Giữa trưa, cách Goldshire khoảng một cây số về phía nam, dưới sự giám sát của binh lính Quân đoàn số Bảy, mười mấy tù binh Thú Nhân đang sửa chữa một đoạn đường đã lâu không được tu bổ.

Dọn dẹp đá vụn, lấp đầy những chỗ trũng, nhổ cỏ dại và bụi cây – đó là công việc mà các Thú Nhân phải làm. Từ sáng sớm cho đến tận trưa, các tù binh vẫn luôn bận rộn không ngừng, không hề có ý định dừng tay. Nhờ vào thân thể cường tráng của Thú Nhân, công việc vất vả như vậy cũng không gây ra bất cứ vấn đề gì.

Thời gian trôi qua, một chiếc xe ngựa chở hàng chầm chậm lăn bánh đến, trong không khí thoang thoảng mùi thức ăn.

Tất ——

Thấy xe ngựa lái tới, người đội trưởng vệ đội đang ngồi trên đồng cỏ lập tức đứng dậy thổi còi. Nghe thấy tiếng còi, những Thú Nhân đang làm việc đều buông dụng cụ xuống và chầm chậm tiến lại gần, họ biết đã đến giờ ăn cơm.

"Xếp hàng đi, lấy phần cơm trưa của các ngươi!" Người đội trưởng đặt tay lên chuôi kiếm, nhìn đám Thú Nhân trước mặt. "Tiếp theo, các ngươi có mười lăm phút để ăn cơm và nửa giờ để nghỉ ngơi, nhưng vẫn phải tuân thủ mệnh lệnh. Nếu không, ta sẽ không ngại bắt các ngươi làm việc cả buổi chiều với cái bụng rỗng đâu!"

Trong lúc nói chuyện, các tù binh Thú Nhân đã xếp thành một hàng dài. Lúc này, những chiếc bánh mì kẹp thịt nóng hổi và nước dùng nóng cũng đã được chuyển xuống từ xe ngựa.

Sau một buổi sáng lao động vất v���, những Thú Nhân đã đói bụng cồn cào. Sau khi nhận được phần cơm trưa của mình, họ liền tùy tiện tìm một chỗ và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Những binh lính loài người phụ trách canh gác thì có phần cơm trưa riêng, nhưng phải chia lượt để ăn. Chốc lát, khắp khu rừng vang lên tiếng nhấm nuốt và tiếng nuốt thức ăn.

Dưới gốc cây cổ thụ nghiêng ngả bên đường, hai Thú Nhân ngồi xổm cạnh nhau, đó là Auger và Amir. Vốn là những tù binh cùng một thị tộc, họ may mắn được phân vào cùng một đội.

"Auger, mấy cái bánh mì này ngon thật đấy, ngon hơn nhiều so với những thứ chúng ta ăn ở phương Bắc... Mấy cái bánh mì mốc meo chết tiệt kia, nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn rồi!"

"Cả món canh thịt này nữa! Hương vị cũng chẳng khác gì thứ chúng ta uống ở Nagrand."

"Đồ ngốc Amir... Canh mà ngươi được uống ở Nagrand làm gì có những miếng thịt này!"

"Nói đúng đấy, không biết bọn nhân loại này có bỏ độc vào đồ ăn không nhỉ? Có lẽ đây là bữa trưa cuối cùng của chúng ta." Thú Nhân tên Amir thấp giọng nói, giọng hắn lộ rõ vẻ căng thẳng.

"Nếu nhân loại muốn giết chúng ta, họ đã chẳng để chúng ta ra ngoài rồi." Auger xoa xoa cánh tay hơi đau nhức của mình. "Chúng ta bây giờ đang làm khổ sai, họ cần chúng ta làm việc."

"Khổ sai thì làm gì có bánh mì mềm mà ăn." Amir lắc đầu nói. "Nếu như mỗi ngày đều được ăn những thức ăn này, thì làm lao công cũng tốt chứ sao?"

"Ít nhất bây giờ là vậy." Auger húp cạn bát canh thịt trong một hơi. "Bất quá, mỗi ngày đều bị nhân loại canh chừng như thế cũng chẳng hay ho gì."

"Ở thị tộc ban đầu của chúng ta cũng vậy thôi." Amir gãi gãi cái đầu trọc lóc. "Ban đầu thì chúng ta nghe lệnh tù trưởng, giờ thì nghe lệnh bọn nhân loại này — chỉ là đổi chủ thôi, mà lại còn được ăn ngon hơn một chút nữa chứ."

"Nhưng tù trưởng đã nói, Thú Nhân cần vinh quang." Auger nhíu mày nói. "Chẳng lẽ ngươi quên rồi sao?"

"Ta chỉ biết mình ở đây có thể ăn no." Amir vươn tay bứt một nắm cỏ xanh cho vào miệng nhai. "Vả lại, người nhân loại tên Đại Chủ Giáo kia nói, chỉ cần ta nghiêm túc làm việc, thì đến lúc đó sẽ có nhà cửa và đất đai của riêng mình."

"Nhưng nếu hắn đang lừa gạt chúng ta thì sao?"

