Một mùi chua len lỏi trong không khí — Yinsen thầm nghĩ. Anh đi theo sau Windrunner, ánh mắt không tự chủ dán chặt lấy bóng lưng Alleria: đôi chân dài, vòng eo nhỏ, cùng vòng ba căng đầy hình trái đào… Điều này khiến mục sư một lần nữa hồi tưởng lại chuyện đêm hôm đó.

Alleria có vẻ nhạy cảm lạ thường, nàng dừng bước, quay đầu nhìn mục sư: "Vẫn chưa nhìn đủ sao?"

"Không có." Yinsen thành thật lắc đầu.

"À!" Alleria không nói thêm gì, mà bước nhanh hơn.

Chẳng mấy chốc, Windrunner đưa Yinsen đến gần trụ sở của Kael'Thas.

"Vào đi." Alleria khẽ nói, "Ta còn vài việc cần giải quyết, chúc ngươi mọi việc thuận lợi."

"Đợi một chút." Yinsen nhìn vào đôi mắt bình tĩnh của Windrunner, chậm rãi xòe hai lòng bàn tay, để lộ chiếc vòng tay màu bạc trắng. Trên đó, những phù văn vàng nhạt lờ mờ tỏa sáng.

Alleria khẽ cắn môi: "Cái này là sao đây?"

"Để Sylvanas không cảm thấy khó xử, ta chỉ có thể làm thế này." Yinsen cười nói, "Nếu nàng để ý thấy cả Vereesa và cô đều có quà... thì đó sẽ là một chuyện khá phiền phức đấy – cô biết đấy, mối quan hệ giữa ta và nàng vốn chẳng mấy hòa thuận."

"À, ra là vậy..." Alleria gật đầu, sự bất mãn trong lòng dường như cũng dần tan biến.

"Đương nhiên rồi." Yinsen nắm lấy tay Alleria, sau đó đeo chiếc vòng tay vào cổ tay Windrunner.

"Nếu không thích... thì khi ta đi rồi cô cứ tháo ra."

"Cũng được." Giọng Alleria nghe thật nhẹ nhàng.

"Vậy thì tốt." Yinsen buông tay Windrunner, "Nếu đã vậy, ta không làm chậm trễ công việc của cô nữa."

"Ta..." Alleria rất muốn nói rằng việc mình cần làm thật ra không gấp gáp đến thế, nhưng cuối cùng nàng vẫn không thốt nên lời.

Yinsen khoát tay, rồi xoay người chầm chậm rời đi.

Nhìn bóng lưng mục sư, Alleria cảm thấy lòng mình trống rỗng. Nàng vuốt ve chiếc vòng tay bạc trên cổ tay, tự hỏi: "Rốt cuộc ta nên lựa chọn thế nào đây..."

—

Giữa tiếng năng lượng áo thuật vù vù, Yinsen và Kel'Thuzad lần lượt biến mất trong cánh cổng dịch chuyển màu xanh thẳm. Khi mục sư lấy lại thị giác, anh đã thấy mình xuất hiện trong đại sảnh dịch chuyển của Quel'Thalas. Nơi đây rực rỡ ánh sáng, tràn ngập năng lượng áo thuật đậm đặc. Trên những trụ đá cao vút, phù văn cổ xưa được khắc sâu, tỏa ra ánh sáng xanh lam nhàn nhạt, tựa như ngôi sao sáng nhất giữa bầu trời đêm.

"Nồng độ năng lượng ở đây gấp mấy lần bên ngoài..." Kel'Thuzad quan sát xung quanh, "Trong tình cảnh như thế này, mọi nghiên cứu hay thí nghiệm pháp thuật đều sẽ hiệu quả gấp bội."

"Tôi chỉ thấy nơi này trang trí rất đẹp thôi." Yinsen buột miệng nói.

"Rõ ràng, tư duy giữa mục sư và pháp sư có sự khác biệt khá lớn." Kel'Thuzad nhún vai. Trong lúc ông đang nghiên cứu sự sắp xếp không gian của trận dịch chuyển trong đại sảnh, một lão giả Elf mặc trường bào trắng chậm rãi tiến đến.

"Nếu không lầm, ngài chính là Chủ giáo Yinsen, phải không ạ?" Vị Elf mỉm cười nhẹ nhõm, "Tôi là Vandellor, phụng mệnh Quốc vương Anasterian đến đây nghênh đón ngài."

"Ngài cũng là một... Mục sư sao?" Yinsen nhìn vị Elf trước mặt, rõ ràng cảm nhận được luồng sức mạnh Thánh Quang mờ ảo tỏa ra từ ông.

