Đối với quốc vương Terenas, việc tìm kiếm một người bạn đời phù hợp cho con cái là trách nhiệm mà bất kỳ người cha nào cũng phải gánh vác.

Tuy nhiên, với tư cách một vị quốc vương của Lordaeron, do thân phận đặc biệt, việc lựa chọn này càng phải khắt khe hơn. Sau nhiều cân nhắc, Quốc vương Terenas cuối cùng đã đưa ra bước đi đầu tiên.

Vài ngày sau, trong một cuộc nói chuyện với Lothar, Yinsen đã nhận được tin tức liên quan đến phương Bắc từ chỗ nguyên soái.

"Nói thực lòng, ta không đặc biệt hiểu điều này." Trong phòng nghị sự tại Lâu đài Stormwind, Yinsen nhíu mày nói: "Theo lý mà nói, Vương tử Arthas nên chọn một tiểu thư quý tộc phương Bắc làm bạn đời mới phù hợp nhất, tại sao lại tính đến chuyện thông gia với Vương quốc Stormwind?"

"Tình hình quý tộc ở đây như thế nào, cậu ấy hẳn phải rất rõ mới phải."

"Khụ khụ... Ngươi hiểu lầm rồi, việc lựa chọn vương hậu tương lai của Lordaeron tạm thời vẫn chưa được quyết định." Lothar chậm rãi nói: "Theo ý muốn của Quốc vương Terenas, ngài ấy thực tế mong muốn gả Công chúa Calia, con gái mình, cho Varian."

"So với Arthas, tuổi của Varian cũng xấp xỉ đến lúc rồi."

"Công chúa Calia?" Yinsen gật đầu, trong mắt hiện lên vẻ chợt hiểu. Đối với vị Công chúa Lordaeron này, Yinsen không xa lạ gì. Theo vận mệnh ban đầu của Calia, nàng từng được Quốc vương Terenas dùng làm cầu nối liên minh với Lãnh chúa Prestor. Nhưng giờ đây, khi Deathwing đã tháo chạy về Draenor, Công chúa Calia dù không thể trở thành mẹ kế của Phu nhân Katrana, thì nay lại một lần nữa bị phụ thân mình đem ra làm vật hy sinh cho một cuộc thông gia chính trị khác.

"Không sai." Lothar chậm rãi nói: "Ta từng gặp con gái của Quốc vương Terenas ở vương thành, nàng là một cô gái yên tĩnh và ưu nhã. Nếu thực sự trở thành vợ của Varian, ít nhất sẽ không gây ra điều xấu cho gia tộc Wrynn."

"Ngươi nói hoàn toàn chính xác... Tuy nhiên, nếu Vương quốc Stormwind thực sự thông gia với Lordaeron thì điều này sẽ tăng cường đáng kể sức ảnh hưởng của Liên minh Lordaeron, đồng thời sức kêu gọi của Vương quốc Stormwind ở phương Nam ngược lại sẽ bị suy yếu." Yinsen nhìn thẳng vào mắt nguyên soái: "Sức mạnh của vương thất chắc chắn sẽ được củng cố, nhưng đối với Vương quốc Stormwind thì chưa chắc là chuyện tốt."

Lothar khẽ nhíu mày: "Ta đích thực đã cân nhắc đến điểm ngươi nói, nhưng có lẽ tình hình sẽ không tệ đến mức đó, dù sao khoảng cách giữa Lordaeron và Vương quốc Stormwind thực sự quá xa, hai quốc gia vẫn sẽ độc lập với nhau, nhiều lắm là có một chút hợp tác trong thương mại mà thôi."

"Điều này e rằng là lời Quốc vương Terenas nói phải không?" Yinsen cười hỏi.

"Không sai... Terenas đích thực đã viết như vậy trong thư."

"Trên thực tế điều này không có gì sai." Yinsen chậm rãi nói: "Nhưng thưa nguyên soái, nếu Công chúa Calia trở thành vương hậu của Vương quốc Stormwind thì điều này sẽ truyền đi một tín hiệu cực kỳ rõ ràng trong toàn bộ liên minh – đó chính là thành Stormwind sẽ tiếp tục ủng hộ Liên minh Lordaeron, và mọi nỗ lực của chúng ta ở phương Nam sẽ hoàn toàn vô ích."

"Yinsen, lời ngươi nói có phải hơi... nghiêm trọng quá mức không?"

"Ta không hề phóng đại đâu." Yinsen nhẹ giọng nói: "Hiện tại Vương quốc Stormwind dù chưa hoàn toàn vực dậy sau sự tàn phá của cuộc xâm lược Thú Nhân, nhưng nhờ nỗ lực của chúng ta, sức mạnh phương Nam đã lớn mạnh hơn rất nhiều."

