"Trông tôi có vẻ dễ bắt nạt lắm à?" Anveena bĩu môi nói, "Yinsen, quái vật biển nguy hiểm đến mức nào anh không biết sao, vậy mà anh còn tiếp xúc gần gũi với nó như thế!"

"Được thôi, tôi xin lỗi sâu sắc về chuyện đó." Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô bé, Yinsen giang tay nói, "Lần sau tôi nhất định sẽ chú ý an toàn của mình."

"Với lại, đêm nay anh nhất định phải tắm r��a thật sạch sẽ mới được!" Anveena nhăn mũi, "Tôi ngửi thấy mùi của tộc Naga trên người anh rồi đó!"

Nói xong, cô bé liền quay người rời đi.

"Mùi ư? Sao mình lại không ngửi thấy nhỉ?" Yinsen suy nghĩ một lát, sau đó theo bản năng đưa tay lên ngửi, "Hình như... cũng chẳng khác biệt gì mấy."

Cứ việc Yinsen cảm thấy mình cũng không phải là người ở bẩn, nhưng dưới yêu cầu gay gắt của Anveena, hắn vẫn nghiêm túc tắm rửa một lần.

...

Trải qua mấy ngày lênh đênh trên biển, con thuyền cuối cùng cũng an toàn cập bến cảng Stormwind.

Trong khoảng thời gian vắng mặt của mục sư, Lothar đã quản lý vương quốc Stormwind đâu ra đấy – mọi thứ đều được thực hiện đúng theo kế hoạch ban đầu của Yinsen.

Trong Stormwind Keep, vị đại chủ giáo vừa trở về đã được Lothar triệu tập ngay lập tức, Đại nguyên soái lộ rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.

"Ta cứ tưởng ngươi sẽ trở về nhanh như lần trước đến Ironforge, nhưng không ngờ lại tốn nhiều thời gian đến vậy." Lothar thở dài một tiếng, "Khoảng thời gian này khiến ta mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, muốn quản lý tốt vương quốc Stormwind quả thực là một việc khó khăn."

"Ngươi nên phân công công việc hợp lý cho cấp dưới thực hiện thì hơn." Yinsen cười nói, "Bằng không, dù có chu đáo đến mấy... một người cũng khó lòng gánh vác nổi tất cả."

"Cảm ơn lời nhắc nhở của ngươi, nhưng may mà ngươi đã quay lại, sắp tới ta có thể nghỉ ngơi một thời gian thật tốt." Lothar nói, "Mặt khác, nếu được, ngày mai trở đi, để Varian theo bên cạnh ngươi học tập mỗi ngày một khoảng thời gian thì sao?"

"Ngươi định để cậu ấy chính thức tiếp xúc với chính sự rồi sao?"

"Không sai." Lothar gật đầu, "Tuổi của Varian ngày càng lớn, tâm trí cũng phát triển vượt bậc. Trong khoảng thời gian ngươi vắng mặt, ta thường xuyên giao một số công việc vặt vãnh cho cậu ấy xử lý, phần lớn công việc đều được xử lý rất tốt."

"Nếu đã vậy, ta tự nhiên không có ý kiến." Yinsen cười nói, "Thế thì, thời gian ta đảm nhiệm nhiếp chính vương xem ra cũng chẳng còn bao lâu nữa."

"Vừa trở lại Stormwind đã có được tin tức tốt như vậy, quả thực không tệ."

"Phải xem Varian có gánh vác nổi nghĩa vụ của một quốc vương hay không." Lothar nói, "Nói thực ra, trong mắt ta cậu ấy đã trở thành một chiến binh ưu tú thật sự, điều duy nhất còn thiếu là sự tôi luyện không ngừng trong tương lai."

"Vương tử điện hạ của chúng ta còn có rất nhiều thời gian mà." Yinsen gật đầu nói, "Bất quá, giống như ngươi, ta cũng cảm thấy Varian sẽ trở thành một trong những quốc vương ưu tú nhất của Stormwind."

"Nghe ngươi nói vậy, tâm trạng của ta cũng tốt hơn nhiều rồi." Lothar dừng lại một chút rồi nói, "Vậy thì, chuyến đi Booty Bay lần này thu hoạch ra sao?"

"Kết quả cũng không khác mấy so với những gì đã cân nhắc từ đầu." Yinsen cười nói, "Muốn lấy được vàng từ tay lũ Goblin đó quả thực khó hơn bao giờ hết."

"Mấy tên lùn da xanh đó coi tiền bạc còn quan trọng hơn cả mạng sống của chúng." Lothar nói, "Việc không lấy được tiền bồi thường cũng là điều hết sức bình thường."

"Dù nói vậy, nhưng xuôi nam lần này vẫn có một vài thu hoạch." Yinsen ngay lập tức báo cáo với nguyên soái về hiệp ước đã ký với lũ Goblin, nhưng lại không đề cập đến chuyện bức tượng.

