Hai quân giằng co, một khi xuất hiện thế bại, tức khắc báo hiệu rằng người chỉ huy đã không còn xa nữa chiến bại.

Kael’Thas nhận ra phép thuật, niềm hy vọng lớn nhất của mình, đã không phát huy được tác dụng như lẽ phải. Điều này khiến vị vương tử Elf sinh ra cảm giác thất bại sâu sắc. Sau khi vực dậy tinh thần, cuối cùng anh ta đã đưa ra một quyết định đúng đắn: trao lại quyền chỉ huy cho vị tướng quân du hiệp.

Trên chiến trường, đại quân Thú Nhân kết hợp cùng liên minh Troll, thế công của chúng hung mãnh như sóng thần. Không có sự hỗ trợ của phép thuật từ các Pháp Sư Áo Thuật, phòng tuyến Elf trong khoảnh khắc đã bị xé tan tành.

Những tên Thú Nhân khát máu điên cuồng tàn sát binh sĩ Elf. Trận chiến này, Quel’Thalas đã thất bại, vấn đề chỉ còn là tổn thất sẽ lớn đến mức nào.

“Alleria, tập hợp tất cả Người Viễn Hành lại, chúng ta phải dốc toàn lực ngăn cản kẻ địch!” Lireesa lòng nóng như lửa đốt. Từng khoảnh khắc lại có thêm những tộc nhân ngã xuống. Nhìn cảnh tượng đáng sợ trước mắt, từng giọt lệ lăn dài trên khóe mắt vị tướng quân du hiệp.

“Mẫu thân, hãy phá vây theo hướng tây bắc, chúng ta vẫn còn cơ hội!” Alleria nói khẽ, đồng thời nàng đưa bức thư tín kia cho Lireesa.

“Thập Tự Quân hiện giờ biên chế hoàn chỉnh, sức chiến đấu xuất sắc. Giáo chủ Yinsen trong các trận chiến với Thú Nhân chưa từng gặp phải thất bại lớn nào,” Alleria cắn răng nói, “Con khẩn cầu người hãy dẫn dắt Người Viễn Hành thoát khỏi vòng vây, chúng ta hoàn toàn có thể ngóc đầu dậy!”

Nhìn những dòng chữ viết trang nhã trên tờ giấy, Lireesa trầm mặc một lát rồi khẽ gật đầu: “…Alleria, ta đã rất mệt mỏi rồi. Cuộc chiến tiếp theo con toàn quyền chỉ huy.”

“Con… con có thể thử,” Alleria trầm giọng nói, “nhưng mẫu thân, người cần ở bên con. Nếu không, lòng con sẽ chẳng yên.”

“Ta hiểu rồi,” Lireesa gật đầu, “bây giờ, hãy chỉ huy đội quân của con đi.”

Nhìn ánh mắt chờ đợi của mẹ, Alleria hít sâu mấy hơi, nàng suy nghĩ chớp nhoáng rồi lập tức hạ lệnh.

Elf có lẽ kiêu ngạo, nhưng kỹ năng chiến đấu của binh sĩ họ lại thuộc hàng đầu trong toàn bộ Vùng Đất Phía Đông.

Dù cho đội quân đã tan tác, nhưng dưới sự chỉ huy của Alleria, họ vẫn tạm thời khôi phục được một chút sức chiến đấu. Đặc biệt, các du hiệp tinh nhuệ dưới quyền Sylvanas và Lor’themar thậm chí còn giành được ưu thế cục bộ trên chiến trường.

Mặc dù rất lo lắng cho sự an toàn của em gái, nhưng vì đại cục chiến trường, Alleria cuối cùng vẫn ra lệnh cho Sylvanas và Lor’themar dẫn đầu đội quân đảm nhiệm chủ lực rút lui, cố gắng tranh thủ thêm thời gian.

Sau khi nhận lệnh, Sylvanas trong lòng không chút oán thán. Nàng hiểu rõ ý nghĩ của mẹ và tỷ tỷ, và cũng thấu hiểu sâu sắc điều đó. Mang theo quyết tâm tử chiến, đội du hiệp tinh nhuệ nhất của những Người Viễn Hành này tiếp tục ngoan cường chống trả Thú Nhân.

“Chúng vẫn định tiếp tục chống trả ư?!” Vẻ mặt Orgrim lộ ra nụ cười tàn nhẫn: “Varok, dẫn dắt Chiến Đoàn Blackrock của ta, cho lũ Elf kia nếm mùi tuyệt vọng thật sự!”

