Trong rừng sâu tĩnh mịch, vị tướng quân du hiệp thành Silvermoon dẫn theo đội quân của mình lẳng lặng ẩn mình. Đêm nay, nàng đang chuẩn bị tiến hành một cuộc tập kích vào vùng đất của Thú Nhân.

Chủ động tấn công thay vì phòng thủ, đó là ý nghĩ nung nấu trong lòng Lireesa. Vô số năm chinh chiến đã khiến nàng hiểu rõ, việc chỉ biết phòng thủ tuyệt đối không phải là một quyết sách đúng đắn. Hàng loạt thất bại trong mấy ngày qua đã khiến Quel'Thalas chịu tổn thất nặng nề, thậm chí, một số binh sĩ đã bắt đầu mang tâm lý e ngại những quái vật da xanh biếc đó. Và vào thời điểm này, Quel'Thalas rất cần một chiến thắng để khôi phục niềm tin trong lòng tộc Elf.

Dưới ánh sáng lờ mờ, Lireesa nhìn thấy không xa đó, Thú Nhân đang chỉnh đốn đội ngũ trong một ngôi làng Elf. Ngôi làng vốn yên bình, thanh tĩnh ấy giờ đã bị tàn phá nặng nề. Một cơn gió đêm thoảng qua, mang theo mùi máu tanh nồng nặc lọt vào mũi Lireesa. Lần đầu tiên, vị tướng quân du hiệp cảm thấy màn đêm của Quel'Thalas lại lạnh lẽo đến vậy.

“Mẫu thân, mọi người đã sẵn sàng chiến đấu.” Sau khi truyền đạt mệnh lệnh, Sylvanas khẽ khàng tiến đến bên cạnh Lireesa. Ái nữ thứ hai nhà Windrunner lúc này khuôn mặt ánh lên vẻ lạnh lùng, nàng đã nóng lòng muốn báo thù cho đồng bào.

Lireesa khẽ gật đầu. Sau khi quan sát thêm một lát, nàng liền nắm lấy cây trường cung sau lưng. Một mũi tên xuyên giáp vững chắc được đặt lên dây cung. Vị tướng quân du hiệp hơi híp mắt, cây trường cung trong tay căng như vầng trăng tròn.

Một tiếng “vút” nhẹ vang lên, mũi tên lao vút xuyên phá bầu trời đêm, và xuyên thủng chính xác đầu của tên Thú Nhân canh gác ở rìa làng.

“Xử lý những tên lính canh còn lại, cố gắng không để bị phát hiện.” Lireesa nói xong liền lặng lẽ tiếp cận ngôi làng. Các du hiệp khác cũng lập tức hành động theo. Vài phút sau, sáu thi thể Thú Nhân đã nằm gục trên mặt đất, tất cả đều bỏ mạng chỉ sau một đòn.

Dưới sự yểm hộ của bóng đêm, đoàn du hiệp ngày càng tiếp cận ngôi làng. Sylvanas đi theo phía sau mẹ mình không xa, nàng tựa như một con báo săn đang rình mồi, ẩn mình trong góc khuất, sẵn sàng vồ tới bất cứ lúc nào.

Một tiếng “tí tách” rất nhỏ, một giọt chất lỏng rơi vào mu bàn tay Sylvanas. Mượn ánh sáng yếu ớt, Windrunner thấy một vệt màu đỏ.

Máu… Sylvanas đột nhiên ngẩng đầu. Khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt nàng chợt hiện lên vẻ bi thống tột cùng.

Một thi thể, một nữ Elf bị treo ngược trên cây. Toàn thân nàng trần trụi, làn da chi chít những vết thương lớn nhỏ. Đôi mắt vô hồn ấy đối diện với Sylvanas. Trong giây phút cuối cùng của sinh mệnh, nàng đã phải trải qua nỗi thống khổ không thể tưởng tượng nổi, và ngay cả khi đã chết, thi thể vẫn phải chịu sự sỉ nhục khủng khiếp.