"Vậy thì cũng không tệ chút nào." Lothar cười nói, "Mặc kệ là máy đốn gỗ hay thuốc nổ gì đi nữa, chỉ cần có thể thúc đẩy vương quốc khôi phục thực lực, tất nhiên chúng ta sẽ không từ chối những phát minh của lũ Goblin này."

"Còn về việc giao thương thì cũng không phải là không thể chấp nhận được, vương quốc Stormwind sản vật phong phú, việc xuất một phần sản vật cho lũ Goblin đó cũng chẳng có gì là xấu cả."

"Trong mắt ta, kỹ thuật của Goblin và kỹ thuật của Gnome đều quan trọng như nhau." Yinsen nói, "Dù có những khác biệt nhất định, nhưng nếu được vận dụng thỏa đáng, đều có thể gia tăng đáng kể quốc lực của vương quốc Stormwind, điều này cực kỳ quan trọng đối với chúng ta."

"Đi bằng hai chân thì mới vững được, phải không?"

"Ví von thú vị đấy, ta cũng đồng ý quan điểm của ngươi." Lothar gật đầu, "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, mối quan hệ giữa Gnome và Goblin không được hòa thuận cho lắm."

"Yên tâm, trước mắt, ta chỉ t��nh toán để lũ Goblin hoạt động ở đồng cỏ phì nhiêu phía tây." Yinsen cười nói, "Đất đai ở đó bằng phẳng, màu mỡ, lại có thêm vài mỏ khoáng sản, chỉ cần phát triển tốt, e rằng chỉ trong một năm là có thể cung cấp đủ nguồn lực cho Stormwind rồi. Còn về Gnome – hiện giờ họ chắc hẳn đang tập trung nghĩ cách làm sao để nhanh chóng hoàn thành tuyến tàu điện ngầm thì hơn."

"Ngươi nói đúng đó, ngay hôm qua, đội kỹ sư công trình do Magni cử đến đã có mặt tại Stormwind, hiện họ đang hạ trại ở khu đất trống phía nam cứ điểm. Các kỹ sư Gnome thì ngày ngày cầm đủ loại dụng cụ thăm dò lòng đất, còn các Dwarf thì đã bắt đầu chế tạo lò luyện, chuẩn bị rèn đúc một số công cụ đào bới từ sớm."

"Xem ra Ironforge lại rất xem trọng công việc này." Yinsen cười nói, "Ngoài ra, trong khoảng thời gian ta vắng mặt, còn có tin tức gì khác không?"

"Để ta nghĩ kỹ xem nào..." Lothar dừng lại một chút, rồi chậm rãi nói, "Công việc xây dựng của Hiệp hội Thợ đá đang tiến triển đều đặn. Bolvar đã dẫn các mục sư của giáo hội đến Bắc quận năm ngày trước. Quân đoàn thứ bảy đã tiêu diệt một lượng lớn Ngư Nhân và Kobold ở khu vực Dãy núi Redridge. À đúng rồi! Còn một chuyện nữa là – mấy ngày trước ta nhận được một lá thư từ Lãnh chúa Barov, ông ấy dự định khởi hành xuôi nam đến thăm Stormwind trong thời gian này."

"Lãnh chúa Barov ư! Thật không ngờ ông ấy lại tính toán chuyển một phần lực lượng gia tộc về phương Nam khi chiến tranh còn chưa kết thúc." Yinsen khẽ gật đầu, trong đầu hắn lập tức hiện lên bóng dáng quý cô Ilusia.

"Để bày tỏ lòng hoan nghênh, đến lúc đó chúng ta có thể tổ chức một buổi lễ đón tiếp." Lothar trên mặt lộ rõ vẻ mong chờ, với tài lực của gia tộc Barov, dù chỉ là chuyển một phần lực lượng về đây thì đối với vương quốc Stormwind cũng là một điều cực kỳ tốt đẹp.

"Lễ đón tiếp ư? Thôi vậy." Yinsen hơi miễn cưỡng với ý này, hắn suy nghĩ một lát rồi nói, "Hiện tại mối quan hệ giữa gia tộc Barov và Lordaeron khá là tế nhị, vì vậy giữ kín một chút thì hơn."

"Được thôi, nghe cũng có lý đấy chứ." Lothar cũng không kiên quyết, "Vậy thì, chờ Lãnh chúa Barov đến Stormwind rồi, chúng ta tổ chức một buổi dạ tiệc chào mừng trong Stormwind Keep thì sao?"

"Đó là một lựa chọn tốt."

Mấy ngày sau, đúng như Lothar đã nói, Lãnh chúa Barov cưỡi thương thuyền xuôi nam một mạch đến Stormwind. Nhưng điều khiến Yinsen ngạc nhiên là, ngoài vợ chồng Lãnh chúa Barov ra, còn có một vị quý tộc từ vương quốc Alterac cũng đi cùng.