"Nguyên soái – chúng ta đã liên minh với người Lùn và Gnome, chúng ta có quan hệ tốt đẹp với Kul Tiras và Quel'Thalas, gia tộc Barov đã bắt đầu xem xét việc phân bổ một phần lực lượng của gia tộc về phương Nam, thậm chí Dalaran cũng sẽ thành lập hiệp hội pháp thuật tại khu pháp sư... Chúng ta thậm chí đã thiết lập liên hệ với Goblin ở Vịnh Booty."

"Căn nguyên của tất cả những điều này là họ tin rằng Vương quốc Stormwind sẽ dựa vào sức mạnh của mình để liên kết các đồng minh, giúp đỡ lẫn nhau, cống hiến vì sự ổn định và hòa bình của lục địa phía Đông." Yinsen nhấp một ngụm trà trên bàn rồi tiếp lời: "Nhưng nếu thành Stormwind lúc này lựa chọn thông gia với Lordaeron thì niềm tin mộc mạc ấy sẽ bị đả kích nghiêm trọng."

"Ta vẫn có chút không tin." Lothar trầm mặc một lát rồi chậm rãi nói: "Vương quốc Stormwind thật sự sẽ trở nên cường đại như lời ngươi nói sao?"

"Chúng ta vẫn luôn cố gắng để vương quốc này trở nên mạnh mẽ." Yinsen cười nói: "Liên minh do Lordaeron dẫn đầu có lẽ vẫn sẽ tồn tại một thời gian dài, nhưng trong mắt ta – một liên minh mới thực tế đã dần hình thành trong một thời gian qua."

"Chỉ cần tiếp tục cố gắng như vậy, Vương quốc Stormwind chắc chắn sẽ trở nên cường đại chưa từng có." Mục sư hít sâu một hơi: "Nhưng trong quá trình này sẽ gặp vô vàn khó khăn, và điều chúng ta đang đối mặt hôm nay chính là một trong số đó."

"Thúc Lothar, Đại chủ giáo đáng kính – con không hề muốn chọn Calia làm bạn đời của mình." Vương tử Varian mặc một bộ giáp tập luyện đột nhiên đẩy cửa bước vào: "Khi ở Lordaeron, con luôn coi nàng như chị gái mình, nhưng chỉ có vậy thôi."

Trước sự xuất hiện đột ngột của Varian, Yinsen và Lothar không quá kinh ngạc.

"Con trai, ta sẽ nghiêm túc cân nhắc ý kiến của con." Lothar ấm giọng nói: "Cuối cùng sẽ đưa ra một câu trả lời khiến con hài lòng."

"Nguyên soái, ta lại có cái nhìn khác." Yinsen cười nói: "Nếu người đã chuẩn bị để Varian học cách quản lý Vương quốc Stormwind, vậy thì lúc này đây tự nhiên cũng là một cơ hội học tập rất tốt."

"Vương tử điện hạ, mời ngồi xuống, ta nghĩ cậu cũng có thể tham gia cuộc thảo luận này."

Vương tử Varian trên mặt lộ ra vẻ chờ mong: "Thúc Lothar, con có thể sao?"

"Yinsen nói không sai, ngồi xuống đi, chuyện này cũng đích xác cần phải hiểu rõ suy nghĩ của con."

"Tốt!" Varian gật đầu, cậu đặt thanh kiếm tập luyện trên tay sang một bên giá vũ khí, sau đó ngồi xuống cạnh Lothar.

Nhìn vị vương tử trẻ tuổi trước mắt, Yinsen lộ ra một vẻ tán thưởng – theo thời gian trôi qua, nét non nớt trên người Vương tử Varian ngày càng phai nhạt, dù còn trẻ tuổi nhưng cậu đã có phong thái hùng dũng của một vị vương giả. Chỉ có một điều hơi thiếu sót là... trên mặt còn thiếu một chút phong trần.

"Thưa ông Yinsen, con cho rằng những gì ông vừa nói rất đúng." Varian sốt sắng nói sau khi đã yên vị: "Con muốn Vương quốc Stormwind trở nên vĩ đại, con muốn tự mình lựa chọn người bạn đời mình yêu, chứ không phải thông qua thông gia."

"Vậy, nếu để cậu đưa ra quyết định, cậu định từ chối Quốc vương Terenas như thế nào?" Yinsen cười nói: "Varian, bây giờ hãy quên thân phận vương tử của mình, trong sâu thẳm nội tâm hãy tự nhủ mình đã là quốc vương của Vương quốc Stormwind, sau đó thử dùng trí tuệ của mình để giải quyết vấn đề trước mắt."

"Con... Con sẽ phái một sứ giả khác đến phương Bắc, để cậu ta báo cho Quốc vương Terenas ý nghĩ của con." Varian suy nghĩ một lát rồi chậm rãi trả lời.