“Vâng lệnh!” Varok ánh lên vẻ hưng phấn tột độ trong mắt. Một tiếng “rắc” khẽ vang lên, vị phó quan của đại tù trưởng đội chiếc mũ sắt nặng nề lên đầu, rồi cưỡi Sói Chiến lao về tiền tuyến. Theo Varok, những tên Elf này sẽ là những đối thủ không tồi.

Chiến Đoàn Blackrock là đội quân cận vệ do Orgrim thành lập sau khi trở thành Đại Tù Trưởng của Bộ Lạc. Mỗi binh sĩ đều đến từ thị tộc Đá Đen, họ cực kỳ dũng mãnh và hung tợn, khoác trên mình bộ giáp toàn thân nặng nề và lấy những con Sói Chiến hung hãn nhất làm tọa kỵ.

“Vì Orgrim, vì Bộ Lạc!” Varok gầm lên đầy phấn khích, và hàng trăm binh sĩ chiến đoàn dưới sự lãnh đạo của anh ta cũng khao khát chiến đấu khôn tả.

“Cẩn thận, lũ Elf tai dài!” Kurdran là người đầu tiên phát hiện đội quân Thú Nhân đáng sợ này từ trên không. Anh vội vã đưa ra cảnh báo cho Sylvanas và Lor’themar bên dưới, nhưng ngay sau đó, những phép thuật từ Kỵ Sĩ Tử Thần và Thuật Sĩ Thú Nhân đã buộc người Lùn phải bay lên cao hơn.

Sylvanas nhíu chặt lông mày, nàng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy đội quân Thú Nhân kia như một dòng lũ thép, dễ dàng xé tan đội quân phe mình.

“Đã gần đến lúc rồi… Cứ để ta đoạn hậu đi!” Lor’themar bắn xuyên đầu một tên Thú Nhân ở đằng xa, rồi nhanh chóng bước tới bên cạnh Sylvanas: “Ta có thể cầm chân chúng!”

“Ta là đội trưởng, còn anh chỉ là phó quan của ta,” Sylvanas lắc đầu. “Trong tình thế này, ai ở lại đoạn hậu cũng chẳng khác nào chịu c·hết.”

“Chúng ta vừa đánh vừa lùi, có lẽ tốc độ rút lui sẽ chậm hơn, nhưng ít nhất không cần phải bỏ lại thêm binh sĩ nào phải chôn vùi vì thất bại của Điện hạ.”

Chưa đợi Lor’themar kịp mở lời, Sylvanas nhân danh đội trưởng du hiệp mà trực tiếp hạ lệnh. Sau khi tập hợp quân lính, họ liền rút lui theo hướng Alleria đã định. Đồng thời, các Du Hiệp cũng không còn tiếc cung tên, mỗi khi rút lui được một đoạn, họ lại đồng loạt bắn một loạt. Cung thuật tinh xảo đã tạo áp lực cực lớn lên binh sĩ Thú Nhân truy kích: càng đuổi gần, cái c·hết càng nhanh đến. Trong chốc lát, binh lính của Bộ Lạc đều vô thức dừng bước, cứ như đang tiễn đội quân của Sylvanas rút đi.

“Đại Tù Trưởng nói không sai, quả đúng là một lũ phế vật!” Varok nhìn những binh sĩ nhút nhát này, cơn thịnh nộ tột độ dâng lên trong lòng. Hắn vung chiến phủ trong tay, dẫn Chiến Đoàn Blackrock tiếp tục truy đuổi đội quân Elf.

Khi đội quân của Sylvanas đang chật vật thoát khỏi sự truy đuổi của Thú Nhân, Alleria đã dẫn dắt đội quân chủ lực rút lui theo lộ tuyến đã định. Tại một tháp canh bị bỏ hoang, Windrunner cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của v��� mục sư vận áo trắng.

“Quý cô Lireesa, tiểu thư Alleria… xem ra hôm nay hai vị dường như không được tốt cho lắm.” Yinsen chậm rãi bước tới, sắc mặt ông cũng nhuốm vẻ mệt mỏi nhàn nhạt. Dù không trực tiếp tham chiến, nhưng khoảng thời gian dài suy tư cũng đã gây áp lực cực lớn lên tinh thần vị mục sư.

