Douglas vỗ nhẹ thành ghế sofa nói: "Từ khi Hội nghị thành lập, bởi vì lòng tín ngưỡng phải được xây dựng dựa trên sự thành kính và tin tưởng sâu sắc vào Thần Chân Lý từ tận đáy lòng, không được phép có sự dao động quá lớn. Cho nên, chỉ có những Pháp Sư âm thầm tin tưởng Thần Chân Lý hoặc bị Giáo hội mua chuộc bằng tiền tài, vật chất, chứ chưa bao giờ có nhân viên thần chức cấp Giáo chủ trở lên trở thành gián điệp cho Hội nghị. Nhưng giờ đây, về mặt tình báo, chúng ta cuối cùng không còn bị động chịu trận nữa. Viken chắc chắn không ngờ rằng ngay cả các Hồng Y Giáo chủ cũng có thể âm thầm phục vụ Hội nghị."

Anh nói đến chuyện này có chút cảm khái. Trong suốt mấy trăm năm qua, Hội nghị có không ít gián điệp của Thần Giáo Chân Lý. Đôi khi, thành viên Bình Nghị Đoàn Tối Cao dù biết rõ ai cấu kết với Giáo hội, nhưng lại không vạch trần hay thẩm phán họ, mà thông qua họ để truyền lại thông tin sai lệch, nhằm triệt tiêu ảnh hưởng của những gián điệp khác chưa bị phát hiện — mặc dù có "quyền uy" xâm nhập đầu óc đọc ký ức kiểu Chúa Tể Vong Hồn, nhưng Hội nghị có quá nhiều người, phần lớn Pháp Sư lại có bí mật riêng của mình, hiển nhiên không thể loại bỏ từng người một.

Đương nhiên, những lý luận mang tính lật đổ, nhắm vào Kinh Thánh và Giáo Điển, cũng đã thanh lọc một phần gián điệp tin vào Thần Chân Lý ở một mức độ nào đó. Nhưng mãi đến sau Đại chiến Lurene, Giáo hội phương Nam bị đuổi đi, ảnh hưởng đến Bốn nước Eo biển và hành lang ven biển phía bắc xuống mức thấp nhất, thì các gián điệp nội bộ Hội nghị mới thực sự giảm bớt đến mức không còn ảnh hưởng đến cục diện chung.

Tương ứng với điều này là, bất kể có bao nhiêu nhân viên thần chức sống một cuộc đời sa đọa, hủ hóa, bất kể họ có thù hằn sâu sắc với "cấp trên" hay "đồng nghiệp" hay không, một khi hợp tác với Pháp Sư, nghĩa là đã rời bỏ Thần Chân Lý. Lòng tín ngưỡng tuyệt đối sẽ không tránh khỏi sự rung chuyển dữ dội, sau đó bị thánh quang nuốt chửng. Bởi vì Hội nghị Pháp thuật chỉ có thể cài cắm một vài gián điệp ở cấp độ Mục sư, mà những gián điệp này, do tín ngưỡng không thuần túy, cả đời vô vọng thăng cấp lên Giáo chủ. Phần lớn thời gian họ buộc phải dựa vào những ma pháp "xâm nhập đầu óc" dùng một lần duy nhất để thu thập tình báo.

"Trước đây tôi đã rất thắc mắc, tại sao Saldre, cùng Giáo hoàng của Giáo hội phương Bắc và các Thánh đồ có thể không bị ảnh hưởng mà hợp tác với chúng ta, tại sao họ lại thích th�� bằng lòng tín ngưỡng của mình." Lucian, khi biết rõ về khả năng đánh cắp tín ngưỡng lực, đã đoán được đại khái tình hình. Nhưng mãi đến khi có được phương pháp chính thức, mới hoàn toàn hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện. "Lòng tín ngưỡng" và "Thiên đường" của họ được kết nối với "thần tính", và phần đó lại bị anh ta thao túng. Tuy nhiên, điều này cũng thay đổi một mức độ nhất định các quy tắc bên trong. Bản thân họ chỉ cần "cho rằng" việc đó không vi phạm tín ngưỡng đối với Chúa thì nó sẽ không vi phạm!

Douglas nhẹ nhàng gật đầu: "Ở Giáo hội phương Bắc, chúng ta cũng phải cài cắm một vài gián điệp cấp Hồng Y giáo chủ."