"Chỉ cần chờ một năm là sẽ biết có phải hắn đang lừa chúng ta không thôi." Amir phun vụn cỏ trong miệng ra, sau một hồi im lặng, hắn thấp giọng nói: "Với lại, ta nhớ bà nội ở Nagrand."

"Chúng ta có thể chạy trốn, rồi sẽ lại giành được tự do." Auger thấp giọng nói. "Biết đâu còn tìm được cơ hội về Draenor."

"Không — bọn nhân loại này đều đang dòm chừng chúng ta đấy." Amir vội vàng lắc đầu. "Nếu bị phát hiện... thì cả đội Thú Nhân này sẽ lại bị nhốt lại... Ta không muốn làm hại người khác, cũng không muốn liều mình vào cuộc phiêu lưu này."

"Ngươi so với trước kia càng yếu đuối." Auger thấp giọng nói. "Khi ở trên chiến trường, ngươi dũng cảm đến thế, nhưng bây giờ lại không dám chiến đấu."

"Ta chỉ muốn sống sót."

Bộp một tiếng, tiếng roi ngựa vút ngang tai Amir và Auger. Một binh lính Quân đoàn số Bảy tay cầm trường kiếm sải bước đến gần: "Các ngươi đang nói gì đấy?"

"Ta nói... ta muốn ăn thêm một cái bánh bao nữa." Amir liền vội vàng đứng lên, vẻ mặt gượng gạo.

"Giờ ăn trưa và nghỉ ngơi không được nói chuyện." Người binh lính nhìn chằm chằm đám Thú Nhân một lúc, sau đó lấy một cái bánh bao từ xe ngựa rồi ném cho Amir.

"Auger, ngươi nhìn xem... Nơi này tốt hơn thị tộc nhiều." Sau khi thấy người binh lính rời đi, Amir nhỏ giọng nói. "Chỉ cần làm việc là có thể ăn no, lại không có quá nhiều nguy hiểm."

"Chia cho ta một nửa." Nhìn người bạn của mình nhai nuốt ngấu nghiến, sau một thoáng do dự, Auger nói.

***

Mặc dù trong lòng đã đoán trước được, nhưng Yinsen vẫn đánh giá thấp năng lực của những Thú Nhân này.

Trong vòng chưa đầy năm ngày, những mảng đất hoang lớn gần Goldshire đều được khai khẩn. Những Thú Nhân ăn uống no đủ tựa như những cỗ máy nông nghiệp thừa mã lực; thậm chí máy móc còn cần bảo dưỡng và tiêu hao nhiên liệu, trong khi Thú Nhân chỉ cần được cung cấp đủ thức ăn và giấc ngủ là đủ.

Khai hoang đất hoang, nạo vét bùn đáy sông, làm việc trong hầm mỏ... 200 tù binh Thú Nhân mà Yinsen mang từ thành Stormwind đến đã hoàn thành công việc với hiệu suất cực kỳ nhanh. Vào ngày thứ bảy, Windsor đã rất khó tìm được công việc phù hợp cho các Thú Nhân quanh thị trấn.

Trong quán trọ Sư Vương Ngạo, Doohan, quan trị an Goldshire, đang cười rạng rỡ nhìn Đại Chủ Giáo. Ban đầu, trên thực tế hắn có đôi chút lo lắng khi để Thú Nhân cầm lấy công cụ làm việc, nhưng theo thời gian, suy nghĩ trong lòng Doohan đã sớm thay đổi.

Trong suốt khoảng thời gian này, nhờ có binh lính Quân đoàn số Bảy đóng quân tại Goldshire, tình trạng an ninh trong trấn đã cải thiện rất nhiều. Là quan trị an Goldshire, công việc của Doohan cũng cực kỳ nhẹ nhõm, và theo đề nghị của trưởng trấn, công việc chủ yếu của ông là phục vụ tốt Đại Chủ Giáo.

"À... rượu nho ủ lâu năm đúng là có hương vị tuyệt vời." Yinsen lau khóe miệng, hớp nốt giọt rượu hổ phách cuối cùng, trên mặt lộ rõ nụ cười mãn nguyện.

Suốt mấy ngày nay, Đại Chủ Giáo đã thật sự tận hưởng cuộc sống nông thôn yên bình ở Goldshire, và những món mỹ thực của quán trọ Sư Vương Ngạo càng khiến Yinsen ăn uống thả cửa.

"Được ngài tán thưởng, thật sự khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh!" Doohan vội vàng nói. "Trong văn phòng trưởng trấn còn mười mấy bình nữa, hôm nay tôi sẽ mang tất cả đến quán trọ để ngài tiện thưởng thức."

"Vậy thì rất cảm ơn thiện ý của quan trị an!" Yinsen khẽ gật đầu. "Không thể không nói, tình hình Goldshire trên mọi phương diện đều tốt hơn nhiều so với dự đoán của tôi."