“Chúng con không thể ngăn cản bước chân của Thú Nhân…” Alleria nói khẽ. Nhìn thấy ánh mắt ôn hòa của Yinsen, Windrunner không kìm được nỗi đau trong lòng, nét bi thống hiện rõ trên mặt nàng: “Rất nhiều chiến hữu của con, họ đều đã c·hết rồi, họ vốn không đáng phải c·hết.”

“Đây chính là chiến tranh,” Yinsen vươn tay nhẹ nhàng vỗ vai Alleria: “Việc cô có thể đưa đa số binh sĩ thoát khỏi hiểm cảnh này đã là quá tốt rồi. Điều cần làm bây giờ là tiếp tục tiến về phía bắc, đến một nơi an toàn để chỉnh đốn, chúng ta vẫn còn cơ hội.”

“Không… con phải ở lại,” Alleria lắc đầu: “Sylvanas e rằng vẫn còn đang cầm chân Thú Nhân, con phải đi viện trợ cô ấy.”

“Mẫu thân, quyền chỉ huy một lần nữa do người nắm giữ. Con nhất định phải mang em ấy về.” Alleria siết chặt ống tên sau lưng, rồi xoay người định dẫn quân quay lại đường cũ. Nhưng ngay sau đó, cánh tay của Windrunner đã bị Yinsen giữ chặt.

“Cô và binh sĩ của cô đều đã mệt mỏi tột độ,” Yinsen nói, “quay về chỉ gây thêm rắc rối lớn hơn.”

“Nhưng con phải đi,” Alleria cắn răng nói, “con đã ra lệnh cho quân của Sylvanas ở lại đoạn hậu, vậy lẽ ra con phải là người dẫn họ quay về!”

Nhìn ánh mắt kiên định không lay chuyển của Alleria, Yinsen chậm rãi nói: “Cô hãy ở lại đây, ta sẽ đi đưa Sylvanas quay về, nếu như còn kịp.”

“Không, anh không thể!” Alleria lắc đầu: “Đây không phải trách nhiệm của anh!”

“Lúc này cũng không cần lòng vòng những chuyện này,” Yinsen không nói thêm gì nữa, ông quay người ngay lập tức triệu tập quân lính. Mấy phút sau, một chi kỵ binh Thập Tự Quân vũ trang đầy đủ lao nhanh về phía Tháp Windrunner.

“Mẫu thân, chỗ này giao lại cho người, con sẽ đi theo!” Alleria thấy vậy vội vàng chuẩn bị cưỡi lên Kê Lang, nhưng lại bị Lireesa giữ lại.

“Hãy tin tưởng bằng hữu của con,” vị tướng quân du hiệp chậm rãi nói: “Alleria, trong tình trạng hiện giờ của con, theo sau chỉ khiến cậu ấy thêm phiền phức.”

…

Dưới sự hiệp trợ của đoàn kỵ sĩ Griffin, những con Chó Địa Ngục đang tán loạn khắp hậu phương trận địa cuối cùng cũng bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng cái giá phải trả thì quá đắt – đoàn Ma Đạo Sư được Kael’Thas đưa đến từ Thành Ngân Nguyệt gần như toàn quân bị diệt, chỉ một vài Pháp Sư mưu trí nhanh nhạy kịp chạy thoát vào quân Du Hiệp mới may mắn thoát thân.

Khi Kael’Thas cuối cùng hội hợp với Lireesa, Alleria đang dẫn dắt đội quân tiến về phía bắc. Các binh sĩ Elf kiệt sức không có lấy một chút thời gian nghỉ ngơi, vì họ biết rằng, nếu không vượt qua sông El Darren trong thời gian ngắn nhất, họ sẽ có nguy cơ bị quân Thú Nhân bao vây lần nữa.

“Quý cô Lireesa, con cảm thấy vô cùng có lỗi về kết quả trận chiến hôm nay,” Kael’Thas sắc mặt tái nhợt, anh ta nắm chặt tay, lộ rõ vẻ không cam lòng.

“Điện hạ, thất bại là điều khó tránh, nhưng điều quan trọng là phải rút ra bài học từ đó,” lời Lireesa nói rất đỗi bình tĩnh, nhưng Alleria lại thấy được nỗi bi thống sâu sắc ẩn giấu trong đáy mắt mẹ mình – sau trận chiến này, Quel’Thalas không chỉ mất đi vô số Pháp Sư cấp cao, mà quan trọng hơn, đội quân Người Viễn Hành mà Lireesa dày công bồi dưỡng đã chịu tổn thất nặng nề!

