Tấm phong thư trắng tinh, nhẵn mịn, bên trong ẩn hiện những đóa cánh hoa, hoàn toàn khác biệt so với loại sản xuất hàng loạt của ngành bưu chính, nó giống một tác phẩm nghệ thuật hơn. Có điều, Ali chẳng chú ý đến những chi tiết này, ánh mắt cậu hoàn toàn dán chặt vào mấy dòng chữ đẹp mắt trên phong thư. Chúng quen thuộc đến vậy, đẹp đẽ đến vậy, khiến lòng Ali bỗng chốc rực cháy, xua tan đi cái lạnh đầu xuân.

Mặc dù đã trở lại phòng học, Ali vẫn vội vàng mở thư giữa cơn gió lạnh, cẩn thận trải ra một tập giấy dày đặc bên trong.

"...Mấy tháng trước không nhận được hồi âm của cậu, tớ đã vô cùng lo lắng, cứ ngỡ cậu gặp chuyện gì ngoài ý muốn, hoặc là có lời lẽ nào trong thư trước đó làm tổn thương cậu. Mà tớ lại không tìm được cách liên lạc với cậu. May mắn thay, sự thật không giống như tớ nghĩ..."

"...Trường chúng tớ có hai tháng nghỉ Tết. Khi chúng tớ nhận được thư của cậu, chúng đã tích lại thành vài lá rồi. Để cậu phải chờ lâu, tớ thật sự xin lỗi... Rất mừng vì cậu đã vào được Lurene. Dù tương lai có thành công hay không, tớ tin rằng đây đều sẽ là tài sản quý giá nhất trong đời cậu. Giống như nhà soạn kịch nổi tiếng Erhan đã viết trong 《Vùng Đất Ngàn Hồ》: tuổi trẻ được phép thất bại, vì vậy hãy tận dụng thời điểm vàng này để đọc nhiều sách, trải nghiệm nhiều điều, và nhìn ngắm thế giới tươi đẹp mà cũng khắc nghiệt này."

"...Trong thời đại đầy biến động và phát triển mạnh mẽ này, cơ hội hiện diện khắp nơi. Chỉ cần dám nghĩ dám làm, rồi sẽ nắm bắt được một cơ hội. Nhưng nếu cứ sợ thất bại, chẳng dám gánh vác hay đối mặt với điều gì, thì cơ hội sẽ cứ thế mà tuột khỏi tay..."

"...Cậu sẽ sống ở Lurene thêm mấy tháng nữa, không biết có nơi nào chưa thích nghi được không? Cậu có ấn tượng gì về những sự vật mới mẻ và thay đổi tớ đã miêu tả trong thư không? Mỗi lần tớ viết thư, luôn cảm thấy mặt mình nóng bừng, bởi vì khi ấy tớ tràn đầy ước mơ và nhiệt huyết, luôn không kìm được mà dùng ngòi bút hoa mỹ, lãng mạn nhất để miêu tả chúng. Đến bây giờ, khi đã có thể kiềm chế cảm xúc này hơn một chút, tớ mới nhận ra rằng mình đã tô vẽ chúng quá mức mỹ miều, khoa trương, khác xa so với tình hình thực tế. Ali, cậu nhìn nhận thế nào? Trong lòng cậu, chúng lại có hình dáng ra sao?"

"...Tớ vẫn cho rằng, có lẽ về công việc ở xưởng luyện kim và mức lương ban đầu trong vài năm đầu, trường phổ thông không bằng trường Bluefly. Tuy nhiên, nếu cậu muốn đạt được thành tựu lớn hơn, xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn, thì chỉ có trường phổ thông mới có thể cung cấp cho cậu những kiến thức cần thiết. Ba năm đầu, đừng vội vàng. Mọi điều cậu học được đều đang giúp cậu nhận thức rõ bản thân, hiểu rõ sở trường và điều mình yêu thích. Có như vậy, cậu mới có thể 'điên cuồng' hấp thu những dưỡng chất cần thiết trong hai năm sau đó..."

"...Ngoài việc học, cậu cũng đừng quên hòa mình vào Lurene. Chỉ khi hòa mình vào đó, cậu mới thực sự cảm nhận được từng chi tiết, những chi tiết làm rung động lòng người, về sự thay đổi của thời đại. Điều này có thể giúp cậu tìm thấy cơ h��i, thế nên, tớ đề nghị cậu vào những ngày cuối tuần rảnh rỗi nên thường xuyên ra ngoài dạo chơi hoặc tìm một công việc bán thời gian..."