"Cảm ơn lời khen ngợi của Đại Chủ Giáo, chúng tôi cũng chỉ là làm những gì nên làm mà thôi." Nụ cười trên mặt Doohan càng thêm nhiệt thành. "Kính thưa Đại Chủ Giáo, trong khoảng thời gian ngài ở Goldshire, toàn bộ cư dân trong thị trấn đều cảm thấy vô cùng vinh dự, thậm chí số người đến nhà thờ cũng tăng lên đáng kể!"

"Chỉ cần trong lòng kiên định đức tin vào Thánh Quang, mọi việc đều sẽ trở nên tốt đẹp hơn."

"Tôi cũng nghĩ vậy." Doohan thấy vẻ mặt Yinsen khá thư thái, thế là hắn nhỏ giọng nói: "Chỉ là hiện tại... vẫn còn một vấn đề nhỏ chưa được giải quyết."

"À... vậy cứ nói ra nghe xem."

Được Đại Chủ Giáo đồng ý, Doohan vội vàng nói: "Chuyện là thế này... Hiện tại tuy tình hình Goldshire đã cải thiện rất lớn, nhưng trong phạm vi toàn bộ Rừng Elwynn, vẫn còn rất nhiều nơi chưa nằm dưới sự kiểm soát của Vương quốc Stormwind, rất nhiều đồng ruộng, hầm mỏ cũng đều trong tình trạng bị bỏ hoang."

"Vấn đề như vậy, ở các khu vực khác của Vương quốc Stormwind cũng tương tự." Yinsen gật đầu. "Không biết quan trị an liệu có ý tưởng gì hay không?"

"Đại Chủ Giáo, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi cảm thấy cần thiết phải tăng số lượng dân binh Goldshire, thậm chí khi cần thiết, thành lập một đội quân chính thức." Doohan nói. "Như vậy, chỉ dựa vào quân lực của Goldshire là đã có thể kiểm soát các tù binh Thú Nhân này, và còn có khả năng tự mình đối phó một số vấn đề ở Rừng Elwynn mà không cần dựa vào thành Stormwind."

"À... đúng là một đề nghị hay." Sau một lát suy nghĩ, Yinsen gật đầu. "Nhưng điều này cũng sẽ tạo áp lực rất lớn lên ngân khố của Vương quốc Stormwind, dù sao thì hiện tại nơi nào cũng cần tiền."

"Ngài nói không sai, bất quá theo tính toán của trưởng trấn về thuế má của Goldshire trong khoảng thời gian này, dựa trên giá trị gia tăng mà các tù binh Thú Nhân này có thể tạo ra, ngân sách của thị trấn sau khi nộp cho thành Stormwind vẫn còn có một phần đáng kể."

"Số tiền đó đã đủ để chúng ta thành lập một đội ngũ dân binh được trang bị đầy đủ rồi."

"Như vậy thì, ta thật sự kh��ng có lý do gì để phản đối." Yinsen vừa cười vừa nói.

"Chỉ là... làm sao để thuyết phục thành Stormwind đối với chúng ta mà nói là một vấn đề khá phiền toái." Doohan trên mặt lộ rõ vẻ mong chờ. "Đại Chủ Giáo, không biết ngài có sẵn lòng góp một phần sức vì sự phát triển của Goldshire không?"

"Vấn đề này, ta sẽ giúp các ngươi giải quyết." Yinsen gật đầu nói. "Nhưng dựa theo hiểu biết của ta về quân chế của Vương quốc Stormwind, nếu đội quân này thực sự được thành lập... thì đến lúc đó thành Stormwind nhất định sẽ phái một vị quan chỉ huy đến lãnh đạo."

"Doohan — đến lúc đó thành quả cố gắng của ngươi rất có thể sẽ bị người khác chiếm đoạt, không biết ngươi đã chuẩn bị tinh thần cho điều này chưa?"

"Dù cho là vậy, tôi vẫn có thể tìm được công việc phù hợp với mình ở trong trấn." Doohan lập tức nói. "Chỉ cần Goldshire, thậm chí toàn bộ Rừng Elwynn, có thể trở nên tốt đẹp hơn là được."

"Ừm hừ." Trên mặt Yinsen lộ ra nụ cười nhàn nhạt. "Vậy thì cứ làm theo ý của ngươi đi. Đến lúc đó có phiền phức gì thì cứ đến tu đạo viện bắc quận tìm Bolvar, hắn sẽ giúp ngươi giải quyết một số rắc rối không đáng có."

"Cảm ơn Đại Chủ Giáo ủng hộ!!" Nghe được Yinsen trả lời, trên mặt Doohan lộ rõ vẻ mừng rỡ xen lẫn kinh ngạc, hắn biết lời nói này của Đại Chủ Giáo mang ý nghĩa quan trọng đến mức nào.

"Ngày mai ta sẽ trở về thành Stormwind. Số Thú Nhân ở đây đến lúc đó sẽ do ngươi phụ trách giám sát, đừng làm ta thất vọng." Yinsen cười nói. "Điều này rất quan trọng đối với ta, và càng quan trọng hơn đối với ngươi."

"Ta chắc chắn thề sống chết tuân theo ý muốn của Đại Chủ Giáo." Doohan trầm giọng nói.

Xin hãy đón đọc bản dịch này tại truyen.free, nơi bản quyền luôn được tôn trọng.