Hắn trầm ngâm một chút rồi nói: "Tuy rằng việc công bố trực tiếp phương pháp đánh cắp và lợi dụng tín ngưỡng lực cho họ, mà không đòi hỏi yêu cầu tương xứng, sẽ làm giảm sức mạnh kiểm soát của chúng ta đối với họ. Nhưng nếu không làm như vậy, họ chắc chắn sẽ không tin tưởng chúng ta. Chỉ khi thấy được những lợi ích thực sự, nhận được những thứ giá trị, họ mới có thể càng lún sâu hơn vào con đường này, không thể quay đầu lại. Và đây mới là điều chúng ta mong đợi."

"Về phần việc kiểm soát họ, thứ nhất là uy hiếp. Ít nhất là trước khi trở thành cấp truyền kỳ, họ không có tư cách đánh cắp và lợi dụng tín ngưỡng lực. Một khi bại lộ, họ tuyệt đối sẽ bị Hội đồng Giáo chủ Tối cao đưa lên giàn thiêu sống với tội danh sa đọa, ma hóa. Dù những thành viên của Hội đồng Giáo chủ Tối cao này đều được cho là coi trọng đại cục, nhưng vì lợi ích mạnh mẽ của bản thân họ, chắc chắn họ không muốn có thêm người chia sẻ tín ngưỡng lực."

Nếu họ thực sự từng bước một trở thành Mục sư Thánh Linh hoặc Kỵ sĩ Thần Thánh một cách chân chính, các thành viên Hội đồng Giáo chủ Tối cao chắc chắn sẽ không làm khó dễ, ngược lại sẽ chia sẻ phương pháp này với họ. Dù sao thì sự quật khởi nhanh chóng của Hội nghị Pháp thuật mang đến mối nguy hiểm khiến họ vô cùng cảnh giác, tỉnh táo nhận thức rằng cần phải tăng cường thực lực cấp truyền kỳ, khôi phục số lượng truyền kỳ.

Douglas nói đến đây, nhìn thoáng qua Lucian: "Phương pháp kiểm soát thứ hai là lợi dụ. Chúng ta nắm giữ Bốn nước Eo biển và hành lang ven biển phía bắc, nắm giữ nguồn tài nguyên tín đồ khổng lồ. Chỉ cần họ nguyện ý hợp tác với chúng ta, chúng ta có thể giúp họ đánh cắp tín ngưỡng lực từ các giáo phái của Quốc giáo Holm. Đây là một nguồn tài nguyên an toàn và phong phú, họ sao có thể không động lòng được? Dù sao khi tự mình đánh cắp, họ phải vô cùng cẩn thận, chỉ cần sơ suất một chút, rất dễ bị thành viên Hội đồng Giáo chủ Tối cao phát hiện."

Quốc giáo Holm phụ thuộc chặt chẽ vào Vương quốc Holm, cho nên khi Douglas đưa ra đề nghị này đã không dùng giọng khẳng định, mà là thăm dò ý kiến của Lucian.

"Cái này không có vấn đề. Quốc giáo Holm chỉ là công cụ giúp chúng ta củng cố tín đồ. Nếu họ trở nên quá mạnh mẽ, sẽ bất lợi cho chúng ta, đồng thời cũng bất lợi cho Vương quốc Holm. Duy trì khoảng một đến hai vị Mục sư Thánh Linh hoặc Kỵ sĩ Thần Thánh là vừa đủ. Hơn nữa, tôi lo lắng Viken đã âm thầm tiết lộ phương pháp "thành thần" cho các Đại giáo ch�� của những giáo phái ly khai này rồi." Lucian khẽ gật đầu nói. Vương quốc Holm hiện tại mới có hai vị Kỵ sĩ Sử thi. Nếu khiến số lượng truyền kỳ của Quốc giáo Holm vượt qua họ, khó tránh khỏi gây ra sự hỗn loạn.