"...Đại lộ Hoa Hồng có một quán trà ven đường, khung cảnh dễ chịu, hương vị tinh khiết, dùng máy quay đĩa ma pháp thay thế dàn nhạc nhỏ, chỉ giữ lại hai nhạc công... Nhà hát hề ở khu hành chính thường xuyên có các buổi trình diễn kịch hài khiến người ta cười vỡ bụng... Khu Cò Trắng tuy là khu dân nghèo, nhưng lại có thể gặp được những nhà mạo hiểm với trải nghiệm phong phú. Lời nói của họ có thể khoa trương, nhưng những gì mắt thấy tai nghe lại khiến người ta ấn tượng sâu sắc... Mỗi khi đêm xuống, những nơi như khu hành chính, khu quý tộc, Đại lộ Nữ Hoàng, đều có thể chứng kiến cảnh sắc tựa như bầu trời sao giáng trần..."

Jane dùng ngòi bút chân thật để giới thiệu những cảm nhận của mình về Lurene, cố gắng tránh nhắc đến những nơi sang trọng, xa hoa, khiến Ali có cảm giác như mọi thứ hiện ra rõ mồn một trước mắt.

Lá thư này không hề có chỗ nào mập mờ, hoàn toàn là những lời tâm sự bạn bè, không khách sáo xa lạ nhưng lại chú ý từng chi tiết, ôn hòa và chu đáo, y như mọi lá thư trước đây. Thế nhưng, Ali vẫn mừng rỡ trong lòng, đọc đi đọc lại mấy lần, mãi cho đến khi sắp vào lớp học mới cất lá thư đi.

"...Kỳ thi sau Tết của tớ đã đạt hạng nhì toàn khối, nên tớ được mời đi tham quan Tháp Ma Pháp Sư Alinge và Viện Nghiên cứu Nguyên tử... Tớ từng đến Alinge rồi, nhưng chưa bao giờ được phép tham quan tháp ma pháp. Lần này cuối cùng cũng có cơ hội, hy vọng Viện Nghiên cứu Nguyên tử còn huyền ảo hơn những gì tớ tưởng tượng..."

Ali nhớ lại nội dung của đoạn thứ ba từ dưới lên. Dù nàng cố gắng dùng giọng văn bình dị, không hoa mỹ để viết, nhưng ẩn sâu trong từng câu chữ vẫn toát lên niềm vui sướng từ tận đáy lòng nàng.

Nghĩ tới đây, trái tim Ali đập thình thịch. Sắp đến lúc công bố kết quả thi tháng, liệu mình có cơ hội đến Alinge không?

Ali ngồi trên ghế mà lòng dạ bồn chồn, lo lắng không yên, không sao bình tĩnh được, cho đến khi giáo sư Brian, người phụ trách môn "Lý luận Cơ bản về Áo thuật" bước vào phòng học.

"Bây giờ tôi sẽ công bố thứ hạng thi tháng. Hai mươi vị trí đứng đầu sẽ là những người may mắn nhận được lời mời tham quan Thành phố trên không," Brian mỉm cười nói. Không khí trong lớp lập tức trở nên tĩnh lặng đến mức như đông cứng lại.

"Darren..." Brian bắt đầu công bố danh sách. Mỗi khi một cái tên được đọc lên, lại có tiếng reo hò không kìm được vang vọng.

Từng cái tên quen thuộc được xướng lên, từng tràng âm thanh vui mừng vang vọng. Ali càng lúc càng căng thẳng. Sao không có tên mình? Chẳng lẽ mình thực sự không lọt vào top hai mươi?

"Ricardo." Brian đọc lên cái tên thứ hai mươi.

Không có tên mình, thật sự không có tên mình. Nỗi thất vọng tột độ ập đến Ali, khiến cậu ta nếm trải một cách rõ ràng sự đắng chát của thất bại. Một sự đắng chát chưa từng có, bởi trong quá khứ, ở thị trấn nhỏ, dù cậu cũng từng trải qua thất bại, nhưng chưa bao giờ thất vọng như lần này, khi cậu đã ấp ủ một niềm hy vọng lớn nhất.

Mãi cho đến khi đọc đến tên ở vị trí hơn ba mươi, Ali mới nghe thấy tên mình. Trải nghiệm đầy thất vọng này đã giúp cậu nhận ra một sự thật: nền tảng của mình vẫn còn quá yếu kém. So với những bạn học đã được rèn giũa lâu dài tại Lurene hoặc được các học giả, Học Đồ Ma Pháp dạy dỗ một hai năm thì có sự chênh lệch rất lớn. Mặc dù mình đã rất cố gắng, rất nỗ lực, nhưng nếu muốn đuổi kịp, nhất định phải duy trì thái độ này ít nhất một năm.