"Ông Yinsen, năng lực nhận biết của ngài khiến tôi vô cùng kính nể." Vandellor gật đầu, "Mặc dù sức mạnh Thánh Quang ở Quel'Thalas không được tộc nhân ưa chuộng, nhưng vẫn có một bộ phận Elf có tín ngưỡng sâu sắc đối với Thánh Quang."

"Trước đây, quả thực tôi cũng đã nghe nói điều đó." Yinsen cười nói, "Việc Quốc vương Anasterian có thể cử ngài đến khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh."

Dưới sự dẫn dắt của Vandellor, Yinsen và Kel'Thuzad ngồi trên cỗ xe ngựa ma pháp tiến vào cung điện của Quốc vương Sunstrider. Dọc đường đi, cả hai thu hút vô số ánh mắt của người Elf, bởi lẽ, việc con người xuất hiện tại Silvermoon City đích thực là một sự kiện khá hiếm hoi.

Đi qua cổng lớn hoàng cung, Yinsen và Kel'Thuzad xuống khỏi cỗ xe, tiếp tục đi bộ tiến vào. Đối với Yinsen mà nói, mọi thứ xung quanh đều thật mới lạ – từ những công trình kiến trúc đồ sộ cho đến những cây chổi tự động di chuyển bằng ma pháp ven đường. Áo thuật đã hòa mình vào mọi khía cạnh của Silvermoon City, thậm chí thấm sâu vào linh hồn của người Elf.

Cuối cùng, sau một hồi đi bộ, Yinsen đã đến cung điện của Quốc vương Anasterian.

Trước cổng chính, hai lính gác Elf mặc giáp bạc tiến lên dùng tinh thạch pháp thuật quét qua quét lại vài lượt trên người Yinsen và Kel'Thuzad, rồi mới trở về vị trí. Ngay lúc đó, một nữ Elf đeo mặt nạ tím chậm rãi bước ra khỏi cung điện, bộ ngực nở nang của nàng cho thấy giới tính một cách rõ ràng.

"Ông Yinsen, xin hãy đi theo tôi, Đức vua đang đợi ngài." Vị Elf khẽ nói, "Còn ông, Kel'Thuzad, Vandellor sẽ đưa ngài đến thư viện hoàng cung; nơi đó hôm nay hoàn toàn mở cửa chào đón ngài."

"Xem ra chúng ta phải tạm thời tách nhau ra rồi." Yinsen quay đầu nhìn Kel'Thuzad, lúc này nụ cười trên mặt vị pháp sư Kirin Tor đã khó mà kiềm chế.

"Không sao, anh cứ làm việc của anh, tôi sẽ nghiên cứu của tôi." Kel'Thuzad khoát tay. So với việc yết kiến quốc vương, ông ta thích đọc những quyển sách có giá trị hơn.

Yinsen gật đầu, đi theo bước chân của vị Elf nọ, xuyên qua một tấm màn che áo thuật màu tím nhạt. Cuối cùng, anh đã nhìn thấy vị Quốc vương Elf trong truyền thuyết.

"Bệ hạ, ông Yinsen đã đến." Vị Elf cúi người nói.

"Ừm..." Trên vương tọa, Anasterian khẽ gật đầu. Trên gương mặt vốn bình tĩnh của ông hiện lên một nụ cười nhàn nhạt: "Solarian, con cứ làm việc của mình đi, ta muốn nói chuyện riêng với ông Yinsen một chút."

"Tuân lệnh." Vị Elf cúi người nói, rồi xoay người chầm chậm rời đi. Đại sảnh lại một lần nữa trở nên yên tĩnh. Lúc này, Yinsen đứng đó quan sát vị Quốc vương Elf này. Lần đầu gặp mặt, Anasterian mang đến cho anh một ấn tượng về sự lạnh lùng, già cỗi nhưng đầy mạnh mẽ: một đại pháp sư truyền kỳ, một con cáo già đã sống qua biết bao năm tháng.

Trong lúc Yinsen quan sát vị Quốc vương Elf, Anasterian cũng dán mắt nhìn mục sư trước mặt. Nhìn thấy gương mặt trẻ tuổi quá mức của Yinsen, Quốc vương Elf khẽ lộ vẻ tán thưởng.

"Mấy trăm năm trước, vị quốc vương nhân loại trẻ tuổi ấy đã cầu viện ta. Dưới sự hợp tác giữa Elf và loài người, chúng ta đã đánh bại Troll." Anasterian chậm rãi nói, "Mấy trăm năm sau, hậu duệ của ngài ấy lại một lần nữa đặt chân đến Quel'Thalas. Và anh – ông Yinsen, anh thậm chí còn trẻ hơn, năng động hơn cả Quốc vương Thoradin."