“Không…” Sylvanas nghiến chặt răng. Lireesa nhận thấy sự bất thường của con gái, nàng khẽ quay đầu lại, theo ánh mắt Sylvanas, cũng nhìn thấy thi thể trên cây.

“Giết sạch tất cả Thú Nhân trong làng!” Vị tướng quân du hiệp hít sâu một hơi, cố gắng hết sức kìm nén cơn giận dữ.

Đúng lúc này, một đội binh sĩ Thú Nhân đang tuần tra đi ngang qua. Không chút do dự, Lireesa liên tiếp rút ra bảy mũi tên, sau đó đồng loạt đặt chúng lên dây cung. Vút! Vút! Vút! — những mũi tên lao vút đi, ngực của bảy tên Thú Nhân đều bị xuyên thủng. Những tên lính với trái tim tan nát ngã gục xuống đất.

“Kẻ địch tập kích!” Tên lính canh Thú Nhân ẩn mình trong bóng tối cuối cùng cũng phát hiện điều bất thường, hắn lập tức lớn tiếng kêu gọi, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sylvanas đã áp sát và cắt đứt yết hầu hắn!

Đêm tĩnh mịch hoàn toàn bị phá vỡ. Tiếng kêu của tên lính canh Thú Nhân trước khi chết đã thu hút sự chú ý của đồng bọn hắn. Trong chốc lát, toàn bộ binh sĩ bộ lạc trong làng đều choàng tỉnh khỏi giấc ngủ.

“Giết sạch tất cả Thú Nhân nơi đây, báo thù cho đồng bào chúng ta!” Lireesa cũng không còn ẩn mình nữa. Dưới lệnh của nàng, các du hiệp Elf đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước liền từ bốn phương tám hướng ập vào làng. Họ rút trường kiếm bên hông, nhanh chóng thu gặt sinh mạng của kẻ địch.

Thú Nhân tuyệt đối không ngờ rằng, những Elf ban ngày phải chạy trốn tán loạn, giờ lại dám cả gan quay đầu tấn công. Trong lúc vội vàng và chưa kịp chuẩn bị, phần lớn Thú Nhân chỉ có thể vội vã cầm vũ khí lên giao chiến với các du hiệp Elf. Không có giáp trụ bảo vệ, binh sĩ Thú Nhân căn bản khó lòng đối chọi với các Elf vừa được trang bị đầy đủ lại vừa cực kỳ linh hoạt.

Xoạt! Trường kiếm sắc bén trong tay Sylvanas đã để lại trên người tên Thú Nhân trước mặt một vết thương sâu hoắm đến tận xương. Máu đỏ sẫm tuôn trào, tên Thú Nhân phát ra tiếng kêu rên thống khổ. Nhưng vị tướng quân du hiệp không định kết liễu mạng hắn dễ dàng như vậy, bởi vì nàng ngửi thấy trên người tên Thú Nhân này một mùi hương quen thuộc, giống hệt mùi trên thi thể nữ Elf đồng bào bị treo trên cây.

“Ta sẽ cho ngươi nếm trải nỗi thống khổ tương tự, quái vật!” Sylvanas vung đoản kiếm trong tay, một lần nữa xông về phía tên Thú Nhân. Lưỡi kiếm lạnh lẽo dễ dàng xẻo trên da thịt Thú Nhân – cánh tay, bắp đùi, phần bụng, phía sau lưng… Nàng cứ như một đồ tể với kỹ năng cao siêu đang phân thây kẻ địch.

“Sylvanas, dừng lại, đủ rồi!” Lireesa đã quét sạch Thú Nhân trong làng. Nàng dùng một mũi tên bắn chết tên Thú Nhân đã không còn lành lặn kia, sau đó rảo bước đến trước mặt Sylvanas: “Con nên kết liễu mạng hắn ngay lập tức, chứ không phải hành hạ đến chết.”

“Con không thể kiểm soát được bản thân!” Sylvanas hai mắt đong đầy nước mắt, nàng ôm chặt lấy Lireesa: “Những tộc nhân kia… Họ đều là vô tội, thế nhưng lại phải chịu thảm cảnh kinh hoàng đến vậy!”