Trong tình huống này, rất nhiều người chọn cách cam chịu, bởi vì điểm xuất phát không hề giống nhau, làm sao có thể cạnh tranh? Nhưng Ali nhớ đến lời động viên của Jane, nhớ đến kỳ vọng của cha mẹ, thế là cậu lặng lẽ siết chặt nắm đấm, thề nhất định sẽ từng bước đuổi kịp. Người khác cố gắng một, mình sẽ cố gắng gấp năm, gấp mười lần!

Cuối tháng ba, mải miết học hành, Ali vẫn giữ thói quen cứ vài ngày lại ghé qua cổng trường một lần. Cuối cùng, cậu lại nhận được thư của Jane.

"...Cậu lần trước nói mình rất hứng thú với kiến thức về vật phẩm luyện kim và học rất nhanh. Tớ nghĩ, đó là vì chúng ta đều bị thu hút bởi những vật phẩm luyện kim đơn giản như radio ma pháp, đèn thủy tinh ma thuật, điện thoại cố định, điện báo, cùng với nội dung được giảng giải trong Tiếng Nói Huyền Bí, nên mới vào được trường phổ thông. Vì vậy, không thể mù quáng..."

"...Nếu cậu thực sự hứng thú, có thể đến thư viện trường hoặc thư viện thành phố Lurene mượn đọc các sách như 《Ma Pháp Cấu Tạo Học》, 《Yếu Tố Luyện Kim》, 《Một Trăm Hai Mươi Tám Kiến Thức Thường Thức Về Vật Phẩm Ma Pháp Đơn Giản》, 《Lịch Sử Vật Phẩm Luyện Kim》. Trong số đó, cuốn 《Mười Vạn Câu Hỏi Vì Sao Về Luyện Kim Tập》 do Thân vương Evans chủ biên vừa có tính học thuật vừa rất thú vị..."

"...Vào giữa tháng, chúng tớ đã đến Thành phố trên không. Dù điều này có thể khiến cậu hơi khó chịu, nhưng tớ vẫn muốn chia sẻ những gì tớ đã trải nghiệm với cậu. Hy vọng điều này có thể xoa dịu nỗi tiếc nuối của cậu..."

"Tớ đã đến Thành phố trên không rất nhiều lần, nhưng mỗi lần khi đoàn tàu rời mặt đất, từ từ bay lên cao, tớ đều cảm thấy một sự run rẩy từ tận đáy lòng, vừa là sợ hãi, vừa là phấn khích. Sợ hãi cảnh vật bên dưới trông như những con kiến, sợ hãi cái viễn cảnh sụp đổ. Còn phấn khích là, nếu không có đoàn tàu hơi nước ma pháp và Thành phố trên không, có lẽ cả đời này tớ cũng không thể cảm nhận được cảm giác lướt đi trong không trung. Dù sao không phải ai cũng có thể trở thành Ma Pháp Sư chính thức, tớ đã học áo thuật và ma pháp nhiều năm nhưng vẫn chỉ dừng lại ở giai đoạn học đồ..."

"...Chiếc xe buýt công cộng dài lê thê kéo chúng tớ lướt nhanh về phía Tháp Ma Pháp Alinge thì gặp một chút trục trặc. Ngay lúc đó, một bức tượng ma thuật bằng thép từ cạnh tháp ma pháp bước ra, đôi mắt nó lập lòe ánh sáng đỏ, rồi đẩy cả chiếc xe cùng mọi người thẳng đến trước Tháp Ma Ph��p Alinge. Đôi khi, bức tượng ma thuật không chỉ dùng để giết chóc và chiến đấu..."

"...Phong cách kiến trúc của Tháp Ma Pháp Alinge hoàn toàn khác biệt so với Tháp Ma Pháp bên trong thành Lurene, nhưng lại bất ngờ hài hòa với ô tô luyện kim, máy bay, đoàn tàu hơi nước ma pháp, súng nổ, máy điều hòa ma pháp, đèn thủy tinh ma thuật... Dường như tất cả chúng cùng nhau tạo nên một khí chất và phong cách đặc trưng của thời đại..."

