẽ thăm dò cẩn thận. Nếu tình hình quá tệ, ta sẽ lập tức dẫn quân rút khỏi Draenor, sau đó lấy Cổng Tối làm điểm phòng thủ trọng yếu, cố gắng hết sức chống lại sự xâm lấn của địch nhân."

"Ta tôn trọng lựa chọn của ngươi." Medivh gật đầu: "Nhưng nhất định phải hết sức cẩn trọng."

Nói rồi, thân ảnh Medivh liền tan biến trước mắt vị mục sư.

"Haizz... Nếu Demon Hunter xuất hiện sớm hơn thì tốt biết mấy." Nhìn chiếc lông quạ đen trên bàn, Yinsen không kìm được mà cảm thán. Nhưng ngay sau đó, trên mặt hắn lại lộ ra vẻ suy tư.

"Nếu là vì bảo vệ Azeroth, vậy kéo thêm vài người vào cuộc cũng là lẽ đương nhiên..."

Bản chuyển ngữ này đã được thực hiện dưới sự bảo hộ của truyen.free.