“Ta hiểu ý c��,” Kael’Thas chậm rãi nói: “Dù sao thì, trách nhiệm cho thất bại của trận chiến Tháp Windrunner hoàn toàn thuộc về ta.”

“Điện hạ, chiến tranh chưa kết thúc, bây giờ không phải lúc truy cứu trách nhiệm,” Alleria chậm rãi nói: “Vấn đề chúng ta cần cân nhắc lúc này là đối phó ra sao với khả năng truy kích tiếp theo của Thú Nhân, và chiến lược phòng thủ sau khi rút về bờ bắc sông El Darren.”

“Mặt khác, để cứu đội quân đang đoạn hậu của Sylvanas, Giáo chủ Yinsen hiện đang dẫn Thập Tự Quân quay lại chi viện,” Alleria hướng về phía nam nhìn lại: “Tất cả những điều này đều cần phải cân nhắc, ngoại trừ việc ai sẽ phải gánh chịu trách nhiệm.”

Lời Alleria khiến Kael’Thas đỏ bừng mặt – anh ta nhớ lại những lời thề son sắt trước chiến tranh. Giờ đây, vị mục sư từng bị chính mình chỉ trích lại một lần nữa cứu Quel’Thalas, còn bản thân thì lại chật vật chạy trốn như một con chó hoang.

“Alleria, hãy đi xem các thương binh phía sau có còn kiên trì được không,” Lireesa nói khẽ.

“Rõ ạ.” Nghe được mệnh lệnh của mẹ, Alleria lập tức rời đi.

“Điện hạ, con gái ta vẫn chưa thực sự trưởng thành, xin người bỏ qua cho sự mạo phạm của nó,” Lireesa nói: “Sau khi chiến tranh kết thúc, ta nhất định sẽ dạy dỗ nó cẩn thận.”

“Alleria kỳ thực cũng không nói sai,” Kael’Thas nở nụ cười khổ: “Trận chiến này không chỉ khiến nó, mà còn khiến ta đau khổ khôn nguôi.”

“Hãy tiếp tục kiên trì, chiến thắng vẫn sẽ thuộc về Quel’Thalas,” Lireesa ngữ khí rất đỗi kiên định, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, nàng thực ra cũng không chắc chắn về điều đó.

…

“Lor’themar, lẽ ra ban nãy ta nên đồng ý để anh đoạn hậu,” Sylvanas ngồi trên một tảng đá trong một khu rừng thông phía đông Tháp Windrunner nói khẽ. Trên người nàng đầy vết máu, bộ giáp da cứng cáp cũng chi chít vết cắt.

“Đội trưởng, giờ nói những lời này đã quá muộn rồi,” Lor’themar trông cũng cực kỳ thê thảm. Giáp vai trái của anh đã vỡ nát hoàn toàn, cây cung dài trong tay cũng đứt dây. Trên gương mặt tuấn tú có một vết sẹo dài hẹp, dù đã đóng vảy nhưng trông vẫn khá dữ tợn.

Dưới sự truy kích kh��ng ngừng của Thú Nhân, đội quân do Sylvanas dẫn đầu cuối cùng đã ẩn nấp trong rừng thông này. Sự an toàn chỉ là tạm thời, Thú Nhân sẽ sớm tìm thấy họ.

“Sói Chiến đã dừng lại ở đây, chắc chắn lũ Elf kia đang trốn trong này!”

Các du hiệp nghỉ ngơi chưa đến mười phút thì Thú Nhân đã phát hiện ra tung tích của họ.

“Đốt lửa, tống cổ tất cả chúng ra ngoài!”

“Bằng hữu của ta, xem ra hôm nay chúng ta đều sẽ bỏ mạng tại đây,” nét lạnh lùng hiện trên mặt Sylvanas: “Nhưng dù c·hết, chúng ta cũng phải kéo theo càng nhiều Thú Nhân chôn cùng.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Lor’themar rút kiếm: “Tôi chắc có thể hạ thêm được mười tên.”

“Vậy thì, tôi mười lăm tên,” Sylvanas khẽ nhếch môi, không hề cho thấy chút sợ hãi cái c·hết nào. Các du hiệp khác cũng siết chặt vũ khí trong tay – dâng hiến sức lực cuối cùng cho Quel’Thalas, đó là điều mà mỗi Người Viễn Hành đều thề sẽ làm.