"...Trong phòng thí nghiệm di truyền không thấy thầy Philippe đâu cả. Nghe nói thầy ấy đã đi dãy núi Darkness để thu thập mẫu vật rồi. Tớ thì không có gì tiếc nuối, nhưng bạn tốt của tớ e rằng sẽ rất buồn, vì cô ấy rất sùng bái thầy Philippe, lập chí muốn trở thành một thầy thuốc nắm giữ cả ma pháp trị liệu và kỹ thuật giải phẫu..."

"...Phòng thí nghiệm di truyền không giống như tớ tưởng tượng. Họ trồng rất nhiều thực vật bình thường, nuôi rất nhiều động vật không có gì đặc biệt. Ừm, điều duy nhất khiến tớ cảm thấy kinh hãi và cảm nhận được rằng 'đây đúng là phòng thí nghiệm di truyền' chính là khu vực sinh vật biến dị. Trong một căn phòng thí nghiệm tràn ngập dung dịch, tớ đã thấy một cảnh tượng đẫm máu và kinh hoàng. Một số động vật thường thấy đã biến dị thành những quái vật hung tợn và ghê tởm. Cậu có thể tưởng tượng một con chuột đầy nhọt ghê tởm không? Cậu có thể tưởng tượng một con thỏ hai đầu không? Cậu có thể tưởng tượng một con chó không có da lông không?"

"...May mắn là hầu hết các bạn học đến đó đều bị cảnh tượng đó dọa sợ, nên chúng tớ đã đi đến Viện Nghiên cứu Nguyên tử."

"Thầy Lazare và cô Heidy đã tiếp đón chúng tớ, và dẫn chúng tớ đi thăm hầu hết các khu vực của Viện nghiên cứu. Nơi đây giống hệt như tớ tưởng tượng, có đủ loại ma pháp trận phức tạp, bí ẩn và những bàn luyện kim lấp lánh ánh sáng khác nhau..."

"...Khi cô Heidy khởi động máy va chạm hạt, toàn bộ bức tường, sàn nhà, trần nhà của một loạt đường hầm, từng khối ma pháp trận đồng thời sáng lên màu trắng bạc, tiếp đó chuyển thành màu cam đỏ trong suốt. Giữa sự rung động đó, tớ cứ như đang ở trong mơ. Cảnh tượng này cùng với phong cách tổng thể của Viện Nghiên cứu Nguyên tử khiến tớ cảm thấy như đang ở tương lai. Không biết tại sao lại có cảm giác này, nhưng tớ thực sự cảm nhận được tương lai, đây có lẽ chính là phong cách của tương lai chăng?"

"...Ali, cậu có biết không? Trong Viện Nghiên cứu Nguyên tử có một trận pháp truyền tống đi thẳng đến vũ trụ, có thể đưa mình lên đài quan sát vũ trụ giữa không gian bao la!"

Jane rất ít khi than thở, nên Ali cảm nhận được nội tâm bất an của nàng. Trong lòng cậu cũng dấy lên những con sóng, dường như cảnh tượng ở Viện Nghiên cứu Nguyên tử hiện ra rõ mồn một trước mắt, ước gì ngay lập tức mình có thể ở đó.

"Đài quan sát vũ trụ? Đứng giữa không gian bao la?" Đây là điều mà ngay cả trong mơ cậu cũng không thể tưởng tượng nổi!

"...Ali, cô Heidy nói với tớ rằng, sau này Tiếng Nói Huyền Bí sẽ có thêm nội dung giới thiệu về những bí mật khám phá vũ trụ, và còn dùng ảo thuật mô phỏng cảnh tượng tinh không để chúng ta cảm nhận. Hơn nữa, nếu chúng ta có thể giành được hạng nhất to��n khối trong kỳ thi cuối kỳ tháng sáu, thì sẽ có hy vọng được thực sự đặt chân lên đài quan sát vũ trụ!"

"Cùng nhau cố gắng nhé?"

"Được thôi!" Ali siết chặt nắm đấm, cảm xúc sục sôi, cứ như thể cậu đã đứng giữa vũ trụ bao la, cảm nhận được làn sóng mạnh mẽ của thời đại đang cuộn trào.

... ...

Thánh thành Lance.

Giáo hoàng Benedict III nhìn qua ngoài cửa sổ, nghĩ đến một thông tin tình báo vừa nhận được:

"Lucian Evans gần đây đã mượn và đọc rất nhiều tài liệu liên quan đến những bí ẩn sâu thẳm của đại dương vô tận."

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, hân hạnh được bạn đọc ghé thăm.