Douglas hoàn toàn tán thành phán đoán của Lucian: "Viken tuy rằng lo lắng Giáo hội phương Bắc đi sau vượt trước, nhưng chắc chắn không sợ các giáo phái ly khai của Quốc giáo Holm, vốn thậm chí còn chưa có truyền kỳ nào. Kỳ thật, chúng ta không chỉ có thể lợi dụng nguồn tín ngưỡng của các giáo phái Quốc giáo Holm, ngay cả tín ngưỡng lực của Giáo hội Hơi nước của cậu cũng có thể được chuyển hóa và cung cấp cho các Hồng Y Giáo chủ đó. A, dự án nghiên cứu này của cậu có công dụng thật sự rộng khắp, chẳng phải cậu đã dự đoán và tính toán điều này từ trước rồi sao?"

Hắn bỗng nhiên nhắc đến chuyện Giáo hội Hơi nước, dường như đã minh bạch ý đồ của Lucian khi kiên trì tiến hành nghiên cứu này.

"Có ý tưởng về phương diện này, nhưng lúc ấy không có tài liệu, chỉ có thể tự mình mò mẫm tìm tòi. Ngược lại, hành động của Viken đã mang đến cho tôi cảm hứng mới để xoay chuyển cục diện." Lucian haha cười nói. Anh ta không phải là người tính toán chính xác không sai sót, rất nhiều chuyện đều là suy luận, đạt được linh cảm. Nếu không thì đã sớm trao đổi tài liệu với Giáo hội phương Bắc rồi.

Vừa dứt lời, biểu cảm của Lucian đột nhiên ngây người, sau đó xuất ra một con rối phi truyền kỳ màu xanh lá cây do mình tự luyện chế, thấy trên đó hiện lên một vệt đỏ thẫm rực rỡ.

"Có Hồng Y Giáo chủ liên lạc với tôi sao? Nhanh thế?" Lucian có chút kinh ngạc.

Douglas bình thản nói: "Có lẽ là có tình báo trọng yếu."

"Ừm, tôi sẽ chiếu ảnh qua đó xem sao." Lucian nói với Douglas. Nơi này là Bán vị diện của anh ta, muốn chiếu ảnh đến gần Thánh thành Lance thì phải thông qua sự đồng ý của anh ta.

... ...

Một chiếc xe ngựa ổn định chạy trên con đường đá dăm lớn ở vùng ngoại ô Thánh thành Lance, mãi đến khi dừng chân tại một trang viên bên rìa rừng rậm.

"Đại nhân Giáo chủ Myers, cảm ơn ngài đã đến chủ trì nghi thức rửa tội cho gia đình chúng tôi." Chủ nhân trang viên, một vị tử tước, cung kính hành lễ với vị Hồng Y giáo chủ vừa xuống xe, nói, cảm giác hưng phấn không thể nói nên lời.

Tuy rằng người cha đã khuất của hắn có mối quan hệ rất tốt với vị Hồng Y giáo chủ này, nhưng hắn biết rõ địa vị của mình và đối phương chênh lệch quá lớn, căn bản không dám mong đợi đối phương sẽ đến chủ trì lễ rửa tội cho con trai út của mình. Ai ngờ, lời mời khách sáo vậy mà lại được chấp thuận!

"Ta và cha ngươi là bạn bè lớn lên cùng nhau, không cần khách sáo. Ta sẽ đến nhà nguyện nhỏ để tắm rửa sạch sẽ và an tâm cầu nguyện trước, ngày mai sẽ tiến hành lễ rửa tội." Myers là một lão giả tóc bạc phơ, khí độ bình thản nhưng tự toát ra vẻ uy nghiêm.

Tiến vào phòng cầu nguyện trong nhà nguyện nhỏ về sau, Myers quỳ rạp xuống trước Thánh Giá, bắt đầu cầu nguyện.

Vào đêm khuya vắng người, hắn ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm cây Thánh Giá cùng biểu tượng Thánh Huy Chân Lý được khảm nạm. Sau đó, hắn lấy ra một con rối tinh xảo, nhẹ nhàng kích hoạt nó.

Con rối bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ, cử động tay chân như có sinh mệnh, sau đó nhảy cẫng lên một cách dữ dội. Với gương mặt buồn cười, nó nhìn về phía Myers: "Ngươi đang triệu gọi ta sao?"

Nhìn con rối chỉ lớn bằng ngón cái của mình, Myers trong lòng dâng lên sự chán ghét sâu sắc. Hắn hít sâu một hơi nói: "Chúng ta đ�� có được bí mật của hành tinh nhân tạo. Đây là tài liệu ngươi yêu cầu."