"Rõ ràng là việc con từ chối sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa Lordaeron và Vương quốc Stormwind." Lothar chậm rãi nói: "Căn cứ biên bản cuộc họp sau chiến tranh được tổ chức tại vương thành, Vương quốc Stormwind còn có hơn 5.000 tù binh Thú Nhân đang tạm thời được Vương quốc Lordaeron quản lý. Nếu Quốc vương Terenas quyết định giao số tù binh này cho thành Stormwind thì con định giải quyết ra sao?"

"Con... Con sẽ phái Quân đoàn Bảy." Varian trên mặt đã lấm tấm mồ hôi: "Để họ phụ trách quản lý tù binh Thú Nhân."

"Nếu Quân đoàn Bảy phụ trách quản lý tù binh, vậy an toàn của thành Stormwind sẽ do ai đảm bảo?" Lothar tiếp tục hỏi: "Ngoài ra, hiện tại tài chính của vương quốc đang vô cùng eo hẹp, cả lương thực lẫn các vật tư khác đều tương đối khan hiếm. Việc tăng thêm số lượng tù binh Thú Nhân chắc chắn sẽ tiêu tốn một lượng lớn vật tư... Varian, con định đối phó ra sao?"

"Con có thể an trí trại tù binh Thú Nhân trong Rừng Elwynn, như vậy Quân đoàn Bảy vẫn có thể đảm bảo an toàn cho thành Stormwind... Còn về lương thực và các vật tư khác – các quý tộc, trong tay các quý tộc có đủ lương thực, con có thể xin một ít lương thực từ họ." Varian lau mồ hôi trên mặt: "Chờ khi đồng cỏ phì nhiêu phía tây thu hoạch lương thực xong, con sẽ hoàn trả cho họ."

"Nếu các quý tộc không đồng ý thì sao?" Yinsen mở miệng hỏi.

Nhìn ánh mắt dò hỏi của Mục sư, Varian cắn răng: "Con có thể tăng thuế, như vậy hẳn là đủ."

"Vậy thì, thành Stormwind sẽ không còn an toàn như vậy nữa." Yinsen nói: "Thú Nhân tàn bạo đến mức nếu đặt họ ở Rừng Elwynn thì vô cùng nguy hiểm, biết đâu một ngày nào đó họ lại tập hợp lại để tấn công thành Stormwind. Mà nếu cậu tăng thuế, không chỉ các quý tộc sẽ bất mãn, mà cả dân thường cũng sẽ than phiền về điều này. Lâu đài Stormwind có thể kiên cố, nhưng an toàn của Vương tử điện hạ e rằng không được đảm bảo."

"Điều này... thực sự quá khó khăn." Varian thở dài nặng nề, trên mặt lộ ra vẻ chán nản: "Thúc Lothar, ông Yinsen, con thật sự dường như rất khó để lãnh đạo đất nước này tốt."

"Vậy nên, cậu định làm vương tử cả đời sao?" Yinsen nhíu mày hỏi.

"Không! Con sẽ kế thừa vương vị của phụ thân." Varian lắc đầu, cậu trầm giọng nói: "Đây là sứ mệnh của con!"

Nghe những lời kiên quyết của vương tử, Yinsen và Nguyên soái Lothar nhìn nhau, Mục sư lập tức cười nói: "Varian, ta còn một câu hỏi cuối cùng muốn hỏi cậu, không biết có được không?"

"Đương nhiên không có vấn đề!"

"Rất tốt – ta muốn biết, nguyên nhân lớn nhất khiến cậu từ chối thông gia với Lordaeron là gì? Là đơn thuần muốn nắm quyền tự do lựa chọn bạn đời của mình, hay là dựa trên lợi ích của Vương quốc Stormwind mà suy xét kỹ lưỡng để đưa ra lựa chọn?"

"Con..." Nhìn ánh mắt tĩnh lặng của Yinsen, Varian trên mặt lộ ra vẻ xoắn xuýt. Sau một lát trầm mặc, cậu thấp giọng nói: "Con chỉ đơn thuần không muốn người khác quyết định bạn đời tương lai của mình."

"Nhưng vừa rồi cậu cũng thấy lời ta nói rất đúng." Yinsen nhếch mép: "Tại sao không cùng lúc nói ra luôn chứ?"

"Bởi vì đó là quan điểm của Đại chủ giáo, ban đầu tôi cũng không nghĩ đến." Varian thẳng thắn nói: "Tôi tán đồng ý nghĩ của ngài, nhưng tôi không biết cách để biến nó thành quan điểm của mình."

"Với tư cách một chiến sĩ, câu trả lời của cậu là chính xác." Yinsen cười nói: "Nhưng với tư cách quốc vương tương lai, trả lời như vậy chưa được như ý."

"Tại sao lại nói như vậy?" Varian nhíu mày hỏi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.