Tiếng bước chân Thú Nhân ngày càng gần. Sylvanas hít sâu một hơi, nàng chậm rãi đứng dậy, trong đôi mắt tuyệt đẹp ánh lên vẻ quyết tuyệt.

“Một đợt tấn công cuối cùng, vì Quel’Thalas!” Windrunner dẫn đầu xông ra khỏi rừng, thanh kiếm sắc bén dễ dàng cắt đứt yết hầu hai tên Thú Nhân phía trước.

“Rất tốt, như vậy mới đáng gọi là chiến đấu thực sự.” Varok ánh lên vẻ tán thành trong mắt. Trong lòng hắn, những chiến binh Elf chiến đấu đến cùng này, có lẽ thực lực chưa đủ, nhưng đều xứng đáng được gọi là chiến binh thực thụ.

“Nữ Elf xông lên đầu kia, là của ta,” Varok siết chặt chiến phủ và phát động xung phong. Vị phó quan Thú Nhân khoác trọng giáp ấy, lao tới như một cỗ chiến xa xung trận, không gì cản nổi.

Trước đợt tấn công đáng sợ của Varok, Sylvanas dù không cam tâm, nhưng cuối cùng vẫn bị Thú Nhân áp chế gắt gao. Cuộc chiến kéo dài đã khiến Windrunner kiệt sức. Khi dáng người của du hiệp không còn linh hoạt, thất bại là điều tất yếu.

Một tiếng “đinh” vang lên, chiến phủ và trường kiếm va chạm kịch liệt, Sylvanas nhướng mày, vũ khí lập tức văng khỏi tay.

“Ngươi, c·hết chắc rồi!” Varok với ánh mắt đầy sát khí nồng đậm, hắn giơ lưỡi búa lên và chém thẳng vào cổ Sylvanas.

“Thế là hết sao…” Sylvanas nhìn Lor’themar vẫn đang dốc sức chiến đấu cách đó không xa. Nàng còn muốn nói điều gì đó, nhưng dường như đã không còn thời gian.

Nàng nhắm mắt chờ đợi cái c·hết đến, nhưng cơn đau dữ dội lại chẳng hề xuất hiện. Cùng lúc đó, bên tai Windrunner vang lên một tiếng “vù vù”.

“Ngu ngốc, mau tỉnh lại đi! Thánh thuẫn của ta không giữ được bao lâu nữa đâu!”

Nghe được giọng nói quen thuộc, Sylvanas chợt mở choàng mắt. Nàng lúc này mới thấy mình đang được bao bọc trong một tấm khiên ánh sáng mờ ảo, còn tên Thú Nhân trước mặt đang điên cuồng dùng lưỡi búa chặt vào đó. Xa hơn chút nữa, người đàn ông không ưa loài người kia đang phóng ngựa phi như bay tới, theo sau là đội kỵ binh trọng giáp hùng dũng.

Tirion dẫn đầu xông tới, cây chiến chùy tràn ngập sức mạnh Thánh Quang giáng ầm ầm xuống Varok, kịp thời giúp Sylvanas thoát khỏi hiểm cảnh.

“Ta đến đúng lúc thật,” Yinsen nhảy xuống ngựa, tiến đến bên cạnh Sylvanas: “Không thể không nói, vận may của cô khá tốt đấy.”

“Cảm ơn, nhưng điều đó chẳng thể thay đổi cách tôi nhìn về anh,” Sylvanas mím môi nói: “Vì anh vừa gọi tôi là ngu ngốc.”

“Ta chỉ đang bày tỏ cảm xúc thôi,” Yinsen thản nhiên nói: “Từ bỏ sinh mạng của mình bất cứ lúc nào cũng là hành vi ngu xuẩn.”

“Tôi biết,” Sylvanas vặn vẹo vai mình: “Dù sao đi nữa, tôi cũng cảm ơn anh đã đến đây.”

“Chỉ là nể mặt chị cô thôi,” Yinsen thuận miệng nói: “Nói thật, ngay từ đầu ta không nghĩ cô có thể sống sót đâu.”

“Bộ Lạc đều là lũ phế vật, nếu không phải nhờ ưu thế quân số, tôi đã chẳng bị vây khốn thế này,” Sylvanas nói khẽ.

“Lời này, từ miệng cô nói ra thì lại khá có lý đấy,” Yinsen theo bản năng gật đầu.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.