Mặc dù việc mô phỏng hành tinh nhân tạo có Mục sư Thánh Linh chủ trì, nhưng vẫn không thể thiếu sự phối hợp của các Hồng Y Giáo chủ. Bởi lẽ họ không phải những Đại Áo thuật sư kiểu một người có thể tự động hoàn thành mọi việc như một đội ngũ nghiên cứu. Cho nên, mục tiêu bị dụ dỗ bằng tín ngưỡng lực của Lucian bao gồm cả Myers, đến từ "Thần Học Viện Tối Cao".

"Ôi, làm tốt lắm, ta rất thích ngươi." Ánh sáng đỏ bỗng chốc bao trùm và nuốt chửng tài liệu mà Myers vừa lấy ra.

Myers trầm mặt nói: "Ta đã hoàn thành yêu cầu của ngươi, sau này đừng tiếp tục tới quấy rầy ta."

"Đúng không? Vậy ta sẽ đi quấy rầy Philip, Attila, Mariam, hay Bahaullah đây?" Con rối cười hắc hắc nói. Ba người đầu là các Giáo chủ Tối cao quản lý công việc thần học, còn vị cuối cùng là thủ lĩnh Sở Tài Phán.

Myers tức giận nói: "Ma quỷ, ngươi không phải nói không uy hiếp ta sao?"

"Ngươi tùy tiện nói vài câu cũng tin sao? Ta biết ngươi hiểu rất rõ, chỉ cần ngươi không sử dụng phương pháp này, ta sẽ vĩnh viễn không thể uy hiếp ngươi. Nhưng nếu ngươi đã sử dụng nó, tức là ngươi đã ngầm đồng ý cho phép ta uy hiếp ngươi." Gương mặt con rối càng trở nên buồn cười, "Ngươi tự làm ra lựa chọn, đừng trách ta."

"Ma quỷ, chết tiệt ma quỷ." Myers cực kỳ phẫn nộ nói, nhưng không có bất kỳ hành động phản kháng nào. Khi thử nghiệm phương pháp này và đạt được thành công, hắn đã hiểu rõ bản thân sẵn lòng trả một cái giá lớn. "Ta cảnh cáo ngươi, không được đưa ra yêu cầu quá đáng! Nếu không, ta thà đến thẳng chỗ Giáo hoàng bệ hạ mà thú nhận!"

Chờ khi mình đã trở thành Mục sư Thánh Linh và có thể thoát khỏi con quỷ này, thì mọi việc mình làm bây giờ cũng sẽ được Giáo hội tha thứ!

"Như vậy mới phải chứ, ta thích nhất hợp tác với những người rõ ràng biết mình muốn gì như ngươi. Yên tâm, ta không hề thích uy hiếp người khác, ta luôn là một quý ông tốt bụng. Đôi bên cùng có lợi mới là quan điểm hợp tác của ta." Con rối luyên thuyên nói. "Nếu như sau này ngươi cung cấp tình báo khiến ta hài l��ng, ta có thể cân nhắc cung cấp cho ngươi thêm tín ngưỡng lực ngoài mức quy định."

"Cái gì?" Hơi thở của Myers lập tức trở nên nặng nề, sau đó thấy trên người con rối phảng phất tỏa ra một luồng hơi thở thần thánh, khác biệt phần nào so với thánh quang, lượn lờ xung quanh.

"Còn cần hỏi đây là cái gì sao?" Con rối quái dị cười rộ lên.

Myers im lặng, cuối cùng cũng hiểu vì sao những cám dỗ của ma quỷ được ghi chép trong Kinh Thánh lại có thể khiến cả thiên sứ cũng sa đọa!

... ...

"Tài liệu về hành tinh nhân tạo mà Giáo hội có được không chứa những phần đặc biệt tôi đã thêm vào sau này. Điều này chứng tỏ người đó đã thay đổi từ trước. Đương nhiên, cũng có thể là hắn đã tự động cấu tạo dựa trên nguyên lý. Dù sao thì phong cách tạo thành các ma pháp trận trong hành tinh nhân tạo từ phần tài liệu này cũng rất khác biệt so với chúng ta." Lucian cầm tài liệu nói với Douglas và Fernando.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt và uyển chuyển riêng, song vẫn đảm bảo trọn vẹn tinh thần câu chuyện.