"Thật mừng khi gặp lại ngài, Đại chủ giáo đáng kính." Trên bến tàu, Quý cô Katrana, trong bộ váy dài màu đen, chậm rãi bước đến trước mặt Yinsen, ánh mắt đen của nàng lộ ra một nụ cười vui vẻ.

"Tôi cũng rất hân hạnh được gặp lại cô." Yinsen bình tĩnh nhìn nữ bá tước, "Không biết cơn gió nào đã đưa cô đến Stormwind vậy?"

"Cuộc sống ở phương Bắc thật sự quá nhàm chán." Katrana nhún vai nói, "Nghe nói ngài ở vương quốc Stormwind đã làm rất nhiều điều ý nghĩa, nên khi nghe Lãnh chúa Barov muốn xuôi nam, tôi liền đi theo vậy."

"Đại chủ giáo đáng kính, ngài không phải là không hoan nghênh tôi đến đó chứ?"

"Làm sao có chuyện đó chứ?" Yinsen lắc đầu, "Tôi phi thường vui lòng nhìn thấy cô xuất hiện ở Stormwind, điều này đối với tôi – và cả đối với thành phố này – đều là một chuyện vô cùng ý nghĩa."

"Vậy là tốt rồi." Nữ bá tước cười tủm tỉm nói, "Trong thời gian sắp tới, còn mong Đại chủ giáo chiếu cố nhiều hơn nữa nhé."

"Vì nể mặt Lãnh chúa Prestor, tôi chắc chắn sẽ chiếu cố cô thật tốt." Yinsen nhếch miệng, "Bất quá, hiện Stormwind vẫn đang trong quá trình xây dựng, đến lúc đó nếu quý cô phát hiện vấn đề gì, xin hãy nói cho tôi biết trước tiên, để tránh gây ra những hiểu lầm không đáng có."

"Mấy con Cự Long đó ở Quel'Thalas đã giúp ngài một lần rồi." Katrana thì thầm vào tai Yinsen, "E rằng chúng sẽ khó lòng ứng phó ngay lập tức khi ngài kêu gọi nữa đâu."

"Nếu là chuyện khác thì đúng như lời cô nói." Yinsen chậm rãi nói, "Nhưng nếu là đối phó cô, tôi e rằng chúng sẽ vô cùng sẵn lòng ra tay giúp sức."

"Ngoài ra... Katrana này, ngay cả không có Cự Long viện trợ, tôi cũng có cả trăm cách để đối phó cô." Trong giọng nói của mục sư lộ ra ý lạnh thấu xương, "Vì sự an toàn của cô, hãy cố gắng sống an phận một chút, bằng không tôi không thể đảm bảo điều gì sẽ xảy ra tiếp theo đâu."

"Đây là một lời đe dọa từ ngài sao?" Nữ bá tước hỏi.

"Không, đây là lời khuyên dành cho cô." Yinsen nói xong liền đi về phía Lãnh chúa Barov.

"Thật là một người thú vị." Nhìn bóng lưng của mục sư, trên mặt Katrana nở một nụ cười nhàn nhạt, "Vậy thì cứ để tôi xem ai sẽ là người đi đến cuối cùng."

Đêm đó, Lothar đã tổ chức một buổi yến tiệc chào mừng long trọng trong Stormwind Keep. Nhưng trong đại sảnh trang nghiêm và lộng lẫy, nữ bá tước Katrana, trong bộ thịnh trang lộng lẫy, lại thu hút ánh nhìn của rất nhiều quý tộc.

Trong một góc khuất, Yinsen bưng ly rượu ngồi đó, hắn chăm chú nhìn nữ bá tước đang được vây quanh như vầng trăng sáng giữa các vì sao, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm rượu vang đỏ ướp lạnh trong ly.

"Nàng quả là một người phụ nữ xinh đẹp, đã thưởng thức thì nên tiến lên mời một ly chứ." Quý cô Ilusia chậm rãi bước tới, vừa cười vừa nói. Hôm nay nàng khoác trên mình bộ áo bào pháp sư cao cấp của Dalaran, trông nàng có vẻ tài trí và xinh đẹp.

"Trong mắt tôi, nàng có lẽ sở hữu vài phần xinh đẹp, nhưng tôi không biết cách thưởng thức." Yinsen lắc đầu, hắn nâng ly rượu về phía Ilusia, "Quý cô, hoan nghênh đến với Stormwind."

"Ừm hừ." Ilusia ấm áp nói, "Đại chủ giáo đáng kính, chúng ta quả thực đã lâu không gặp rồi... Tôi, rất nhớ ngài."

"Tôi cũng vậy." Trong mắt Yinsen lóe lên một tia sáng, "Nơi này quả thực có hơi nhàm chán, có lẽ chúng ta nên chuyển sang một nơi khác để tiện tâm sự kỹ hơn..."

Bản biên tập tiếng Việt này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi liên quan xin được bảo lưu.