Không lâu sau khi Yinsen rời quảng trường, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác lụa màu xanh nhạt chậm rãi bước đến bên Andrew Chủ giáo. Đó chính là Trưởng trấn Ron của Anhorha.

"Ngài đúng là nhẫn tâm thật đấy." Trưởng trấn cười ha hả nói. "Có điều, có lẽ tôi sẽ bị Yinsen ghi hận mất thôi."

"Cũng đành chịu thôi." Andrew Chủ giáo khẽ lắc đầu. "Có lẽ vì mồ côi cha mẹ từ nhỏ, tính cách Yinsen đứa trẻ này luôn có chút khiếm khuyết. Ở lại Anhorha sẽ chỉ khiến nó mãi bình thường. Ra ngoài trải nghiệm một phen chắc chắn là lựa chọn tốt nhất để không lãng phí thiên phú của nó."

"Thiên phú của nó quả thực đáng để tán thưởng." Trưởng trấn Ron tỏ ý đồng tình với quan điểm của Andrew Chủ giáo. "Dù sao, chỉ trong chưa đầy hai năm, từ một Mục sư tập sự mà trưởng thành thành trợ lý của ngài, độ khó của việc đó, ngay cả một người ngoại đạo như tôi cũng có thể hình dung được là lớn đến mức nào."

"Thành tựu tương lai của nó nhất định sẽ vượt xa tôi." Andrew Chủ giáo theo bản năng lật qua lật lại cuốn Thánh Điển trong tay – dù ông có thể thi triển những phép thuật Thánh Quang mạnh hơn Yinsen rất nhiều, nhưng về mức độ kết nối chặt chẽ với Thánh Quang, vị Chủ giáo già biết rất rõ mình đã tụt hậu so với học trò. Ông đã nhận ra điều này ba tháng trước... vào buổi sáng Yinsen trở lại giáo đường với đầy vết đỏ trên cổ.

---

Dưới sự thúc giục của Andrew Chủ giáo, Yinsen dành một ngày để chuẩn bị cho chuyến đi xa sắp tới. Cậu mất nửa giờ để thu xếp hành lý, còn thời gian còn lại thì dùng để nói lời tạm biệt với thị trấn Anhorha bé nhỏ này.

Cửa hàng tạp hóa của Marion, tiệm bánh mì của bà Anna, và cả ông chủ quán trọ trên thị trấn... Yinsen đều chuẩn bị cho họ những món quà nhỏ chia tay. Là một tín đồ Thánh Quang, sự chu đáo và tử tế tự nhiên là nguyên tắc Yinsen luôn tuân thủ nghiêm ngặt.

Sáng sớm hôm sau, khi mặt trời còn chưa lên, Yinsen với đôi mắt vẫn còn vương chút buồn ngủ đã được Andrew Chủ giáo đưa đến giao lộ phía tây thị trấn. Ở đó, một đội binh sĩ mặc quân phục giáp của Lordaeron đã chờ sẵn.

Để củng cố sự thống trị của vương quốc Lordaeron và loại bỏ những mối hiểm họa tiềm ẩn, Quốc vương Terenas đã điều động nhiều đội tuần tra không ngừng nghỉ tuần sát khắp lãnh thổ. Con đường phía tây Anhorha, vì có thể dẫn thẳng đến vương thành, nên càng được bố trí các cuộc tuần tra dày đặc hơn.

"Đội trưởng Tomas, trong mấy ngày tới, học trò của tôi xin giao cho anh chỉ huy." Andrew Chủ giáo cười nói. "Nếu nó có điều gì chưa phải, xin anh cứ thẳng thắn chỉ ra."

"Thưa Chủ giáo, việc ngài phái học trò của mình đến hộ tống đội tuần tra này của tôi mới chính là vinh dự của chúng tôi." Không giống những binh lính bình thường khác, Tomas mặc một bộ giáp bản nặng nề, nhưng bên ngoài lại khoác thêm chiến bào của vương quốc Lordaeron.

"Tôi tin chắc ngài Yinsen sẽ mang đến sự hỗ trợ lớn lao cho chúng ta. Chúng ta sẽ cùng nhau hỗ trợ, thuận lợi hoàn thành chuyến tuần tra lần này."

"Yinsen, nhớ kỹ những lời ta đã dặn dò con trước đây: bất kể lúc nào cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Đội trưởng Tomas." Andrew Chủ giáo nói với học trò bên cạnh. "Quân lệnh cao hơn tất cả."

"Thưa thầy, con sẽ ghi nhớ lời dạy của ngài." Yinsen nhẹ giọng nói. Nhìn gương mặt già nua của Andrew Chủ giáo, trong lòng cậu cũng dấy lên một cảm xúc khác lạ.

"Đến vương thành rồi, nhớ viết thư cho ta." Andrew vươn tay vuốt phẳng chiếc trường bào hơi nhăn của Yinsen. "Nhớ kỹ, dù ở bên ngoài có chuyện gì xảy ra, nơi này mãi mãi là nhà của con."

"Vâng." Yinsen gật đầu, siết chặt bọc đồ trên lưng, rồi chậm rãi bước vào đội ngũ tuần tra.

"Đội trưởng Tomas, vậy tôi không làm chậm trễ hành trình của các anh nữa." Vị Chủ giáo già ưỡn thẳng người, khẽ nói: "Cầu chúc các anh... thuận buồm xuôi gió."

"Chào ngài, thưa Chủ giáo." Tomas phất tay. Đội tuần tra phía sau anh ta bắt đầu lên đường, xuôi theo con đường tiến về phương xa.