"Cảm ơn lời tán dương của ngài. So với tuổi thọ của người Elf, loài người chúng tôi chỉ như phù dung sớm nở tối tàn mà thôi." Yinsen cười nói, "Thế nên, việc tạo ra những điều ý nghĩa trong cuộc đời hữu hạn lại trở nên đặc biệt quan trọng đối với chúng tôi."

"Nói không sai. Theo ta thấy, tuổi thọ quá dài thực chất đã phần nào kìm hãm sự phát triển của vương quốc Quel'Thalas, và thực tế đúng là như vậy." Anasterian nói khẽ, "Thần dân của ta đang sống trong hưởng lạc, chẳng có chút khao khát tiến thủ nào."

"Nền tảng mà Sunstrider đã gây dựng cho Quel'Thalas thực sự quá vững chắc." Yinsen cười nói, "Giếng Mặt Trời cung cấp năng lượng áo thuật không ngừng cho High Elf. Từ khi sinh ra, thần dân của ngài gần như không phải chịu bất kỳ áp lực sinh tồn nào, họ giống như những đóa hoa trong nhà kính, kiều diễm vô song – nhưng lại khó lòng chịu đựng phong ba bão táp."

Tách tách tách —

Anasterian từ ngai vàng chậm rãi đứng dậy, đồng thời khẽ vỗ tay. Ông nói khẽ: "Chỉ với vài câu ngắn ngủi, anh đã chỉ ra vấn đề lớn nhất mà Quel'Thalas đang đối mặt... Ông Yinsen, điều này thực sự khiến ta vô cùng kinh ngạc."

"Thực tế, đưa ra vấn đề không hề khó, cái khó thật sự nằm ở cách giải quyết." Trước lời tán dương của Quốc vương Anasterian, Yinsen không hề đắc ý. Anh bình tĩnh nói, "Và điều này, chỉ có Đức vua ngài mới có thể đưa ra quyết định, giống như ở Tháp Windrunner vậy."

"Ta thích giao lưu với những người giàu trí tuệ." Anasterian, nụ cười trên mặt dần tắt, khẽ nói, "Đây cũng là lý do ta mời anh đến Silvermoon City."

"Yinsen, chúng ta làm một giao dịch nhé?" Anasterian nói, "Anh giúp ta đạt được điều ta muốn, đổi lại, ta sẽ trao cho anh thứ anh mong muốn."

"Vấn đề ở đây là – thưa Đức vua đáng kính, ngài muốn có được điều gì, và ngài nghĩ rằng tôi lại muốn có được điều gì?" Yinsen nói.

"Vương quyền cần được củng cố, Quel'Thalas cần một cuộc thanh lọc." Anasterian nói, "Và tất cả những điều này đều cần sự viện trợ từ quân đoàn của anh."

"Đây không phải là một việc đơn giản." Yinsen nói, "Nó sẽ đi kèm với vô số máu đổ và hy sinh."

"Cái giá tuy lớn, nhưng đủ để chấp nhận." Giọng Anasterian vô cùng kiên định, "Điều này không chỉ vì sự duy trì của vương triều Sunstrider, mà còn vì sự phát triển lâu dài của Quel'Thalas."

"Thực lòng mà nói, tôi có chút thiếu tự tin." Yinsen cười nói, "Đức vua bệ hạ, chi bằng ngài hãy nói thêm về những gì tôi có thể đạt được từ đó. Nếu phần thưởng đủ sức hấp dẫn, có lẽ tôi sẽ chẳng dại gì từ chối."

"Windrunner, và tình hữu nghị với Sunstrider." Quốc vương Elf nói, lời ít ý nhiều.

"Khụ khụ... Tôi không rõ ý ngài là gì cho lắm." Trên mặt Yinsen đúng lúc xuất hiện một vẻ nghi ngờ.

"Tiểu tử này, mặc dù ta ít khi rời Silvermoon City, nhưng vẫn nắm khá rõ mọi chuyện ở Vương quốc phương Đông." Anasterian cười ha hả nói, "Tiểu nữ nhi của tướng quân Lireesa đã rời Quel'Thalas một thời gian trước, về chuyện này ta cũng không phải là hoàn toàn không biết gì."

"Thực tế, mối quan hệ giữa tôi và nàng vẫn chưa có bước tiến triển nào xa hơn." Yinsen nói một cách thản nhiên.

"Hiện tại chưa có, không có nghĩa là sau này cũng không có." Anasterian nói, "Chỉ cần anh có ý định đó, Silvermoon City sẽ không phản đối."

"Chỉ riêng Vereesa thôi sao?" Yinsen nhíu mày hỏi.

"Ý anh là gì?" Anasterian theo bản năng hỏi lại.

Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Quốc vương Elf, Yinsen ban đầu đưa ra hai ngón tay, sau một thoáng do dự lại thêm một ngón nữa.

Truyen.free giữ mọi quyền lợi đối với bản dịch này, xin cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.