“Con yêu, mẹ cũng căm phẫn như con vậy.” Lireesa nhẹ nhàng vỗ lưng Sylvanas: “Nhưng chúng ta là du hiệp Quel'Thalas. Chức trách của chúng ta là bảo vệ quốc gia, chứ không phải tàn bạo ngược đãi kẻ địch như những tên Thú Nhân.”

“Hãy kết thúc sinh mạng của Thú Nhân bằng tốc độ nhanh nhất có thể,” Lireesa nói, “Chỉ có thế con mới có thể tìm đến kẻ địch tiếp theo… Việc hành hạ kẻ thù không mang lại chút ý nghĩa nào cho chiến thắng, con phải hiểu rõ điều này.”

“Con rõ ý của ngài.” Sylvanas khẽ gật đầu, nàng nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay của mẹ, sau đó lau khô những giọt lệ nơi khóe mắt: “Bây giờ chúng ta nên đi tập kích cứ điểm Thú Nhân tiếp theo.”

Nhìn ánh mắt bình tĩnh của con gái, Lireesa lấy làm mừng thầm – việc Sylvanas có thể kiểm soát tốt cảm xúc của mình chỉ trong một thời gian ngắn như vậy, điều đó đủ để chứng minh sự ưu tú của nàng.

Trong đêm đó, đội du hiệp liên tiếp tập kích ba doanh trại Thú Nhân và hai doanh trại Troll, đồng thời rút lui an toàn trước khi trời sáng.

Chiến dịch tập kích đã đại thắng lợi. Đúng như Lireesa dự đoán, điều này đã vực dậy đáng kể lòng tin chiến đấu của tộc Elf Quel'Thalas. Phòng tuyến vốn gần như sụp đổ cũng miễn cưỡng được củng cố. Chỉ cần còn tia hy vọng chiến thắng, binh sĩ sẽ không dễ dàng từ bỏ, dù sao, Quel'Thalas cũng không có lãnh thổ rộng lớn như loài người.

Trong khi tộc Elf đang ăn mừng chiến thắng khó khăn này, Orgrim lại không hề tức giận vì một đêm tổn thất hơn trăm binh lính. Sau khi nhận được viện trợ từ tộc Troll, vấn đề thiếu hụt binh lực của bộ lạc đã được giải quyết. Ông ta không hề bận tâm đến những được mất nhất thời. Lúc này, đại tù trưởng đang tập trung suy tính làm thế nào để xuyên thủng phòng tuyến Elf trong thời gian ngắn nhất, thay vì chỉ tiến quân từng chút một mỗi ngày.

“Tiến độ của chúng ta hơi quá chậm,” Orgrim tìm đến Zul'jin. “Nếu cứ tiếp tục thế này, dù ba tháng nữa cũng không thể công phá đô thành Elf.”

“Nghe nói tối hôm qua có một nhánh du hiệp Elf đã tập kích mấy doanh trại của bộ lạc.” Zul'jin còng lưng ngồi xếp bằng trước mặt Orgrim, thấp giọng nói.

“Đó không phải vấn đề gì lớn lao,” Orgrim chậm rãi nói. “Ta đã ra lệnh cho quân đội tăng cường lính canh vào ban đêm. Lần tới nếu Elf còn dám tập kích lén, chúng sẽ không chiếm được bất cứ lợi thế nào nữa.”

“Nhưng những du hiệp Elf đó vẫn còn hoạt động tích cực trên chiến trường.” Zul'jin nói. “Chúng di chuyển như gió trong rừng sâu, tinh thông bắn cung, và có thể chiến đấu bền bỉ trong thời gian dài. Bất cứ lúc nào cũng sẽ là mối họa ngầm đối với bộ lạc.”

“Ý của ngươi là…”

“Nếu không tiêu diệt những du hiệp Elf đó, quân đội chúng ta sẽ không thể xâm nhập sâu vào Quel'Thalas, chưa nói đến việc công phá thành Silvermoon.” Zul'jin trầm giọng nói.