Nhìn Andrew Chủ giáo vẫn đứng ở giao lộ, Yinsen đi đến cuối đội hình rồi dừng lại. Cậu quay người, hướng về người thầy ở phía xa mà lớn tiếng gọi: "Thầy nhớ giữ gìn sức khỏe cẩn thận đó! Con cũng không muốn sớm vậy đã phải tiếp quản giáo đường của thầy đâu!"

"Con ít gây chuyện lại, thì ta ít nhất có thể sống thêm mười năm nữa!" Andrew giơ tay vẫy vẫy, sau đó quay đầu, chậm rãi bước về phía giáo đường. Ánh nắng ban mai vàng óng vương trên vai vị lão giả, tựa như Thánh Quang.

...

Trong rừng cây rậm rạp, Đội trưởng Tomas dẫn đội tuần tra vững bước tiến lên. Với vai trò mục sư tùy hành, Yinsen đi cạnh Tomas, hai người trò chuyện nhỏ nhẹ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười sang sảng.

"... Dù công việc này trả thù lao không tệ, nhưng nếu có thể, tôi vẫn muốn đi phương Bắc hơn." Tomas vỗ vỗ tấm khiên đeo sau lưng. "Chiến đấu với lũ Troll mới có thể thăng tiến nhanh nhất."

"Nhưng đó cũng là con đường nguy hiểm nhất." Yinsen mỉm cười nói. "Thầy tôi nói, những quái vật trong rừng đó có thân thể cao lớn, rắn chắc, lại còn biết sử dụng những phép thuật vu độc đáng sợ. Ngay cả vài binh lính vũ trang đầy đủ cũng khó mà chiếm được ưu thế trước chúng. Quan trọng nhất là, trong rừng rậm căn bản khó mà phát hiện tung tích của chúng."

"Anh nói không sai, nhưng với một chiến sĩ, nguy hiểm đồng nghĩa với cơ hội." Tomas nói rất thành khẩn. "Chiến đấu đến chết vì Lordaeron chính là vinh quang của tôi."

"Quốc vương Terenas của chúng ta mà biết được lòng trung thành của anh, chắc chắn sẽ vô cùng hài lòng." Yinsen giơ ngón tay cái lên về phía vị đội trưởng tuần tra, vẻ mặt lộ rõ sự kính nể.

"Hiệu trung vì Quốc vương là bổn phận của chúng ta." Tomas vỗ vỗ ngực, dường như muốn nhấn mạnh thêm lòng trung thành của mình với Vương thất Menethil.

"Vậy còn anh thì sao, ngài Yinsen, chuyến đi vương thành lần này của anh là vì điều gì?" Nhìn Yinsen trong chiếc trường bào mục sư trắng, Tomas tiếp lời: "Tôi đoán chắc là anh muốn đến Đại giáo đường Lordaeron để đào tạo thêm phải không?"

"Ch��� là đi vương thành báo cáo định kỳ thôi." Yinsen cười tủm tỉm đáp. "Một mục sư bình thường như tôi làm gì có tư cách vào Đại giáo đường tu tập, dù sao thiên phú cũng tầm thường."

"Tiếc là anh không phải quý tộc." Tomas nhún vai. "Nếu không thì cơ hội vẫn rất lớn."

"Nhắc đến quý tộc, tôi lại nghe nói... các quý ông trong vương thành Lordaeron hầu như ngày nào cũng tổ chức đủ loại yến tiệc, có những buổi rất trang trọng, có những buổi thì không trang trọng lắm." Yinsen nhíu mày nói. "Tomas, không biết anh có biết về chuyện này không?"

"Nếu phải trả lời... thì tôi quả thực đã nghe qua vài tin đồn về giới quý tộc trong vương thành." Tomas hạ giọng. "Những nhân vật lớn đó có địa vị, có của cải, lại còn có vô vàn thời gian rảnh rỗi... nên anh hiểu rồi đấy, tìm kiếm lạc thú đương nhiên là công việc quan trọng hằng ngày của họ."

"Xem ra những thương nhân ở Anhorha cũng không phải thêu dệt vô cớ." Yinsen nhếch miệng cười, trong mắt lóe lên vẻ mong đợi.

"Yinsen, dù nghe có vẻ hấp dẫn thật đấy, nhưng cuộc sống như vậy c��ng rất dễ khiến người ta sa đọa." Tomas lập tức nói. "Chúng ta cần làm những việc có ý nghĩa hơn."

"Anh nói không sai, tín ngưỡng Thánh Quang của tôi tuyệt đối sẽ không để tôi lạc lối." Yinsen nghiêm mặt nói. "Với những hành vi của giới quý tộc này, tôi mãi mãi giữ thái độ phê phán."

"Tôi xin lỗi... suýt chút nữa tôi đã hiểu lầm anh." Nhìn vẻ chính trực của Yinsen, Tomas trong lòng cũng dâng lên một nỗi áy náy – anh ta thật sự không nên hoài nghi phẩm đức của một mục sư.

"Không có gì đâu, tôi ở Anhorha cũng từng bị người khác hiểu lầm." Yinsen mỉm cười nói. "Chỉ vì tôi vô tư giúp đỡ một phụ nữ khốn khổ mất chồng mà thôi."

"Haizz... thời thế này thật là..." Tomas trong lòng càng thêm kính nể Yinsen. "Dù sao đi nữa, tôi nghĩ chỉ cần mình làm điều mà mình cho là đúng là được, người khác nghĩ sao thì là việc của họ."

"Chúng ta đúng là có cùng suy nghĩ." Yinsen rất đồng tình gật đầu. "Tomas, để phê phán tốt hơn sự tối tăm của nhân tính, tôi còn muốn khai thác thêm chút thông tin từ anh..."

Bản văn này thuộc về truyen.free, ��ược bảo vệ bản quyền.