“Nhưng theo như lời ngươi nói, việc tiêu diệt những du hiệp Elf đó đâu phải là chuyện đơn giản!” Orgrim lắc đầu. Ông ta đã từng chứng kiến sự xảo quyệt và linh hoạt của tộc Elf ở Hinterland, giờ đây khi đến Quel'Thalas, tự nhiên cũng không muốn tốn nhiều công sức để tiêu diệt các du hiệp Elf.

“Không cần phải đối đầu với chúng trong rừng rậm.” Zul'jin đặt ngón tay thô ráp lên bản đồ: “Đại tù trưởng, chúng ta chỉ cần tấn công vào đây. Khi đó, các du hiệp sẽ buộc phải đối đầu trực diện với bộ lạc.”

“Tháp Windrunner…” Nhìn vẻ mặt đầy tự tin của tù trưởng Troll, Orgrim dường như cũng hiểu ra điều gì đó.

“Đây là cứ điểm quan trọng nhất của du hiệp,” Zul'jin nói. “Cơ hội của chúng ta nằm ở đây – xua đuổi toàn bộ tộc Elf trong khu vực này về phía tây. Để bảo vệ thường dân, những du hiệp đó sẽ buộc phải cố thủ.”

“Kế hoạch hay!” Orgrim cảm thấy ý tưởng của Troll rất khả thi. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông ta cuối cùng cũng đồng ý. Dù sao, với quân lực hiện có của bộ lạc, việc vây quét một cứ điểm hoàn toàn không thành vấn đề.

Lần này, Zul'jin chủ động xin được dẫn đầu quân đội. Orgrim không từ chối lời đề nghị của Troll, và hào phóng giao cho Zul'jin chỉ huy một đoàn chiến binh tinh nhuệ của thị tộc Blackrock. Cộng thêm quân đội riêng của tộc Forest Troll, Zul'jin tràn đầy tự tin dẫn đại quân tiến về phía tây, đến Tháp Windrunner. Còn Orgrim thì tiếp tục đẩy mạnh chiến tuyến, trục xuất đông đảo thường dân Elf khỏi quê hương, tạo điều kiện thuận lợi cho tù trưởng Troll tấn công.

Việc điều động quân đội quy mô lớn như vậy không thể nào qua mắt được tộc Elf. Rất nhanh, Lireesa đã nhận được tin tức về việc Troll đang tiến công về phía tây. Điều tồi tệ hơn là, một lượng lớn thường dân chạy nạn đang tập trung tại Làng Windrunner và khu vực tháp cao gần đó, tìm kiếm sự che chở của tướng quân du hiệp.

Trong khu rừng tĩnh lặng, vị tướng quân du hiệp đang ngồi trên mặt đất, chăm chú nhìn tấm bản đồ trong tay. Trên đó, hướng di chuyển hiện tại của Thú Nhân được đánh dấu bằng mực đỏ. Lireesa chau mày, nỗi lo lắng trong lòng càng thêm dâng trào.

“Mẫu thân, chúng ta phải nhanh chóng quay về cố thủ Tháp Windrunner.” Chưa đợi Lireesa lên tiếng, Sylvanas bên cạnh đã vội vàng nói: “Mục tiêu của Thú Nhân thực sự quá rõ ràng, chúng muốn trực tiếp chiếm cứ cứ điểm quan trọng nhất của chúng ta. Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không thể để Thú Nhân đạt được mục đích!”

“Những người tị nạn đã được di chuyển an toàn chưa?” Lireesa nhẹ giọng hỏi.

“Hơn một nửa thường dân vẫn không muốn rời bỏ quê hương,” Sylvanas lắc đầu nói. “Vereesa đã gửi tin nhắn ma pháp cho con sáng nay. Dân làng Windrunner có thái độ rất kiên quyết, họ tin rằng Thú Nhân sẽ không đánh tới nơi đó.”

“Hòa bình đã kéo dài quá lâu… Đến mức tộc nhân đã quên chiến tranh tàn khốc đến nhường nào.” Lireesa cắn răng: “Lập tức yêu cầu viện trợ từ thành Silvermoon. Với lực lượng hiện tại chúng ta đang có, căn bản không thể ngăn cản bước chân của Thú Nhân.”

Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.